Все повернулись к Клёпе.

— Говори, — попросил я.

Клёпа шумно втянул воздух, торопливо вытер рот тыльной стороной ладони и зачастил, всё ещё не до конца отдышавшись:

— Я, короче, на рынок ходил.

— Зачем?

Он коротко пожал плечами, будто хотел отмахнуться, но под моим взглядом всё-таки сбавил прыть.

— Да какая разница, Валер. По делу, сиги надыбать и там по мелочи…

Чтобы вопросов не оставалось, он сунул руку в карман и достал оттуда сигареты, перехваченные резинкой. Я кивнул, подтверждая, что объяснение принял, и пацан продолжил говорить.

— Там, короче, я у мясных сначала услышал, потом ещё возле ларьков. Там двое тёрли. Сказали: завтра утром Бдительный выходит, — поведал Клёпа.

Копыто сразу тихо выругался. Очкарик переступил с ноги на ногу, Шкет даже рот приоткрыл. Я видел всё это боковым зрением, потому что смотрел только на Клёпу.

— Прямо так и сказали?

— Прямо так, — закивал он. — Что утром уже будет на ногах. Что выйдет и сразу начнёт разбираться, кто ему жизнь попортил.

Клёпа говорил искренне, и про себя я отметил, что пацан красавчик и действительно старается быть полезным. Сведения эти были добыты максимально кстати. Лично я брал в расчёт при продумывании своих раскладов, что Бдительного не будет на воле ещё пару недель. До этого угроза висела рядом, чувствовалась, но без точного срока. Теперь у неё появился часовой механизм.

Завтра утром…

Вывод напрашивался самый неприятный, зато самый простой. У нас впереди последняя спокойная ночь, если её вообще можно так назвать.

Пацаны, видя, что я задумался, начали тарахтеть, прекрасно понимая, что ничего хорошего от этой новости ждать не стоит. Начали подробно расспрашивать Клёпу, пытаясь что-то уточнить.

Я же задумался и помолчал. Сделал несколько шагов по сараю, сцепив руки за спиной. Пол под ногами чуть поскрипывал. Я быстро собрал в голове расклад. Бдительный выходит утром. Раньше обеда уже наверняка шевельнётся. Но если он уже злой и заведённый, может рвануть и раньше. Скорее всего, браток сперва заедет к своим, а значит, будет не один. То, к чему я ещё с утра готовился как к вероятности, теперь становилось неизбежностью.

В любом случае, таймер пошёл.

Пацаны продолжали гудеть и засыпать Клёпу вопросами.

— Точно? Может, гон?

— А если он сразу сюда двинет?

— Он же псих, он точно приедет!

Я поднял руку. Сработало сразу, как по кнопке. Гомон стих, парни уставились на меня, оставив Клёпу в покое, он всё равно не мог сказать ничего нового.

— Ну всё, — сказал я спокойно. — Теперь нам точно ждать гостей.

Я ещё раз повторил пацанам правила и отдельно подчеркнул, что никакой запрещёнки в виде бухла или сигарет в детдоме ближайшие дни быть не должно. Пацаны наперебой начали заверять, что от всего избавились ещё в прошлый раз во время наших чисток и сгоревшего в пламени костра «добра». Клёпа же с каким-то сожалением посмотрел на сигареты в своей руке, перехваченные резинкой. Сам он не курил, но активно продавал сигареты поштучно за забором. Однако сейчас он вздохнул и смял сигареты в руке, ломая.

Я похлопал ободряюще Клёпу по плечу.

— Красавчик.

Клёпа чуть улыбнулся, но ничего не ответил.

— А если братва всё-таки сунется, ну прям в детдом? — вслух спросил Копыто то, что сидело в голове каждого здесь присутствующего. — Чё делать-то?

— Для братков у меня уже отдельный сюрприз приготовлен, — заверил я.

Слова подействовали как надо. Но, разумеется, пацанам тотчас стало интересно, что именно за сюрприз. Шкет, конечно, не выдержал первым и спросил:

— Какой сюрприз, Валер?

Я медленно повернул голову к нему, смерил взглядом.

— Такой, который тебе пока знать не надо.

Пацан скривился, но спорить не стал. Уже понял, что если я сворачиваю тему, значит, так надо, и споры или возражения тут всё равно ни к чему не приведут.

Клёпа всё ещё стоял посреди сарая, тяжело дышал и то и дело вытирал пот со лба, как гонец после плохой вести. Остальные молчали, переглядывались, переваривали новые вводные. Ночь и следующее утро у нас становились той самой чертой, после которой всё либо удержится, либо полетит к чёрту.

— Ещё раз, пацаны, — я решил повторить главный принцип, которого нам следовало придерживаться ближайшие сутки. — Начиная с этой минуты я хочу, чтобы вы показали образцовый детдом. Я хочу видеть мальчиков-зайчиков. Оденьтесь в лучшее, что у вас есть, без рванины и в чистое.

— А если нет, Валер? — уточнил Очкарик.

Я понимал, что далеко не все наши такие ушлые, как Клёпа, который приторговывал всякой мелочёвкой. Поэтому нормальная одежда была далеко не у всех.

— Тогда возьмите у тех, у кого она есть, — сказал я, покосился на Шкета и Клёпу.

Тем, конечно, такая моя идея пришлась не особо по душе, но никаких возражений не последовало.

— Шкет, Клёпа, вы ответственные. Если увижу хоть одного в рвани — спрашивать буду с вас, — обозначил я. — И приберите как следует по территории и внутри детдома. Я хочу, чтобы даже у Зины глаз ни за что не зацепился. Задача ясна?

Пацаны отрывисто покивали.

После сарая я сразу ушёл в корпус. Надо было срочно позвонить той девчонке из ветклиники и узнать, как прошла операция у Тайсона. Позвонить я решил с телефона Зины. Ещё один телефон был на вахте, но мне совсем не хотелось, чтобы разговор подслушивали люди, не посвящённые в расклад.

Ещё пару дней назад о такой роскоши, как звонок из кабинета заведующей, я даже не мог помыслить. Теперь, когда я встретил Зинаиду в коридоре и озвучил просьбу, та безропотно протянула мне ключи от своего кабинета.

— Конечно, Валер… там дверь заедает, поэтому, когда будешь открывать и закрывать, чуть потяни её на себя, — предупредила меня заведующая.

Через пять минут я уже был в её кабинете, справился с дверью, которая действительно открывалась плохо. Взял телефон, достал листок, который мне дала девочка из ветклиники, и набрал номер.

Мгновение — и из трубки послышались длинные гудки. Про людей я сегодня уже услышал достаточно. Теперь нужна была одна простая вещь: чтобы мне сказали, что Тайсон жив.

Гудки шли долго. Один. Второй. Третий. Я уже собрался мысленно к тому, что сейчас никто не возьмёт, как в трубке щёлкнуло.

— Алло?

Голос был молодой, немного усталый, но я его узнал почти сразу. Та самая девчонка на том конце провода.

— Это по бультерьеру, — сказал я. — Тайсон.

— Да, я поняла. Я почему-то думала, что ты не позвонишь…

— Как он? — спросил я.

— Операция прошла успешно.

Я не перебил, но следующий вопрос всё равно вышел слишком быстро:

— Что с ним сейчас?

— Живой, — ответила она. — Спит сейчас, восстанавливается. Я забрала к себе домой, как и обещала. Максим Викторович очень злился… — девчонка вздохнула.

Я выдохнул с облегчением, внутри отпустило. Не всё, конечно. Просто один кусок из сегодняшнего дня перестал давить в груди. За пса я переживал.

— Когда его забрать можно? — спросил я.

— Завтра к вечеру уже можно.

— Понял.

Она помолчала секунду, и я тоже молчал.

— Спасибо, — наконец сказал я.

Девчонка на том конце будто собралась ответить чем-то длиннее обычного «пожалуйста».

— Я хотела…

И замолчала. Пауза повисла на секунду. Я не торопил.

— Ладно, — сказала девчонка. — До свидания, я буду тебя ждать.

— До свидания.

Я положил трубку и ещё на мгновение задержал ладонь на аппарате. Мысли в этот момент появились разные. Приятно было осознавать, что в такое непростое время оставались люди, как эта девчонка. Которые думали не только о себе. Пожалуй, именно на таких, как она, наша страна и выжила в лихие девяностые.

Закончив один разговор, я тотчас начал другой. Набрал шестизначный номер и снова поднёс телефон к уху. На том конце провода трубку взяли быстро. И я безо всяких приветствий сразу сказал:

— Будь готов завтра поутру.

Не дожидаясь ответа, я положил трубку, развернулся и вышел обратно в коридор, закрыв за собой дверь кабинета Зины.

В детдоме уже началась суета — пацаны переодевались, занялись генеральной уборкой. Я в двух словах посвятил Зину в задачу без конкретики и попросил её проследить за тем, чтобы детдом встретил завтрашнее утро чистым и нарядным.

Теперь, когда у меня появилось понимание, что братки не сунутся сюда раньше завтрашнего утра, когда откинется Бдительный, я решил вернуться на хату, где сухарились Игорь и Шмель.

Перед уходом я позвал к себе не Копыто, который во время моего ухода оставался за старшего, и даже не Шкета. Позвал Клёпу.

— Слушай сюда внимательно, — заговорил я, когда мы с Клёпой отошли чуть в сторонку.

Клёпа то и дело косился на меня, хотя прямо в глаза не смотрел. Привычка, над которой пацану ещё предстояло долго и упорно работать.

— Клёпа, ты хотел поучаствовать в деляге плотнее? — спросил я. — Хотел войти в основной расклад?

Слова прозвучали для пацана неожиданно, и оттого он даже вздрогнул и впервые посмотрел на меня прямо. Сглотнул, медленно кивнул.

— Д-да…

— Тогда, — я осмотрелся, чтобы нас никто не увидел, и достал из кармана листок, на который в кабинете заведующей написал номер телефона хаты друга Шмеля. — Держи.

— Это что? — пацан взял клочок.

— Если вдруг начнётся жопа и братки полезут сюда раньше времени, набери по этому телефону, — объяснил я.

Клёпа, к моему удивлению, не стал задавать вопросов. А потом с важным видом спрятал этот листок себе в носок.

— Сделаю, Валера, — пообещал он, а потом впервые посмотрел мне прямо в глаза. — Спасибо за доверие, обещаю, что я тебя не подведу.

Я подбадривающе похлопал пацана по плечу. В детдоме сегодня вечером меня уже ничего не держало, поэтому я двинулся прямиком на хату товарища Шмеля. Пошёл пешком и полностью погружённый в свои мысли. Конечно, подумать было над чем. И меньше всего хотелось упустить из поля зрения какую-то мелочь, на первый взгляд неочевидную, но по факту — определяющую. За свою немаленькую жизнь я давно понял, что мелочей не бывает. И порой как раз такие мелочи гораздо более важны, чем то, что лежит на поверхности.

Вскоре я уже заходил в подъезд, прежде несколько раз проверив, не висит ли на мне чей-то хвост. Всё было чисто, более того, мне повезло — бабулек под подъездом тоже не было. А мне меньше всего хотелось, чтобы меня сейчас кто-то видел.

Я поднялся на этаж и коротко, как мы заранее обговорили с Игорем и Шмелём, постучал в дверь. Дверь открыл Шмель. Я молча шагнул внутрь квартиры, прикрыл за собой дверь и уже на входе зацепился взглядом за пустую спинку стула у стены. На ней раньше висела Игорева куртка — синяя, затёртая на локтях, с криво пришитой пуговицей на кармане. Сейчас спинка была голая. Я остановился и перевёл глаза дальше, в комнату.

Шмель в майке и спортивках прошёл на кухню и приоткрыл окно, чтобы проветрить комнату от едкого табачного дыма. На столе стояла недопитая кружка с чаем, у батареи сушились чьи-то кеды, а на диване, закинув руки за голову, развалился Артур. Вид у него был такой, какой бывает после нехорошей ночи. Я закрыл дверь до конца и сразу спросил:

— Где Игорь?

Шмель повернул голову, коротко пожал плечами, наблюдая, как дым выветривается в окно.

— Сказал, в детдом пошёл.

Я медленно снял куртку, повесил её на крючок у двери, потом снова посмотрел на пустой стул.

— Я ему сказал ждать.

Шмель снова пожал плечом, закрыл окно и поднял на меня глаза.

— Говорит, так надо, — сказал он.

Я прошёл в комнату, чувствуя, как в груди нарастает неприятное чувство тревоги.

— Когда он ушёл?

— Да минут… — Шмель глянул в окно, прикинул что-то по-своему. — Минут двадцать назад. Может, полчаса. Я не по секундомеру жил.

Артур молчал, чуть прикрыв глаза — он всё ещё приходил в себя.

— Ну а чё, Валер, он пацан упёртый, — продолжил Шмель, видимо чуя, что такой расклад мне не нравится. — Я ему сказал: сиди, Валера вернётся. Он на меня посмотрел, будто я ему никто. Обулся и свалил.

Я подошёл к столу, пальцем сдвинул пустую пачку «Астры», лежавшую возле хлебницы, переваривая новый пласт информации.

— Спокойно ушёл. Дверью не хлопал. Ну вы с ним, походу, разминулись просто.

Я кивнул, хотя мне это уже не нравилось. Совсем. Игорь не был дураком, но упрямства в нём хватало на троих. Если вбил себе что-то в голову, мог двинуть прямо по своему маршруту. Я быстро прогнал это в голове и тут же убрал лишнее. Рано было дёргаться. Он мог уже дойти до детдома. Мог пройти дорогой, которой я не шёл. Вариантов было много…

Я посмотрел на Шмеля.

— Что ещё сказал?

— Да ничего особенного, — ответил тот. — Спросил, где до детдома ближе выйти. Я сказал. Ну он ботинки натянул и пошёл.

Шмель хмыкнул, потянулся за остывшим чаем и сделал глоток.

— Не, ну я ему кто, воспитательница? Сказал два раза. Он упёрся. У вас там, я так понял, у каждого своё геройство.

Я задумался. Подошёл к окну, отдёрнул занавеску и глянул во двор. Старый «Москвич» стоял на месте, у подъезда кто-то вытряхивал коврик, а во дворе двое мелких гоняли мяч, пиная его в стену трансформаторной будки.

Я отпустил занавеску и повернулся обратно. Конечно, Игорь своевольничал, но как-то это изменить прямо сейчас я уже не мог. Он мог действительно пойти в детдом, так и… а вот об этом «так и» думать не хотелось. Для себя я принял решение считать, что Игорь всё же пошёл в детдом. В любом случае идти и его искать смысла не было совершенно никакого.

— Ты прав был, кстати, — снова заговорил Шмель. — Всех подняли. Татары шевелятся. И менты тоже. Уже ищут.

Шмель кивнул на телефонный аппарат в коридоре с замотанным изолентой проводом.

— Сначала Витька с рынка сообщил. Потом ещё один. Сказал, по городу уже спрашивают про вчерашнее. По отделам тоже шевеление пошло. Короче, процесс пошёл.

Я внимательно слушал, давая Шмелю договорить всё до конца.

— Я тебе ещё что скажу. Татары — это ладно. Эти свои улицы шерстят, дворы, стоянки, своих дёргают. У них злость понятная. А вот что менты подключились быстро — это уже хреново. Значит, шум пошёл знатный.

— Он и должен был выйти, — сказал я.

— Вот потому и говорю: ты прав был. Один мой знакомый говорит, постовым ориентировку на словах уже кинули.

Картина складывалась ровно такая, как и должна была. Если в эту кашу влезли сразу и улица, и менты, значит, дальше всё пойдёт быстро. Ошибка тут была только одна — Игорь, который именно в этот момент решил проявить характер.

— По детдому что? — спросил Шмель.

— Туда пока не заходили. Но завтра утром выходит Бдительный.

— Точно?

— Точно.

Шмель помолчал. Я видел, что выход братка стал для него новостью. И эта новость ему явно не нравилась.

— Есть какие-то мысли насчёт того, почему в детдом не стали заходить? — прямо спросил Шмель.

Я кивнул и остановился возле подоконника, уперев ладонь в облезлую краску.

— Либо Лёхе самому пока невыгодно туда светить, либо он ждёт утра.

— Чего ему невыгодно? Если адрес понятный, чего тянуть… — Шмель запнулся и следом сам нашёл ответ на свой вопрос, который мне тоже казался правильным. — Думаешь, он Бдительного ждёт?

— Его самого.

Шмель прищурился и откинулся на спинку стула.

— Думаешь, вместе полезут?

— Вполне, — ответил я. — Для Бдительного это личное. Я его там уже один раз при людях сломал. Такие вещи у таких типов в голове долго живут.

Шмель допил свой холодный чай и звякнул кружкой о столешницу.

— Занятный расклад, — выдохнул он.

— Вот именно, — ответил я.

Закончив это короткое обсуждение, я наконец перевёл взгляд на Артура. С Артуром вопрос висел слишком жирный, чтобы бросать его на потом. Артур сидел ссутулившись и молчал.

— Ладно. Теперь про твоего отца. Выходить на него всё равно надо.