Я смотрел глазами воронов. Сотен воронов. Никогда прежде я не подчинял себе столько птиц одновременно, но сейчас видел всё. Просвет между деревьями под прикрытием стаи. Ашера с кровью, стекающей из насмешливо искривлённого рта. Вэйну, по щекам которой катились слёзы, оставленные всеми предательствами этого мира. И самого себя.

Меня больше не было в собственном теле. Я парил в небе на сотнях крыльев. И всё же продолжал управлять собой, полностью отдавшись власти своего демона.

Я стал безжалостным. Ужасным. И впервые по-настоящему свободным.

Никаких стен. Никаких цепей. Никаких правил.

Свирепость пульсировала в каждой капле крови, в каждом осколке души, выкованной вокруг данной клятвы. Клятва горела внутри. Кричала. Для других это были всего лишь слова. Для меня они значили всё.

И вместе с воронами я закричал в ответ. Наружу вырвалась ярость, которую я сдерживал всю жизнь.

Вороны один за другим камнем падали с неба. Они больше не были птицами. Они стали воплощением моего гнева. Когти рвали плоть Ашера. Клювы пробивали кожу. Кровь потоками стекала по его телу. Каждый удар был расплатой за всё, что он сделал.

И он смеялся.

Смеялся как безумец. Хватал воронов, до которых мог дотянуться. Разрывал их голыми руками. Скалился. Вгрызался в перья и впрыскивал яд.

— Неплохой фокус, Дэй.

Ашер поднял на меня взгляд. По подбородку стекали кровь и яд.

— Но ты не единственный, кто умеет играть в такие игры.

Затем он посмотрел на Вэйну и заговорил голосом своего демона.

— Это ты во всём виновата. И сама это знаешь. Ты хуже любого яда. Всё вокруг гибнет из-за тебя.

Я рванулся к нему, пытаясь заставить замолчать.

Слишком поздно.

— И ты тоже хочешь умереть.

Нет!

Я впечатал Ашера в землю, но тёмный шёпот уже достиг её.

Глазами воронов я увидел, как Вэйна выпрямилась. Слишком резко. Слишком неестественно. Она подчинилась. Без колебаний. Дрожащей рукой схватила деревянную ложку и приставила расколотую заострённую ручку к груди.

Мне стоило вырвать Ашеру язык в ту же секунду, как я понял, на что он способен.

Она поверила ему.

Подчинилась его приказу.

Я должен был её остановить.

Вороны не могли этого сделать, не причинив ей вреда. Подчинять её своей воле я тоже не собирался. Я не знал, переживёт ли она это.

Оставался только один выход. Единственное, что я мог сделать.

И я понятия не имел, не уничтожит ли это меня самого.

Мой взгляд скользнул к маске, лежавшей на земле.

Семь прорезей.

— «У нас гораздо больше силы, чем ты думаешь».

Я замер и медленно вдохнул.

А потом отпустил воронов и швырнул своё сознание прямо в душу Ашера.

Подчинять себе воронов — одно. Подчинить другого человека, другого демона — совсем другое.

О таком я даже не задумывался.

Я пробовал на животных. На крысах, лошадях, домашнем скоте. Но их разум был простым. Слабым.

Здесь всё оказалось иначе.

Будто мою душу бросили в огонь.

Будто её жгли заживо.

Всё внутри сопротивлялось.

Это было неправильно.

Отвратительно.

Я оказался внутри Ашера. В его разуме. В его теле.

И перестал быть собой.

Я больше не чувствовал земли под ногами. Не ощущал ветра на коже.

Только его.

Я не видел собственными глазами.

Но видел всё его глазами.

То, как он смотрел на Вэйну.

Отвращение.

Желание.

Больная одержимость, уродливая и жестокая.

То, как он смотрел на меня.

Как на солнце, которому когда-то поклонялся, а теперь ненавидел за тень, из которой никогда не сможет выбраться.

Зависть пылала в нём, обезумевшая и раскалённая добела. Я чувствовал её. Чувствовал гнев, бурлящий в его крови.

Он хотел уничтожить меня.

Сломать.

Стереть.

Но он принадлежал Ярости. Такова была его природа.

А я принадлежал Погибели.

И моя сила была сильнее.

Я вытолкнул воздух из его лёгких и заговорил голосом Ашера. Но слова были моими. Я заставил его демона склониться перед моей волей. Подчиниться.

— Ты хочешь жить. Ты знаешь, что ни в чём не виновата. Знаешь, что я с самого начала манипулировал тобой. Искажал правду. Подталкивал всё к этому исходу. Ты знаешь, что Деймон и его демон любят тебя. И не смогут жить без тебя.

Она моргнула, словно пелена спала с её глаз. Ложка выпала из ослабевших пальцев. Вэйна отшатнулась от неё.

Я вырвался из тела Ашера и вернулся в своё.

В тот же миг мир обрушился обратно на меня.

Я жадно втянул воздух, словно только что вынырнул из глубины. Словно едва не захлебнулся.

Его мысли всё ещё цеплялись за меня.

Его ненависть.

Гнилостная. Разъедающая.

Она продолжала расползаться внутри, как зараза.

И от этого меня едва не вывернуло.

Я впечатал колени в землю и прижал к ней извивающегося Ашера. Нужно было сделать это с самого начала. Я вогнал пальцы ему в рот, впился когтями в язык и одним рывком вырвал его.

Он захлебнулся собственной кровью и схватился за лицо, корчась на земле.

Я поднялся на ноги и направился к Вэйне.

Наконец-то этот ублюдок перестал улыбаться.

Она стояла неподвижно, словно окаменев, и смотрела на ложку, лежащую в грязи.

Грудь тяжело вздымалась. Дыхание сбивалось. Клятва внутри меня пульсировала, словно свежая рана.

— Нет. Нет, нет, нет. Что я делала? Что со мной было не так? — прошептала она.

Ноги у неё подогнулись.

Я успел подхватить её прежде, чем она рухнула на землю.

Сердце всё ещё бешено колотилось. В ушах звучал чужой голос. Чужие мысли цеплялись за сознание, будто никак не желали уходить.

Я крепко зажмурился, заставляя себя собраться.

Потом снова посмотрел на неё.

— Вэйна, посмотри на меня.

Она не отреагировала.

Тогда я осторожно приподнял её подбородок пальцем.

— С тобой всё в порядке. Это была не ты. Слышишь меня?

— Но я собиралась это сделать, — голос дрогнул. — На мгновение я действительно этого захотела. Из-за него. Я поверила ему.

— Знаю. Но он больше никогда не сможет сделать этого. Ни с тобой. Ни со мной. Ни с кем другим. Я этого не допущу.

Я поднял ложку и протянул ей.

Она судорожно вдохнула.

Потом ещё раз.

Её взгляд медленно переместился к корчащемуся в грязи Ашеру.

— Я должна сделать это сама. Должна убить его за всё, что он сделал.

Она попыталась подняться, но я удержал её.

— Нет.

Мой голос прозвучал жёстко и не оставлял места для споров.

Она открыла рот, собираясь возразить.

Я наклонился и прижался губами к её губам.

— Ты не должна марать руки его кровью. Он не стоит твоей мести.

В последний раз я подчинил себе воронов.

Всех до единого.

Они налетели, как чёрная буря, похожая на ту, от которой мы спаслись прошлой ночью.

Воздух загудел от ударов тысяч крыльев.

Стая обрушилась с неба.

Крики Ашера потонули в оглушительном шуме.

Вороны рвали его на части.

Вэйна медленно подняла взгляд на меня.

— Ты прав. Но это не имеет значения. Я всё равно должна это сделать.

Она поднялась на ноги, крепко сжимая ложку.

Я тоже встал и молча смотрел, как она идёт к моему брату.

Вороны расступались перед ней и тут же вновь смыкались за её спиной, продолжая терзать Ашера.

Она не сказала ему ни слова.

Даже не взглянула на него.

Просто отвела руку назад и со всей силы вогнала расщеплённую ручку ложки ему в рот.

Дерево пробило горло насквозь.

Навсегда заставив его замолчать.

После этого Вэйна отвернулась.

Её глаза были полны слёз, когда она посмотрела на меня.

Я подошёл к ней и без единого слова поднял на руки.

Она не сопротивлялась.

Только позволила прижать себя к груди.

Я развернулся и пошёл прочь.

Лишь однажды оглянулся через плечо.

Чёрная стена из крыльев снова сомкнулась вокруг моего брата.

Когда вороны закончат, от него не останется ничего.