Очередь сидеть в засаде на конспиративной квартире выпала в этот день оперуполномоченным городского Управления МВД лейтенантам Семену Парфенову и Валерию Хавроньину. Они негромко переговаривались между собой и гадали: придет сегодня домушник грабить квартиру или их дежурство, как до них других оперов, пройдет без эксцессов, то есть пустопорожним. Не то чтобы им шибко хотелось, чтобы убийца и грабитель заглянул именно к ним на огонек, просто каждое проводимое мероприятие должно иметь конечный результат. Желательно, чтобы он получился со знаком плюс.

В отличие от Валерия Хавроньина, лейтенант Парфенов уже дважды за свою службу сиживал в засаде. И в отличие от большинства оперативников, считавших, что это наискучнейшее дело, он так не полагал.

Первый раз это произошло два года назад, когда по сведениям, полученным от информатора из уголовной среды, ожидалось нападение на коммерческий продуктовый магазин неподалеку от парка Горького. Таковых в городе открылось немного, зато в них имелись продукты, пользовавшиеся повышенным спросом, каковые можно было приобрести в свободной продаже до войны, а именно: сахар, сливочное маслице, сгущенное молоко в жестяных банках, балычок, икорка черная и красная… В настоящее время такие продуктовые товары имелись только в коммерческих магазинах да на рынке. Война окончилась всего-то год назад, до отмены карточек оставалось еще полтора года, и продукты питания, числившиеся как непайковые, для большинства граждан оставались все еще недоступными из-за чрезмерно высокой стоимости.

В сорок шестом году в Казани произошел всплеск преступности: грабежам подвергались продовольственные склады, базы, магазины. Такие товары, как мука, сахар, крупы, сливочное масло, тушенка, сгущенное молоко, шоколадные конфеты, продавались на базарах и в коммерческих магазинах едва ли не на вес золота, или, во всяком случае, где-то рядышком. Шутка ли сказать: масло сливочное на базаре триста рубликов за килограмм, а то и побольше. Для обычного работяги это вся месячная зарплата без остатка.

В то непростое время, два года назад, Семен Парфенов и еще четверо сотрудников милиции засели с самого утра в подсобном помещении магазина, поскольку грабежи посередь бела дня в городе не были редкостью и ожидать нападения следовало все двадцать четыре часа в сутки. К примеру, пару месяцев назад ограбили трудовую сберегательную кассу на улице Пушкина (и это самый центр города!) во время обеденного перерыва. Грабителей не обнаружили до сих пор, хотя действовали преступники нагло, с вызовом, не посчитали нужным скрыть свои лица под маской… Весь день и весь вечер Парфенов с товарищами просидели в подсобном помещении магазина безвыходно. Ну, разве выходили в туалет по нужде, да и то по очереди. Нападение же на продовольственный магазин свершилось поздней ночью, часов около двух. Преступники приехали аж на зисовской трехтонке, сбили замки и как начали грузиться — их и повязали. Один из четверых налетчиков уж очень не хотел попасться в руки милиционеров (очевидно, натворил столько, что подпадал под расстрельную статью) и стал яростно отстреливаться из револьвера, выпустив в милиционеров все шесть пуль. Пришлось его ликвидировать. Одну из попавших в него трех пуль выпустил Семен Парфенов…

Второй раз Семен Парфенов сидел в засаде в доме частного сектора Ягодной слободы, куда после одной делюги[13] должен был вернуться вор-законник по кличке Янтарный. Его взяли, когда он вошел в дом, выпил стакан водки и собирался ложиться спать. Сопротивления он не оказал… За задержание Янтарного лейтенант Парфенов даже получил грамоту от начальника Управления, которую повесил у себя в комнате милицейского общежития над самым столом и временами на нее посматривал…

Где-то около трех часов дня послышался звук открываемого дверного замка. Потом стали слышны неспешные шаги. Спрятавшиеся за оконной портьерой оперативники затаили дыхание. Тем временем вор вошел в комнату, огляделся и, по всей вероятности, взял подушку. Послышался звук вспарываемой материи. Лейтенант Семен Парфенов слегка раздвинул портьеру и в образовавшуюся щелочку увидел… Федора Гапоненко, вытряхивающего содержимое разрезанной подушки. Тусклый свет позволял увидеть, как на пол, кружась в воздухе, опавшими осенними листьями падают клочки газет.

— Федя, а ты чего здесь делаешь? — вышел из укрытия удивленный Семен, следом за ним шагнул и Валерий Хавроньин. Оба изумленно взирали на своего товарища и не понимали, что происходит.

В ответ Гапоненко вскинул руку и выстрелил. Семен вскрикнул и упал на пол. Потянувшийся было за револьвером Хавроньин выстрелить не успел и получил пулю в середину груди. Падая, Валерий видел, как Гапоненко со злым выражением на лице выбрасывал из подушки резаную бумагу. Через несколько секунд лейтенант Хавроньин потерял сознание.

* * *

Свет бритвенным лезвием резанул глаза. Валерий Хавроньин попытался приподняться, но сильная боль где-то ближе к центру груди вернула его в горизонтальное положение, и он опять едва не потерял сознание.

— Ты это куда собрался? — Женщина в белом халате и белой косынке осуждающе посмотрела на лежащего. — У тебя тяжелое ранение в грудь и правое легкое задето.

— Легкое? — со страхом спросил лейтенант Хавроньин.

— Легкое, легкое… — повторила женщина в белом халате. — Так что лежать тебе еще и лежать… — Женщина пропустила вперед себя мужчину средних лет, в котором лейтенант узнал начальника отдела по борьбе с бандитизмом и дезертирством майора Щелкунова. — Вот, — повела женщина головой в сторону Виталия Викторовича, — с тобой поговорить хотят…

Валерий Хавроньин опять попытался приподняться и был остановлен уже майором:

— Лежи!

Лейтенант послушался и уставился на Виталия Викторовича.

— Что там у вас произошло? Ты видел, кто в вас стрелял? — спросил майор Щелкунов.

Хавроньин утвердительно кивнул.

— Да.

— Так… уже хорошо. Узнать преступника сможешь? — задал Виталий Викторович очередной вопрос и получил обескураживающий ответ.

— А что его узнавать-то, — тихо произнес лейтенант Хавроньин. — Это был старший лейтенант Гапоненко…

— Кто?! — ахнул от неожиданности Щелкунов и, как показалось Валерию Хавроньину, даже слегка подпрыгнул на месте.

— Старший лейтенант Федор Гапоненко, — твердо повторил раненый и посмотрел майору прямо в глаза.

Лейтенант Хавроньин не бредил (пребывал в полном сознании), не заговаривался (взгляд осмысленный, прямой), что трудно встретить при других серьезных ранениях или контузиях, — все-таки пуля прострелила ему грудь, а не попала в голову. При ранениях головы с людьми могут происходить непредсказуемые вещи: она забывают прошлое; не помнят, как их зовут; даже если ранение случилось в легкой форме, то они говорят с трудом. Даже если пуля не задела критические отделы головного мозга, то она все равно наносит здоровью колоссальный урон. Ведь крохотный кусок металла, летящий на огромной скорости, передает мозговому центру всю свою кинетическую энергию, после которой интеллект никогда не оправится.

И тут Виталий Викторович вспомнил показания соседа Казаряна, горбоносого свидетеля в полосатой пижаме, похожей на робу каторжанина, утверждавшего, что он видел Фрунзика Казаряна, когда подходил к дому. Казарян попался горбоносому соседу навстречу, когда вышел из подъезда их дома. Сосед, поднявшись на второй этаж, увидел раскрытые двери квартиры Казарянов, а когда он вошел в квартиру, то обнаружил в ней этого самого Фрунзика лежащим мертвым. Показаниям горбоносого свидетеля тогда не поверили. И как могло быть иначе? Ведь такого не могло быть, чтобы примерно в одно и то же время видеть одного и того же человека живым, активно двигающимся — и лежащим бездыханным. Выходит, что зря не поверили…

— А Сема Парфенов, он как? — спросил лейтенант Хавроньин.

Майор Щелкунов промолчал.

— Так как Парфенов? Куда ранен, товарищ майор? — продолжал допытываться Валерий Хавроньин, уже почувствовав неладное.

— Убит Семен, — глухо произнес майор Щелкунов, стараясь не встретиться взглядом с лейтенантом.

— Так что вы сидите? — опять приподнялся на постели лейтенант Хавроньин. — Немедленно арестуйте этого гада Гапоненко! Да если б я мог, я б его своими руками…

Раненый милиционер бессильно опустился на подушки. Значит, Сема мертв. А он жив. А ведь могло получиться и наоборот.

— Он не гад, — заверил раненого лейтенанта Виталий Викторович. — В то время, когда в вас стреляли, оперуполномоченный старший лейтенант Федор Гапоненко находился у меня в кабинете. И, кроме меня, его видели капитан Рожнов и лейтенант Кац. Так что он вне подозрений.

— Тогда… что же все это значит? — с явным раздражением произнес Валерий Хавроньин.

— Мне самому хотелось бы это понять, — с еще большим раздражением промолвил майор Щелкунов и, поворачиваясь, чтобы покинуть больничную палату, раздумчиво добавил: — Ты вот что… поправляйся… Худшее позади. Врачи сказали, что скоро тебя на ноги поставят.

После чего сбросил халат, повесил его на вешалку и вышел из палаты.

Раненный в грудь лейтенант проводил Виталия Викторовича взглядом и, мало чего понимая из его слов, прикрыл глаза. Он не испугался там, на конспиративной квартире, когда в него стреляли и пуля обожгла грудь. Наверное, просто не успел подумать о худшем. И только теперь он осознал, что на месте Семена Парфенова вполне бы мог быть он, Валерка Хавроньин. Лежал бы сейчас он в морге на высоком жестяном столике на колесиках, под головой у него был бы обожженный красный кирпич, и его голое тело прикрывала бы не первой свежести простыня.

Мелкие холодные мурашки побежали по его телу. Валерий постарался забыться сном, и это у него получилось. Сон, как известно, — лечит…