Не все кошмары приходят во сне. Не всегда они рождаются в голове, превращая реальность в жестокие видения. Иногда кошмаром становится безысходность. То, что невозможно пережить. Воспоминания, которые продолжают калечить даже спустя годы. А иногда кошмар обретает плоть и кровь.

Как этот мужчина.

От него веяло таким холодом и такой жестокостью, что рядом с ним я не знала покоя. Казалось, сам мир замирает от его присутствия.

Я не могла думать. Едва дышала. Даже не понимала, бьётся ли ещё сердце, потому что страх сковал всё тело. Мир вокруг расплылся и потерял очертания. Я видела только опасность перед собой.

Неважно, что его лицо скрывала маска.

По голосу я сразу узнала его.

Он даже не пытался его изменить, как это делал Деймон.

Он кружил вокруг нас, словно хищник.

И как я раньше этого не замечала?

Это точно был он.

По походке. По движениям. По тому, как держался.

Другой демон в синей маске оказался братом Деймона. Тем самым, который укусил меня и отравил своим ядом.

— Вэйна.

Даже собственное имя в устах Ашера звучало мерзко.

Он сорвал маску, открывая шрам, пересекавший глаз.

— Должен признать, ты куда живучее, чем я ожидал. Как плечо?

Деймон издал низкое рычание, слишком глубокое и нечеловеческое, чтобы принадлежать человеку.

Ашер перевёл взгляд на него.

Меня трясло.

Слишком много чувств разом, слишком много мыслей. Я не успевала разобраться ни в одном из них.

— Ашер, — мрачно произнёс Деймон. — Развернись и уходи. Ради матери я отпускаю тебя.

— А может, уйдёшь ты? Мы с ней ещё не закончили. Правда, Вэй?

— Не смей произносить её имя, — прорычал Деймон и шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

Ашер усмехнулся.

— И всё же готов поспорить, что своё имя ты разрешал ей выкрикивать.

Деймон ничего не ответил.

Ашер согнулся пополам от смеха.

Когда он снова поднял голову, на губах играла жестокая улыбка.

— У Вэй такой сладкий вкус, правда?

У меня перехватило дыхание.

Всё тело напряглось.

— Ах, так ты не знал, брат? Она тебе ничего не рассказала.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Хорошая девочка. Делает то, что ей говорят.

От этих слов по коже пробежал холодок.

Кулаки Деймона сжались ещё сильнее.

— Что именно она не рассказала?

— Ну же, Вэй. Рассказать ему самому или ты наконец признаешься?

Он шагнул ближе.

К нам.

Ко мне.

Клыки удлинились, обнажаясь в насмешливой улыбке.

— У распутства бывают последствия. Всё из-за тебя. Твоего брата убили, мать отвернулась от тебя, а сама ты оказалась на Охоте. И наш любитель людей Деймон… Даже его ты сумела заставить отбросить последние ограничения. Развратила единственного демона, который ещё пытается держать своего внутреннего зверя на цепи.

Челюсть Деймона напряглась.

Под кожей ходили желваки.

Ашер повернулся к нему.

— И всё равно ты лёг в постель с этой испорченной девкой. Что она сделала? Раздвинула ноги в обмен на защиту? Она ведь городская шлюха. Её ненавидели настолько, что вписали её имя в список, лишь бы избавиться от неё. И после всего этого ты всё равно её трахнул. Чем она тебя так зацепила?

Что за бред…

— Хочешь узнать, кто на самом деле во всём виноват?

Мой голос дрожал от ярости.

За последний год я наглоталась достаточно дерьма. Больше терпеть его не собиралась.

— Хочешь узнать, кто распустил слухи и разрушил мою жизнь? Кто сделал так, что меня вышвырнули из города как прокажённую? Кто добился смерти моего брата?

Я ткнула в него дрожащим пальцем.

— Он. Всё это сделал он!

Один год назад

Мне не нужен был повод увидеть Деймона. Не сегодня. Не нужно было нести ему еду или придумывать очередное оправдание. Я просто хотела быть рядом с ним.

Хватит искать причины.

Весь день я мерила шагами комнату, собираясь с духом. Нужно было просто прийти к нему домой и наконец покончить с этим затянувшимся молчанием. Если он не начнёт разговор сам, начну я.

Хватит молчать.

Слишком много невысказанного накопилось между нами за эти годы. Пора положить этому конец.

Я вскинула голову и выскочила за дверь. В животе порхали бабочки. Я отгоняла сомнения и не позволяла им остановить себя. Заставляла себя идти спокойно, прикусывала щёку, чтобы не расплыться в улыбке. Никогда прежде я не волновалась так сильно. По крайней мере, не из-за такого.

Я снова и снова прокручивала в голове будущий разговор, но каждый вариант звучал ужасно.

— Деймон, я люб…

Нет. Ни за что. Так я только его спугну.

— Деймон, мы годами смотрим друг на друга, и мне это надоело. Давай просто поцелуемся.

Нет. Ещё хуже.

— Деймон…

Да что я вообще собиралась ему сказать?

Что устала мечтать прикоснуться к нему?

Что все эти годы не могла отвести от него взгляд, даже находясь на другом конце комнаты?

Что каждый раз гадала, чувствует ли он то же самое?

Что хочу ощутить его дыхание на своих губах, его тело рядом со своим и наконец перестать сопротивляться тому, чего нам обоим так сильно хочется?

Что хочу прожить рядом с ним всю жизнь?

Я тяжело вздохнула и едва не споткнулась на повороте.

Точно опозорюсь.

Ну и пусть.

Я направилась к землям семьи Корсов. Им принадлежал большой участок за пределами города, разделённый между членами семьи. Дом Деймона стоял первым на дороге и находился ближе всех к городу. Как старший сын, он первым получил право выбрать землю, когда достиг совершеннолетия. Дом родителей располагался в самом конце дороги, а участок Ашера находился между ними. Расстояние было достаточно большим, чтобы никто не мозолил друг другу глаза.

Когда Деймон построил собственный дом, я была счастлива. Пока он жил с родителями, мне приходилось идти слишком далеко. Я не раз жаловалась ему на это. Поэтому, когда он выбрал ближайший к городу участок, я была ему искренне благодарна.

До поворота к его дому оставалось совсем немного, когда я едва не налетела на Ашера.

— Куда так спешишь?

Он криво усмехнулся. От него несло крепким алкоголем.

— Да так. Задумалась. Извини.

Ашер медленно оглядел меня с головы до ног.

По спине пробежал холодок.

— Ко мне пришла?

Он говорил слегка заплетающимся языком. Потом поднял руку и провёл тыльной стороной пальцев по моей коже.

— Нет… Вообще-то я…

Он цокнул языком, будто даже не слушал.

— Ты всегда находила дурацкие предлоги, чтобы прийти ко мне, когда мы были детьми. Я знал, что рано или поздно ты всё равно придёшь.

— Нет, Ашер.

Я покачала головой и отступила.

— Не знаю, с чего ты это взял, но ты ошибаешься. Я пришла не к тебе.

Что с ним вообще происходит?

Я попыталась пройти мимо, но он перегородил дорогу.

— Пожалуйста, отойди.

Его взгляд скользнул к длинной подъездной дороге, ведущей к дому Деймона. Сквозь верхушки деревьев виднелась часть крыши.

— Ты идёшь к нему.

Он буквально выплюнул эти слова.

Я кивнула. Резче, чем собиралась, но стыдиться мне было нечего.

— Деймон. Деймон. Деймон. Меня уже тошнит от того, что этому жалкому неудачнику всё достаётся просто так. Хорошая работа. Друзья. Женщины, которые сами лезут к нему в постель.

Он усмехнулся и бросил на меня тяжёлый взгляд.

— Он слаб. А ты только делаешь его ещё слабее.

Я сглотнула.

Я совершенно не понимала, о чём он говорит.

Всю жизнь Ашер пытался быть похожим на Деймона, но у него ничего не получалось. Там, где Деймон заслуживал преданность, Ашер её требовал. Там, где присутствие Деймона располагало к себе, Ашер отталкивал людей своей горечью и высокомерием.

— Деймон получил хорошую работу, потому что заслужил её. У него есть друзья, потому что он заботится о людях. И я не лезу к нему в постель. Я просто иду к нему в гости.

Я снова попыталась пройти мимо.

На этот раз он схватил меня за руку.

Больно.

Резко дёрнул к себе и швырнул на землю.

В носу вспыхнула боль. На глаза навернулись слёзы. Я даже не успела выставить руки и смягчить падение.

— Твоё место в грязи. Потому что ты сама грязь.

Он впечатал моё лицо в землю.

— Думаешь, ты достойна стать Корс?

Коленями он прижал мои ноги к земле.

Его рука задрала юбку.

— А что, если тебя осквернит один из них?

Когда я открыла рот, чтобы закричать, в него набилась пыль.

Я сопротивлялась.

Умоляла.

Пыталась вырваться.

Билась изо всех сил.

Но ничего не помогло.

Он не остановился.

Когда всё закончилось, он оставил меня лежать в грязи. Прижал ботинком к земле, пока кровь текла по внутренней стороне бёдер.

— Если бы Деймон действительно тебя хотел, он давно был бы с тобой. Он может выбрать любую женщину. В лучшем случае ему нужен был от тебя только секс. Но я не позволю ему связаться с такой, как ты. Особенно когда он узнает, что ты переспала с его братом.

Слёзы смешались с грязью под моим лицом.

Меня вырвало.

— Я не спала с тобой. Ты меня изнасиловал, — прошептала я сорванным голосом.

После бесконечных криков, которые никто не услышал, говорить было почти невозможно.

— Правда? И кто поверит никому не нужной шлюхе, а не Корсу?

Он убрал ногу с моей спины.

Я отползла на коленях.

Не поднимая головы.

Не в силах смотреть на него.

— Вос…

Голос дрогнул.

— Вос мне поверит. Он лучший друг Деймона.

— Даже Востен тебе не поверит. Ему придётся обвинить брата Деймона. Родную кровь. В преступлении, которое навсегда запятнает фамилию Корсов. Ты сама сказала: Деймон предан тем, кого любит. Как думаешь, кого он выберет? Лучшего друга или собственную семью?

Я не знала.

Деймон любил Востена.

Но Ашер был его братом.

— И это ещё не всё, — продолжил он. — Что будет с твоим близнецом, если он выступит против самой влиятельной семьи города? Сомневаюсь, что многие станут по нему скучать.

На его губах расползлась отвратительная улыбка.

Он схватил меня за горло, рывком поставил на ноги и наклонился совсем близко.

Таким голосом я никогда раньше не слышала, чтобы он говорил.

— Ты никому ничего не расскажешь. Ради своего брата. Потому что никто и никогда не поверит шлюхе.

Я открыла глаза.

Впервые в жизни произнеся это воспоминание вслух.

Я заставила себя отпустить ту ночь.

После неё я часами сидела в ванне. В ту ночь. В следующую. И ещё много ночей подряд. Тёрла кожу до крови, пытаясь смыть его прикосновения. Но даже когда вода становилась ледяной, мне всё равно казалось, что они остаются на мне.

И всё же я ни разу не заплакала.

Не позволила себе пролить из-за него ни одной слезы.

Он этого не заслуживал.

Я глубоко вдохнула и посмотрела Деймону в глаза.

— После этого я больше ни разу не ходила по той дороге. Почти сразу поползли слухи. Через несколько недель против меня настроился весь город. Я никому ничего не рассказала. Не хотела, чтобы Вос потерял тебя. Или, что ещё хуже, потерял жизнь. Не знала, блефует Ашер или нет, но не собиралась рисковать Востеном ради проверки. Я была уверена, что ты выберешь семью. И ещё думала, что Ашер всё тебе рассказал. А если бы оказалось, что ты хоть немного похож на него…

Я даже не посмотрела в сторону Ашера.

Он не заслуживал моего взгляда.

— Тогда я не хотела иметь с тобой ничего общего. Но и разрушать вашу дружбу с Восом из-за одного человека тоже не хотела.

Голос дрогнул.

— Я всего лишь человек. Думала, что со временем всё забудется. Что люди найдут себе новую цель для сплетен. Не ожидала, что всё зайдёт так далеко.

Деймон не шевельнулся.

Даже не моргнул.

Он просто смотрел на меня.

А потом сделал шаг назад.