В дверь постучали, и я украла для себя вдох. Прошло несколько часов с тех пор, как закончился завтрак, и я не могла перестать думать о Хаэле. Я ходила взад-вперёд перед своим окном, наблюдая, как солнца выглядывают из-за облаков, и раздумывая, не пойти ли мне поискать его.

— Ты? — ахнула я, увидев, кто был по ту сторону.

Мужчина усмехнулся, и как только я увидела его улыбку, я поняла, откуда я его знаю. Он был другом Хаэля, или, по крайней мере, я так думала. Это он вытащил меня из борделя. Тот же самый человек, который появился в МонКлеме, чтобы предупредить Хаэля не лететь со мной.

— Меня зовут Джэкс, — улыбнулся он, протягивая мне руку для пожатия. Я посмотрела на неё, прежде чем скрестить руки на груди. — Точно. Прости. Забыл про всё это «не прикасаться к тебе».

Мои глаза сузились.

— Про что?

Он провёл рукой по своим блестящим чёрным волосам. Они были коротко острижены, за исключением нескольких более длинных прядей на макушке.

— Что ты не любишь, когда к тебе прикасаются, и что ты становишься как привидение, когда это происходит.

— Как привидение, — повторила я. — Кто тебе сказал?

Он никогда не присутствовал на приёмах пищи с королём Элионом. Я точно знала, что его не было там, когда король заставлял всех пытаться прикоснуться ко мне сегодня утром, и я не была прозрачной, когда он вытащил меня из борделя.

Неужели все знают о моей Метке, а я понятия не имела? И если это так, то все знают, почему она у меня? Был ли тот факт, что я не хочу, чтобы кто-либо ко мне прикасался, общеизвестен?

Солнца. Мне захотелось залезть в нору. Я провела столько лет, будучи невидимкой, никто не знал, кто я, а теперь все знают…

— Хаэль сказал мне.

Я сглотнула. Волна облегчения пронеслась по мне от того, что, по крайней мере, не все знают.

— Зачем? — спросила я.

Он почесал голову.

— Ну, если мы собираемся путешествовать вместе, мне нужно было знать. Он сказал, что очень важно, чтобы я к тебе не прикасался, и что…

Всё, что он сказал дальше, потерялось для меня, потому что я почувствовала, как мой разум раскалывается надвое. Даэс, входящий в мою голову, был даже более ошеломляющим, чем раньше, словно каждый новый раз, когда он это делал, он копал глубже, открывая и раздирая мой череп всё шире.

Моё дыхание перехватило, и я инстинктивно отшатнулась назад, от резкого движения всё заныло ещё сильнее.

Блядь. Как я собираюсь закончить этот разговор…

— Расслабься, маленький призрак, — пропел Даэс. — Я знаю, что ты говоришь с кем-то.

Знаешь? — подумала я. — Значит, ты его слышишь?

— Нет, но я слышу твои мысли, и ты подсознательно повторяешь то, что сказано, пока твой мозг это обрабатывает, — сказал он. — Тебе нужно взять себя в руки.

Я выпрямилась, полностью осознавая, что Джэкс странно на меня смотрит. Я всё ещё сжимала виски.

— Путешествовать? — спросила я, пытаясь собраться. — Ты кто?

— Я уже сказал тебе, меня зовут Джэкс. Я второй Хаэля.

— Я никуда с тобой не пойду. — Я начала закрывать дверь, не имея сил заботиться о том, что веду себя грубо. Я должна была прекратить этот разговор сейчас…

Джэкс поймал дверь ногой, прежде чем она захлопнулась перед ним.

— Можно мне войти, пожалуйста? — Его голос посылал волны тошноты через меня, его слова звучали как крики, даже если он говорил тихо.

Я не ответила. Я не могла найти свой голос, когда позволила себе сделать цикл вдохов, пытаясь не сделать внутреннее смятение очевидным.

Мой мир сократился до пульсации Даэса, сжимающего мой череп. Солнца, как я терпела это годами? Боль была такой постоянной, что я привыкла к ней, но теперь она казалась чужой, скручивающейся и поворачивающейся и занимающей слишком много места.

— Продолжай говорить с ним, — приказал Даэс. — Я хочу знать, чего он хочет.

— Хаэль в порядке? — спросила я, не в силах остановить вопрос, сорвавшийся с языка. Даэс мог спросить меня об этом позже.

— Я всё объясню, — протянул Джэкс, — только позволь мне сначала войти.

— Ладно. — Я оттолкнулась от двери, повернувшись к окну, чтобы закрыть штору. Яркий свет внезапно стал попадать в глаза, словно осколки стекла.

Раздался щелчок, и я поняла, что он внутри.

— Хаэль в порядке, — сказал Джэкс, и я сразу возненавидела то облегчение, которое пронеслось через меня. — Но всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто ушла, когда он изначально сказал тебе.

— Прости? — Я резко развернулась к нему и мгновенно пожалела об этом, когда моя голова заныла. — Ты говоришь, что это моя вина? — выдавила я сквозь стиснутые зубы.

У Джэкса хватило приличия вздрогнуть.

— Нет, но для него всё станет хуже, если ты останешься.

Я нахмурила брови, заставляя себя успокоить вздымание и опускание груди.

— Почему?

Джэкс не ответил. Честно говоря, выражение его лица граничило между желанием рассказать мне и оценкой того, может ли он хранить секрет.

— Почему король так разозлился, когда подумал, что мы с Хаэлем вместе?

— Не мне рассказывать эту историю, — сказал Джэкс.

— Ладно, тогда этот разговор окончен. — Я указала на дверь. Если он не собирался давать мне ответы, я не могла заниматься этим сейчас, не с Даэсом в моей голове.

— Объясни, — приказ был резким.

Я выяснила, кто такой Хаэль, — подумала я в ответ для Даэса, чтобы он услышал. — И я проводила с ним время, пытаясь выяснить его слабости. Король Элион был взбешён, когда узнал, и я понятия не имею, почему.

— Интересно.

— Тебе тоже небезопасно здесь оставаться, — добавил Джэкс, явно не закончив этот разговор.

— Это удобно.

— Это правда. То, что случилось за завтраком, — ничто. Элион может и сделает для тебя хуже. — Он замолчал. — Хаэль попросил меня вытащить тебя отсюда, так что можешь ты просто облегчить дело и согласиться?

— Нет. — Я скрестила руки на груди, сосредоточившись на его голубых глазах. — Какое Хаэлю вообще дело?

Я пожалела об этом вопросе в тот момент, когда он покинул мои губы, но было поздно.

Джэкс выглядел ошеломлённым.

— Слушай. Понятия не имею, но ему есть, и он попросил меня сделать это, а он никогда меня ни о чём не просит.

— Ну, это твоя проблема. Я не пойду с тобой.

— Я также, так уж вышло, согласен с Хаэлем, — прошептал Джэкс, понижая голос. — Элион не…

— Я тоже не считаю Элиона хорошим человеком, — перебила я его. — Но это не значит, что я ухожу.

— Я обещаю, это для твоего же блага. Я слышал, ты бежишь от Короля Мёртвых, и Хаэль сказал, что Элион собирается использовать тебя как разменную монету. Если король чего-то хочет, ему всё равно, кого использовать, чтобы это получить. Это может произойти не сразу, чёрт, это может быть через несколько лет, но это случится.

Я не ответила, и тишина от Даэса была удушающей. Я понятия не имела, что он думает обо всём этом, но было трудно сосредоточиться, трудно формулировать свои мысли, пытаясь при этом держать свой разум пустым.

Боль помогала, давала мне на чём сосредоточиться, даже если я её не хотела.

Джэкс воспринял моё молчание как прогресс и продолжил говорить.

— Два короля не совсем ладят друг с другом. Подумай об этом. Король Элион согласился оставить тебя в тот момент, когда узнал, что Даэс охотится за тобой. Тебе здесь небезопасно. Даже если ты не боишься Элиона, а должна, шансы того, что он отправит тебя обратно в Морианн, если ты останешься, значительно выше.

— Куда он хочет тебя отвезти? — спросил Даэс.

— Куда Хаэль хочет, чтобы я пошла? — спросила я, закрывая глаза. Солнца, мне нужно было прилечь. Мне нужно, чтобы этот разговор закончился, и мне нужно, чтобы Даэс вышел из моей головы.

— У него есть убежище. — В тот момент, когда Джэкс сказал это, хватка Даэса вокруг моей головы ослабла. Совсем чуть-чуть, достаточно, чтобы я могла думать.

— Убежище? — переспросила я, распахивая глаза. Я не ожидала этого. Я думала, он скажет мне спрятаться в Четвёртой провинции, как он говорил, когда я только приехала сюда. Моё сердце билось так быстро. Я не была уверена, стоит ли мне продолжать выуживать информацию у Джэкса.

— Ага. Только Хаэль и я знаем, где оно, так что никто не сможет до тебя там добраться. Даже Даэс.

Мне так сильно хотелось верить, но я знала, что это неправда. Моя сделка с Даэсом не прекратится только потому, что я буду где-то в другом месте. Он владел моей душой, и ничто из того, что я могла сделать, не изменило бы этого.

Его ногти провели по моим вискам от этой мысли, посылая мучительные волны боли по моему позвоночнику. Мне стоило огромных усилий не закричать.

— Вот именно, маленький призрак, — протянул он, понижая голос. — Ты моя.

— Зачем Хаэль тебя прислал? — спросила я, пытаясь и не в силах взять себя в руки. Я была почти уверена, что теперь заикаюсь.

— Он… э… — Он замолчал.

— Он избегает меня, — ответила я за него, осознав это сама.

Джэкс вздрогнул, что было достаточным подтверждением того, что я права. Не имело особого значения, останусь я здесь или нет, но если Хаэль будет меня избегать, я не приближусь к своей охоте. Мне нужно было время с ним, и мне нужно было быть наедине.

— Ты всё ещё не знаешь его слабостей? — спросил Даэс.

Я собралась покачать головой, затем вспомнила, что всё ещё говорю с Джэксом.

Нет, но я близка, — подумала я Даэсу. — Мне просто нужно немного больше времени.

— Иди в убежище, — приказал он. — Нет смысла оставаться в замке теперь, когда турнир окончен, и мне любопытно, где оно находится. — Наступила пауза. — Но твоё время на исходе, маленький призрак. Думаю, мне не нужно напоминать, что будет, если ты потерпишь неудачу.

— Я уйду, — наконец сказала я, и Джэкс улыбнулся, облегчение разлилось по нему, пока я не добавила: — Но только при одном условии.

— Конечно. Всё что угодно.

— Хаэль должен отвезти меня.

— И, Магнолия, — добавил Даэс, и я уже чувствовала, как когтистая хватка на моём разуме ослабевает. — Помни, нет в Вивене места, куда я не могу добраться. Ты никогда не будешь свободна от меня.