Глава 6

Она шла на звук борьбы. На рычание. На запах крови.

Она беззвучно скользила по лесу. Все ждала, что стая Алерака погонится за ней, но никого не было. Может, сегодня ночью ей везет. Она достаточно легко всех избегала.

Или просто застала оборотней врасплох, ведь никто не ожидал, что она выпрыгнет в окно. Не важно.

Еле дыша, Джейн приблизилась к хижине на хребте. Хижина маленькая, внутри темно. Но…

Рычание доносилось прямо из этого места.

Как и запах крови.

Джейн подкралась к узкому окну, из которого лился слабый свет. Встав на цыпочки и прижавшись к стеклу, она увидела…

Алерака. Он полоснул когтями по горлу мужчины со светлыми волосами. Незнакомец как раз в этот момент обернулся к ней.

Глаза мужчины — голубые, яркие — встретились с ее.

— Кейра.

Джейн могла бы поклясться, что слышала его шепот в своей голове.

Алерак снова полоснул когтями по горлу блондина.

— Нет! — закричала Джейн и заколотила в окно.

Стекло не выдержало и разлетелось вдребезги.

— Отпусти его! — Она порезала об стекло руки. Кровь капала с ее пальцев.

Алерак обернулся к ней. Его глаза расширились.

Эта сцена — точь-в-точь как в ее видениях. Алерак убивает.

Нескончаемая река крови.

— Не надо, — прошептала она. — Пожалуйста.

И тут ее хватают сильные руки. Она пнула в ответ, попав в голень нападавшего, но тот не ослабил хватку, а повернул ее к себе лицом.

Джейн уставилась на разъяренное лицо Лиама.

— Тебя здесь быть не должно!

Да пошел он! Это ее жизнь. Она не собиралась сидеть взаперти, пока оборотни решали ее судьбу. Она пыталась вырваться на свободу. Лиам бы ее не отпустил.

Лиам…

Он был в тех видениях. Тоже пил кровь из вампиров. Как и Алерак.

И взгляд Лиама уже скользил по ее горлу.

Нет!

Джейн ударила головой об его голову и врезала ему в живот со всей силы. Лиам попятился, а она ворвалась в хижину.

Алерак стоял на месте, его когти почти на дюйм погрузились в глотку блондина.

— Не убивай его! — закричала Джейн.

— Кейра, — прошептал почти молитвенно вампир.

Для Джейн это имя все еще ничего не значило.

Но этот мужчина… его глаза… он что-то значил для нее. Она знала это, глубоко в сердце.

— Пожалуйста, — она осторожно шагнула к Алераку. — Отпусти его.

Пол скрипнул под ее ногами. И тут ее схватил Лиам.

— Больше никаких ударов головой, — рявкнул он ей в правое ухо. — Похоже, что ты сломала мой гребаный нос.

Взгляд Алерака метнулся на руки Лиама. Затем на лицо Джейн.

— Отведи Джейн в главный дом, — приказал он. — Сейчас же.

Блондин освободился из хватки Алерака. Сверкнули его клыки — определенно вампир — он отступил в дальний угол комнаты. Нахмурился.

— Кто такая Джейн?

Я.

Лиам пытался подтолкнуть ее к двери. Джейн уперлась пятками в пол, готовая еще раз потревожить нос оборотня.

— Отпусти ее! — Резкий приказ донесся от вампира. И вдруг он оказался рядом, прямо перед Джейн. Он так быстро двигался. Вампирская скорость. И он не стал дожидаться, пока Лиам выполнит его приказ. Схватил правую руку оборотня. И сломал ее. А затем прижал Джейн к своей груди.

— Ты жива. — Вампир дрожал всем телом. Его запах заполнил ее нос. Он пах океаном. Этот запах ее успокаивал.

Он успокоил ее.

Но она его совсем не помнила.

Правда обнаружила, что ее руки тянутся к нему. А ей хочется крепко прижаться к вампиру.

— Она не помнит, — сказал Алерак, когда деревянный пол заскрипел под его шагами. — Ты знаешь заклинание, которое наложили на нее. Она ни черта не помнит, Райан.

Она откинула голову назад. Уставилась на него снизу вверх.

— Я думаю, она помнит меня, — пробормотал тот, кого звали Райан.

— Ведь так, Кейра?

На его губах кровь. Джейн не замечала этого раньше. Ее взгляд упал на эту кровь, затем она посмотрела на Алерака.

Его шея кровоточила.

Вампир взял его кровь. Она думала, что Алерак был тем, кто напал, но неужели он просто защищался?

Вампиры хотят твоей смерти. Алерак уже говорил ей об этом раньше.

Он также спас ей жизнь.

И в твоих видениях он убивал вампиров.

— Она не помнит, — повторил Алерак более грубым голосом.

Джейн снова посмотрела в глаза Райана, так похожие на те, которые она видела, когда смотрела в зеркало.

— Я тебя не помню, — сказала она ему, почти ненавидя себя за эти слова.

Боль промелькнула на его красивом лице.

— Но ты помнишь его? — Он бросил жесткий взгляд в сторону Алерака.

— Она ничего не помнит. — Алерак потянулся к ней. Его руки с выпущенными когтями были невероятно нежными, когда он оттаскивал ее от Райана. — Лоркан хотел, чтобы она стала такой. Этот ублюдок думал, что доберется до нее первым.

Взгляд Райана стал жестким.

— Но ты вывел его из строя, да? Я слышал, что ты убил пятерых его ближайших союзников…

— И чуть не снес ублюдку голову, — закончил Алерак.

— Я бы снес… если бы не считал, что мне нужно сохранить ему жизнь.

У нее самой болела голова. Запах крови — теперь она знала, что это была кровь Алерака — этот запах вызывал у нее голод.

— Я сохранил ему жизнь, потому что он был единственным оставшимся, кто знал, где она находилась. Он давным-давно убил тех, кто увез ее в тюрьму. Я нуждался в нем. — Отвращение усилило слова Алерака. — Но теперь мне больше не нужно, чтобы он жил.

Он говорил о смерти так небрежно.

Для него это было обычным делом

Ее клыки ныли.

Райан протянул руку.

— Нам пора уходить.

Но Алерак толкнул ее себе за спину.

— Она никуда с тобой не пойдет.

Э-э, она стояла прямо там.

— Я оставил тебя в живых из-за твоей кровной связи с ней, но не забыл, — сказал Алерак, вставая перед Райаном, — ни на мгновение о том, что ты сделал.

Ее сердце колотилось слишком быстро.

— Ты позволил им забрать ее, — продолжил Алерак голосом, напоминавшим раскаты грома. — Ты даже не попытался их остановить. Не пытался ей помочь.

Она отодвинулась от Алерака. Джейн увидела ярость на лице Райана, когда тот наклонился к альфе оборотней.

— И она приняла твое гребаное наказание, — выпалил Райан в ответ Алераку. — Когда даже не знала, что ты все это время просто ее использовал. Соблазнил ее, чтобы добиться мести и получить власть.

Яростный стук в ее груди, казалось, замедлился.

Алерак схватил вампира за горло. Поднял его в воздух.

— Ты здесь закончил. Если я снова увижу тебя на своей земле, ты мертв. — Его взгляд метнулся обратно к настороженному и истекающему кровью Лиаму. — Я тебя предупреждал… Убери ее отсюда!

Лиам взял ее за руку. Джейн отпрянула от него.

— Я никуда не пойду.

Она была больна. Так чертовски надоело находиться в темноте.

— Я хочу вернуть свои воспоминания.

Он сказал, что может найти ей ведьму. Если она была заколдована, ведьма могла бы снять это заклятие, верно?

— Я хочу свои воспоминания сейчас же.

— Осторожнее с тем, о чем просишь. Возможно, тебе было бы лучше без них, — пробормотал Лиам.

Это было ее решение. Не его. Не Алерака.

Алерак отшвырнул Райана к двери. Нет, через дверь. Дерево сломалось и разлетелось вдребезги от удара.

— Приди сюда еще раз, — сказал он, — и брат ты или не брат, ты покойник.

Райан бросил на нее последний взгляд. Он был прямо за пределами хижины, и тут волки вышли из темноты. Они окружили его.

Волки, казалось, просто ждали. Их острые зубы сверкнули на свету.

— Одно мое слово, — тихо и злобно сказал Алерак Райану, — и они разорвут тебя на части.

Райан выпрямился во весь рост.

— Это еще не конец, альфа.

— Несомненно.

Взгляд Райана метнулся к Джейн.

«Встретимся у ручья. В двух милях к югу. Перед рассветом. До восхода солнца».

Джейн прикусила губу, чтобы сдержать вздох. Она только что услышала голос Райана в своей голове.

«Не доверяй волку. Или его стае. Предатели хотят твоей крови».

Губы Райана не шевелились, но она отчетливо слышала каждое слово в своем сознании.

Но потом Райан развернулся. Он прошел мимо окруживших волков. Вышел с высоко поднятой головой и ни разу не оглянулся.

«Убирайся подальше от Алерака как можно скорее. Ты должна встретиться со мной до рассвета».

Она наблюдала за Райаном, пока тот не исчез. Затем поспешила прочь из этой хижины.

Но Алерак поймал ее за запястье. Его пальцы сомкнулись вокруг изящных костей ее руки.

Она вздернула подбородок.

— Ты должен был сказать мне, что у меня есть брат. — Гнев бился в груди.

— Ему нельзя доверять, — произнес Алерак глубоким голосом.

— Он был там, когда тебя посадили в тюрьму. И не помог тебе.

Не заботясь о зрителях, Джейн бросила вызов:

— А ты мне помог? Это ты хочешь сказать?

Нет, он ничего не утверждал.

— Я не могу ему доверять. Не могу доверять тебе. А также Хиту. — У нее перехватило дыхание. — Похоже, единственный человек, которому могу доверять, — это я сама.

Он резко покачал головой.

— Я обещал тебе, что буду охранять тебя…

— Я не чья-то собственность. — От ярости ее трясло. — Я человек. Это не твоя работа — охранять меня от чего то. — Она боялась, и страх привел ее в это место, на эту гору к нему.

Ей следовало бы знать, что нужно остерегаться желания, которое он пробудил в ней. Но она просто была так счастлива, что снова что-то чувствовала. Что-нибудь — что угодно, кроме страха.

Однажды он соблазнил тебя.

И он снова это делал. Она так отчаянно нуждалась хоть в какой-то безопасности, чтобы кто-то захотел ее, что сдалась, прежде чем взвесить все риски.

— Отпусти меня. — Ее голос звучал ровно.

Удивительно, учитывая, что она внутри разрывалась на части.

Он взглянул на ее руку. Сглотнул.

И отпустил ее.

Джейн проскользнула через разбитую дверь хижины. Все эти волки — они наверняка быстро двигаются. Она посмотрела на них с подозрением.

— Они были в лесу? Когда я сюда шла…

— У них приказ не нападать на тебя, — резко ответил Алерак.

— Это для твоей же безопасности.

— Безопасности? — издевательски переспросила Джейн, оглянувшись через плечо. — Или чтобы держать меня в плену? — Ее смех прозвучал горько. — Я чувствую себя заключенной. — Она потерла руки. — Это действительно знакомое чувство. — Затем она пошла к тропинке, которая должна привести ее обратно к главному дому. — Я больше не хочу, чтобы за мной следили. Держи их подальше от меня, Алерак!

Она слышала звуки волчьих шагов.

— Держи их подальше от меня!

Ей хотелось убежать. Броситься к тому ручью. Но… не сейчас.

Сначала нужно убедиться, что за ней никто не следит. Она остановилась. Сделал вдох. Затем оглянулась на оборотня, который, казалось, погрузил свои когти прямо в ее сердце.

— Это твоя земля, верно? Конечно, здесь я в безопасности. И могу сама дойти до дома пешком.

Он пристально смотрел на нее, не мигая.

Джейн вдруг поняла, что затаила дыхание.

Затем он наклонил голову в сторону волков.

— Возвращайтесь к своим другим обязанностям.

Волки отступили.

Джейн пошла дальше.

Шаг за шагом.

Впереди всех.

Она направилась в сторону леса. Шла, сохраняя медленный темп. Алерак все еще мог слышать ее шаги. Ей нужно подождать. Нужно правильно спланировать подходящий момент.

Когда будет возможно и безопасно, она пойдет к своему брату.

***

— Нам следовало убить его много лет назад. — Лиам покачал головой, когда его кости начали трещать и растягиваться. Парню пришлось перекинуться, чтобы залечить сломанные нос и руку. — Я говорил тебе снова и снова, этот ублюдок заслуживает хорошей расправы.

Но Алерак так и не смог оборвать жизнь Райана МакДоноха. Потому что когда смотрел в глаза Райана, вспоминал, как сильно она любила своего брата.

Даже несмотря на то, что этот самый брат повернулся к ней спиной.

Ее крики прекратились.

Кейру и Райана всегда связывала особая связь. Ему следовало догадаться, что Райан был связан с ней даже во время ее заключения. Но если брат смог тогда проникнуть в ее мысли, почему он не спас ее? Почему не освободил Кейру?

Лиам завыл, приняв форму зверя. Остальные ушли, маленькая поляна опустела. Что касается Джейн…

Он больше не мог слышать тихий звук ее шагов.

И двинулся вперед. Она хотела ведьму, и он отдал приказ заполучить ее. Но теперь Алерак задался вопросом, действительно ли Джейн нужно вернуть эти воспоминания. Ее жизнь до заключения была короткой, всего двадцать пять лет свободы. Больше двух сотен в аду. Почему она должна вспомнить об этом заточении? Почему они не могли просто забыть и идти вперед?

Ветер переменился, обдувая его лицо. Надвигалась буря. Он чувствовал это в воздухе.

Он также чувствовал сладкий запах Джейн. Только запах распространялся не с севера, как должно было быть.

А с юга.

Его мышцы напряглись. Он снова вдохнул. Его обоняние было самым острым в стае.

Он напрягся, пытаясь расслышать…

Торопливые шаги. Тяжелое дыхание.

Джейн от него убегала. Снова, черт побери.

Его руки сжались в кулаки. Джейн не доверяла ему. Она отдала ему свое тело, но этого недостаточно.

— Почему? — только и сорвалось с его уст.

Он не двигался, хотя каждая частичка его хотела броситься за ней.

Но, может быть, ему пора перестать ее преследовать. Джейн права. Она не вещь. Она — личность. И если он посадит ее в клетку, чем он отличается от Лоркана?

Лиам зашевелился у него за спиной, превращаясь обратно в человека.

— Иди… за ней… — выдавил Лиам.

— Она бежит к своему брату.

Очевидно. Узы крови. Это сильнее, чем любая связь, которую он мог создать с ней.

— В любом случае, ему пора сказать ей правду.

Больше никакой гребаной лжи или секретов. Он устал от них.

— Убей… его… — почти человеческое требование Лиама.

Но Алерак покачал головой. Он мог признаться — самому себе — что убийство Райана выше его сил. Он никогда не сможет лишить жизни ее брата.

Этот грех Джейн никогда бы не простила ему.

И он не последовал за ней на юг, а направился обратно в хижину. В дом, который он по глупости построил для нее.

Дом, который стал пустым без нее.

Лиам не пошел за ним.

***

Джейн отчаянно бежала по лесу. Ветки хлестали ее и царапали по щекам. Она то и дело поскальзывалась в грязи и спотыкалась об корни и очень надеялась, что направляется на юг.

Затем услышала слабое журчание ручья. Наконец. Она выбежала из кустов.

Но Райана там не было.

Лунный свет падал на воду, заставляя ее блестеть и переливаться, когда она падала сквозь камни.

Она посмотрела налево. Направо.

— Райан? — позвала Джейн.

Он должен был быть там.

Она больше не слышала его голос в голове. Ничего, кроме тишины. Лишь журчание ручья нарушало окружающее безмолвие.

Воздух был холодным. Ветер сильнее дул ей в щеки.

Джейн знала, что у нее не так много времени. Алерак поймет, что она не вернулась в хижину. Он придет за ней.

Позади нее хрустнула ветка. Джейн резко обернулась.

Там никого не было.

Ее преследовали.

Инстинкт самосохранения вернулся.

Джейн наклонилась к земле и обхватила пальцами толстую тяжелую ветку с упавшего дерева.

До ее ушей донеслось рычание. Ее голова дернулась вправо, и Джейн уловила вспышку горящих глаз из густых зарослей. У нее перехватило дыхание. Волк. Алерак послал за ней одного из своих людей. Вот тебе и отсутствие охраны.

Она начала опускать ветку.

— Я не понимала, что…

Волк бросился на нее. Большой, мускулистый волк с золотыми глазами.

Она видела эти глаза раньше, только они были на лице мужчины.

Лиам?

Он ударил ее лапами, и Джейн упала на землю. Ее голова стукнулась об один из камней, окаймлявших ручей. Ветка выпала из ее пальцев.

Волк прижался пастью к ее горлу.

Затем она услышала еще одно рычание. Другие волки приближались к ней. Она насчитала по меньшей мере троих.

— О-остановись!

Они придвигались все ближе.

Джейн поняла, что волки были здесь не для того, чтобы защитить ее. Нет, это вовсе не входило в их намерения.

Затем волк над ней начал меняться. Мех исчез с его тела, а кости затрещали и хрустнули. Жестокая трансформация длилась всего мгновение, а затем красивое лицо Лиама улыбнулось ей сверху вниз.

— Тебе следовало прислушаться к Алераку. Этот дурак действительно хотел уберечь тебя.

Лиам не изменился полностью. Его когти все еще были у ее горла. Он приблизил рот к ее уху. Его дыхание обдувало ее щеку.

— Он бы защитил тебя. Но я? Мне наплевать на твою безопасность. Я хочу твоей крови.

Лиам собирался пролить ее кровь.

— Здесь нет никого, чтобы защитить тебя, принцесса. Пришло время тебе истечь кровью.

Его голова скользнула вниз к ее шее. Она почувствовала царапанье его зубов по своей коже.

«Здесь нет никого, кто мог бы защитить тебя».

Не совсем, кто-то все-таки был.

— Я здесь, — прошептала она и подняла руки. Ее собственные ногти удлинились, заострились, и она вонзила их прямо в лицо Лиама. Когда ее когти царапнули его, оборотень закричал и отпрыгнул назад.

В следующее мгновение Джейн уже была на ногах.

Белый волк бросился на нее. Она обхватила его голову руками. Дернула изо всех сил.

В этот раз когда его кости захрустели, вой тут же прекратился.

Тело белого волка упало на землю. Начало меняться.

Джейн с трудом дышала.

Лиам кружил вокруг нее. Кровь хлынула из глубоких царапин на его лице. Но сумасшедший сопляк все еще улыбался.

— Я предполагал, что потерянный вампир все-таки должен уметь кусаться. — Он вытер текущую по щеке кровь. — Но ты всё упрямишься. Даже самый сильный вампир не сможет справиться со всеми нами.

Джейн схватилась за ветку, которую уронила раньше.

— Давай просто попробуем. — В ее слова не было дрожи. Чего не скажешь о ее коленях.

— Да, — прошептал он, и его лицо посуровело. — Давай попробуем. -

Затем он махнул правой рукой, и два волка прыгнули к ней.

***

Алерак замер, услышав вой. Он почти сразу же затих, но звук, казалось, эхом отдавался в его голове.

Оборотень повернулся направо. Уставился в ночь.

Джейн.

Он думал отпустить ее. Но…

Алерак бросился бежать, а когда перепрыгнул через поваленное дерево, его тело приняло форму зверя.

***

Джейн отбросила одного волка назад, переломив ветку пополам, когда ударила им зверя в голову. Другой волк ударил когтями. Эти когти скользнули по ее ноге.

С криком Джейн бросилась на другую сторону ручья. Где это чертово серебро, когда оно ей так нужно? Неуклюжими пальцами она схватила тяжелый камень. Бросила его в нападающего волка.

Камень попал ему прямо в голову.

Волк упал на землю.

Трое вырубились, во всяком случае, временно.

Остались только она и Лиам.

Оборотень засмеялся. Все еще смеясь, он прошел через ручей.

— Я забыл, — пробормотал он, когда смех постепенно утих. — Ты же недавно кормилась от Алерака. Это объясняет прилив сил.

Он был близок к тому, чтобы почувствовать на себе прилив ее сил. Где, черт возьми, еще один тяжелый камень?

Вон… там.

Она прыгнула вперед и попыталась его схватить.

Но Лиам ее опередил.

Он крепко схватил ее за запястье.

— Твой брат сломал мне руку. — Он покачал головой. — Считай это расплатой. — Ее запястье щелкнуло.

Боль пронзила Джейн. Она попыталась вырваться, но волк не отпускал. Не в этот раз.

— Алерак добрался до тебя первым. Он первым нашел тебя в Ирландии. Он заставил тебя раздвинуть ноги и предложить свою шею. И забрал силу, которая должна была принадлежать мне.

Его левая рука запуталась в ее волосах.

— Теперь я вкушу кровь со всей причитающейся силой. Я получу связь, которую он так сильно желал.

Джейн ударила его коленом в пах. Врезала кулаком. Вывернулась. Но Лиам не отпускал ее.

— Я получу твою силу, а потом — стаю. Они все пойдут за мной.

Она пнула его по ногам, и Лиам споткнулся. Они оба упали, на этот раз прямо в ручей. Вода тут же пропитала их одежду.

Оборотень выпустил когти. Провел ими по ее щеке.

— Хорошо, что твой вид так легко исцеляется.

Подождите, что?..

Его когти разорвали ее горло. Кровь хлынула из нее. Вода из ручья — такая холодная — накрыла ее.

Его рот опустился к ее горлу. Лиам лизнул ее, пробуя кровь.

— Сначала царапины, — прошептал он. — Потом я начну кусаться.

— Джейн!

Рев Алерака разнесся в ночи. Этот яростный крик был самым прекрасным звуком, который она когда-либо слышала. Он пришел за ней.

Он должен знать, что делает Лиам. Она открыла рот, чтобы закричать.

Но Лиам впился зубами в ее горло. Боль охватила ее.

А потом… потом раздался гром. Нет, не гром.

Выстрелы.

Рот Лиама оторвался от ее шеи, как и его тело.

Она отползла от него. Ее рука поднялась к горлу в попытке остановить кровь.

— Быстрее, Кейра! Быстрее! — отчаянный голос Райана.

Она посмотрела налево. Брат стоял там, на краю леса, и в руках у него все еще было ружье.

Джейн бросила быстрый взгляд на Лиама. Из пулевых отверстий в его груди поднимался дым. Его глаза были закрыты.

Он мертв?

Его глаза резко открылись.

Нет, не умер. Джейн вскочила на ноги и бросилась к Райану. Он поднял ружье повыше. Казалось, целился прямо в нее.

Она пригнулась.

Брат выстрелил.

Позади нее раздался стон.

Райан протянул ей левую руку. Она схватила ее, держась за нее как за спасательный круг.

Лиам притянул ее к себе.

— Мы должны выбираться отсюда, — прошептал он.

Отличный план. Великолепный план. Только…

У нее было сильное кровотечение из горла. Она не могла говорить. И чувствовала себя слишком слабой.

Брат бросился обратно в кусты. Джейн попыталась последовать за ним, но не пройдя и трех шагов, упала на землю.

— Кейра!

Ее подняли. Перекинули через плечо. Больше она ничего не видела.

Но услышала… долгий, низкий вой, который заставил дрожь страха последовать за ней в темноту.

***

Когда Алерак выскочил из-за деревьев, его взгляд устремился прямо к ручью. К ручью, от которого пахло кровью Джейн.

Но Джейн там не было. Зато он увидел трех волков. Из его стаи. Они были ранены, один подрагивал.

Однако, как только они увидели его, то напали.

Какого. Черта.

Они наступали жестко и быстро — чтобы убить.

Но Алерак не зря был альфой стаи. Вскоре их кровь потекла в ручей. Их тела упали на землю.

Они погибли за считанные мгновения.

Алерак завыл в ночи, потерянный, преданный.

Его взгляд прошелся по этому месту. Он видел так много. Следы человека, но запах вампира.

Следы другого волка, идущего в сторону от ручья. Направляющегося обратно в гору. Запах этого волка был знаком, и жало предательства ранило все сильнее.

«Почему я не увидел этого раньше?..»

Ярость нарастала в нем, но Алерак твердо держал себя в руках. Он оставил позади себя изломанные тела.

В облике волка он глубоко вдохнул, втягивая все ароматы — как знакомые, так и чужие. И остановился на одном запахе. Единственном, который имел значение.

Запахе крови Джейн.

Он был готов позволить ей уйти от него.

Но не был готов позволить ей умереть.

Лапы зверя неслись по земле. Когда пересек ручей, он заставил кровавую воду бурлить и плескаться вокруг него. Там чувствовались другие запахи — он принял их к сведению.

Джейн была его приоритетом. Найти ее.

Наказание. Правосудие. Расплата. Все это придет. Еще как, черт возьми.

***

Лиам помчался глубже в лес. Нет, нет, нет. Джейн не должна была сбежать. Ее кровь у него во рту. Сладкая, насыщенная и полная силы. Все, о чем он когда-либо мечтал.

Но она сбежала.

Ее ублюдочный брат.

Он говорил Алераку убить ублюдка. Снова и снова он отдавал этот приказ.

Но Алерак не подчинялся ничьим приказам.

«Я просто лакей, прыгающий по его команде».

Больше нет. Джейн была его билетом к власти. Он знал эту истину много лет. Она была той, кто увеличил силу Алерака. Она может дать ему такой же толчок. Как только Джейн нашли, Лиам понял, что ему придется забрать ее у альфы.

Он даже нанял тех вампиров, чтобы попытаться захватить ее во Флориде. Эти люди не работали на Лоркана. Они были на счету у Лиама. Оба нападения совершены по его приказу.

За эти годы он встретил множество вампиров. Большинство из них он иссушил. Но некоторым, тем, кто, по его мнению, могли оказаться ценными, Лиам позволил продолжать жить. Они были ему должны, и он взыскивал эти долги. Посылал этих вампиров на свою кровавую миссию.

Он был тем, кто связал Хита и Джейн. Хит все это время работал по его приказу. Изучал кровь Джейн, пытаясь определить источник ее силы и силы Алерака.

Но когда Лиам понял, что Алерак собирается отправиться в Майами, чтобы забрать Джейн, то послал за ней своих вампов. Знал, что его время на эксперименты истекло. Нужно сделать свой ход.

Только эти вампы потерпели неудачу.

Но Алерак не понимал, что Лиам — его враг. Алерак был слишком сосредоточен на Лоркане. Всегда на Лоркане.

Черт, Лоркан даже не участвовал в игре. Насколько Лиам знал, ублюдка не было в стране.

Лиам старался действовать осторожно. Не хотел напрямую сражаться с Алераком, пока не возьмет достаточно крови Джейн, чтобы подкрепить свои силы.

Но его планы изменились. Алерак продолжал побеждать всех врагов, которых Лиам бросал на него.

Сегодня, когда Джейн ушла по своим делам, это был его лучший шанс.

«Я воспользовался этим шансом».

Теперь Алерак узнает, что в его стае есть предатель — предатели. Алерак придет за ним.

Его грудь вздымалась. Его когти впились в дерево рядом с ним, и ярость поднялась изнутри.

Пусть приходит. Он знал секреты Алерака. Каждый из них, черт возьми. И он воспользуется этими секретами.

Он сведет счеты с альфой.

Возглавит стаю.

А Алерак умрет.

Глава 7

— Держись, Кейра! Только держись!

Слова пробились сквозь завесу окружившей ее тьмы. Она застонала и попыталась открыть глаза.

Но тут ее лицо ударилось о что-то твердое. Погодите, да ведь это спина?

Ее тело подбрасывало и дергало, потому что она болталась на чьем-то плече. И этот кто-то мчался что есть сил.

— Я вытащу тебя отсюда, — пообещал парень.

Райан.

Вампир, который приходился ей братом.

— На той стороне горы меня ждет машина. Я доставлю тебя туда, найду крови, и с тобой всё будет в порядке.

Вовсе она не была в порядке.

Она приподнялась, чтобы больше не пялиться ему в спину. Вместо этого Джейн посмотрела на лес, сквозь который они неслись прочь.

На нее уставились светящиеся глаза.

— Алерак, — прошептала она.

— Он нас не найдет! — бросил Райан, тяжело дыша. Он бежал невероятно быстро.

Вот только недостаточно быстро.

Он уже нас нашел.

Алерак был в волчьем обличье и несся прямо на них.

Где-то глубоко внутри она даже обрадовалась, увидев его.

— Алерак, — снова выдавила она, пытаясь предупредить Райана.

Райан лишь прибавил шагу.

Пока не услышал рычание. Рычание, которое сейчас звучало непростительно близко. Вампиры умели перемещаться быстро, но, похоже, Алерак был быстрее.

Так всегда бывает, когда ты прокачанный гибрид волка и вампира.

Райан развернулся к Алераку, но не ослабил хватку.

— Назад!

Алерак и не думал отступать. Он просто бросился прямо на Райана. Удар вышел такой силы, что Райан — а вместе с ним и Джейн — полетели на землю.

— Кейра! — Райан попытался снова схватить ее.

Но Алерак оказался между ними. Огромный свирепый зверь. Его тело вибрировало от ярости.

Ее тело тоже. От ярости, боли и страха. Смертельная смесь.

— Нам… нужно уходить… — Она выдавила слова через силу. Шея всё еще пульсировала. Жгло. Кровь пропитала одежду. Рана уже затянулась? Она не могла понять. По ощущениям — нет, но, может, кровопотеря просто обессилила ее. Слишком обессилила, чтобы понять, что горло уже исцелилось.

Алерак снова зарычал.

Райан вскочил на ноги.

— Если не можешь получить ее, значит, она должна умереть, так, что ли? — крикнул он.

Алерак не двинулся с места.

— Ты натравил на нее своих людей! Ты позволил им растерзать ее, потому что она хотела уйти от тебя! — Райан сверлил волка взглядом. — Она не помнит своего прошлого, ладно, но это не значит, что она твоя чертова пленница! Она не для того из одного ада сбежала, чтобы угодить в другой!

Нет. Джейн поднялась на ноги. Она не была в аду с Алераком. Алерак не посылал Лиама напасть на нее. Алерак даже не знал, что его люди предают его.

— Отпусти. Ее, — потребовал Райан. — Ты еще мало ее изувечил? Ее наказали вместо тебя. То время в тюрьме должен был отсидеть ты. Она однажды поменяла свою жизнь на твою. Просто отпусти ее.

Она думала, Алерак сейчас бросится на него.

Но…

Нападения не последовало.

Алерак оглянулся на нее. Ни рычания. Ни воя.

Он смотрел на нее, а затем начал обращаться. Зверь стал человеком, и вот уже Алерак стоял перед ней на земле. Он поднимался медленно, ни на секунду не отрывая от нее взгляда.

Затем Алерак шагнул к ней — обнаженный, сильный, в его глазах бушевали эмоции.

— Я не посылал их.

Она кивнула.

— Я знаю. — Ее голос превратился в хрип.

Его взгляд скользнул к ее горлу.

Тогда прочитать его эмоции было проще простого — в глазах полыхнула ярость.

— Считай, что Лиам уже труп.

Так запросто? Лиам был рядом с Алераком так долго, но он пойдет против волка ради нее?

— Тебе нужна кровь, — тихо произнес Алерак. Он сделал еще шаг к ней.

Только чтобы его отдернул Райан.

— Что ей нужно, так это убраться от тебя подальше! Она отбывала твое наказание.

Челюсть Алерака сжалась, и он процедил:

— Моя кровь сделает ее сильнее. Она ранена!

Но теперь между ней и Алераком стоял уже Райан.

— Тебе просто нужно укрепить связь между вами. Связь, которой ты манипулировал с самого начала! Кейре вообще не следовало быть с тобой! — Он ткнул пальцем в грудь Алерака. — Думаешь, я не знаю правды? Лоркан был не единственным, кто использовал ведьм в те времена. Я знаю, что ты сделал!

Ее рука поднялась. Коснулась горла. Рана еще не затянулась.

Клыки выдвинулись, потому что голод обострился до предела.

Алерак.

— Ты использовал магию, чтобы добраться до Кейры, — обвинил Райан. — Она предала свою семью, потому что ты обманул ее! Ты продолжаешь ее обманывать. Ей нужно узнать правду о своем прошлом!

— К черту прошлое, — прошептала она.

Оба мужчины уставились на нее.

Разве прошлое имело сейчас хоть какое-то значение?

— Я тут умираю. — Слова с трудом прорывались наружу из-за поврежденного горла.

Райан разинул рот.

— Кейра, моя кровь…

Алерак швырнул ее брата головой вперед в ближайшее дерево.

— Ее зовут Джейн. И я здесь. — Он взял ее лицо в ладони. Склонил голову, подставляя ей свою шею. — Пей от меня.

Джейн не нужно было повторять дважды. Ее зубы впились в его горло. Она до смерти боялась причинить ему боль — так же, как Лиам причинил ей, — и по ее щекам катились слезы при одной мысли о том, что она заставит его страдать.

Пока она стояла, вцепившись зубами в его шею и прижавшись к нему телом, его руки поднялись. Обвили ее. Крепко прижали к себе.

По небу прокатился гром. Начал идти дождь — сначала падали мягкие капли, затем всё сильнее, смывая с нее кровь. Промачивая одежду насквозь.

— Обескровь его, Кейра! — Это Райан. Как же он ее бесил. — Это то, чего он заслуживает.

Нет, она не была уверена, чего заслуживал Алерак, но точно не смерти.

Ее язык легко скользнул по его коже. Она обожала его вкус.

Она также обожала силу его крови. Всего пара глотков, и слабость отступила. Ее тело словно пульсировало энергией и жизнью.

А похоть разожгла кровь.

Не похоть к его крови.

К нему самому.

Она оторвалась от его шеи. Алерак поднял голову. Капли дождя прилипли к его ресницам, когда он взглянул на нее.

— Я не посылал их за тобой.

Ее охватило понимание, от которого она почувствовала себя потерянной.

— Ты вообще не собирался меня преследовать, да?

Он ведь знал, что она сбежит. Конечно, знал. Мистер Суперчувства.

Он покачал головой.

— Пока не услышал вой.

Вой раздался, когда оборотни напали на нее.

— Что с ними стало? — прошептала Джейн.

— Трое мертвы, — морщины у его рта стали глубже. — Четвертый тоже будет мертв.

Опасная решимость в его голосе заставила покрыться мурашками ее руки.

— Ладно, она снова сильна. А теперь отойди от нее, — отрывисто бросил Райан. — Пора уходить, Кейра.

— Джейн, — жестко и напряженно поправил Алерак. — Она хочет, чтобы ее называли Джейн.

Райан моргнул.

— Что? Джейн — не ее имя. Ее зовут…

Ее плечи расправились.

— Я не знаю Кейру. Я не… я не знаю тебя.

Он побледнел.

— Я Джейн, и… — О черт, это может стать грандиозной ошибкой. Но с его кровью, наполняющей ее силой, с его руками, всё еще обнимающими ее, с этим пронзительным взглядом Алерака, который, казалось, разбивал ей сердце, она могла сказать лишь одно: — И я от него не уйду.

Она не могла сказать, кто больше удивился ее заявлению.

Райан.

Или Алерак.

Или, черт возьми, может, даже она сама.

***

— Алерак О’Нил держит Кейру в своей резиденции. Волк окружил ее всей своей стаей, и они будут охранять ее круглосуточно. — Лоркан Тиг расхаживал по тесной комнате, обходя человека по кругу. — Теперь твоя очередь, Хит. Время доказать, насколько сильно ты хочешь эту драгоценную бессмертную жизнь.

Хит Майерс потел, сидя за маленьким столом.

— Я смогу это сделать, — сказал доктор, выпалив слова скороговоркой. — Если смогу поговорить с ней, то смогу убедить ее, что я на ее стороне. Что я пытаюсь ей помочь.

Они находились всего в часе езды от дома Алерака в горах. Лоркан не осмеливался подъехать ближе. Он не знал, где именно волк расставил своих часовых. Некоторые из этих псов могли учуять запах за много миль.

— Дело не в том, чтобы просто подойти к воротам и получить мгновенный пропуск, — пробормотал Лоркан.

Плечи Хита расправились.

— Я-я не пахну как вампир.

Разве нет?

— Я просто человек. Всё, что мне нужно, — это подобраться к ним поближе. Если Джейн увидит меня, она не позволит оборотням меня тронуть.

Парень был идиотом.

— Ты думаешь, эта женщина управляет вожаком оборотней? Смешно.

— Я думаю… я думаю, Джейн меня послушает. — Пот стекал по виску Хита. — Просто дай мне этот шанс, хорошо? Я смогу добраться до нее.

Лоркан замер. Затем наклонился над столом. Он убедился, что Хит увидел угрозу в его глазах.

— Дело не в том, чтобы добраться до нее. Дело в том, чтобы Кейра пришла ко мне.

Им нужно быть предельно ясными на этот счет. За двести лет в его клане не родилась ни одна принцесса крови. Они были слишком редки.

Когда он впервые узнал, что Кейра осквернила себя с этим волком, его ярость чуть не свела его с ума.

Но двести лет прошли. Мир изменился. За эти годы случилось еще несколько союзов между оборотнями и вампирами. Он слышал о таких случаях.

И был удивлен их результатами.

Оказалось, когда вампир и оборотень образуют связь, когда обмениваются кровью, они также делятся и силой.

Лоркан любил силу. «Я стану самым сильным вампиром на земле». Он правил своим кланом. Теперь пришло время править всеми вампирами. Его время пришло.

Ему нужно было вернуть Кейру под свой контроль, потому что он хотел изучить ее. Хит был не единственным врачом к его услугам. Конечно, магия по-прежнему была его любимым увлечением, но Лоркан также осознал ценность науки.

Сама по себе кровь Кейры была для него бесполезна. Сила активировалась только тогда, когда она связывалась с оборотнем.

«Так что я позволил оборотню иметь тебя. Некоторое время». Он мог забрать Кейру из того маленького бара в любой момент. Не забрал. Ждал. Позволил Алераку добраться до нее, потому что ему нужно было, чтобы эти двое снова обменялись кровью.

Он был уверен, что оборотень уже поддался своему голоду по Кейре к этому времени.

«Так что мне нужно заполучить кровь сейчас. Кровь и Кейру».

С тех пор как было сделано это открытие о связях вампиров и оборотней, Лоркан выпил свою долю оборотней. Он получил небольшое увеличение силы от их крови, но ничего похожего на то, чем, по слухам, наслаждались связанные пары.

Лоркан не хотел жалкой крохи силы. Он хотел всё.

Кейра была его ключом.

— Ты доберешься до нее, — сказал он Хиту и улыбнулся, обнажив клыки. — Иначе умрешь. Простой факт.

Либо оборотни убьют доктора за то, что он сунулся на их территорию…

«Или я убью этого дурака, когда он провалит задание».

Хит вскочил на ноги. Он заторопился к двери. Но затем остановился. Оглянувшись через плечо, доктор сказал:

— Когда я сделаю это, когда приведу ее к тебе, пообещай, что тогда обратишь меня.

Черта с два он собирался обращаться этого придурка. Но он смутно припомнил, что делал какое-то предложение, поэтому просто ответил:

— Конечно.

Взгляд Хита стал подозрительным. Может, он и не такой тупой, каким кажется.

— Ты будешь жить вечно, никогда не старея и не меняясь, — пробормотал Лоркан со скучающим взмахом руки, — как только Кейра будет возвращена мне.

Хит кивнул и снова потянулся к двери.

— Не так быстро, — произнес Лоркан. Это будет самое забавное. — Если ты побежишь к ним со слезливой историей обо мне, тебе нужно хотя бы выглядеть так, будто ты немного пострадал в плену.

Хит побледнел.

— Если явишься к ним целым и невредимым, они никогда не поверят, что ты был моим пленником.

Пульс человека участился.

— Так что давай убедим их, — сказал Лоркан. — Убедим по-настоящему.

И напал.

***

— Среди нас есть предатели. — Голос Алерака прогремел в ночи. Он хотел прояснить всё, черт возьми, прямо сейчас. Если кто-то еще предал его, Алерак хотел посмотреть им в глаза.

Оборотни — все в человеческом обличье — столпились вокруг него. После его заявления по группе прокатился тревожный ропот.

Джейн стояла чуть позади Алерака, а ее брат — совсем рядом.

Райан. Этот парень будет чертовой занозой в его боку.

Но Алерак был у него в долгу. Потому что, выходит, Райан спас Джейн жизнь у того ручья.

— Что ты имеешь в виду, предатели? — потребовал ответа Финн, щурясь и хмурясь.

— Лиам напал на мою пару сегодня ночью. Он пил ее кровь. Он пытался отнять ее у меня. — Ярость всё еще кипела внутри него. Ярость и боль предательства. Лиам был рядом с ним так долго. Как он мог этого не заметить? Как? — С ним были трое оборотней. Сол. Бенджамин и Митчелл. — Он обвел группу взглядом. — Эти трое мертвы, убиты моими когтями, но Лиам сбежал.

Потому что Алераку пришлось выбирать. Выслеживать Лиама или идти по следу Джейн. Он выбрал Джейн.

Снова ропот и шепот пронеслись по толпе.

Они сомневались в его словах?

Да.

Черт возьми, да, сомневались.

Финн выступил вперед.

— Нам не нравится, когда вампиры находятся среди нас!

Послышались кивки. Согласные рычания. Они рычали, даже находясь в облике мужчин и женщин.

Подозрительные взгляды устремились на Джейн и Райана.

— Может, Бен и Сол были теми, на кого напали, — добавил Финн. — Может, твоя вампирша была той, кто…

Алерак схватил его за горло раньше, чем тот успел сказать хоть слово еще.

— Ты ставишь под сомнение мое слово? Слово своего вожака?

Финн не мог ответить, в основном потому что Алерак сжимал его трахею.

Но Финну удалось потрясти головой — нет.

— Никто не угрожает Джейн и остается в живых. — Просто. Его слово — закон стаи. Он отпустил Финна. Парень с жадностью втянул воздух.

Подозрения закрутились внутри Алерака. Он был слеп к предательству Лиама. Он всё еще слеп и сейчас?

— Если есть те, кто помогает Лиаму, кто встал на его сторону, я узнаю правду.

Ропот прекратился. Лишь оценивающие взгляды. Нет, это были подозрительные взгляды. Волки, казалось, взвешивали друг друга.

— Я привел вас сюда, — сказал Алерак, его голос звучал сильно и холодно. — Я создал эту стаю. Если кто-то из вас думает предать меня — бросайте вызов прямо сейчас. Идите на меня. Посмотрите, хватит ли вам того, что нужно, чтобы стать альфой. — Потому что он был чертовски готов выбить дерьмо из кого-нибудь.

Но ни один из волков не приблизился к нему.

Их головы покорно опустились.

Он находил этих волков на протяжении многих лет. Они были одиноки, потеряны. Он свел их вместе.

«Нет, не только я. Лиам был рядом со мной». Чувствуют ли волки, что обязаны своей преданностью ему?

Или Лиаму?

Его взгляд вновь прошелся по толпе. Остановился на паре злых карих глаз.

Зои. Она и Финн были двумя самыми новыми членами стаи. Финн, казалось, мгновенно слился с остальными, но Зои держалась обособленно.

Зои была не такой, как остальные. Она была оборотнем, который не мог обратиться. Зверь внутри нее так и не смог пробиться наружу, не до конца.

Темные волосы Зои всё еще были мокрыми от шторма. Дождь прекратился всего пару минут назад.

— Ты назвал ее своей парой! — Легкий южный акцент проскальзывал в словах Зои. — Это то, кем она является?

Для Алерака Джейн была его парой на протяжении столетий. Но он оглянулся на Джейн.

Она смотрела на него в замешательстве.

— Вампиры заставляют нас нервничать, — выкрикнул другой оборотень. — Мы выполняем твои приказы, но, альфа, нам нужно знать, кого именно ты вводишь в нашу стаю.

Ему следовало знать, что к этому всё и придет. Страх может жить в сердце любого мужчины. Или зверя.

— Она твоя пара? — настаивала Зои. — Потому что я не помню, чтобы ты предъявлял на нее права.

— Может, поэтому Лиам и погнался за ней, — раздался голос другого оборотня. Дентон. — Может, он хотел заявить права. Я чую его запах на ней.

Когти вырвались из рук Алерака. В мгновение ока он полоснул этого ублюдка. Дентон всегда был болтливым ублюдком.

— Единственный запах на ней — мой. И то, что Лиам напал на нее, не дает ему никаких прав.

— Алерак… — Голос Джейн звучал мягко, тревожно.

Но именно рука Зои потянулась к Алераку. Она коснулась его плеча. Это легкое прикосновение остановило его от убийства Дентона.

— Может, тебе стоит заявить на нее права, — тихо сказала она. В ее глазах читалась тревога. — Связывание успокоило бы… — Зои сглотнула и добавила: — всех нас. — Ее глаза посылали ему сигнал, что нужно прислушаться к ее словам. — Публичное заявление прав — закон стаи.

Это так.

Но он не мог заявить права на нежеланную невесту.

— Ой, черта с два, — прорычал Райан, бросаясь к ним. — Эта собака не спаривается с моей…

Четыре оборотня обступили его.

Алерак поднял руку.

— Стоять.

Они остановились.

Черт возьми. Ему следовало увидеть эту проблему раньше. Зои пыталась ему помочь. Он это понимал. Чтобы успокоить свою стаю — стаю, которая находилась в самом разгаре этого чертового бунта, — ему нужно было заявить права на свою вампиршу. Тогда остальные не так переживали бы, что она повернется против них.

Или… эм, напьется их крови.

«Она пьет только мою кровь».

— Джейн. — Он не собирался кричать ее имя, но сейчас было не время для нежностей и мягких обещаний.

Он вообще не был мастером таких обещаний.

Джейн не сделала шаг к нему. Она просто смотрела на него в ответ. Черт, если она отвергнет его перед его стаей, что он тогда сделает?

Он повернулся к волкам спиной. Затем помедлил.

— Не убивайте вампира. Пока.

— Не волнуйся. — Зои протиснулась сквозь толпу, окружившую Райана. — Я оставлю его в живых. — Она расположилась перед хмурым Райаном.

— Мне не нужна твоя защита, — проворчал Райан.

— Конечно, Дракула. Как скажешь.

Убедившись, что Райан продолжит жить — пока что, — Алерак подошел к Джейн.

— Что происходит? — спросила его Джейн. Ее шея зажила, но Зои права. Запах Лиама все еще исходил от нее.

«Ублюдок. Ты будешь страдать за это».

Лиам пошел прямо за тем, что Алерак ценил больше всего. Почему?

— Я назвал тебя своей парой перед стаей. — Он даже не был уверен, что это было случайностью. Может, он осознавал в глубине души, что именно делает. — Волки нервничают из-за присутствия вампира.

— Двух вампиров, — мягко поправила она.

Он кивнул.

— А после гибели троих их товарищей им нужны гарантии.

Ее ресницы опустились, скрывая взгляд.

— Если ты свяжешься со мной, то станешь частью стаи. Частью меня.

— А если нет?

Он будет выглядеть дураком. К тому же ему придется сражаться со всеми оборотнями, которые захотят вцепиться в ее горло и в горло Райана.

— Тогда я прослежу, чтобы ты получила надежный эскорт туда, куда захочешь уйти. — Ей незачем знать остальное.

Ее ресницы дрогнули.

— Что такое связывание у оборотней? Это значит, мы… мы встречаемся?

Нет.

— Это как брак. — Только вот развода для них не существовало. Пункта о расторжении тоже. Связывание — навсегда. Больше, чем жизнь и смерть.

— Ты просишь меня выйти за тебя замуж? — Она видела его отражение в ее глазах. Жуткое зрелище. С какой стати ей захочется связываться с ним?

Она уже боялась его, а ведь даже не знала и половины того, что он натворил в своей жизни.

— Я прошу тебя доверять мне. — Его голос звучал тихо, но он знал, что другие всё равно смогут его услышать. — Я защищал тебя до сих пор. Я хочу и дальше оберегать тебя.

Но тут она заставила воздух покинуть его легкие. Заставила его сердце едва не выпрыгнуть из груди.

Она покачала головой.

— Я хочу большего, чем просто безопасность.

Черт.

— Чего ты хочешь? — Он попытался бы дать ей это. Он бы попытался…

— Я хочу вернуть свою жизнь.

Он застыл.

Оборотни за его спиной начали перешептываться. Он приготовился к битве. Первый волк, который нападет на нее, лишится руки.

Алерак расправил плечи. Это он отнял у нее жизнь. Он и будет тем, кто убедится, что она вернула ее. Что она вернула всё.

— Просто стой за мной, — сказал он ей. — Сейчас начнется кровопролитие.

Он отвернулся.

Она коснулась его. Сжала пальцы на его руке, точно так же, как Зои. Только когда Зои касалась его, его кровь не закипала. Тело не напрягалось. Желание не колотилось в венах, пока зверь рвался наружу.

Ради нее.

— Ты собираешься драться со всеми ими?

Волки молчали. Они тоже напряглись перед битвой.

— Но… — Теперь в голосе Джейн звучало замешательство. — Они же твоя семья. Не все они нападали на меня. Это были только те, в лесу.

Возможно. Но если он не заявит на нее права, они станут подозревать ее еще больше. У вампиров и оборотней слишком долгая кровная вражда.

Та, которая не закончится за одну ночь. Связь с ним защитила бы ее.

В противном случае он позаботится о том, чтобы его когти и зубы сделали свое дело.

Джейн крепче прижалась к нему.

— Не делай этого.

Она лишила его выбора.

Алерак отстранился от нее. Он распрямил спину и вздернул подбородок, встречая взгляды своей стаи. Ему только что публично отказали в притязаниях. Это должно было унизить его.

Но не унизило.

Просто… у него болела грудь.

Алерак поднял когти.

— Кто будет первым? — Он был альфой не просто так. Он докажет этот факт снова сегодня ночью. До того как взойдет солнце, их кровь будет на земле. Джейн будет в безопасности.

Он сделал приглашающий жест когтями.

— Давайте начнем.

— Нет! — вскрикнула Джейн.

А затем Джейн оказалась там. Перед ним. Сжимая его запястья. Прижимаясь телом к его телу.

— Ты не сделаешь этого ради меня!

Сделает. Он не собирался позволить ей угрожать.

Джейн покачала головой.

— Нет, не ради меня. — Ее пульс участился. Алерак чуял исходящий от нее страх.

Ему не нравился запах страха Джейн.

Он предпочитал сладкий аромат ее желания.

— Я буду твоей парой.

Ей понравилось, ког…

Что?

— Ты меня слышишь? — Ее глаза искали его. — Нет нужды сражаться. Не надо нападать на своих. Я буду твоей парой.

— Черт, — пробормотал Райан.

Ее пальцы поглаживали внутреннюю сторону запястий Алерака. Она пыталась успокоить его. Но он был не в настроении, чтобы его успокаивали.

Она только что согласилась стать его парой. Это меняло всё.

— Что будет дальше? — прошептала она.

— А теперь… — Алерак развернул ее в своих объятиях так, чтобы все видели, что сейчас произойдет. — Я беру тебя. Ты будешь моей.

Глава 8

Она была существом прямо из детского кошмара. Кровопийцей. Бессмертной силой. А ее колени дрожали.

Твердое тело Алерака прижималось к ней со спины. Джейн чувствовала крепкие мышцы его груди. Рельеф кубиков пресса. Он не утруждал себя рубашкой, поэтому ощутить силу его обнаженных мышц было слишком легко.

Он успел натянуть джинсы. И его член, ах, определенно становился больше и тверже позади нее.

Все пялились на нее.

— Эм, Алерак… — Она не была уверена, как именно у оборотней принято делать такие вещи, но устраивать шоу для всей стаи она не считала приятным времяпрепровождением.

— Ты согласна стать моей парой? — Его голос, казалось, прогремел у нее за спиной.

Джейн кивнула.

И вздрогнула, почувствовав его дыхание у своего уха.

— Ты должна произнести это, a rúnsearc.

Ох. Ладно.

— Я согласна стать твоей парой.

Оборотни загалдели. Она не могла понять, кричали ли они от восторга или от желания ее убить.

Разницу было трудно уловить.

Его дыхание коснулось ее уха, а губы опустились к шее.

Джейн ничего не могла с собой поделать. Она напряглась еще сильнее. Воспоминание о том, как Лиам сжимал ее и впивался в горло, было еще слишком свежо.

— Доверься мне.

Она хотела довериться Алераку.

— Боль продлится лишь мгновение.

— Подожди… — начала Джейн.

Но было уже поздно. Его зубы впились в нее. Не в горло, а прямо в изгиб плеча. Это было больно, но, как он и сказал, боль длилась лишь мгновение. По ее телу прокатился раскаленный добела импульс.

А после боли пришло наслаждение. Джейн ахнула, потому что готовилась только к боли. Но не к этому.

Новые волны наслаждения пронзили ее, зарождаясь прямо там, где его рот прижимался к коже, и устремляясь вниз… прямо к ее лону.

Он лизал ее. Целовал ее кожу.

И она была готова кончить только от того, что его рот касался ее.

В ужасе — волки же смотрят — Джейн вывернулась в его руках.

Эти руки тотчас крепко обвили ее.

— Всё. — Его голос легко перекрыл крики. — Она моя.

Это было не так уж плохо. Она подняла на него взгляд.

— А ты… мой.

— Кейра!

Ее голова дернулась от рева Райана. Оборотни держали его. Этот парень пытался броситься вперед и остановить связывание?

Да.

Зои всё еще стояла перед ним. Она хмуро смотрела на Райана снизу вверх.

— Глупо, Дракула, очень глупо.

— Не делай этого! — заорал Райан на Джейн. — Не отдавай свою жизнь снова. Не делай этого ради меня!

Она и не делала. Джейн покачала головой.

— Я сделала это для себя.

Затем ее подхватили на руки. Алерак понес ее в главный дом. Прежде чем переступить порог, он оглянулся.

— Зои, оставь в живых вампира.

Зои кивнула.

Алерак перевел взгляд на остальную стаю.

— Лиам изгнан. Если увидите его, прикончите ублюдка. Он больше не причинит вреда нашей стае. Обыщите лес. Защищайте границы. Не поворачивайтесь к нему спиной.

Лица волков были мрачны. Джейн поняла, что теперь все они будут охотиться на Лиама. Еще мгновение назад он был для них братом, а в следующее — предателем.

Почему? Алерак доверял ему. Она была почти уверена, что Алерак любил его.

Как и остальные.

Теперь для любви не останется места.

Только смерть.

Алерак отвернулся от собравшихся волков. Он внес ее внутрь и отгородился от остального мира.

***

— Полагаю, из-за этого ты считаешь, что она хуже, — сказала миниатюрная девушка, свирепо глядя на Райана снизу вверх, — раз твоя сестра только что связала себя с вампиром.

Райан оскалил клыки на нее. Ее запах… Он тряхнул головой, чувствуя себя слегка пьяным. Может, это просто ярость так на него действовала. Четверо оборотней держали его на месте — по двое с каждой стороны. Если бы не они, он бы ринулся вперед и остановил Алерака задолго до того, как альфа заявил на нее права.

— Это был ее выбор, — продолжила женщина. Ее кожа была самого восхитительного оттенка темных сливок, который он когда-либо видел. — Прими это, и вы оба окажетесь под защитой стаи.

Да уж. Как будто его это волновало.

— Под защитой той же стаи, которая напала на нее всего час назад? — Он устал от этих ублюдков, которые его держали. Его клыки чесались рвать и терзать.

— Не надо.

Он нахмурился, глядя на нее.

Она покачала головой. Затем указала на оборотней.

— Отпустите его. Я присмотрю за вампиром.

Они отпустили его. Вот так просто.

Остальные оборотни отступали. Шоу закончилось, значит, они ушли? Как бы не так.

Он зашагал ко входу в главный дом.

— Тебе не стоит сейчас его прерывать. — Она вздохнула. — Неважно, брат ты ей или нет, Алерак может просто лишить тебя головы, если прервешь церемонию связи.

Райан остановился.

— Я справлюсь с Алераком.

— Почему? Потому что ты древний вампир? — Она закатила темные глаза. — Большое дело. Алерак убил полно таких.

Да, убил.

— Ты ведь знаешь, что он уже не просто оборотень. Больше нет. И не благодаря ей.

Его сестра изменила Алерака. Это изменение сделало альфу еще опаснее.

Он повернул голову. Его взгляд снова скользнул к женщине. Она была маленькой и хрупкой, в то время как оборотни обычно отличались более жесткими, грубыми формами. Ее темные глаза были широко распахнуты, миндалевидной формы, а полные губы решительно сжаты.

— Кто ты? — потребовал ответа Райан, изучая ее. Она выглядела молодой, лет двадцати пяти, но с возрастом оборотней легко ошибиться.

Ну, не настолько легко ошибиться, как с возрастом вампиров, конечно, но…

— Зои.

Он вскинул бровь.

— Он не причинит ей вреда. Ты же знаешь, что не сможет. — Она взглянула на небо. — Скоро взойдет солнце. Тебе нужно укрыться.

Укрытие было не тем, в чем он нуждался.

— За Кейрой охотятся.

Зои слегка пожала плечами, отходя от него.

— Кажется, теперь она называет себя Джейн.

Он смотрел ей вслед.

— Солнечный свет делает тебя слабым, верно? Не думаю, что тебе захочется, чтобы остальные видели тебя в таком состоянии. — Она оглянулась через плечо. — Кстати, никто не позволит тебе уйти. Так что можешь пойти со мной добровольно, или кто-нибудь из тех парней… — Она указала на волков, маячивших на опушке леса. — Те парни просто запрут тебя, пока Алерак не будет готов разобраться с тобой.

Разобраться…

— Он сказал, что мы не можем тебя убить, но не говорил, что не можем причинить боль. — Она больше не смотрела на него. — После той боли, которую вампиры причинили этой стае, здесь полно оборотней, жаждущих мести.

— Я не боюсь каких-то паршивых волков.

Слова едва слетели с его губ, как он почувствовал когти у своего горла. Ее когти.

— Может, стоило бы испугаться, — огрызнулась Зои.

Он улыбнулся ей — и смахнул с себя эти когти. В следующее мгновение она оказалась в ловушке его рук, а его зубы были в дюйме от ее горла. Ее запах — такой дурманящий, такой соблазнительный — дразнил его, заставляя укусить.

Но, подняв взгляд, он увидел, что волки сжимают кольцо вокруг него.

Райан отпустил ее. Вот только… ему этого не хотелось.

Ему хотелось укусить.

Он сжал зубы.

— Я побуду с тобой сегодня. Держи свои когти подальше от меня, и я не вонжу в тебя зубы.

Возможно. Он попытается.

Она была просто… соблазном.

— Мы договорились? — настаивал Райан.

Она улыбнулась ему. У этой женщины реально появились ямочки на щеках, когда она произнесла:

— Я не заключаю сделки с вампирами.

Он обычно не хотел трахаться с оборотнями.

— Но думаю, мы сможем избежать убийства друг друга до наступления ночи.

Звучит как план.

Он последовал за ней прочь от главного дома, любуясь покачиванием ее зада. Очень симпатичный зад, обтянутый тесными джинсами.

— Ты такая же свирепая, когда превращаешься в зверя? — спросил Райан, ему стало любопытно. Потому что, если это так, она была бы опасной машиной для убийств.

Она остановилась у двери двухэтажного дома, вдоль стены которого рос ряд цветов. Боль промелькнула на ее лице.

— Нет, не такая.

— Не уверен, что верю этому.

Ее взгляд пронзил его.

— Поверь мне. Что видишь, то и получаешь. — Зои сглотнула. — Я не перевоплощаюсь. Не могу.

Оборотень, который не может обратиться? Он уставился ей вслед и почувствовал стыд. Стыд за то, что напал на нее. Стыд за то, что причинил ей боль и…

— Тащи свою задницу сюда, Дракула, пока не сгорел.

Он зашел в этот дом вслед за ней.

***

Хит тупо смотрел на лужу крови на полу. Своей крови. Всего в нескольких дюймах от его лица.

Ему нужно двигаться. Встать. Бежать.

Но он чувствовал лишь невероятную слабость.

Дверь открылась. Закрылась. В комнате послышались шаги. Мягкие, шуршащие.

— Здравствуй, ведьма. — Это был грубый голос Лоркана.

Шаги стихли. Хит смог повернуть голову всего на пару дюймов и увидел женщину.

Нет, не просто обычную женщину, ведьму.

Она была прекрасна, с золотистыми волосами и бездонными глазами. Но эти глаза выглядели неправильными — разбитыми.

Его взгляд скользнул к ее шее, к глубоким шрамам на ней. Скоро ли он будет носить подобные шрамы?

Лоркан уничтожает всё, к чему прикасается.

Ведьма смотрела на Хита сверху вниз. Жалость смягчила ее черты.

— Я думала, ты позволишь ему жить.

— Позволю. — Лоркан говорил со скучающим видом. Как обычно. — Не волнуйся, дорогая, я не осушил его досуха. Он скоро сможет встать на ноги.

Ножки стула пронзительно скрипнули по деревянному полу. Затем появился Лоркан. Он обхватил ведьму руками. Крепко прижал к себе.

Вампир словно даже не заметил, как она вздрогнула.

— У тебя есть лекарство? — спросил он, наклоняясь, чтобы лизнуть шею женщины.

Боль в шее Хита немного утихла. Какое еще лекарство?

— Есть, — сказала она. Ее глаза выглядели не столько разбитыми, сколько мертвыми.

— Как только она обнаружит, что у нее есть брат, Кейра… то есть Джейн, дорого заплатит за это лекарство.

У Джейн есть брат?

Я могу этим воспользоваться. Я могу использовать это лекарство. Хит замер на полу, не желая привлекать внимание Лоркана.

— Какая жалость для нее, — пробормотал Лоркан, — что она не получила лекарство раньше. Теперь пришло время Райану умереть. Пора ему сгореть. — Он рассмеялся. — И он сгорит, изнутри. Он умрет в криках. Он не протянет и дня.

Лоркан отпустил ведьму. Он зашагал к Хиту и пнул того в ребра.

— А тебе, человек, пора завершить нашу сделку. Иди за Джейн. Приведи ее ко мне.

Хит пополз к двери. И с каждым болезненным дюймом строил планы.

***

Она выбрала его. Его.

Алерак пинком захлопнул дверь спальни за собой. Его руки дрожали. Контроль, который он так тщательно сохранял, разлетался в клочья.

Джейн ждала посреди спальни. Ее руки бессильно висели вдоль тела, а ноги нервно переминались.

— Эм, что теперь?

Теперь он возьмет ее.

Но сначала… Алерак откашлялся и попытался заговорить голосом мужчины. Трудно, когда зверь рвется на свободу.

— Ты должна укусить меня.

Ее чувственные губы приоткрылись.

— Я-я уже это делала.

Он покачал головой.

— То было иначе. То было ради выживания. Сейчас — для установления связи. — Он подошел к ней. Его пальцы поднялись, и большой палец надавил на ее губы.

Она смотрела на него, а темнота разливалась в ее глазах.

— Ты пьешь мою кровь, чтобы мы могли связаться.

Ее дыхание легко обдуло его палец.

— Я увижу больше твоих воспоминаний.

— Да. — Для него это не имело значения. Она выбрала стать его парой, так что пути назад не было. Он хотел, чтобы она знала всего его. Хорошего. Плохого. Со всеми оттенками серого между ними.

Неважно, что она увидит в его воспоминаниях, он найдет способ доказать Джейн, что может быть лучше. Что их совместная жизнь может быть счастливой.

Ее клыки удлинялись. Возможно, ему не следовало находить вампирские клыки сексуальными. Он находил, но только у нее.

— Давай. — Он пригласил ее, заставив свою руку опуститься. — Кусай.

Ее пальцы поднялись и прижались к его груди. Ладонь правой руки легла прямо на его татуировку, и метка, казалось, обожгла от ее прикосновения.

— Что это? — спросила Джейн. Ее взгляд упал на края этой татуировки. — Откуда она у тебя? Я думала, что при превращении она исчезнет.

— Это особая татуировка. — И на нее ушло два дня. Два дня выворачивающей наизнанку боли. Потому что Джейн была права — обычная татуировка исчезла бы при его обращении. — Ведьма сделала для меня магические чернила. Такие, что останутся навсегда.

Он не сказал ей, что означал этот кельтский узел. Алерак не раскрыл, что сама татуировка была символом вечности, а ее углы символизировали его поиск. Север. Юг. Восток. Запад. Он поклялся обыскать каждый уголок земли.

Ради нее.

Она уже стала его парой. В этот момент он просто хотел сосредоточиться на настоящем. На том, чтобы убедиться: связь, которую они создают, крепка.

Ее глаза встретились с его.

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Не причинишь.

— Когда Лиам укусил меня… — Ее тело содрогнулось. — Было больно. Я не хочу делать такое с тобой.

— Когда ты кусаешь меня, речь не о боли. — Его пальцы скользнули вниз по ее телу. Сжали ее стройную талию. — Только наслаждение.

— Обещаешь?

— Чертовски клянусь.

Джейн слегка кивнула. Затем приподнялась на цыпочках. Ее рот оказался у его горла. Да. Он почувствовал прикосновение ее языка. Ласку ее губ.

Укус ее зубов.

Его контроль рассыпался, когда наслаждение хлынуло сквозь него.

Он притянул ее крепче. Прижал ближе. Его член стоял колом, отчаянно желая проникнуть в нее. Он был в отчаянии.

Ее рот на нем… наслаждение было почти таким же сильным, как разрядка, которую он находил, толкаясь в ее тело.

Он стянул с нее джинсы. Она сбросила их вместе с туфлями.

Он разорвал ее белье. Отшвырнул прочь.

Ее рот всё еще был на нем.

Он хотел быть в ней.

Алерак приподнял ее. Ноги Джейн обвили его. Ее язык прижался к его коже. Она уже собиралась отстранить зубы…

— Не останавливайся, — приказал он. А может, умолял.

Он сделал два шага. Кровать была слишком далеко. Он прижал Джейн спиной к ближайшей стене. Удерживал на руках. Вошел в нее так глубоко, как только мог.

Он заполнил ее. Каждый дюйм ее горячего лона. Она была тесной и влажной, и он утратил всякий контроль. Полностью.

Он держал ее слишком крепко. Входил в нее слишком глубоко. Но не мог остановиться.

Снова и снова он толкался в нее. Глубже. Жестче. Больше.

Джейн кончила, выгнувшись навстречу, и ее рот оторвался от него, когда она выкрикнула его имя.

Ее лоно сжалось вокруг него, содрогаясь в оргазме. Эти пульсирующие сокращения приблизили Алерака к собственной кульминации. Он с силой вошел в Джейн. И кончил.

Наслаждение пронзило его, поглощая изнутри.

Она тяжело дышала. Он тоже. Сердце Алерака бешено колотилось в груди.

Он посмотрел на неё сверху вниз. Глаза Джейн расширились, лицо раскраснелось от удовольствия.

— Мы еще не закончили. — Даже близко нет. Но, по крайней мере, он снял напряжение. Теперь он мог дойти до кровати, что и сделал. Он отнес ее к кровати с балдахином. Старался не задеть когтями ее кожу.

Он опустил ее на покрывало. Джейн начала ложиться на спину.

— Нет.

Он перевернул ее на живот. Опустил руки. Поднял на колени. Она оглянулась на него.

— Алерак?

— Я хочу тебя именно так. — Его голос прозвучал грубо, как гравий.

Ее взгляд скользнул к его члену.

— Ты же не…

— Кончил. — И собирался сделать это снова. Он вошел в нее, а она была скользкой и набухшей после разрядки. Войти в нее прямо сейчас было лучше, чем самый лучший сон из тех, что ему когда-либо снились.

Ее пальцы сжали простыни. Стон сорвался с ее губ.

Он накрыл ее своим телом. Алерак прижался ртом к ее плечу. Он пометил ее там, перед всей стаей. Теперь он пометит ее, пока они были наедине.

Внутрь и наружу. Он двигался медленно, сдерживая удовольствие. Внутрь. Наружу.

Теперь настала его очередь лизать ее кожу. Попробовать ее на вкус. Не просто как оборотень, но как существо, которым он стал из-за нее.

Наполовину волк.

Наполовину вампир.

Его зубы впились в нее.

Ее бедра подались назад, навстречу ему.

— Алерак! — На этот раз это прозвучало как требование.

Он ответил на это требование. Его толчки сотрясали ее. Сотрясали кровать. Могли бы сотрясти весь чертов дом, какая ему разница.

Ее кровь была у него на языке. Его член — в ее тесном лоне. Он окружил ее собой.

Она, черт возьми, поработила его.

Она кончила, содрогаясь, и разорвала покрывало под собой.

Он продолжал толкаться. Входя в нее так глубоко, как только мог. Они были разлучены слишком надолго. У него было слишком много пустых ночей, слишком много снов о ней. Он просыпался один, потерянный, выкрикивая ее имя.

Теперь она была с ним. Связанная, скованная, навсегда.

Бежать было некуда.

Его разрядка оказалась еще сильнее в этот раз. Его сердце едва не разорвалось, когда он сжал ее крепче.

Бежать некуда.

Потому что, если он потеряет ее снова, то сойдет с ума.

***

— Я приму его наказание.

Слова прозвучали тихо, почти надломлено.

Это были ее слова.

Джейн видела себя, миниатюрную фигурку, окруженную разъяренными вампирами. Она смотрела прямо вперед и предлагала принять чью-то кару…

— Нет! Ты не можешь!

Эти слова… это был голос Алерака.

Она посмотрела вниз и увидела нож, торчащий из ее груди. Нет, не из ее груди — из груди Алерака.

Это его воспоминание. Она видела всё его глазами снова.

Нож выдернули из него. Серебро обожгло, и от раны потянулся дымок. Затем лезвие прижали к горлу Алерака.

Там стоял вампир, его глаза светились, пока он сверлил Алерака взглядом. Его темные волосы были зачесаны назад от высокого лба. Губы кривились от отвращения.

— Наказание — смерть, — сказал темный вампир. — Он пришел сюда, он использовал тебя, чтобы проникнуть в наше окружение. Чтобы напасть на нас изнутри.

Погодите — этот вампир должен быть тем, о котором Алерак ее предупреждал — Лоркан. Этот парень явно был главным в этом маленьком кошмаре.

Она ожидала, что он будет выглядеть как монстр. Но нет. Он был красив, казалось, пребывал в расцвете юности. И только когда он вглядывался в глаза Алерака, она могла разглядеть вспышку зла.

— Я-я начала обращаться.

— Когда? — потребовал ответа Лоркан.

— В-вчера.

Нож убрали от горла Алерака. Его руки сжались, когда он дернул серебряные кандалы, сковывавшие его.

— Он использовал тебя! — рявкнул Лоркан. Кровь Алерака капала с ножа. — И всё же ты отдашь за него свою жизнь? Почему?

Она не ответила сразу.

— Почему? — Крик Лоркана наполнил камеру.

— Потому что я люблю его.

Лоркан улыбнулся, но это было холодное и жестокое зрелище.

— Ты не можешь умереть за него, Кейра. Ты слишком ценна для нас. — Молчание. — Но ты можешь принять его наказание. В конце концов, именно ты привела его в наш клан. Собака, ходящая среди богов.

— Вы не боги, — прорычал Алерак.

Глаза Лоркана сузились.

— Сто лет. Таково наказание за измену в нашем клане. Тюрьма. Голод. На сто лет.

Сто лет. Как даже вампир сможет прожить столько времени без какой-либо еды? Потому что он сказал голод…

— Я приму наказание, но ты должен пообещать мне, что Алерак останется жив. Что бы ни случилось, он должен жить.

— Зачем? — Губы Лоркана скривились в лукавой улыбке. — К тому времени, как ты выйдешь на свободу, он будет давно мертв.

— Поклянись, Лоркан. Поклянись мне кровью.

Взгляд Лоркана вернулся к Алераку.

— Клянусь, — согласился он.

Вампиры потащили ее прочь. На запястья надели оковы, пока Алерак смотрел, и что-то… сломалось в нем. Он вскочил на ноги, рыча, пока его зверь рвался на волю. Он вырвал кандалы из стены.

Образы растворились в водовороте тьмы.

В этот раз Джейн предпочла тьму. Страх кислотой бурлил в ее животе, разрушая, сжигая.

Но тьма не длилась долго.

Новые образы скользнули перед ней. Темноволосый вампир — Лоркан. Теперь она знала его. Знала через воспоминания Алерака. Это был ублюдок, который ее заточил.

Затем он оказался перед ней. Нет, не перед ней, а перед Алераком. Еще одно видение, еще одно с участием Лоркана. Он улыбался своей извращенной, злой ухмылкой.

— Я сказал, что ты останешься жить. — Лоркан поднял серебряный нож. — Но я никогда не клялся, что ты не будешь страдать.

Другой вампир рывком запрокинул голову Алерака.

— Думаю, я начну с твоих глаз, — сказал Лоркан. — В конце концов, какой прок от волка, который не видит?

Лезве двинулось к нему. Серебро жгло и резало, и боль захлестнула его.

В своем разуме Джейн кричала. Она плакала. Она так отчаянно хотела убежать от этого серебряного ножа.

Она больше не видела Лоркана. Она видела красное — кровь.

А потом уже не видела ничего.

***

— Нет! — Джейн схватилась за глаза, рыдая. Ее приговорили к целой жизни во тьме. Она не хотела…

— Джейн?

Ее дыхание замерло.

Его пальцы обвили ее запястья.

— Что случилось?

Она не опускала рук.

— Я видела больше твоих воспоминаний. — Она определенно начинала думать, что без знаний о прошлом ей было бы гораздо лучше.

Прошлое чертовски пугало ее.

Джейн заставила себя глубоко вздохнуть. Затем опустила руки.

— Лоркан…

— Ты видела его в видениях?

Видела и никогда не сможет забыть этого ублюдка. Ему нравилось причинять им боль — ей и Алераку. Джейн кивнула.

— Я видела, что он с тобой сделал. — Она заглянула в его глаза, эти светящиеся глаза, которые не принадлежали человеку.

Но зверю.

— Он забрал твои глаза.

Грудь Алерака была обнажена. Простыня обвивала его талию. Он склонился над ней, прижав ее к одеялу.

Ее рука потянулась к его щеке.

— Он забрал твои глаза.

Он поймал ее руку.

— Не волнуйся, я планирую забрать у него чертовски больше.

Это должно было заставить ее чувствовать себя лучше? Не заставило.

— Поэтому твои глаза и светятся?

— Я потерял глаза человека. — В его голосе не было эмоций. — Когда оборотень обращается, зверь исцеляет наши раны. Когда я наконец исцелился, зверь дал мне глаза даже лучше, чем у меня были раньше. Сильнее. Острее.

Наконец-то, исцелился.

— Сколько времени у тебя заняло исцеление?

— Достаточно.

Это не было ответом.

— Это не имеет значения. — Теперь эмоции проступили сквозь его маску, когда он отстранился от нее.

Она думала, что имеет.

— Сто лет. — Таково было наказание, определенное Лорканом. — Ты искал меня всё это время?

— Нет.

Она моргнула.

— Прошло двести лет. После того как ты взяла нож и ударила Лоркана, — кривая улыбка изогнула его губы, словно он вспомнил это, — он взбесился и увеличил твой срок.

Она ударила этого парня.

Отлично.

А вот часть про двести лет? Не так уж отлично. И всё же как-то это беспокоило ее меньше, чем тот факт, что…

— Он вырезал тебе глаза. Я-я думала, ты должен был быть защищен. — Вампирша в ее видении — Кейра, то есть я — она хотела защитить Алерака. А не спровоцировать его пытки.

Алерак поднялся с кровати и направился к шкафу.

Симпатичный зад.

Он натянул джинсы, лишив ее приятного зрелища.

— Ты была важнее моих чертовых глаз. — Он повернулся к ней лицом. — Моя стая шла на помощь. Мы планировали нападение на вампиров на рассвете. Ты всё еще должна была быть в том замке. Они бы вытащили тебя. Освободили бы меня. Я бы убил Лоркана…

— Почему ты не убил его? — Она натянула простыню на грудь.

Его рука прижалась к татуировке, покрывающей его сердце.

— Потому что он был единственным, кто знал, где ты. Он отправил людей, чтобы спрятать тебя, запереть, а затем его ведьма убила их.

Она не помнила встреч с какими-либо ведьмами, но даже сама мысль о них заставляла ее изрядно нервничать.

— Мне приходилось позволять Лоркану жить, пока ты была в ловушке. Он был единственным, кто смог бы освободить тебя. Этот чертов ублюдок. Я мечтал убить его, снова и снова. — Его акцент немного огрубел, когда рука опустилась. — Теперь я смогу. Ты в безопасности, а ему осталось недолго ходить с головой на плечах.

Джейн вскочила с кровати.

— А остальные вампиры — ты убил их из мести?

Те образы всё еще были в ее голове. Алерак, залитый кровью. Алерак, питающийся ими.

Он посмотрел на нее в ответ.

— Они были в союзе с Лорканом. Я думал, они могут знать, где ты. — Его губы скривились. — Ты не единственная, кто может пить воспоминания, знаешь ли.

Ее губы приоткрылись, но она не была уверена, что сказать на это.

— Ты изменила меня. — Его голос звучал тихо. — Я планировал использовать тебя. Черт, думаешь, мне нравится это признавать? Соблазнить вампиршу, а затем использовать ее, чтобы проникнуть в замок.

Разве не это он и сделал?

— Кое-что изменилось. — Он не прикасался к ней. Она поняла, что не может прикоснуться к нему.

«Я люблю тебя».

Она сказала ему это. Когда они были окружены вампирами. Когда выменяла свою жизнь на его.

Но он не ответил ей тем же.

— Я планировал уничтожить всех вампиров в том клане, но не тебя. Не тебя. Я собирался забрать тебя с собой.

— Ты пил мою кровь. — И понял, что она делает его сильнее?

Он мрачно кивнул.

— Но больше того, у меня была ты.

— Алерак…

Затем она услышала крики снаружи. Злые. Отчаянные. В следующее мгновение они с Алераком уже бежали к окну.

Солнце всё еще стояло в небе, и оно должно было ослабить ее, когда Джейн распахнула створку.

Но не ослабило. Точно так же, как не ослабило, когда она ехала с ним на мотоцикле.

Из-за его крови? Алерак сказал ей правду. Очень похоже, что она выработала некий иммунитет к солнечному свету благодаря ему.

Она увидела Зои и Финна. Они бежали к главному домику, а между ними… Хит?

— Какого черта он здесь делает? — прогремел Алерак.

— Джейн! — заорал Хит, глядя вверх в тот же миг. Кровь стекала по его лицу и шее. — Помоги мне!

Она рванулась вниз к нему.

— Нет. — Алерак обхватил ее запястье. — Он работает на Лоркана.

Хит выглядел так, будто умирал.

Взгляд Алерака встретился с ее.

— Мы спустимся к нему вместе. Я хочу выяснить, в какую игру, по мнению этого доктора, он играет.

— А если это не игра? Если ему просто нужна помощь?

— Он уже тебя предавал. — Его глаза сузились. — По мне, так это преступление, караемое смертной казнью.

Она снова посмотрела на поникшую фигуру Хита. Ей показалось, что кто-то уже пытался его убить.

И если Хиту вскоре не помогут, он может не продержаться долго.

Глава 9

Зои и Финн уронили Хита на пол. Доктор ударился о доски и застонал. Жалкий звук. Раздражающий звук.

Джейн попыталась броситься к нему.

Алерак, подавив вздох, просто преградил ей путь.

— Ты мог бы этого не делать? — огрызнулась Джейн.

Нет, не мог, потому что не доверял этому типу.

— Вы его обыскали? Есть оружие? — потребовал ответа Алерак у Зои и Финна.

Зои подняла на него взгляд.

— Ни пистолетов. Ни ножей. Ни кольев. — Она сморщила нос. — Только избитый и окровавленный человек.

— Где вы его нашли?

— Его выбросили на южной границе наших земель, — быстро ответил Финн. — Нашел во время обхода, когда проверял, не вернулся ли Лиам.

Выбросили — или доставили?

— По-пожалуйста… — пробормотал Хит. — Помогите…

Джейн оттолкнула Алерака и опустилась на колени рядом с доктором. Она перевернула его и, разглядев его лицо, ахнула.

Нос был сломан. Левый глаз заплыл. Изо рта текла кровь — о, неужели доктор лишился пары зубов? — а на горле зияли раны.

— Он… сумасшедший… — шептал Хит. — Вы… вы должны мне помочь…

Зои и Финн всё еще стояли неподалеку.

— Тебя нужно отвезти в больницу, — сказала Джейн. Она посмотрела на Зои. — Нам понадобится машина, чтобы его отвезти.

Хит схватил ее за руку. Алерак напрягся.

«Ты сейчас лишишься этой руки».

— Н-нет, не в больницу. М-мне придется объяснять… укусы…

— Ты ранен. Тебе нужна помощь, — сказала ему Джейн. — Ты можешь умереть!

— Н-нужна кровь…

Черта с два.

Алерак шагнул вперед. Он схватил Хита и рывком поставил его на ноги.

— Скажи мне, что ты не такой кретин.

Тот заморгал.

— Ты ведь не всерьез думаешь, — продолжил Алерак, не скрывая отвращения, — что можешь притащить сюда свою тушу после всего, что натворил, и получить кровь Джейн?

— У-умираю… — жалко прошептал Хит.

— Вранье.

Раны, кажется, уже начали… затягиваться. Затягивались прямо на глазах у Алерака.

Подозрение закрутилось в животе.

— Ублюдок.

Хит попытался вырваться. Алерак не отпускал.

— Ты был ее врачом, ее другом последние полгода. Она доверяла тебе, а ты… ты брал ее кровь, ведь так?

Хит теперь отчаянно вырывался. Алерак обратил свой пронзительный взгляд на Джейн.

— Он пил твою кровь. — В его словах звучала уверенность и ярость.

Она поднялась. Помедлив, Джейн слабо кивнула.

— Анализы. Он говорил, что она нужна ему для анализов.

Алерак покачал головой.

— Нет, ему нужна была сила этой крови. — Он вздернул Хита в воздух, и тотчас же тот повис над полом. — Думаешь, я не знаю таких, как ты? Жадные, отчаявшиеся, готовые продать кого угодно ради обещания бессмертия?

Хит перестал делать вид, что побит. Его губы искривились в жестком рычании.

— А разве не это сделал ты, когда пил ее кровь? Оборотни не должны жить так долго. Ты узнал, что вампирская кровь продлевает жизнь. Ты узнал…

Алерак выпустил когти.

— И на этом ты умрешь.

— Нет! — Джейн прыгнула вперед. — Черт возьми, нет!

Хит начал улыбаться. Но тут Джейн продолжила:

— Мы пока не можем его убить. Сначала нужно выяснить, что ему известно о Лоркане.

Улыбка исчезла с лица Хита. Алерак кивнул.

— Финн, принеси веревку. Хочу убедиться, что этот ублюдок связан крепко.

Хит начал вырываться. Слишком поздно. Джейн сверлила его взглядом, гнев пульсировал в ее венах.

— Ты и правда собирался меня продать той ночью, да? Просто передать Лоркану…

— Не Лоркану, не тогда. — Он тяжело выдохнул. — Другому оборотню.

Ярость чуть не задушила Алерака.

— Лиаму.

Хит отчаянно закивал.

— Э-это я позвонил ему. Это он организовал встречу с парнями в тех внедорожниках. — Слова так и сыпались из него. — Клянусь, я тогда даже не знал Лоркана.

Тогда. Алерак бросил ублюдка на пол.

— И когда же ты завел это чудесное знакомство с Лорканом?

Хит не поднялся. Он свернулся калачиком.

— П-после. Те парни, что остались… они пытались понять, как добраться до Джейн…

Алерак зарычал. Хит вздрогнул.

— Но Лоркан нашел нас первым. Это был сущий ад. Лоркан ворвался в дом и перебил их за считаные секунды. Всех до единого. Он отрубил им головы. — Он сглотнул. — И вырвал органы.

Все тот же извращенный Лоркан.

— И он оставил тебя в живых? — с сомнением спросила Зои. — Твоя история — полная чушь.

Хит поднял голову. Взгляд скользнул к Джейн.

— Он почуял на мне твою кровь. Поэтому и оставил в живых. Я сказал, что мы друзья. Ч-что могу помочь найти тебя.

— Нет, — Алераку хотелось его растерзать, — ты сказал ему, что предашь Джейн, что продашь ее. — И он уже прекрасно представлял цену, которую запросил Хит. — Дай угадать. Ты собирался обменять Джейн на бессмертие? Наверняка и на приличную кучу денег в придачу.

Хит замотал головой.

— Нет! Вы не понимаете! — Его глаза впились в Джейн. — Он не хочет тебя убивать! Ты часть его клана. Он просто хочет вернуть тебя.

***

Они забрали человека внутрь. Лоркан улыбнулся. Либо Джейн поверит врачу, либо Хит умрет.

Когда он впервые наткнулся на Хита, человек был в полном отчаянии. Плакал. Умолял.

Когда-то Лоркану нравилось, когда добыча молила о пощаде. Теперь это лишь навевало скуку.

Но он пощадил Хита, потому что знал: человека можно использовать как отвлечение в нужный момент.

Время пришло.

Он поднес руку к горлу. Оно еще болело, но боль была скорее воспоминанием. Лоркан давно привык к боли — как к чужой, так и к своей. Он проследил, чтобы врач сполна насладился болью, прежде чем Хиту позволили отправиться к Джейн.

Он знал, что происходило в стае волков. Предательство. Битва.

Лиам предал Алерака. Он думал, эти двое волков близки, как братья. Но и брат тебя убьет, если на кону достаточно силы.

Лоркан убил обоих своих братьев столетия назад. Ведьма пришла к Лоркану задолго до того, как он попробовал первую каплю крови. Она сказала, что его братья погубят его.

Он уничтожил их первыми. Пока их кровь пропитывала землю под его ногами, он осознал, насколько ценной может быть ведьма.

Сила ведьмы могла бы изменить мир. А правильный вампир мог бы править миром сверхъестественного.

Обычно ему было плевать на политику оборотней, но Лиам перешел черту. Он причинил Джейн боль.

Дважды Лиам отправлял вампиров за ней. Собственный чертов род. Это знание всё еще жгло.

Те вампиры могли убить Джейн. Они даже не осознавали, какую чудовищную ошибку совершают.

Никто не мог убить Джейн. Она принадлежала ему. Не просто как член клана, но как нечто гораздо большее.

Он остался единственным, кто помнил связь, скрепленную так давно. Возможно, пришло время просветить остальных.

Чтобы они наконец поняли: у Джейн и Алерака нет будущего. Влюбленных не ждет романтичный счастливый конец.

Для этого слишком поздно. Джейн уже связана с другим кровью и болью, до самой смерти.

***

— Он не хочет тебя убивать! Ты часть его клана. Он просто хочет вернуть тебя.

Да уж. Джейн ни на секунду в это не поверила. Не с такими-то образами Лоркана, всё еще крутящимися в голове.

Финн вернулся с толстой веревкой в руках. Алерак швырнул Хита на ближайший стул, и они привязали его крепко. Настолько крепко, что передавили кровоток.

Затем Алерак отступил. Он изогнул бровь и взглянул на Джейн:

— Хочешь начать первой?

О да, у нее была уйма вопросов к ее «другу».

— Откуда ты знал, что найдешь меня на том болоте? — Когда она брела одна, испачканная грязью. Разум разрушен. Тело корчится от голода. — Это не был отпуск. Не совпадение.

Взгляд Хита метался по комнате.

— Не жди, что Лиам придет тебе на помощь, — рявкнул Алерак. — Стая знает, что он предатель. На него уже открыта охота.

Кадык Хита задергался.

— Говори! — потребовала Джейн.

— Л-Лиам сказал, где тебя найти. Сказал, что выпил воспоминание у какого-то вампира много лет назад. Чары, державшие тебя в плену, должны были спасть в этом году, и он решил, что если ты достаточно сильна, то выползешь на свободу.

— Где она была? — Голос Алерака звучал тихо.

Связанный Хит пожал плечами. Из ран всё еще сочилась кровь.

— Всё, что я знаю — она выбралась из могилы на том болоте.

Из могилы.

— Меня похоронили заживо? Всё это время?

Еще одно пожатие плечами.

— Как вообще вампир мог такое пережить? — спросила Зои, в ее глазах промелькнуло сочувствие. — Разве тебе не нужна была еда? Воздух? Ну, ты же дышишь, так?

— Это было заклятие, — деревянным голосом произнес Алерак. — Оно заперло воздух в ее легких, заморозило тело и сделало его тюрьмой. Она чувствовала жажду крови и голод, но не могла пошевелиться. — Его лицо исказилось от ярости. — Магия может всё, если достаточно сильна. — Алерак запустил руку в волосы. — Лиам знал.

Джейн попыталась сосредоточиться на дыхании. Ее засунули в землю где-то на болоте, похоронили заживо на все эти годы? Пленница в собственном теле.

«Я не хочу возвращать эти воспоминания». Может, это делало ее трусихой, но ей было плевать. К черту прошлое. Она была готова к будущему.

— Это был подарок, понимаешь? — Хит теперь пялился на нее. — Когда я отправился к Лоркану, я понял это.

Что? Теперь уже она схватила Хита, бросившись вперед.

— Пленение было подарком?

— Нет. — Он вскинул подбородок. — Потеря памяти. Ты должна быть благодарна Лоркану за это. Он был милосерден. Если бы ты сохранила эти воспоминания, ты бы, наверное, сошла с ума.

Она смотрела на безумца.

— О, я обязательно отблагодарю его, уж поверь. — Она отблагодарит ублюдка, оторвав ему голову. Это действительно покажет ее благодарность этому козлу.

— Зачем он тебя прислал? — спросил Алерак, оттаскивая Джейн от Хита.

Взгляд Хита метнулся к нему.

— Потому что я пообещал доставить ему Джейн.

Она рассмеялась.

— И я сдержу обещание, — поклялся Хит.

— Что-то не вижу способов, — Зои изогнула бровь. Финн стоял прямо за ней. — Учитывая, что ты привязан к стулу и смахиваешь на корм для оборотней.

Финн зарычал. Хит облизал окровавленные губы. Он повернул голову, и его глаза снова нашли Джейн.

— Если ты не пойдешь со мной, Джейн, если не вернешься со мной на встречу с Лорканом, он причинит боль кому-то близкому тебе.

Она нахмурилась.

— И с чего бы мне тебе верить?

— Лоркан думает, что я здесь, чтобы использовать нашу дружбу.

У них не было дружбы. Между ними была одна ложь.

— Но я видел. Я видел.

Ну и молодец. С отвращением она отвернулась. Она не желала больше слушать его россказни.

— Ты знала, что у тебя есть брат, Джейн?

Да, знала. Джейн замялась. Взгляд скользнул к Зои. Та почти незаметно кивнула.

— А знаешь ли ты, что он вот-вот умрет?

Парень блефовал. Джейн развернулась к нему, уперев руки в бока.

— Вряд ли.

— В его венах яд. Яд, который подсыпал Лоркан. — Виски его увлажнились от пота. — У Лоркана есть противоядие. Если ты пойдешь к нему, то сможешь получить лекарство.

Сердце заколотилось в ее груди.

— Это ложь. Очередная ложь. Райан упомянул бы о своей скорой кончине.

Алерак тоже уставился на Зои.

— Приведи сюда вампира.

— Н-но солнце…

— Мне плевать, слаб он или нет, я хочу, чтобы он был здесь.

Зои кивнула и торопливо вышла. Джейн продолжала сверлить Хита взглядом.

— Это просто очередная ложь, — грустно произнесла она. — Очередной трюк. Может, тебе и было поручено прийти сюда и попытаться перетянуть меня на свою сторону, но когда ты начал исцеляться, то понял, что это не сработает, потому что мы все поняли, что ты использовал мою кровь…

— Нет, черт возьми, я говорю правду!

Но его правда звучала для нее как ложь.

Хит выдохнул.

— Это правда, клянусь. Парень умрет, если ты не встретишься с Лорканом.

Она лишь смотрела на него. Лжец, лжец.

Хит выругался и дернулся в путах.

— Не веришь? Тогда просто выпей моей крови. Вампиры видят воспоминания. С твоим возрастом ты должна уметь контролировать воспоминания, которые вытягиваешь. Лоркан умеет. Он видит всё, что хочет, когда пьет кровь добычи.

— Я не Лоркан. — Что касается контроля над воспоминаниями, она была скорее новорожденным вампиром. Как и в отношении любых вампирских сил.

— Хочешь смерти брату, прекрасно. Можешь просто…

Райан ворвался в хижину. Зои шла рядом, бросая на него тревожные взгляды.

— Какого. Черта? — потребовал ответа Райан, наступая на Алерака.

Тут он заметил связанного человека. Райан остановился. Нахмурился. Затем пожал плечами, словно вид связанного человека был для него обычным делом.

— Есть что-то, о чем тебе стоит нам рассказать? — спросил Алерак Райана.

— Конечно. Ты ублюдок, который никогда не будешь достоин моей сестры.

Алерак улыбнулся.

— Не это. — Пауза. — Ты умираешь?

— Не сегодня, — немедленно парировал Райан.

— В тебе яд! — заорал Хит, натягивая веревки.

Райан медленно шагнул к орущему.

— И кто ты такой?

— Это человеческий врач, который нашел Джейн, — сказал ему Алерак. — А также человек, который брал ее кровь.

Зубы Райана лязгнули.

— Вот как.

— Он говорит, в твоих венах яд, — продолжил Алерак, не спуская с него глаз. — А единственный способ получить противоядие? Кажется, Джейн должна выменять свою жизнь на твою.

— Мне не нужны никакие обмены. — Безразлично. Мгновенно.

Джейн затаила дыхание. Погодите — он не отрицал яд. Он лишь сказал, что не хочет обмена. Джейн изучала его, пытаясь заглянуть за маску его красивого лица.

— Этот человек работает на Лоркана? — Губы Райана искривились. — Он всегда любил использовать прихлебателей. Заставлял их делать черную работу, а потом выпивал досуха. Глупцы думали, что получат бессмертие.

Глаза Хита расширились.

— Все, что они получали — быстрая дорога в ад.

Хит больше не вырывался.

— В твоих венах яд? — спросила она его.

Райан улыбнулся ей.

— Это не твоя проблема. Черт, ты даже не знаешь меня.

Нет, у нее не было воспоминаний о нем.

— Ты мой брат.

А он коснулся ее разума. Когда отправил то послание встретиться у ручья, она действительно почувствовала его в своей голове. Это прикосновение было странно успокаивающим. Знакомым.

Она пыталась снова дотянуться до него через эту мысленную связь, но ничего не обнаружила. Никакой связи. Никакого утешения.

Его лицо окаменело.

— Ты не пожертвуешь своей жизнью ради меня или несуществующего противоядия Лоркана. Я знаю, что живу взаймы. Я знал это почти два века. — Он потер подбородок. — Это моя вина. Я пытался заключить с ним сделку. После того как он забрал тебя, я был готов на всё, отдать что угодно, лишь бы найти тебя.

У нее заныло в груди.

— Ведьма Лоркана сварила мне зелье. Видишь ли, он позволил ей жить, потому что она не знала точно, где ты заточена. Он заставил ее создать особый отвар. Сказал, что он свяжет меня с тобой. — Он крепко зажмурился. — Я выпил его, как дурак, и получил эту глубокую связь. Я слышал тебя в голове. Кристально ясно. Ты плакала, кричала. Была беспомощна. И это были настоящие крики. Твое тело могло замерзнуть, но ты осознавала каждое мгновение. — Он провел рукой по лицу. — Ты была в сознании и вечно кричала в мыслях. В моих мыслях. Я слышал тебя круглосуточно, но не мог найти. Не мог освободить.

— Зелье было ядом, — тихо сказал Алерак.

— Сукин сын, — потрясенно пробормотал Финн. — Это извращение.

— Это Лоркан, — ответил Райан, открывая глаза. — Он тащится от своих игр.

Зои покачнулась назад.

— Удивлена, что ты не сошел с ума.

— Я сошел.

Джейн вздрогнула.

— М-мне жаль. — От мысли о том, что он страдал вместе с ней всё это время…

— Тогда я отправлял тебе мысленные послания, — произнес Райан тихим голосом, его плечи поникли. — Точно так же, как когда говорил встретиться у ручья.

Алерак напрягся.

— Снова и снова, пока ты была в плену, я говорил, что всё будет хорошо. Что ты будешь в безопасности. Что я найду тебя. — Он сглотнул. — Но крики не прекращались, и я решил, что ты меня не слышишь.

Джейн могла лишь покачать головой. Она явно слышала его, когда он сказал ей встретиться у ручья. Может, она слышала его и все те другие годы. А может, и нет.

— Может, мне нужно было быть ближе, чтобы ты меня услышала. — Кулаки Райана были сжаты. — Я много раз пытался за последние полгода. — Он повел плечами. — Ты, казалось, не слышала меня и тогда. Ты словно не слышала меня, пока я не пришел на территорию волков.

«К тому времени у меня была кровь Алерака». Она нахмурилась. Она начала становиться сильнее после крови Алерака. Неужели это позволило ей наконец соединиться со связью брата?

— Не важно. — Теперь Райан обходил вокруг Хита. — Теперь это не имеет значения. Я принял яд, и пути назад нет.

— Зачем Лоркану тебя убивать? — спросила Зои. — Ты был в его клане!

— Он думал, я могу однажды побороться с ним за власть над кланом. — Мрачная улыбка. — Он был прав. Хотя от нашего клана мало что осталось. — Его внимание сместилось на Алерака. — После того как твои волки ворвались в нашу крепость.

— Что делает этот яд? — Зои придвинулась к нему. — Больно?

— Каждую чертову минуту, — мрачно сказал Райан. — Словно огонь в венах.

Джейн смахнула слезу. Когда она успела скатиться?

— Сколько тебе осталось? — хотел знать Финн.

— Теперь, когда я нашел Кейру… Джейн, — поправился он почти рассеянно, — наверное, день-два. — Но он вроде бы не беспокоился об этом. Почему? Должен беспокоиться. Он говорил о своей смерти слишком буднично. — Зелье связало меня с ней. Ведьма сказала, что оно будет гореть ярче всего, когда я найду то, что искал.

Он искал ее.

— Он сгорит заживо, — прошептал Хит. Его взгляд обвел их всех. — Сгорит изнутри. Лоркан думает, он умрет в ближайшие двадцать четыре часа. Но есть противоядие.

— Он лжет. — Райан отвернулся от человека.

Джейн преградила брату путь.

— Выпей его крови и проверь. — Он, может, и готов сдаться и умереть, но она не готова его отпустить.

Между бровей Райана появилась легкая складка.

— Выпей его крови. Что нам терять? Просто… проверь. У тебя может быть шанс. — Он так долго страдал. Разве он не заслуживает шанса?

— Почему бы и нет? — сверкнули его зубы. — Я не прочь перекусить. — Он повернулся к Хиту. — Я не буду церемониться.

Это было единственным предупреждением, которое получил Хит. Райан схватил его, рванул его голову набок и вонзил клыки в горло.

Собственное горло Джейн обожгло болью. Лиам сделал то же самое с ней. Он дернул ее голову набок…

— Джейн.

Алерак. Его голос. Его рука на ее руке. Она моргнула. Когда он успел подойти так близко?

— Всё хорошо, — сказал он. Его голос звучал твердо и уверенно. Она оторвала взгляд от Алерака и снова посмотрела на брата.

Райан отпустил Хита.

— Вот черт. — В его голосе звучало потрясение. Райан провел рукой по губам, стирая кровь. — Противоядие существует.

Облегчение заставило ее голову закружиться. Противоядие было, и у них было около суток, чтобы найти его.

***

— Они придут за противоядием, — сказал Лоркан, оглянувшись через плечо. Там стояла его ведьма, вжимаясь спиной в угол. Для существа с такой силой она была невероятно слаба.

Хрупка. Метки на ее шее только начали заживать. В наши дни так сложно найти хорошую ведьму.

— Они придут, и я их убью.

Просто. Он намеренно позволил Хиту узнать о противоядии. Каждый его шаг был продуман.

Если бы Хита не убили на месте в логове оборотней, то либо Райан, либо Кейра выпили бы его кровь. Они заглянули бы в его воспоминания.

Таков путь вампира. Испив крови, они узнали бы о противоядии. Они узнали бы о логове Лоркана в горах.

Они бы спланировали нападение. Алерак так идеально пойдет по его следу. Так глупо.

«Ты уничтожил мой клан. Теперь моя очередь уничтожить твою стаю». Всё становилось на свои места. Каждая чертова деталь.

Он поманил ведьму пальцем. Когда она вздрогнула, он улыбнулся.

— Иди же, дорогая, пришло время сыграть свою роль.

У нее была своя роль, как и у него. Вот только когда его прекрасная ведьма выполнит его приказ, он ее убьет. Она была невероятно слаба, а он презирал слабость. Скоро придет время для новой модели.

***

— Он ждет на другой стороне горы, в синем доме сразу за мостом. — Голос Райана звучал ровно. — Я увидел этот дом в мыслях человека. Лоркан там.

— Это ловушка. — Алерак знал это. Все они должны были это понимать. — Мы не будем менять Джейн. Этот план — полное дерьмо.

Джейн стояла у камина. Огонь не горел. Она пялилась на пустой очаг.

— Я не понимаю. Если он хотел моей смерти, если он вообще меня хотел, почему не пришел за мной сам, когда я освободилась? Зачем ждать полгода? Зачем начинать нападения сейчас?

Алерак тоже хотел знать ответы. Сначала он думал, что ему повезло. Что он нашел Джейн первой. К удаче это не имело никакого отношения. Лоркан играл ими.

— Лоркан — хитрый ублюдок. Он всегда манипулирует, играет в свои игры. — Райан стоял рядом с Джейн. — Я не знаю почему…

— В ее крови не было ничего особенного, — пробормотал Хит.

Алерак нахмурился.

— Кровь вампира по своей природе чертовски особенная.

Она определенно исцелила человека. Но Хит замотал головой. Он потел, но больше не кровил. Страх сочился из его пор. Наверное, потому что он понял, что ему недолго осталось жить. Совсем недолго.

— Лиам заставлял меня сравнивать ее кровь с кровью других вампиров. Он… он искал в ее крови что-то. Какую-то силу, которой там не было. Он повторял, что она должна там быть.

Лиам знал, что Алерак стал сильнее после крови Джейн. Что он превратился в нечто, сочетающее в себе и оборотня, и вампира.

Лиам пил кровь других вампиров, чтобы продлить свою жизнь. Чтобы сражаться бок о бок с Алераком. Но он никогда не получал того прилива силы, который получил Алерак. Никогда не превращался в гибрид.

Только Алераку это удалось — с помощью крови Джейн.

— Думаю, и Лиам, и Лоркан хотят знать, как ты меня изменила, — Алерак позаботился о том, чтобы его голос звучал ясно и разносился по комнате. — Черт, может, Лоркан даже намеренно не выходил на контакт, потому что хотел, чтобы я нашел тебя первым. Наверное, он даже хотел, чтобы мы спарились, чтобы увидеть изменения. — Может, поэтому ублюдок еще не напал на них напрямую? Он ждал, наблюдал?

Ее дыхание стихло.

— Изменения?

— Солнце больше не причиняет тебе боли. Ты не слабеешь, а должна бы днем слабеть.

Ее ресницы дрогнули.

— Может, Лоркан хотел, чтобы ты проводила со мной время, потому что… — Алерак осекся.

«Он хотел, чтобы мы спарились. Трахались. Образовали связь».

— Когда ты вышла из заточения, то не была связана со мной. — Эти слова было так тяжело произносить, но это правда. Он был привязан к ней телом и душой два столетия.

Она не разделяла с ним такой связи. Лоркан попытался восстановить связь. Чтобы увидеть силу в ее крови?

— Мы эксперимент Лоркана, — сказал Алерак. — И он хочет заполучить нас — обоих, — чтобы понять, как получить такую же силу для себя.

Влечение Алерака к Джейн было неоспоримым, всепоглощающим, и теперь это использовали против него.

— У меня осталось немного времени, — мрачно произнес Райан. — Но я выжму из него максимум. Я сделаю всё, чтобы прикончить его.

Алерак покачал головой.

— Ты уже пробовал. Не вышло…

— Я не мог убить его по той же причине, что и ты — он знал, где Джейн! Если бы он умер, мы могли бы никогда ее не увидеть. — Его взгляд скользнул к Джейн. — Когда крики стихли, я был уверен, что ты мертва.

В ее глазах мелькнула боль. Райан отступил к двери.

— Ты не будешь жертвовать собой ради меня. Ты больше никогда не будешь отдавать свою жизнь за другого. — Он указал на Алерака. — Береги ее, волк. Если нет, я вернусь и буду преследовать твою задницу.

Затем он рванул дверь и выскочил прямо на солнечный свет.

— Райан! — Джейн попыталась броситься за ним. Не тут-то было. Алерак обхватил ее за талию и прижал спиной к себе. — Черт возьми, отпусти!

Нет.

— Зои! — Он доверял ей.

«Как я доверял Лиаму». Его зубы сжались.

— Следуй за ним и проследи, чтобы он не убился.

Зои уже бежала к двери.

— Финн.

Финн вытянулся по струнке.

— Кто-нибудь нашел следы Лиама? — Парень хорошо заметал следы. И так и должно быть. Алерак хорошо его обучил.

Финн покачал головой.

— Словно сквозь землю провалился.

Но он не провалился. Лиам объявится снова. Как и Лоркан, он охотился за силой, которую можно было получить от Джейн.

И как Лоркан, он ее не получит.

«Двое врагов на меня. Пора немного уравнять шансы».

— Проследи, чтобы человек не ушел, — приказал он Финну.

Джейн развернулась в его руках.

— Ты идешь за Лорканом.

Да. Райан будет в качестве отвлекающего маневра. Пока Лоркан и его подручные будут биться с Райаном, Алерак нанесет собственный удар.

— Я возьму с собой людей. Ублюдок не доживет до следующего заката.

Алерак не мог дождаться, чтобы растерзать его.

— Если идешь ты, иду и я. — Джейн была непреклонна.

Алерак открыл рот для протеста.

— Если я приняла твое наказание, не думаешь, что ты мне должен? — Ее слова вибрировали от напряжения. — Двести лет. Я больше не буду стоять в стороне. Я не буду прятаться. Не могу.

Алерак закрыл рот, потому что слов не было.

— Твоя стая прикрывает нас, мой брат сражается, ты сражаешься. — Ее плечи расправились. — Я тоже сражаюсь.

Он не хотел, чтобы она была хоть где-то рядом с Лорканом.

— Меня не отстранят. Я потеряла прошлое, но не потеряю будущее.

— Ты его потеряешь! — Это подал голос Хит. — Он тебя убьет, Джейн! Не делай этого! Он собирается…

— Заткни ему рот, — рявкнула Джейн Финну.

С губ Финна не сходила ухмылка, он пошел исполнять. Вскоре Хит мог только мычать.

— Я вампир. И благодаря тебе я нечто большее. — Она удерживала взгляд Алерака. — Давай посмотрим, сколько у нас силы вместе. Давай посмотрим, сможем ли мы заставить Лоркана бояться нас в этот раз.

Это была не та испуганная женщина, которая убежала от него, когда он впервые увидел ее в баре Уайли. Это была даже не та хрупкая вампирская принцесса, которая впервые украла его сердце давней ночью в Ирландии.

Эта женщина… в ее глазах горела решимость. Ярость напрягла ее мышцы.

Она была самым прекрасным созданием из всех, что он когда-либо видел.

Алерак кивнул.

— Мы заставим его бояться.

И молить о пощаде.

И… умереть.

***

Лиам наблюдал, как они уезжают. Алерак взял с собой большинство своих людей. Он взял Джейн.

Вожак позаботился о том, чтобы держать ее рядом.

Гроза помогла Лиаму. Она скрыла его запах. Спрятала следы.

За эти годы он изучил и другие способы скрыть свой запах, даже от того, у кого чувства остры, как у Алерака.

Мотоциклы ревели, отъезжая. Солнце не ослабило Джейн. Похоже, она тоже менялась.

Он дождался, пока рычание мотоциклов не стихло. Он внимательно следил за главным домом. И видел там движение.

Знакомый человек, которого затащили внутрь. Человек, который не вышел наружу. Он был уверен, что Хит выложил им все секреты Лиама.

Хит за это заплатит. Лиам окинул взглядом территорию. Осталось всего несколько волков. Видимо, Алерак думал, что в грядущей битве ему понадобится поддержка стаи, но вожаку следовало бы планировать лучше.

Ему следовало оставить больше защиты дома. Если не защищаешь то, что ценишь, тебе винить только себя, когда это уничтожат.

Лиам крадущейся походкой двинулся к главному дому, не издавая ни звука, почти не дыша.

Затем проскользнул через заднее окно. Он знал каждый дюйм этого дома. Знал, какие доски заскрипят под ногами. Какие двери скрипнут при открытии.

Скрипов не было. Скрежета тоже.

Он увидел человека. Связанного. С кляпом во рту. Глаза Хита расширились, когда он заметил Лиама. Человек начал дергаться и извиваться, а взгляд метнулся за спину Лиама.

А, предупреждение. Любопытно.

Он развернулся как раз в тот момент, когда Финн бросился на него.

Но у бедного Финна не было шансов. Он не был бессмертным. Он не обжирался вампирской кровью две жизни.

Лиам вонзил руку в грудь Финна. А затем вырвал сердце оборотня.

Когда Финн рухнул на пол, Лиам улыбался. Человек скулил за кляпом.

Лиам бросил сердце. Он повернулся к своей новой добыче.

— Ну, ну… кажется, мы снова встретились. — На шее и рубашке Хита засохла кровь. Кто-то пил из него.

Вытягивали его воспоминания? В голове Лиама уже было достаточно воспоминаний. Воспоминаний, которые, казалось, разрывали его на части. Воспоминания вампиров. Из их бесчисленных атак. Снова и снова. Он даже не видел снов больше — только воспоминания.

Бесконечно. Иногда он не был уверен, принадлежат ли эти воспоминания убитым им вампирам — или ему самому.

Пальцы Лиама сжались на горле Хита.

— Ты должен был работать на меня. Именно поэтому я так щедро платил.

Глаза человека наполнились слезами. Он яростно мычал сквозь кляп. Лиам прищурился.

— Попробуй закричать, вырву глотку.

Отчаянный кивок. Лиам выдернул кляп.

— По-пожалуйста… — задыхался Хит. — Я еще могу тебе помочь.

И поможет.

— Где они?

— Они пошли… за Лорканом.

Глупый шаг.

— Алерак действительно взял Джейн с собой к нему? После всего, что он сделал, чтобы держать ее подальше от вампира?

— Ее брат у-умирает. У Лоркана есть противоядие.

Ее брат. Гаденыш Райан.

«Сколько раз я говорил, что ему нужно отрубить голову?»

Но Алерак не слушал его. Алерак никогда его не слушал.

— Где Лоркан?

— Южная сторона горы. В синем доме, в том, с заколоченными окнами.

В духе вампиров — прятаться за заколоченными окнами, сжавшись от солнца.

— Это всё, что тебе известно? — пробормотал Лиам.

— Я-я могу помочь…

Лиам свернул Хиту шею.

— Нет, ты можешь умереть. — Потому что человек уже слишком много раз его подводил.

Затем он оглядел хижину. Он знал, что это за место. Дом Алерака для нее. Алерак думал предложить принцессе идеальное убежище.

У них этого не будет.

Он уничтожит его — он уничтожит всё.