— Эта сука! Как Наташа могла нас выдать? — выдохнула Инка, когда мы наконец остановились.

Она согнулась, уперевшись руками в колени. До сих пор не укладывалось в голове, как нам удалось уйти от демона. Я была уверена, что мы покойницы и никакие петляния между валунами нас не спасут. Но, как оказалось, ошиблась.

— Не то чтобы я с тобой не согласна, но она сделала это ради себя. И, если честно, её план сработал. — Я пожала плечами. — Наверное, ей удалось уйти. Демон точно гнался за нами. Я слышала его прямо за спиной, пока он вдруг не исчез.

— Да, знаю. Просто я не ожидала такого от другой женщины. Мы ведь все здесь пытаемся выжить. — Инка тяжело выдохнула. — Наверное, в такой ситуации всё воспринимается иначе. Не знаю.

— Думаю, слова Амалии на корабле оказались правдой. Либо предай, либо умри. — Я не оправдывала Наташу, но понимала её выбор.

Инка закрыла глаза и покачала головой.

— Да. Ты права. И если честно, я не могу её винить. Мы для неё никто. Просто две незнакомки. А она хочет вернуться домой. Как и я…

Мы двинулись дальше между валунами. Каменный лабиринт быстро запутал нас. В какой-то момент мы умудрились выйти туда же, откуда начали. Тогда я достала ягоды боярышника, раздавила несколько в ладони и размазала сок по ближайшему камню. Так мы хотя бы не будем ходить кругами и сможем отмечать путь.

К тому времени, когда мы наконец нашли подходящее укрытие на ночь, еды почти не осталось. Мы доели последние ягоды, наслаждаясь каждым кусочком. С наступлением темноты усталость навалилась особенно сильно. Инка выглядела совсем измученной, поэтому первую смену караула взяла я. Она почти сразу уснула, свернувшись клубком у камня.

Ночь выдалась душной. Валуны закрывали ветер, и воздух стоял неподвижно. Меня снова мучила жажда. Не верилось, что мы до сих пор не нашли воду. Ягоды помогали, но лишь ненадолго. Пот стекал по лбу и пропитывал одежду. Я подтянула юбку до колен и закатала рукава так высоко, как смогла.

Что бы я сейчас не отдала за ванну.

Я вытерла лоб тыльной стороной ладони и поймала себя на мысли, что готова слизнуть пот только ради капли влаги на губах. Настолько всё было плохо.

Стоило представить прохладную воду, как рот тут же наполнился слюной. Я мечтала окунуться с головой и пить до тех пор, пока не перестану чувствовать эту сухость внутри. Руки липли от ягодного сока и грязи. Каждый раз, когда пальцы соприкасались, их приходилось буквально отрывать друг от друга. Я плюнула в ладони и принялась яростно тереть их. Потом хотела вытереть о юбку, но передумала и просто провела руками по камню за спиной.

Я ненавидела это место.

Опасности. Постоянная нехватка еды и воды. Но хуже всего были часы тишины. Именно тогда мысли начинали блуждать там, куда я не хотела их пускать. Мне приходилось снова и снова загонять эмоции обратно. Их накопилось слишком много. Я знала: стоит одной вырваться наружу — и остальные хлынут следом, накрыв меня с головой.

А позволить себе сломаться здесь я не могла.

Поэтому я заставляла себя думать о чём угодно другом. Логичнее было бы строить планы на завтра, но от одной мысли о будущем становилось ещё тяжелее. Я устала бояться.

Сначала в голову полез тот демон. Тот, что напал на другого демона. Его взгляд. Ярость, которая буквально исходила от него. Его глаза…

Почему-то следом всплыло лицо Деймона.

Я тут же прогнала эту мысль.

Лучше думать о еде.

Я начала размышлять о ягодах боярышника и орехах. Интересно, можно ли их сочетать? Орехи можно обжарить до насыщенного аромата, а из ягод сварить густой джем. Если измельчить орехи и смешать их с джемом, получится идеальная начинка для свежего хлеба.

Желудок тут же громко заурчал.

Наверное, это была плохая идея.

Но несколько минут я действительно чувствовала себя лучше. Поэтому позволила мыслям унести меня ещё дальше. Представила, как мы с мамой путешествуем после всего этого. Если я вообще выберусь отсюда живой. Новые города. Новые блюда. Маленький тихий дом где-нибудь далеко отсюда.

Да, в части 2 я начал литературно дробить ритм сцены, а ты просила именно книжную чистовую редактуру без микроабзацев. Для ромфанта и дарк-фэнтези такое дробление обычно встречается в английском оригинале, но в русском это выглядит как переводность.

Вот как должен выглядеть этот фрагмент после нормальной редактуры:

Громкое карканье вырвало меня из мечтаний. Я подняла голову и попыталась разглядеть птицу, но безуспешно. Искать чёрного ворона ночью было всё равно что искать иголку в стоге сена. Через мгновение над головой захлопали крылья, а затем послышался скрежет когтей по камню.

— Вингнат… — пробормотала я. Хотя я его не видела, всё равно смотрела вверх так, будто могла прожечь взглядом темноту. — Я всё ещё на тебя злюсь. Мог бы предупредить нас о демоне.

Я говорила едва слышно.

— Если уж решил помогать, помогай до конца. Ягоды были отличными, но в следующий раз предупреди меня заранее, ладно?

Ворон громко каркнул.

— Тише! Не сейчас, идиот.

Он тут же замолчал. Я прислушалась. Больше ничего. Ни шагов, ни голосов.

— Нео никогда бы не был таким бестолковым, — проворчала я. — Каркай только тогда, когда есть опасность. Договорились?

В ответ послышалось несколько быстрых щелчков клюва.

— Отлично. И ещё лучше будет, если ты найдёшь нам воду. У тебя это явно получается лучше, чем у нас.

Ещё один щелчок, затем хлопнули крылья, и он улетел.

— Не сейчас… ох…

Я провела рукой по лицу. Нет. Это точно был не Нео.

Снова наступила тишина. Но теперь она казалась другой. Слишком напряжённой, словно натянутая до предела струна вот-вот лопнет.

Где-то вдалеке раздалось шуршание. Звук отразился от валунов и прокатился между ними эхом. Где-то сдвинулись камни. Я тут же схватилась за ложку. Наверное, просто осыпь. Или Вингнат. Но через несколько секунд звук повторился. И ещё раз. Теперь казалось, будто он доносится сразу со всех сторон.

Я медленно поднялась на ноги и прижалась спиной к камню. Вокруг снова воцарилась тишина, но внутри всё сжалось. По позвоночнику пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.

Мы были здесь не одни.

В следующую секунду валун за моей спиной резко дёрнулся вперёд. Меня швырнуло на землю. Под ногами задрожала земля, а между камнями прокатился тяжёлый гул.

— Инка, — прошептала я, нащупывая её в темноте. — Просыпайся.

— Да я и не сплю после такого. Что происходит?

— Понятия не имею. Здесь что-то есть.

Я помогла ей подняться.

Мы замерли, почти не дыша. Просто стояли и слушали, не зная, куда бежать.

Треск раздался так внезапно, что я едва не подпрыгнула. Это был не камень. Не дерево. Это была кость.

Следом донёсся другой звук — влажный, чавкающий, словно мокрую тряпку снова и снова шлёпали о пол. Он перемещался. Сначала позади нас. Потом сверху. Потом справа.

Каждый новый звук действовал на нервы сильнее предыдущего.

— Думаю, оно нас нашло, — едва слышно прошептала Инка.

Я кивнула.

— Нужно уходить.

Нащупав её запястье, я потянула её за собой. Другой рукой скользила по камням, чтобы не потерять направление. Мы ничего не видели. С таким же успехом можно было бежать с закрытыми глазами.

Мы двигались так быстро, как позволяла темнота, но всё равно слишком медленно.

Внезапно я врезалась лицом в валун. Перед глазами вспыхнули искры. По виску потекла кровь. Но останавливаться было нельзя. Позади всё ближе слышался скрежет по камню.

— Держись за рубашку! — крикнула я Инке.

Она ухватилась за подол, и я пошла быстрее, вытянув руки перед собой.

Слева раздалось знакомое карканье. Я тут же свернула на звук. Через несколько шагов карканье послышалось уже справа, и мы снова повернули.

Вингнат выводил нас наружу.

Позади вспыхнуло слабое свечение. Я впервые смогла различить очертания валунов и увидеть силуэт ворона впереди.

— Не оглядывайся! Беги! — закричала Инка.

Повторять не пришлось. Я рванула вперёд изо всех сил. Ещё несколько резких поворотов — и впереди показался просвет. Деревья. Выход.

Позади раздались рычание и ругань. Мы протиснулись через узкую щель между валунами и выскочили на траву. Остановились только возле дерева на другой стороне.

Скрежет прекратился.

Я осторожно выглянула из-за ствола.

Существо застыло между валунами. Восемь длинных конечностей удерживали его тело над землёй — по четыре с каждой стороны прохода. Всё оно было покрыто светящейся слизью, которая капала на камни и стекала вниз мерцающими струйками. При дневном свете серое тело наверняка сливалось бы с окружающими валунами.

Перед ним стоял демон. Даже отсюда было видно, что одна его рука сломана.

В следующую секунду одна из длинных лап пронзила его насквозь. Демон взревел. Тварь подняла его в воздух, словно тряпичную куклу, и утащила за валуны.

После этого всё снова погрузилось во тьму.