Я использовала остаток утра, чтобы тренировать свою Метку и снова учиться становиться бесчувственной.

Я не могла позволить себе потерять контроль над своими мыслями. Я не могла позволить себе быть безрассудной, зная, что Даэс должен был войти в мою голову в любой момент.

Если бы он узнал, что я хочу Хаэля, что я позволила бы ему прикасаться ко мне…

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

Не думай. Ты ничего не хочешь, Магнолия. Просто дыши. Просто существуй. Не думай. Не думай. Не думай.

Когда я почувствовала, что мой разум отключается, я сосредоточилась на своём теле, пытаясь убедить себя, что я хочу быть прозрачной, что я люблю свою Метку, что я счастлива, что получила её, что это желание…

Я издала разочарованный вздох, потому что, сколько бы раз я ни пыталась повторять эту мантру в своей голове, я ни на йоту не приблизилась к тому, чтобы поверить в неё.

Пока что мне удавалось только отключать свою Метку. Я контролировала её отпускание, возвращение своего тела в материальную форму.

Единственная проблема заключалась в том, что это не поможет мне, когда меня вернут к Даэсу. Быть материальной не защитит меня.

Мне нужно было противоположное. Мне нужен был контроль над её включением, а я не приблизилась к тому, чтобы понять, как это сделать.

Моя спина напряглась, и я сделала всё возможное, чтобы не дать жару подняться к щекам, когда Хаэль вошёл в столовую на завтрак несколько часов спустя.

Его глаза скользнули по мне на одно кратчайшее мгновение, прежде чем он сел рядом с Кэшем.

Элион барабанил пальцами по столу.

— Где ты был вчера?

Хаэль поднял глаза, глядя прямо на короля.

— Я был занят с рекрутами.

Глаза короля сузились.

— Когда я отдаю тебе приказы обедать со мной, это именно то, чем является — приказами. — По столу прокатилась тишина, все побочные разговоры стихли. — Это не опция.

Хаэль кивнул, словно ожидал этого.

— Мои извинения.

— Я ожидаю увидеть тебя в тронном зале после завтрака.

Я побледнела.

В прошлый раз, когда Хаэль был в тронном зале, ему уничтожили спину за нарушение правил. Неужели отказ от завтрака с королём тоже считается их нарушением? Его собирались наказать за такую мелочь?

Почему он просто не сказал, что плохо себя чувствует? Зачем он солгал о том, где был вчера?

Повисла долгая тишина, Элион продолжал смотреть на Хаэля.

— Как продвигается подготовка новых рекрутов?

— Они привыкают. Потребуется время, прежде чем мы узнаем окончательный результат.

Элион цокнул.

— Прошло всего два дня с момента образования связей Винкулум, дай им неделю…

Элион перебил его.

— Тебе понадобилось пол-ночи, чтобы разобраться со своей.

Наступила пауза.

— Я ожидаю полный отчёт по каждому рекруту к завтрашнему вечеру. Это всё время, которое я даю.

Я смотрела, как дёрнулась челюсть Хаэля, но он не возразил. Если бы не годы, когда я держала язык за зубами рядом с Даэсом, я бы, наверное, спросила, о чём они говорят. Я оглядела комнату, и каждый Вильдер казался таким же сбитым с толку, как и я, но все дракины молчали.

Люди снова начали есть, напряжение постепенно спало. Я заставила себя съесть виноградину. Затем ещё одну.

Король Элион повернулся ко мне.

— Кстати об ожиданиях. Кэш сказал мне, что ты добилась прогресса со своей Меткой после бала.

Я поперхнулась. Моя рука мгновенно взлетела к горлу, я закашлялась, прежде чем прийти в себя. После бала, когда нам подмешали наркотик.

Я подняла глаза, встретив взгляд Кэша, и его самодовольная усмешка сказала мне всё, что нужно было знать.

Это был он. Он подмешал наркотик нам с Хаэлем, думая, что если я пересплю с ним, то внезапно переживу свой страх перед прикосновениями.

Я посмотрела на Хаэля. Он смотрел на меня сейчас, но я не могла прочитать выражение его лица. Его черты были выдержаны, всё сглажено и пусто, за исключением того, что его брови были слегка сдвинуты. Затем я посмотрела вниз, заметив, как сильно он сжимает свой нож, его хватка сделала его загорелые костяшки пальцев белыми.

Элион заговорил снова, заставив меня вздрогнуть.

— У тебя что, нет манер? Я с тобой говорю.

Я резко перевела внимание обратно на короля.

— П-простите.

— Ну, давай посмотрим.

— Что? — Мой голос был тихим. Я понятия не имела, контролирую ли я свою Метку. Да, Хаэль прикоснулся ко мне, и моё тело осталось материальным, но это не было выбором. Я не хотела, чтобы он делал это со мной, или хотела?

— Иди сюда, — приказал король, и я напряглась. Я сидела прямо рядом с ним. Насколько ближе он хотел, чтобы я подошла?

— Я сказал, иди сюда, — повторил он, его голос понизился, страх сковал мой позвоночник от этого тона.

Я отодвинула свой стул, звук эхом разнёсся по теперь тихой комнате. Я сделала один шаг к королю и остановилась.

Он отодвинул свой собственный стул, ровно настолько, чтобы открыть своё бедро.

— Присаживайся. — Он указал на свои колени.

Мои губы приоткрылись, но я всё ещё не могла пошевелиться. Я чувствовала, что все взгляды прикованы ко мне, наблюдают и ждут, что я сделаю.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

В тот момент, когда я села ему на колени, моя Метка включилась, и я мгновенно стала серой. Я знала, что не контролирую это. Моё сердце бешено колотилось. Дыхание было прерывистым, лёгкие так сильно сжались, что было больно.

Смех короля раздался у меня за спиной, хотя я не могла его чувствовать.

— Ну, я же говорил, что хочу это увидеть.

Все остальные тоже начали смеяться. Я была рада, что я серая, рада, что никто не может видеть, как красны и воспалены мои щёки. Единственным, кто не смеялся за столом, был Хаэль. Мускул двигался вдоль его челюсти, и его кулаки были сжаты, когда он медленно положил их на стол.

Король Элион встал, проходя прямо сквозь меня.

— Изумительно, — пропел он, глядя на меня сверху вниз. Его рука потянулась, чтобы взять меня за подбородок, но прошла сквозь моё лицо. В тот момент, когда он убрал руку, моя Метка исчезла, и я опустилась на подушки. Я не была уверена, как это работает. Я никогда не падала сквозь мебель, когда становилась прозрачной.

Большую часть времени я даже не обращала внимания на то, где находится моё тело — главным образом потому, что каждый раз, когда оно проявлялось в прошлом, это было рядом с Даэсом, и мои адреналин и мысли были слишком возбуждены, чтобы обращать внимание на окружение. Но здесь я могла. В тот момент, когда Элион двинулся, я просто парила. Я не знала, как ещё это объяснить. Мои ноги не дрожали. Мне не нужно было балансировать или пытаться оставаться в вертикальном положении. Я просто существовала. Парила. Я знала, что могу проходить сквозь предметы, но только если намеренно пыталась. И слава Солнцам, когда я становилась прозрачной, моя одежда была со мной.

Второй раз, когда моя Метка проявилась, врезался в мою память так же сильно, как и первый. Я стояла посреди тронного зала Даэса и боялась, что моя одежда упадёт с моего тела, что он увидит именно то, что хотел, и станет ещё более безжалостным. Но этого не случилось. Она осталась на мне. Мне было интересно, была ли это часть необходимости, причина, по которой она вообще проявилась.

Элион начал хлопать. Я всё ещё была на его месте, застывшая, моё сердце колотилось так же громко о грудную клетку.

Король повернулся к Кэшу.

— Твоя очередь.

Кэш даже не пошевелился на своём месте, ему не нужно было. В ту секунду, когда он наклонился, чтобы прикоснуться ко мне, моя Метка проявилась.

Все засмеялись, словно моё смущение было здесь только для их развлечения.

Король Элион заставил всех за столом по очереди попытаться прикоснуться ко мне, моя прозрачность включалась и выключалась с каждым из них.

Я пыталась успокоить дыхание, пыталась утихомирить свой разум, заставить себя не думать.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

Скоро мне больше не придётся видеть никого из них.

— Аррик, — голос короля Элиона вернул меня к реальности и прервал мой цикл дыхания. — Ты единственный, кто не пробовал.

В данный момент я была материальной. Все остальные сидели за столом, кроме Элиона. Он всё ещё стоял в стороне, время от времени отпуская замечания о моей Метке.

Хаэль не реагировал одно биение сердца. Затем два, и я задалась вопросом, откажется ли он.

Но затем он встал, и у меня перехватило дыхание. Моё сердце было у горла, когда он обошёл Кэша, чтобы добраться до меня. Я не могла найти в себе силы посмотреть на него сейчас, даже если вчера он был всем, кого я хотела видеть. Мой взгляд оставался прикованным к его руке — его кулак был сжат — прежде чем он разжал каждый палец и протянул руку к моему плечу.

Его пальцы слегка коснулись моей обнажённой кожи, прежде чем он убрал их. Я не стала прозрачной.

Он собрался двинуться, вернуться на своё место, но Элион поднял руку.

— Стой.

Хаэль замер.

— Ты сказал, что она теперь полностью контролирует свою Метку? — повернулся он к Кэшу.

Кэш сглотнул, прежде чем покачать головой.

— Я сказал, что она добилась прогресса.

Глаза короля сузились, его взгляд метнулся к моему, когда он протянул ко мне руку, и я мгновенно стала прозрачной. Несмотря на то, что он не мог прикоснуться ко мне, его пальцы задержались у моей щеки, и моя грудь быстро вздымалась и опускалась.

Он убрал руку от меня, и мой цвет вернулся.

— Прикоснись к ней снова.

Хаэль замешкался. Его челюсть дёрнулась, прежде чем он снова коснулся моего плеча. Моего настоящего плеча. Я попыталась вызвать свою Метку, но ничего не произошло. Я всё ещё была материальной.

— Завтрак окончен, — рявкнул Элион. — Всем выйти.

Я немедленно собралась встать, но Элион остановил меня.

— Нет. Не вы двое.

Хаэль посмотрел на меня, его пустая маска спала, и я понятия не имела, чего ожидать. Только когда все покинули столовую, и мы остались одни со слугами, торопливо убирающими со стола, король повернулся к нему.

— Ты переспал с ней?

— Нет.

Элион выдохнул.

— Как только Лира вернётся в замок, я узнаю, лжёшь ли ты, и всё будет намного хуже, если я узнаю, что ты действительно это сделал. Так что я спрошу тебя ещё раз, ты переспал с ней?

Хаэль покачал головой.

— Нет.

— Тогда ты каким-то образом прикасался к ней.

— Ничего не случилось, — сказал Хаэль, полностью избегая моего взгляда. Моё собственное сердце рядом с ним колотилось, и взгляд Элиона скользнул по мне, прежде чем он снова повернулся к Хаэлю.

— Она тебе дорога? — спросил Элион, и я не могла дышать.

Хаэль ответил не сразу, но затем наконец покачал головой.

— Нет.

Элион улыбнулся.

— Значит, ты не будешь возражать, если я…

Я отшатнулась назад от шока. Всё случилось так быстро, что я не могла это осознать. Моя Метка не успела зарегистрировать угрозу, как руки Элиона вытянулись перед ним, пальцы растопырены, а молния отразилась от невидимой стены передо мной.

— Я так и думал, — прошипел Элион, убирая молнию. — Опусти вокруг неё свой щит.

Хаэль не двинулся.

— Я сказал, опусти, — процедил Элион.

Воздух вокруг меня исказился, создавая впечатление, что я смотрю сквозь глянцевый пузырь.

Я едва успела моргнуть, как руки короля переместились с меня на Хаэля, и его молния снова ожила. Только на этот раз её не блокировал щит. Она прошла прямо сквозь грудь Хаэля.

Он закричал, всё его тело взбунтовалось, пока он боролся, чтобы устоять на ногах.

Одна. Две. Три. Четыре. Пять. Шесть секунд…

Всё больше и больше молнии вытекало из его рук, электрические разряды разрывали его одежду, сдирая рубашку с груди.

Она жгла его, создавая на коже волдыри в зигзагообразных узорах.

Я бросилась к королю, но чьи-то руки оттащили мои плечи назад, прежде чем я добралась до него. Только когда я услышала голос Брана, я поняла, что это он вытаскивает меня из комнаты и уводит обратно в мою. Я забилась в его хватке, пытаясь вырваться, борясь, чтобы вернуться к Хаэлю.

Бран сказал мне что-то перед тем, как закрыть дверь и оставить меня одну, но я не слышала. В моих ушах звенело, и мой разум снова и снова и снова прокручивал крик Хаэля.