Два квадроцикла в тени камней, рядом с ними три неприятных мужичка с оружием. Тарасов. Горохов его ещё не видел, но знал, что он здесь. Инженер слез с мотоцикла, стянул респиратор — хотелось подышать. Появилось терпкое чувство раздражения. Он достал сигарету. Этот урод действительно досаждал ему. Толик Баньковский тоже заметил людей, он что-то говорил Горохову, но тот не слышал, искал глазами Тарасова. Пошёл к вышке, навстречу ему шёл Дячин с одним из рабочих.

— Ты видел этого…? — сразу спросил буровой мастер, как только подошёл к нему.

— Давно он тут? — поинтересовался инженер.

— Больше часа, — ответил Дячин. — Ходит, всех опрашивает. Со мной уже говорил.

— Что спрашивал?

— Про тебя, где бываешь… как часто ты уезжаешь с участка. Ещё про бота пропавшего спрашивал — спрашивал, когда я его в последний раз видел. Ну и про воду тоже.

— Про воду, значит? Вот какая сволочь настырная, — тихо, себе под нос, произнёс инженер; он стянул и очки, растёр глаза ладонью, сплюнул и пошёл искать начальника безопасности Полазны.

— Так что ему нужно? — Толик шёл рядом.

— Бог его знает. Ты, Толя, иди отдохни.

Инженер не хотел, чтобы Тарасов встретился с Баньковским. Толик не тот человек, который думает перед тем, как говорит.

Тарасова он нашёл у женских палаток. Тот в тени большой палатки о чём-то непринуждённо разговаривал с одной из казачек, которая месила тесто для хлеба под тентом. Инженер подошёл, поздоровался.

— Добрый день, вы искали меня, господин начальник?

— Да нет, — Тарасов обернулся к нему. — Я хотел поговорить с вашими людьми. Но раз уж вы приехали…

— А что вас интересует?

— Да так… — он пожал плечами. — Общая обстановка. Ну и прояснить ситуацию с пропавшим ботом. Кстати, поздравляю вас, вы ведь воду нашли. Это удивительно…

— Да, нашёл, спасибо. А почему это вас удивляет? Мне даже интересно, за кого вы меня принимаете, — спросил Горохов.

— Ну, за человека, который не очень-то боится людей из силовых структур. Разговариваете всегда взвешенно, на все вопросы у вас есть продуманные ответы. Любого, с кем я сегодня разговаривал, возьми, так он волновался, мялся, что-то вспоминал, побаивался меня, женщины вон кокетничают, а вы ничего не боитесь, никогда ничего не вспоминаете, всегда собраны, такое впечатление, что на любые вопросы у вас ответы заранее приготовлены, — говорил начальник охраны, а сам при этом не сводил глаз с инженера.

«Нет, ну вы поглядите на него, до чего же занудный тип!».

— Просто я привык к подобным разговорам, — отвечает Горохов. — Я всю жизнь работал в водных компаниях, последнюю треть на руководящих постах, а где вода — там хищения; в общем, я всю жизнь общался с большими начальниками, в том числе и начальниками охраны компаний. Так что не кокетничаю я с вами, потому что уже имею большой опыт общения с людьми из компетентных органов.

— Ах вот как… Да, это похоже на правду… — согласился Тарасов. — На правду, которую трудно проверить…

— Если в этом есть необходимость, я расскажу вам, как пропал бот, — предложил инженер.

— Вот в этом я не сомневаюсь, уж вы-то, конечно, расскажете, — с усмешкой произнёс начальник безопасности, — у вас, как у одного древнего солдата какой-то большой войны, на все случаи жизни припасена хорошая история.

«Он ещё и книжки читает?», — подумал инженер.

— Поэтому я не вас спрашиваю, а других людей, у которых нет таких складных историй.

— Ну, и узнали у других людей что-то интересное для себя?

— Так, ничего интересного. Никто толком не знает, куда и насколько вы отлучаетесь, никто тут за вами, конечно, не следил, кроме одной женщины, но она что-то не горит желанием со мной разговаривать…

«Это он про Самару. Конечно, попробуй поговори с ней, она тебе всё объяснит». Инженер даже был горд за эту свою казачку.

— Ещё раз говорю, — начал инженер, — бота я потерял случайно. Был вечер, заряд перерос в самум…

— Да-да, я слышал эту историю, — Тарасов не дал ему договорить, — мне её рассказал сотрудник из «Новых технологий». Самум, пыль, ветер, темнота, бот выпал из кузова, вы его искали-искали, искали-искали и не нашли.

— Где-то так, — согласился Горохов.

— Да… Это понятно… — Тарасов посмотрел в сторону казачки, которая всё ещё месила тесто в тени, — вот только приблизительно в тот же день пропал и наш доктор.

— И какая, по-вашему, в этом есть связь? — инженер сделал вид, что удивлён. — Я, по-вашему, тайный похититель докторов?

— А вы знаете, тут начинаешь поневоле задумываться, — теперь начальник безопасности Полазны снова пристально смотрел на инженера. — Сначала пропадает ваш капитан с нашим человеком, потом наш доктор, потом ваш бот. Не кажется вам, что многовато пропаж с того момента, как вы тут появились?..

— Да, много, если не учитывать, что тут край земли, по которому бегают монстры, — заметил Горохов. И после решил использовать свой главный козырь: — И вообще, господин начальник, хотелось бы вам заметить, что я приехал сюда искать воду, я её нашёл, в течение месяца я её продам и уеду отсюда. Понимаете? Я просто человек, который добывает воду.

Против того, что он нашёл воду, Тарасову возразить было нечего.

— Да, воду вы нашли, нашли, тут не поспоришь, вроде и вправду вы инженер, — он на секунду замолчал, — ну, тогда я поговорю с вашей сожительницей, с этой вашей казачкой.

— О, это сколько вам будет угодно, она у меня большая любительница поболтать по душам, — сразу согласился Горохов, он был уверен в Самаре.

— Я хочу забрать её в город, — вдруг сказал Тарасов.

— В город? — сразу насторожился инженер. Это в корне меняло дело. Этого нельзя было допускать. Он догадывался, как могут побеседовать с Самарой в городе. — Стоп, подождите, мы так не договаривались.

— А я с вами и не собирался договариваться, — Тарасов заулыбался, и его улыбочка была отвратительна. — Просто заберу её и всё.

— Со мной, может, вы и не должны договариваться, но она из куреня Лёвы Василька, — напомнил ему инженер. — Может, вы сначала с ним договоритесь?

— Да плевать я на него хотел, — беззаботно отвечал Тарасов, продолжая улыбаться.

«А вот это ты врёшь, дружочек. Тем, кто таскается по степи с такой небольшой охраной, на казаков лучше не плевать, и ты это знаешь», — подумал Горохов. Но даже и без Василька он не собирался отдавать Самару этому человеку. Инженер начал коситься по сторонам, искать глазами охрану Тарасова. Их никого не было в зоне видимости. А значит…

Горохов знал, что без проблем убьёт его: ловит начальничка за правую руку, под которой у него кобура с пистолетом, бьёт его в лицо лбом и, пока тот падает, вытаскивает тесак. Горохов уже решил, что убьёт тесаком, чтобы не привлечь внимание охраны выстрелами, а потом он обойдёт палатки, залезет на камни и сверху, с камней, перебьёт и охрану… В принципе, вопрос решаемый… Но тогда на операции можно будет ставить крест.

А Тарасов… то ли не рискнул ссориться с Васильком, то ли что-то заметил в лице инженера, в общем, он произнёс уже спокойно и даже почти дружески:

— Да ладно, не буду я вас доставать и забирать вашу красавицу, всё равно она у вас не очень разговорчивая, поеду-ка я лучше на пирс, посмотрю время прибытия и убытия лодок и барж в те дни, когда доктор пропал и вы бота своего потеряли. Быть может, что-то и прояснится.

«Какая же нудная сволочь, он ведь так вычислит лодку Палыча, а когда Палыч вернётся, а вернётся он сюда уже скоро, то его лодку осмотрят внимательно и начнут, конечно, спрашивать, зачем ему на лодке клетка с замком».

— От души желаю вам удачи, извините, мне пора, — устало произнёс Горохов и пошёл к своей палатке.

— И я вам, — кричал ему вслед Тарасов. — Желаю вам удачно продать вашу воду, инженер.

«С ним придётся что-то делать… что-то делать… Ликвидировать? Это как вариант, он часто таскается по степи, иногда вдвоём с водителем, запросто может нарваться на неприятности. Это степь. Но как? Сторожить его? Выслеживать? Сложно, долго, можно привлечь к себе внимание… Опасно. Но с ним нужно что-то делать… Или заканчивать операцию побыстрее… Побыстрее? Как? К сожалению, скорость от меня не зависит. Мне нужно ждать поклёвки главной рыбы. А ждать опасно, этот лысый хряк копает вокруг меня непрерывно. И ведь нароет чего-нибудь, нароет…»

⠀⠀