К тому времени, когда солнце скрылось за горизонтом, тело налилось такой тяжестью, будто превратилось в камень. Каждое движение давалось с трудом.

Я понятия не имела, как Деймон вообще держится на ногах. Прошлой ночью он сражался с демонами. Сегодня — со своим братом. Моя усталость была другой. Она засела глубоко внутри, выжгла разум и душу, оставив после себя только пустоту.

Но он всё равно нёс меня на руках.

Через холмы. Через лес. Через реку.

За всю ночь его руки ни разу не дрогнули. Он не пошатнулся от усталости и ни разу не остановился передохнуть. Просто шёл вперёд, пока часы медленно утекали в темноту.

Я не спала.

Не могла.

Мысли снова и снова возвращались к событиям последних дней, прокручивая их по кругу. А я смотрела на демона в маске, который всё это время защищал меня.

Лишь однажды он остановился.

Тяжело выдохнул.

И вместе с этим выдохом из его тела словно ушло всё напряжение.

Он снял маску.

Я заметила, как расслабились мышцы его лица. Как закрылись глаза.

— Что случилось? — спросила я, приподнимая голову с его плеча.

Он посмотрел на меня.

И впервые за всё это время в его взгляде появилось спокойствие.

— Полночь, — уголок его губ едва заметно дрогнул. — Охота закончилась.

Я тоже почувствовала перемену.

Воздух стал легче.

Тише.

Будто сама земля наконец выдохнула после долгого напряжения.

Я потянулась к нему и поцеловала.

— Спасибо, — прошептала я ему в губы. — Спасибо, что сохранил мне жизнь. Спасибо, что защищал меня. Спасибо, что сдержал свою клятву.

— Всегда.

Он снова надел маску и продолжил путь.

Шли часы, а он по-прежнему нёс меня. Я несколько раз пыталась пойти сама, но стоило мне перенести вес на ноги или попытаться высвободиться из его рук, как объятия Деймона становились только крепче.

И каждый раз он молчал.

Просто продолжал идти вперёд.

Наверное, ему тоже было о чём думать.

Когда мы поднялись на вершину холма, над морем показалось солнце.

Восьмой рассвет.

Деймон осторожно поставил меня на ноги, придерживая за талию, пока я не обрела равновесие.

Внизу тянулась береговая линия.

У причала ждал корабль.

На песке стояли демоны в масках. Другие выстроились вдоль длинного деревянного пирса, уходящего в море.

Я принялась искать взглядом других женщин.

Но видела только мужчин.

Мы начали спускаться вниз. Рука Деймона по-прежнему лежала на моей талии. Когда мы вышли из леса, в лицо ударил солёный морской ветер.

И тут я заметила движение у кромки деревьев.

Замерла так резко, что песок взметнулся из-под ног.

Из леса вышла женщина.

Она хромала.

Каждый шаг давался ей с трудом.

Амалия.

У меня перехватило дыхание.

Она опиралась на длинную палку вместо трости. Одна нога была туго замотана окровавленными лоскутами ткани. Один ботинок она потеряла. Всё её тело покрывали порезы, ссадины и синяки. Волосы спутались и свалялись. Лицо было перепачкано грязью.

Она выглядела измученной.

Почти обессилевшей.

Но она, блядь, справилась.

Выжила.

Семь дней на острове, полном демонов, которые охотились на неё.

Без защиты.

Без помощи.

Без демона рядом.

Она справилась сама.

И всё это время ещё пыталась спасти меня.

Её глаза, потемневшие от усталости и бессонницы, поднялись на меня.

Наши взгляды встретились.

Черты её лица слегка смягчились.

Она посмотрела на меня.

На Деймона.

Снова на меня.

Я улыбнулась ей.

Она едва заметно кивнула.

И всё.

Никакой улыбки в ответ.

Никаких объятий.

Ни единого слова.

Она просто пошла дальше.

Пересекла пляж.

Поднялась на пирс.

Ни один демон к ней не обратился.

Никто не поздравил её с тем, что она выжила.

Никто не сказал ни слова поддержки.

Они просто молча смотрели, как она проходит мимо и поднимается на корабль.

Деймон оставался рядом.

Маска снова скрывала его лицо.

— Ты тоже поплывёшь на корабле? — тихо спросила я.

Мы ни разу не говорили о том, что будет дальше.

Если уж на то пошло, мы вообще ни разу не обсуждали, что произойдёт после Охоты.

— Нет. И ты тоже. Нас заберёт демон-проводник.

Он окинул взглядом берег, явно высматривая того самого демона.

У меня неприятно сжался желудок.

— Вообще-то… — я подняла подбородок и посмотрела на корабль. — Я поплыву.

Амалия не возвращалась домой с помощью проводника.

И я тоже не собиралась.

Возможно, она не хотела никого видеть.

Возможно, ей хотелось побыть одной.

Но она не должна была оставаться одна после всего, через что прошла.

Хотя бы сейчас.

Хотя бы сегодня.

Я могла помочь ей с ногой.

Найти еду.

Сделать хоть что-нибудь.

Она пыталась спасти меня.

Пришла за мной, когда думала, что мне грозит опасность.

Никто никогда не делал для меня столько.

Ни здесь.

Ни раньше.

Я даже не пыталась скрыть тревогу.

Я не знала, какой будет жизнь после этого проклятого острова.

Не знала, смогу ли когда-нибудь снова почувствовать себя в безопасности.

Через мгновение пальцы Деймона коснулись моих.

Он переплёл наши руки.

Я подняла на него взгляд.

Утреннее солнце мягко золотило края его маски.

Он кивнул в сторону корабля.

— Тогда пойдём.

И в этот момент я поняла одну простую вещь.

Что бы ни ждало меня впереди, я больше не одна.