Я просто стояла и смотрела. Что ещё мне оставалось? Братья Корсы дрались. Но это была уже не одна из тех мальчишеских потасовок, которыми заканчивались их ссоры в детстве. Они дрались всерьёз. Насмерть.

Голос Ашера становился всё более ядовитым. Его ложь расползалась вокруг, словно отрава, пропитывая собой воздух. И Деймон слушал. Действительно слушал.

Мой мучитель. Мой кошмар. Чудовище, от которого я бежала ещё задолго до начала Охоты.

Он пытался заставить Деймона усомниться во мне. Отвернуться от меня. Нарушить клятву, которую дал, чтобы защитить меня.

И хуже всего было то, что я увидела сомнение в глазах Деймона. Лишь на мгновение. На долю секунды. Но и этого оказалось достаточно.

Я не могла здесь оставаться. Не могла слушать, как человек, сломавший мне жизнь, настраивает Деймона против меня.

Над островом прокатился глухой рокот. Безоблачное небо потемнело. Звук повторился, на этот раз гораздо громче. Но это был не гром. В нём было что-то более яростное, более зловещее, более демоническое.

Это был грохот крыльев.

Сердце забилось так сильно, что стало больно. Тени скользнули по небу и стремительно понеслись вперёд. Всё ближе. Всё ниже.

Я резко развернулась.

Бежать.

Мне было всё равно, если это выглядело трусостью. До конца оставалось совсем немного. Я не собиралась умирать сейчас. Нужно было лишь продержаться до наступления ночи. Если мне удастся уйти достаточно далеко и затеряться среди деревьев, я смогу скрываться до конца Охоты.

А потом вернуться домой.

Я бросилась через поляну, но в ту же секунду небо словно взорвалось. Огромная тёмная масса заслонила солнце. Воздух наполнился пронзительными криками и яростным хлопаньем крыльев.

Вороны обрушились с небес.

Я инстинктивно пригнулась.

Сотни чёрных птиц ринулись вниз, словно ожившие тени войны. Несколько десятков отделились от стаи и закружили вокруг меня. Они неслись так быстро, что крылья сливались в единый вихрь из перьев и тьмы.

Птицы сомкнулись вокруг меня живой стеной.

Путь был отрезан.

Я попыталась сделать шаг, но оказалась заперта внутри этой клетки из крыльев и клювов. Закрыв лицо руками, я крутилась на месте и сквозь мельтешение чёрных перьев смотрела на стаю, которая устремилась к Деймону.

Он стоял неподвижно.

И в тот миг больше не был похож на человека.

Он выглядел как бог. Тёмный бог. Безжалостный владыка, повелевающий силой, поднявшейся из самых глубин ада. Словно сама тьма обрела плоть и вырвалась в мир из древнего проклятия.

Вороны кружили вокруг него, сливаясь с его тенью так, будто были продолжением его самого.

Я почувствовала, как изменился воздух.

Что-то стало другим.

Дыхание Деймона замедлилось и выровнялось. Его голова слегка откинулась назад. Глаза почернели. Полностью. До последней искры.

У меня перехватило дыхание.

Деймон исчез.

От него ничего не осталось.

Перед нами стоял только его демон.