Я шёл к детдому быстро, почти на одном темпе с мыслями, которые в голове уже разложились по полочкам. После участка ноги несли меня сами, и я только по привычке цеплял взглядом двор, ворота да силуэт сгоревшего сарая. Ещё издали стало видно, что меня ждут. У ворот топтался Шкет, у сарая маячил Копыто, а на крыльце торчал Очкарик.

Как только меня узнали, двор сразу ожил. От сарая сорвался Копыто, с крыльца слетел Очкарик, а Шкет у ворот замахал руками. Я чуть замедлился, вскидывая приветственно руку в ответ.

— Валер! Ну что?

— Как дела? Где Игорь?

— Тебя прессовали? Всё как прошло?

Вопросы посыпались со всех сторон, перебивая друг друга. Копыто подошёл почти вплотную, Шкет вертелся волчком вокруг меня, а Очкарик смотрел пристально, но молча.

— Всё нормально, — сказал я на ходу. — Все живы, все целы. Чуть позже поговорим.

Пацаны всё равно не отставали. Шкет вдруг прищурился, уткнулся взглядом в мой рукав и кивнул на мою руку. Я сам на автопилоте глянул туда и увидел на рукаве и на кисти бурые пятна, уже подсохшие.

— Это кровь? — спросил Шкет. — Ты ранен?

— Тебя порезали? — насторожился Копыто.

Я коротко глянул на руку, только сейчас вспомнив, что перепачкался в крови Тайсона.

— Это собачья, — ответил я. — Со мной всё в полном порядке.

— Точно? — нахмурился Копыто, всё равно рассматривая бурые пятна.

— Точно, — заверил я и сразу перевёл разговор туда, куда надо. — Зина где?

— У себя в кабинете, — откликнулся Очкарик. — Вся уже себя извела и места не находит.

Я кивнул и уже повернул к корпусу.

— Сначала поговорю с ней. Потом собираемся в штабе.

Копыто сразу уловил тон. Поэтому, когда Шкет хотел ещё что-то спросить и уже набрал в грудь воздуха, Копыто шикнул:

— Потом, Валера сказал же.

Я молча двинулся к корпусу. Шум за спиной сразу осел. Пацаны остались во дворе, провожая меня взглядами. Поднялся по ступенькам крыльца, толкнул дверь плечом и вошёл внутрь, направившись по коридору прямо к кабинету Зины.

Стучать я не стал — открыл дверь в кабинет и только шагнул внутрь, как Зинаида Игоревна тотчас подняла глаза от бумаг. Сидела она за столом с кружкой чая, вся усталая и собранная, явно успев передумать всё плохое, что только можно.

Зина увидела меня — и вскочила так резко, что кружка тут же перевернулась, чай пошёл по столу тёмной лужей, разливаясь прямо на бумаги.

— Валера!

Заведующая обежала стол, подлетела ко мне и сразу вцепилась обеими руками, крепко, будто боялась, что я сейчас снова исчезну у неё из глаз. Обняла так, что я даже шаг назад чуть не сделал, и уткнулась мне куда-то в плечо.

— Господи… Валера… я так переживала!

Потом она сразу отстранилась, схватила меня за плечи и начала быстро осматривать — лицо, шею, ворот, рукава. Взгляд у неё тут же зацепился за кровь на одежде и на руке.

— Ты ранен?

— Нет, — заверил я. — Всё в порядке. Просто не успел ещё переодеться и помыться. Но кровь не моя, — и, видя, как Зина изменилась сразу, добавил: — и вообще не человеческая.

Заведующая будто не услышала половину ответа, снова прижала меня к себе, уже не думая про кровь, свою блузку и про всё остальное.

— Живой… Слава богу…

Только через пару секунд до неё дошло, что за спиной по столу уже расползается чайное пятно.

— Ой… Да что ж я…

Зина отпустила меня, заметалась на месте, схватила тряпку, которой обычно вытирали пыль с подоконника, и начала промакивать стол короткими быстрыми движениями. Бумаги она отодвигала одной рукой, чай вытирала другой и говорила на ходу, сбивчиво, торопливо, будто теперь разом вспомнила всё, что обязана сделать.

— Сейчас, сейчас, я тебя покормлю. Ты же, наверное, и не ел ничего!

Заведующая подошла к телефону, сняла трубку и быстро набрала столовую. Аппарат был старый, серый, с тугим скрипучим диском и проводом, скрученным в кольца, как у всех этих детдомовских телефонов, которые переживут, кажется, и сам детдом, и всё начальство разом.

— Алло, девочки? — сказала она в трубку. — Принесите ко мне быстро что-нибудь горячее. Да, в кабинет. Сейчас. Пюре, котлету, что есть. Да, срочно.

Положила трубку, обернулась ко мне и замерла, будто только теперь собралась задать главный вопрос.

— Ну? Как всё прошло?

Я качнул головой и кивнул на стол.

— Сначала поем. Потом уже расскажу.

Зина посмотрела на меня секунду, потом коротко вздохнула и кивнула в ответ.

— Правильно. Сначала поешь.

Я сел на стул у стены, а Зина всё ещё стояла посреди кабинета, держась на одном голом нерве. То поправляла бумаги, то оглядывала меня снова, будто хотела ещё что-то спросить, но удерживалась. За дверью послышались шаги по коридору и почти сразу раздался стук.

— Да, войдите!

Дверь открылась, и на пороге появилась наша повариха с подносом. На подносе стояла тарелка с пюре, котлета, кусок хлеба и стакан компота. Она шагнула внутрь, увидела меня у Зины в кабинете, потом увидела кровь на одежде, задержалась взглядом на рукаве и вскинула брови так, что стало ясно: сейчас в её голове родилось сразу три версии происходящего, и каждая — ужаснее предыдущей.

— Ого… А вы тут, значит…

Зина тут же подошла и подхватила поднос у поварихи из рук, начав её выпроваживать из кабинета.

— Спасибо, дальше мы сами.

Повариха не отдала поднос — поставила его на край стола, но уходить сразу не стала. Уже пятясь к двери, она наклонилась ко мне, прищурилась с заговорщицким видом и полушёпотом бросила:

— Если тебя тут силой удерживают, ты подмигни.

Я посмотрел на неё, качнул головой и всё-таки усмехнулся.

— Всё в порядке.

Повариха довольно хмыкнула, будто именно такого ответа и ждала, и вышла. Зина тут же закрыла за ней дверь, повернула защёлку и только после этого поставила поднос с края стола прямо передо мной. Хорошенько подкрепиться после всего случившегося и вправду было не лишним. Тело у меня хоть и было молодое, но сахар упал, что сказывалось на самочувствии.

Я сел и сразу взялся за еду. Пюре было горячее, котлета тоже, хлеб мягкий, и вся эта простая столовская еда сейчас была куда лучше еды из любого ресторана. Я ел быстро, не изображая из себя вежливого гостя, а Зина сперва стояла рядом, потом всё-таки села напротив. Руки у неё заметно дрожали, и взгляд всё время возвращался ко мне, будто она до сих пор до конца не верила, что я действительно сижу здесь, живой, в её кабинете, и спокойно ем котлету, а не валяюсь где-то с проломленной головой.

Заведующая подождала, пока я прожую первый кусок, и тихо сказала:

— Ну, рассказывай.

Я отрезал ещё кусок котлеты, дожевал, проглотил и только потом поднял на неё глаза.

— К тебе больше никто не полезет. Деньги ты браткам больше не должна. Вопрос закрыт.

Зина несколько секунд просто смотрела на меня, будто услышала слова по отдельности, а собрать их в одно целое ещё не успела.

— Да?

— Да.

Она на автомате перекрестилась и выдохнула так, что стало ясно: вот только сейчас её по-настоящему отпустило. До этого Зина держалась на одном лишь упрямстве, а теперь из неё разом вышло всё напряжение последних дней.

— Господи… Господи, спасибо… Я уже не верила, что они отстанут, — прошептала заведующая.

Я повёл на неё вилкой.

— Только мужу своему объясни: чтобы забыл дорогу на эти собачьи бои. Совсем. В следующий раз одним испугом может не отделаться.

Зина сразу вспыхнула, даже слёзы, уже блестевшие в глазах, на секунду отступили перед злостью.

— Да я теперь его вообще из дома выпускать не буду. Спасибо тебе, Валера. Спасибо большое.

— Пожалуйста, — сказал я и продолжил есть.

Ещё пару секунд в кабинете висела тишина. Слышно было только, как я стучу вилкой о тарелку. Потом я поднял глаза и спросил уже про другое:

— Что с ремонтом под детдом делать собираешься?

Заведующая аж поёжилась. Лицо сразу поменялось. Только что человек выдохнул, ожил, а тут снова как в стену уткнулся. Зина отвела взгляд, поправила на столе и без того ровную стопку бумаг и повторила, тянув время:

— С ремонтом?..

— С ремонтом.

Зинаида попыталась собраться, села прямее, даже голос сначала сделала сухим и ровным, как будто собиралась отвечать официально.

— Ну… ничего. Справлюсь, Валер. Своими силами. Может, вы, ребята, поможете где чего поднести, покрасить…

Ещё на середине фразы голос у Зины просел. Она и сама услышала, как это звучит. Жалко, пусто и с самого начала мимо кассы. Зинаида замолчала, посидела так несколько секунд, потом медленно покачала головой, уже не пытаясь держать лицо.

— Нет… Это я так сказала… Своими силами я не справлюсь.

Она опустила глаза в стол, и я видел, как у неё в голове пошли цифры, сметы — всё то, что никуда не делось и под что были выделены деньги. И Зина понимала, что за эти деньги ей придётся отвечать…

— Я не знаю, Валера, что делать, — едва слышно сказала заведующая. — Честно не знаю.

По щекам у Зины пошли слёзы. Она сразу разозлилась на себя за это, стёрла одну ладонью, потом вторую, но толку от этого не было. Слёзы всё равно шли, и с каждым движением она только сильнее себя выдавала.

— Там такие деньги были… Такие деньги… А теперь их нет. И отвечать за это мне, но я сильная и справлюсь.

Я ничего не сказал. Спокойно доел, подцепил остатки пюре, вытер хлебом подливу, допил компот и только после этого отложил вилку на край тарелки. Пустая посуда звякнула тихо, а в кабинете после этого звука снова стало слышно, как Зина тяжело дышит, сдерживая слёзы. Я отодвинул тарелку, вытер пальцы салфеткой и посмотрел на неё.

Зина сидела, уткнувшись глазами куда-то в край стола, и явно старалась не поднимать на меня лицо. Заведующая уже выплакала часть страха, но проблема всё же никуда не делась.

— Посмотри на меня, — сказал я.

Зина подняла взгляд нехотя, через силу. Глаза у неё были красные, лицо усталое, и всё равно держалась она как могла. Я запустил руку за пазуху, достал свёрток и положил на стол прямо перед ней.

Зина несколько секунд просто смотрела на свёрток, как будто не могла решить, что именно видит.

— Это что?..

— Деньги, Зинаида Игоревна, — ответил я. — Те самые. Которые на ремонт детдома.

Заведующая перевела взгляд со свёртка на меня, вздрогнула. Глаза у неё стали круглыми, и на секунду показалось, что Зина сейчас вообще забудет, как дышать.

— Это… эти?..

— Эти.

Зина взяла свёрток, медленно и осторожно, трясущимися руками. Отогнула край, увидела купюры, резко закрыла обратно и посмотрела на меня уже совсем по-другому. В её глазах было всё сразу: шок, облегчение и испуг. Я видел, что Зина понимает, что её только что вытащили из такой ямы, в которую она уже мысленно успела лечь.

— Валера… Как?..

— Тебе это знать не надо.

Я чуть подался вперёд, чтобы она не ушла сейчас в новые вопросы и ненужные подробности.

— Я дам контакты ребят, которые помогут с ремонтом. Нормальных. Сделают всё как надо. С деньгами больше не шути.

Зина быстро закивала, крепко стискивая свёрток.

— Да. Да, конечно… я всё понимаю… — прошептала она.

— И у меня к тебе большая просьба, — сказал я. — Во всё это не лезь. Что бы ни происходило дальше, сидишь тихо и не лезешь. Я понимаю, что ты человек, которому такое дастся не просто, но так нужно. Просто поверь.

Зина сжала свёрток ещё крепче, словно только сейчас окончательно поняла, что эта история ещё не закончилась, и вздрогнула всем телом.

— Хорошо, Валера. Я поняла… Надеюсь, всё у нас будет хорошо.

Я поднялся со стула.

— Будет, если каждый займётся своим делом.

Зина тоже встала, всё так же прижимая деньги к себе, будто боясь хотя бы на секунду выпустить их из рук.

— Спасибо тебе, — сказала заведующая.

Я только кивнул, развернулся и пошёл к двери. Всё, что я хотел сказать, — было сказано. Теперь хотелось верить, что Зина меня услышала и не начнёт дурить.

Из кабинета я двинулся прямиком в спальню. Там взял футболку, следом заглянул к умывальнику и смыл с себя кровь, наскоро умылся, стянул грязную футболку и натянул чистую. Через несколько минут я уже снова шёл через двор к сараю, за последние дни действительно ставшему для нас чем-то вроде штаба.

По дороге я сразу отметил одну важную вещь. Вокруг сарая теперь был порядок. Мусор сгребли в сторону, проход расчистили, у стены ничего лишнего не валялось, даже затоптанную землю у входа будто нарочно подровняли ногами. Значит, время пацаны даром не теряли.

Ещё до двери были слышны голоса.

— Я тебе говорю, могли Игоря завалить! — говорил Шкет.

— Тьфу ты, типун тебе на язык, — зло зашипел Копыто. — Совсем дурак?

— А чего тогда тишина такая? Почему его нету? Валера нам ничего не рассказывает⁈

— Потому что жди молча, вот почему.

Я толкнул дверь и вошёл. Разговоры обрубились сразу. Все, кто сидел или стоял, повернулись ко мне.

— Ну?

— Что там?

— Где Игорь? Шмель жив?

Я обвёл всех взглядом, понимая, что пацаны на нервах. Тянуть дальше смысла не было, поэтому я сразу обозначил:

— Всё прошло успешно. Игорь в надёжном месте. Где именно, я сейчас не скажу. Шмель тоже жив.

Шум поднялся моментально. Пацаны начали галдеть невпопад и перебивая друг друга.

— А когда он вернётся?

— А братки что?

Я поднял руку, пресекая выплеснувшийся шум.

— Тихо.

Сработало сразу. Гул просел, Шкет ещё по инерции договорил полслова, но всё-таки тоже заткнулся.

— Больше, чем уже сказал, я сейчас не скажу, — продолжил я, говоря максимально честно. — Для безопасности каждого из вас. Чем меньше вы знаете, тем спокойнее вам же будет, если кто-то полезет с вопросами. Так что отнеслись к этому с пониманием.

Пацаны медленно переглянулись. Недовольство я увидел сразу. Любопытство у пацанов жгло сильнее печки, особенно когда рядом пахло настоящим движем, а не пустой болтовнёй. Только спорить всё же никто не спешил. Пацаны уже поняли, что раз я что-то режу по информации, значит, так надо.

Я выдержал короткую паузу.

— Но есть нюанс, — обозначил я.

Пацаны тотчас подобрались, понимая, что сейчас я скажу что-то важное.

— Какой? — спросил Очкарик, не выдержав напряжения.

Я не стал таить и сказал так, как есть.

— Такой, что в любой момент сюда могут прийти братки и начать задавать нехорошие вопросы.

Серьёзность только что сказанного сложно было переоценить. Пацаны молчали и смотрели на меня, понимая, что я ещё не закончил. И я заговорил чётко, по пунктам, чтобы потом никто не делал вид, будто чего-то недопонял.

— С этого момента ужесточаем режим. Выход за забор запрещён полностью. На три дня все становитесь пай-мальчиками. Никаких лишних движений быть не должно. Сидим тихо. Не светимся и на рожон не лезем. Если кто-то из вас решил, что сейчас время геройствовать и как-то себя проявлять, то забудьте.

Копыто кивнул первым. Очкарик тоже кивнул. Шкет же сглотнул так, что я даже услышал. Сопля перестал крутить в пальцах кепку и просто сжал её в кулаке.

— А ты где будешь? Свалишь? — прямо поинтересовался Копыто.

Я перевёл взгляд прямо на него.

— Нет. Я не свалю.

— Почему?

— Если ищут меня, искать будут и здесь тоже. Потому если я исчезну, вас трясти начнут ещё сильнее. Решат, что вы что-то знаете. Так что я остаюсь. По раскладу сейчас так правильно.

Пацаны молчали, переваривали. По лицам было видно, что мои слова им не очень понравились, но в то же время успокоили.

Я уже собирался двигаться дальше по разговору, когда дверь сарая вдруг распахнулась. Внутрь влетел Клёпа. Запыхавшийся, мокрый от пота, куртка нараспашку, а волосы прилипли ко лбу. Вид у него был такой, будто он сюда не бежал, а летел, цепляясь по дороге за кусты, заборы и собственные ноги. Он даже не поздоровался, сразу рванул в середину сарая и попытался заговорить на ходу.

Копыто раздражённо дёрнул головой.

— Ты дверь ногой вынеси ещё, артист.

Клёпа его даже не услышал. Глаза у него были сосредоточены только на мне. Он хватал ртом воздух, пытаясь поймать дыхание, и выдавил наконец:

— Валера, у нас жопа…