Глава 10
Солнце палило, пока Алерак и Джейн крадучись пробирались к синему дому. Тяжелые доски закрывали окна. Возле строения не было ни машин, ни каких-либо других транспортных средств.
Стая оставила мотоциклы в нескольких милях отсюда. Они не хотели предупреждать Лоркана о своем приближении. Теперь они сжимали кольцо вокруг дома, окружая его со всех сторон.
— Где Райан? — прошептала Джейн, придвигаясь ближе к Алераку. Она нигде не видела ни Райана, ни Зои.
Ноздри Алерака раздулись — он словно втягивал запах ее брата.
— Движется справа. Черт возьми, он подходит слишком близко к дому. Ему нужно подождать!
Райан не собирался ждать никого.
— Сколько их в доме? — спросила Джейн. — Ты слышишь их?
— Насчитал пятерых. — Его взгляд приковал парадный вход. Но затем он нахмурился. — Пятеро, но я чую… — Глаза его расширились. — Назад! — взревел Алерак.
Он схватил Джейн и бросился бежать.
В тот же миг синий дом взорвался.
Взрывной волной Джейн и Алерака подбросило в воздух. Их швырнуло, а затем с силой ударило о твердую землю.
Джейн оглянулась на дом — но дома больше не было. Только пламя.
— Райан? — прошептала Джейн имя брата.
Из пламени выбежала Зои. От ее одежды шел дым. Кровь стекала из глубокой раны на лбу.
— Райан! — Джейн вскочила на ноги. Алерак попытался ее удержать, но она и слушать не хотела. — Райан!
Зои схватила ее за руки.
— Мне жаль. Я пыталась его оттащить…
Нет, нет, этого не может быть. Они пришли сюда, чтобы спасти Райана.
Она в отчаянии попыталась использовать мысленную связь, которая должна была между ними быть.
Но разум Джейн не нащупал ничего.
Затем она услышала смех. Больной, извращенный смех, словно доносившийся из самого пламени.
Красно-оранжевые языки огня тянулись в небо. Они пылало белым жаром. Она чувствовала, как этот жар обжигает кожу.
Она вырвалась из рук Зои и пошла на этот смех. Он доносился не от огня, а из леса за домом.
Там стоял Лоркан. Скрестив руки на груди. У его ног лежал мертвый оборотень. А рядом — бледная, испуганная светловолосая женщина.
Хотя солнце еще стояло в небе, Лоркан вовсе не выглядел слабым — ни капли.
— Лоркан, — прорычал Алерак, и в его голосе клокотали ярость и ненависть.
Джейн могла лишь смотреть на него. Этот мужчина — с его безупречной внешностью, слишком бледной кожей и ледяными глазами — он был тем, кто разрушал ее жизнь так долго.
Алерак бросился на него.
— Заставь волка страдать, — приказал Лоркан.
Светловолосая женщина подняла руку. Затем сжала пальцы в кулак. Алерак рухнул, завыв и вцепившись когтями в собственную грудь.
Люди Алерака — те, что остались в живых — собирались вокруг. Джейн слышала хруст костей и понимала: они обращаются, готовясь к атаке.
Взгляд блондинки встретился со взглядом Джейн.
«Мне жаль», — беззвучно произнесла она.
— Не жалей! — крикнула в ответ Джейн. — Потому что Лоркан умрет!
Она не собиралась позволять Алераку страдать. Не собиралась просто стоять и смотреть. Джейн прыгнула вперед, чувствуя, как из кончиков пальцев выдвигаются когти, а во рту увеличиваются клыки.
За свои преступления Лоркан умрет. А что до блондинки — она ведь его ведьма, не так ли? — она отправится в ад вместе с вампиром.
Лоркан улыбнулся ей.
— Хочешь меня? Тогда попробуй взять.
Она и собиралась.
Она рванулась к нему, ускоряясь с каждым шагом…
А он ждал. Даже не пытаясь отступить. Ухмыляясь и поджидая ее атаку.
Ведьма всё еще сжимала кулак. Джейн не знала, какое заклятие та творит, но… этому конец.
В последнюю секунду, прямо перед тем, как Джейн врезалась бы в Лоркана, она развернулась и сбила ведьму с ног.
«Потому что я не позволю Алераку страдать».
Джейн вонзила когти в грудь женщины. Блондинка закричала, разжав руки в попытке отбиться.
— Ты не причинишь ему боли, — сказала Джейн, отшвыривая женщину обратно в лес. — Никто не причинит.
Затем она набросилась на Лоркана.
Улыбка всё еще играла на его лице. Неверное выражение, ублюдок. Разве он не понимал, что сейчас ему полагалось бы бояться?
Позади больше не хрустели кости. Не слышалось воя. Быстрый, лихорадочный взгляд показал, что волки обратились и теперь быстро выступали вперед, окружая Лоркана.
Пути нет.
Алерак поднялся с земли. Тяжело дыша, он шагнул вперед и встал прямо рядом с Джейн.
Это был конец. Финал.
Так почему Лоркан не боялся?
— Думаешь, снимешь мне голову? — Лоркан мотнул той самой головой. — Ты меня недооцениваешь.
— Твоя смерть давно назрела, — сказал ему Алерак. — Так что не будем больше ждать.
Его когти взметнулись прямо к горлу Лоркана.
В глазах Лоркана по-прежнему не было страха.
Алерак полоснул когтями по шее Лоркана.
И Джейн рухнула на землю. Кровь хлынула из ее шеи, из раны, которой у нее не должно было быть. Из раны, точно повторявшей рану Лоркана.
Горло Лоркана кровоточило, но он всё еще стоял на ногах, а его глаза сверкали нечестивым огнем.
— Джейн? Джейн! — Алерак бросился к ней.
Она попыталась прижать руку к шее, остановить кровотечение.
— Убейте его! — приказал Алерак своим. — Сделайте это, сейчас же!
Волки прыгнули в атаку.
Один волк вцепился зубами в предплечье Лоркана.
Джейн закричала, когда призрачные зубы впились в ее руку.
— Какого черта?.. — Алерак с отчаянием смотрел на ее рану. Затем он развернулся к волкам, разрывающим врага.
Призрачные зубы впились в ее ногу. Разрывая мышцы.
— Стойте! Прекратите атаку! — заревел Алерак.
Волки замерли.
Джейн не могла подняться. Кровь пропитала ее одежду.
Лоркан тоже лежал на земле. Залитый кровью не меньше. Его голова была повернута к Джейн. Он… улыбался. По-прежнему.
— Я связал нас, — сказал он, и эти слова были едва ли громче шепота, но она расслышала их абсолютно ясно. — Ты не помнишь, но ты приняла эту связь. Ты никогда не будешь его, по-настоящему не будешь, потому что ты моя. Телом и душой. Навсегда.
Нет, нет, так не должно быть.
— Моя боль… твоя. Твоя жизнь… моя.
Она хотела это отрицать, но не могла. Не тогда, когда ее раны в точности совпадали с его ранами.
— Приведите мне эту ведьму! — Алерак указал на лес.
Она ведь отшвырнула ведьму туда?
Темнота сгущалась вокруг Джейн.
— Если твой волк убьет… меня. Тогда он убьет и тебя… тоже.
Больной ублюдок.
Она повернула голову. Увидела пламя, всё еще вырывающееся в небо. Ее брат вошел в это пламя.
«Я так и не успела узнать его».
Сердце болело.
— Джейн, всё будет хорошо. — Алерак склонился над ней. Он разрезал свое предплечье и поднес окровавленную плоть к ее губам. — Просто попей мою кровь.
Она была тяжело ранена, она это знала. Эти раны должны были убить ее — и Лоркана.
Без крови Алерака она бы умерла прямо на этой земле. Поэтому Джейн пила. И пока она пила, могущественная кровь Алерака исцеляла ее.
Она также исцелила и Лоркана.
Вскоре он уже стоял на ногах, и на его теле не осталось ран. Исцелился слишком быстро от крови, которую он даже не пробовал.
— Поразительно, не правда ли? — пробормотал Лоркан. — Как некоторые связи могут прорезать плоть и погребать себя в крови? И это наша связь. Сквозь кровь и боль… до самой смерти.
Из леса выскочили два волка. Светловолосая женщина бежала перед ними. Она кровоточила, спотыкалась, но не выглядела так, будто умрет с минуты на минуту.
Зои поспешила к ведьме.
— Попробуй на меня колдовать, и я выбью из тебя весь дух.
Блондинка опустила голову.
— Ты уже находишься под заклятием. Мое не ослабит тебя больше, чем ты уже…
— Ты только что сказала, что я слабая? — Зои прыгнула на нее.
— Не убивай ее, Зои. Ведьма нужна мне живой. — Голос Алерака звучал ровно. Он поднял Джейн на ноги и обнял ее. Волки всё еще окружали Лоркана, отрезая ему путь телами. — Ты, сукин сын, думаешь, что победил, да?
Лоркан усмехнулся.
— Если только ты не планируешь убить вон ту вампиршу, то да, победил. — Он потер шею, на которой больше не было раны. — Видишь ли, ты не можешь меня убить — ни хрена подобного — если хочешь, чтобы та, кого ты называешь Джейн, продолжала ходить по этой земле рядом с тобой.
Как он это сделал? Как?
Магия, колдовство — Джейн ужасалась.
И Лоркан злил ее.
— Ты убил моего брата.
Он пожал плечами.
— Он всё равно бы умер. Яд разъедал его изнутри и начинал воздействовать на разум. — Лоркан постучал себя по лбу. — Разум — самая слабая часть, знаешь ли. Как только он сломается, ни тело, ни душу уже не спасти.
— У тебя нет души, — прошептала она.
— А у тебя нет жизни, — огрызнулся он, — без меня.
Тело Алерака рядом с ней казалось каменным. Она знала, что он хочет головы Лоркана. Но если он нападет на Лоркана, то навредит Джейн.
— В том доме были люди, — сказала она, отчаянно пытаясь найти выход из этого кошмара.
— В том доме была приманка. Расходный материал.
Так холодно. Бессердечно.
— Кроме того, из леса сейчас выйдут мои люди. Я бы сказал, Алерак, у тебя около минуты, чтобы увести свою стаю в безопасное место, а потом полетят серебряные пули. — Губы Лоркана искривились. — А, я не сказал? Я планировал, чтобы этот тупой человек рассказал тебе, где я — и рассказал о так называемом противоядии для Райана. Мне нужно было, чтобы вы пришли сюда. Мне нужно было, чтобы ты привел мне Джейн.
И они привели.
— Противоядия не было, — произнесла она тяжелым голосом.
— Конечно, было, — нахмурился Лоркан. — Смерть — это и есть лекарство. Это всегда так.
Что?
— А теперь оставь Джейн здесь со мной и беги, пока можешь.
Алерак повернул голову в сторону леса.
— Я не чую их.
— Я скрыл их запах. Один фокус, которому научился у жрицы вуду в Африке.
Зубы Алерака лязгнули.
— Не чую, но слышу — атака!
Волки бросились вперед, и в то же мгновение раздался раскатистый грохот выстрелов. Пули прошили двух волков, стоявших рядом с ведьмой. Они завыли от боли, их шерсть пропиталась кровью.
Ведьма упала на землю, закрыв голову руками.
Затем пуля впилась в ее плечо.
Больше пуль. Больше криков. Больше крови.
— Хватит! — взревел Алерак. И ринулся вперед. Обращаясь, меняя облик и несясь к лесу.
Он должен был защитить свою стаю.
Она должна была помочь ему.
Джейн побежала за ним. На прощание она бросила на Лоркана свирепый взгляд.
— Мы еще увидимся! — крикнул он вдогонку.
Она бросилась за своим оборотнем в лес.
Пуля оцарапала ей руку.
«Надеюсь, ты это чувствуешь, Лоркан».
Затем на нее набросился человек в черном.
Она вырвала пистолет прямо из его рук. Одним быстрым движением Джейн сломала эти руки. А затем вонзила зубы в горло парня.
Волк Алерака рычал. Атаковал. Валил людей направо и налево.
И это были просто люди — не вампиры. Люди. Смертные люди, которые ввязались не в свою игру.
Они выбрали не ту сторону в этой битве.
Еще одна пуля попала Джейн в спину. Она бросила свою добычу. Тот больше не представлял угрозы. Не мертвый, но и не способный сопротивляться.
Она развернулась к новому нападающему. Жажда крови поднималась в ней как никогда прежде.
Человек, который только что в нее выстрелил, теперь целился в Алерака.
Нет.
Она бросилась к нему. Прежде чем он успел выстрелить, ее зубы впились ему в шею.
***
Ублюдок по имени Лоркан ускользал. Зои неслась за ним, пытаясь увернуться от всё еще свистевших пуль. Серебро. Она ненавидела серебро.
Какой оборотень его не ненавидел?
Лоркан вбегал в обшарпанный склад примерно в тридцати ярдах от догорающего дома.
Она услышала рычание мотора.
Нет.
Когда мгновения спустя из-за склада выехал грузовик, Зои прыгнула прямо на его путь. Она должна была его остановить.
Лоркан был за рулем. Улыбался ей. Он выжал газ, и машина рванулась прямо на нее.
Подожди. Еще немного. Она сможет. Она смо…
Что-то врезалось в Зои. Ее отбросило, и когда она снова ударилась о землю, то обнаружила, что смотрит снизу вверх на…
Мертвеца.
Райан сверлил ее взглядом. Его лицо и шею покрывали волдыри, а кожа там, где он к ней прикасался, казалась раскаленной добела. Она буквально чувствовала этот ожог на своем теле.
— Смерти захотелось? — спросил Райан.
— Нет, это твоя мечта.
Она была сильнее, чем выглядела. Намного сильнее. Она могла бы остановить тот грузовик.
Может быть.
Теперь она оттолкнула его. Желудок скрутило. Сердце колотилось, и она обрадовалась — нет, не обрадовалась, просто почувствовала облегчение, ради Джейн, — что Райан все еще жив.
Хотя понятия не имела, какого черта он вообще ходит. Вампиры и огонь — смертельная комбинация.
Черт, при таком пожаре это означало бы смерть для кого угодно.
Зои вскочила на ноги. Грузовик исчезал дальше по дороге. Она бросилась было за ним.
— Не надо. У нас здесь есть кое-что более ценное. — Райан схватил ее за руки.
Снова его прикосновение обожгло ее.
Он указал на окровавленную, съежившуюся ведьму.
— Считай ее нашим навигатором.
Стрельба прекратилась. Волки обратились в людей, затем почти мгновенно снова стали зверями. Они пытались вытолкнуть серебро из тел. Пытались исцелиться.
Зои в панике огляделась, но насчитала лишь одного мертвого — бедного волка, которого убил Лоркан при взрыве дома.
Плечи поникли. За эти годы она похоронила слишком много товарищей по стае.
Слишком много.
Райан зашагал к ведьме. Он поймал блондинку за руку и рывком поставил на ноги.
Кровь пропитала ее рубашку.
— Не надо! — закричала блондинка. — Я не хотела ему помогать! У меня не было выбора.
— Черта с два, — парировал Райан. — Выбор есть всегда. Прямо сейчас мой выбор таков: дать тебе поговорить или просто найти подходящую вену и выяснить правду через твою кровь?
Этот вампир был свиреп. Зои всегда влекло к крутым парням.
Кроме тех случаев, когда они собирались пить кровь. Тогда… не очень.
Прежде чем Райан успел сделать выбор, из леса выскочила Джейн. Она была перепачкана кровью, сжимала довольно свирепые когти, а клыки точно не скрывала.
Она ничуть не походила на ту испуганную, потерянную женщину, что впервые приехала на территорию оборотней вместе с Алераком.
Джейн выглядела так, будто может надрать кому угодно задницу — и она только что это сделала.
Рядом с ней шел темный волк. Его тело было массивным, а сияющий зеленый взор сулил ад.
Джейн положила руку ему на голову, поглаживая.
Затем Джейн увидела Райана. Она замерла. Покачала головой.
— Р-райан?
В следующее мгновение она уже бежала к вампиру. Джейн бросилась ему на шею и вцепилась в него крепко.
Ведьма не двинулась с места.
Счастливица, ее только что избавили от укуса. По крайней мере, на данный момент.
Но Зои знала, что эта отсрочка не продлится вечно. По ее опыту, ничто не длится вечно.
Даже вампиры.
***
Алерак понял, что что-то не так, в то же мгновение, как ступил на свою землю.
Запах крови был слишком тяжелым. Слишком свежим.
Он бросился к главному дому.
— Финн!
Он распахнул дверь. Вбежал в гостиную.
Тело Финна лежало на полу. Человек — со сломанной шеей — болтался в путах. Грудь человека была разорвана когтями.
— Нет! — Зои растолкала всех и побежала к Финну. Она упала на колени рядом с ним. — Нет, Финн!
Черт. Финн и Зои пришли в стаю Алерака вместе. Их связывала не кровь, а дружба. Глубокая и искренняя дружба, сформировавшаяся у брошенных детей, которых перекидывали из дома в дом в системе приемных семей, которая, черт возьми, не была создана для их вида.
Никто не понимал их ярость. Их жажду крови. А когда наступила половая зрелость, и зверь рвался к силе — люди засунули Финна и Зои в психбольницу, уверенные, что те сходят с ума.
Алерак нашел их. Он вытащил их оттуда.
— Финн, не покидай меня, — умоляла Зои.
Он уже ушел.
Джейн подошла к Зои. Она колебалась мгновение, затем положила руку ей на плечо.
Райан втащил ведьму через порог. Его взгляд тотчас нашел Зои. Слезы беспрестанно текли по ее щекам. Он выругался и подтащил ведьму к Зои.
— Он… тебе дорог?
Зои подняла взгляд, уставившись на него так, словно он спятил.
— Чертовски дорог, — Райан тяжело выдохнул. Затем встряхнул ведьму. — Верни его.
Райан спятил. Неудивительно, в общем-то. Алерак давно подозревал это.
— Райан, — неуверенно начала Джейн, — это не…
— Он ведь не человек, так?
— У него нет сердца, — огрызнулась Джейн на брата. — Он не может вернуться!
Райан нахмурился и покачал головой.
— Но она хочет, чтобы он вернулся. — Он коснулся виска. — Верни его.
Да, определенно спятил.
— Я не могу, — прошептала ведьма. — Его здесь больше нет.
Из горла Зои вырвался сдавленный всхлип.
Ведьма глянула на Алерака.
— Пожалуйста, отпустите меня.
Вряд ли. Он все еще помнил, что произошло, когда ведьма использовала свою магию на нем. Он чувствовал, будто кто-то вырезает ему сердце.
Но Зои не могла вечно держать Финна. Алерак указал на открытую дверь, где стояли два оборотня, наблюдая за происходящим в шоке и молчании.
— Позаботьтесь о Финне. Похороните человека.
Те кивнули.
Зои крепче обняла его.
— Ты не можешь так! Ты не можешь…
Но тут она осеклась. Вдохнула. Уставилась на Финна мокрыми глазами.
— Я думала, это Лоркан. Что это он сделал.
Алерак тоже так думал. Сначала.
— Лиам? — прошептала Зои, втягивая воздух. А потом закричала: — Лиам!
Да, Алерак тоже уловил его запах. Лиам вернулся и охотился прямо в доме Алерака.
Ублюдок еще близко?
Алерак оглянулся на открытую дверь.
«Ты ведь рядом, да?»
— Присмотри за ведьмой, — велел Алерак Райану. — Я на охоту.
Он не мог убить Лоркана, пока еще нет, но Лиам — другое дело. Лиам заслужил смерть, которая шла за ним по пятам.
Он предал стаю, пошел против своих.
Он умрет.
Алерак указал на ведьму.
— Найди способ снять заклятие, связывающее Джейн и Лоркана.
— Я не могу…
— Найди, иначе умрешь. Потому что иначе ты мне нахрен не нужна.
Затем его взгляд полоснул по Джейн.
Джейн.
На нее было больно смотреть.
«Потому что… я едва не убил ее». Он не осознавал этого. Никогда не подозревал, что Лоркан каким-то образом связал их жизненные силы.
Если бы он отделил голову Лоркана от тела, Джейн тоже бы умерла. В то же мгновение.
Когда он обернулся и увидел кровь, стекающую по ее шее, его охватил ужас. Он не смог добраться до нее достаточно быстро. Не смог исцелить ее достаточно быстро.
Он хотел пересечь комнату и заключить ее в объятия.
Но его долгом была защита. Защищать Джейн. Защищать стаю. До сих пор он провалил эту работу.
Больше этого не повторится.
Ни один волк больше не умрет от руки Лиама. Лиам был его лучшим другом. Его ближайшим соратником двести лет. И только правильно, что Алерак станет тем, кто положит этому конец.
Правильно? Нет, может, просто извращенно.
Но это нужно было сделать.
— Разорви связь между ними, — приказал Алерак ведьме. В тот момент он даже не мог смотреть на тело Финна.
Он направился обратно на улицу, под слишком яркий солнечный свет.
— Алерак!
Джейн. Она так быстро бросилась за ним.
— Позволь мне пойти с тобой.
Были битвы, которые ему приходилось вести в одиночку.
— Разберись, как спасти брата. Может, противоядие — это не полная чушь.
Затем он повернулся лицом к солнцу. Втянул запахи. И пошел по следу, который, как он знал, Лиам намеренно для него оставил.
***
Джейн схватила ведьму и почти потащила женщину наверх. Зои и Райан последовали за ней, хотя Зои выглядела совершенно разбитой.
«Я сама так выглядела раньше».
Джейн втолкнула ведьму в спальню справа.
— Назови свое имя.
— М-мина.
Джейн нахмурилась, имя было знакомым. Она видела фильм, во время своих исследований вампиров, и…
— По крайней мере, он звал меня так. — Голос Мины стал тише. — Я была с ним с пяти лет. Я на самом деле не знаю… не помню, как меня звали до этого.
— Чертова невеста Дракулы, — произнес Райан с отвращением. — Наверное, логично, что он назвал тебя так. Ублюдок, видимо, думает, что это смешно.
Мина вскинула голову.
— Я не его невеста. — Она указала на Джейн. — Она его невеста.
Черта с два.
— Ты ведьма, — сказала Джейн. Констатация очевидного, да?
Но Мина всё равно кивнула.
— Расскажи мне о яде в моем брате.
— Я-я не создавала этот яд.
— Ну конечно, не ты, — процедил Райан. Зои уставилась на них всех, обхватив руками живот. Райан продолжил: — Потому что тогда ты не была любимицей Лоркана. Это была другая ведьма. Он убил ее после того, как она заперла мою сестру в магической тюрьме и отравила меня. — Он расставил ноги, глядя на Мину. — Но у каждого яда есть противоядие, так?
Робкий кивок.
— Что исцелит меня?
Взгляд Мины метнулся к Зои.
Глаза Райана сузились.
— Что. Исцелит. Меня?
Мина смахнула слезу, скатившуюся по щеке.
— Я читала старую книгу, которую оставила Шонна.
Шонна. Имя ничего не значило для Джейн. Большой сюрприз.
— Шонна была его ведьмой в те времена, — объяснил Райан. Он прочитал ее мысли, использовал их связь, чтобы увидеть, о чем она думает? Или просто угадал?
— В книге говорилось, что яд можно изгнать, если выпить кровь запертого зверя. — Мина говорила быстро. — Она сказала, что зверь должен спать, быть заперт, и ваш яд уничтожит этого зверя, пока вы исцеляетесь.
Райан уставился на Зои.
— Вот черт.
Взгляд Джейн метнулся между ними.
Зои рассмеялась.
— Я? Ты думаешь, я твое лекарство? — Ее глаза были устремлены в пол, а не на Райана. — Я проклятие. А не лекарство. Поверь мне.
— Не волнуйся, — хриплым голосом сказал ей Райан. — Я не собираюсь тебя уничтожать.
Он обратил свой гневный взор обратно на ведьму.
— Придумай другой способ.
В этот момент Джейн услышала вой, который, казалось, эхом отразился от горы. Она подошла к окну. Выглянула. Она не видела Алерака, но знала, что он там. Охотится.
Готовится убить того, кто был ему ближе всего к брату.
— Мне не следовало отпускать его одного.
Он был так решителен. А она была…
…потеряна. Отчаянна. Потому что хотела найти способ разорвать связь с Лорканом. Ей все еще нужно было найти способ освободиться, но…
Раздался еще один вой. Этот вой был жестче. Более дикий.
Не Алерака. Она знала его клич. Могла узнать его на инстинктивном уровне.
— Лиам заманивает Алерака к себе, — пробормотала Зои.
Да, это так.
И она должна была просто ждать? Ждать и смотреть, кто выживет в этой битве?
Нет.
Она резко повернулась к ведьме.
— Как Лоркан заставил тебя остаться с ним? Помогать ему всё это время?
Губы Мины задрожали.
— У меня больше никого не было. Он убил моих родителей, когда я была ребенком. Он пил мою кровь снова и снова. Он держал меня слабой. Такой слабой.
Она была слаба и сейчас. Слишком худая. Слишком хрупкая. Дрожала, стоя там.
— Мне жаль, — сказал Райан.
Ведьма моргнула.
— Но мне тоже понадобится твоя кровь.
В мгновение ока он оказался рядом с ведьмой. Он схватил ее руку и поднес запястье к губам.
— У меня нет времени выяснять, лжешь ты или нет. Мне нужно знать, как выжить, и знать, как сохранить жизнь моей сестре.
Он вонзил клыки в ее запястье.
***
Волк крадучись перешел через ручей. Кровь Джейн покрыла камни в этом ручье. На нее напали прямо здесь, когда она должна была быть в безопасности на его земле.
Ярость поднялась внутри Алерака.
Здесь запах Лиама был сильнее, ведя его глубже в лес.
«После твоего нападения на Финна ты знал, что охотиться за тобой буду я».
Лиам явно оставлял ему четкий путь для преследования.
Лиам никогда не оспаривал его статус вожака. Он всегда стоял плечом к плечу с Алераком.
До сих пор.
Теперь вызов был бесспорен.
Алерак опустил голову над водой. Он отошел от ручья. Запах Лиама уходил обратно на север. Выше в горы.
Он поднял голову. Алерак оглянулся. Он едва различал крышу своего дома.
Из леса раздался волчий вой.
Битва ждала.
***
Мина ахнула, когда зубы Райана впились в ее кожу. Зои рванулась вперед.
Но Райан уже пил. Глаза Мины стали безумными и стеклянными, она стояла как вкопанная, словно застряв в кошмаре.
Если Лоркан питался от нее годами, это, вероятно, для нее и был кошмар.
— Хватит, Райан, — потребовала Джейн.
Он не остановился.
Тогда она заставила его.
— Прекрати! — Джейн оттолкнула его.
Он смахнул кровь со рта и нахмурился.
— Ты что, пьешь из всех подряд? — огрызнулась Зои. — Возьми себя в руки!
Джейн коснулась плеча Мины.
— Это не выход.
— Ты шутишь? — Голос Райана звучал потрясенно. — Она его ведьма. Она не станет нам помогать! Мы должны заставить ее выдать то, что знает.
Взгляд Мины всё еще был потерян. Нет, пуст.
— Всё хорошо, — мягко сказала Джейн, пытаясь успокоить другую женщину.
— Черта с два, — парировал Райан. — Я умираю, а ты каким-то образом кровно связана с садистским ублюдком, который не остановится, пока не увидит твоего волка в могиле. Как это может быть «хорошо»?
Ресницы Мины дрогнули.
— Мне жаль, что я причинила боль твоему волку.
Она уже говорила это. Нет, она беззвучно произнесла это, когда атаковала Алерака.
— Что ты с ним сделала?
— Сжимала его сердце, резала его своей магией.
Райан присвистнул.
— Черная магия. А какую еще использовать ведьме Лоркана?
Мина покачала головой.
— Я не всегда была такой. — Затем ее глаза обратились на Джейн. — Не думаю, что была, но не могу быть уверена.
Джейн сглотнула.
— Мы не причиним тебе вреда.
Мина рискнула бросить взгляд на Райана.
— Он просто хочет жить, — сказала Джейн, пытаясь заставить Мину понять. — Это так неправильно?
— Я-я сказала ему как… единственное лекарство, которое знаю.
Укусить запертого зверя. Которого он, в свою очередь, уничтожит.
Мина покачала головой, и ее взгляд скользнул по Зои.
— Ты же всё равно не умеешь обращаться. Почему бы не отпустить зверя, чтобы спасти его?
Губы Зои приоткрылись от шока.
Затем Мина снова смотрела на Джейн.
— Если я расскажу тебе то, что тебе нужно знать, ты отпустишь меня?
— Да, — немедленно ответила Джейн.
Даже когда Райан зарычал:
— Нет!
Мина кивнула.
— Всё просто, правда. — Но ее улыбка была грустной. — Если ты хочешь разорвать связь с Лорканом, тебе просто нужно умереть.
Райан выругался.
— Связь, которую он создал с тобой, длится до смерти. Твоя кровь. Твоя клятва. Нет способа ее разорвать. — Печаль шептала в словах Мины. — Ты будешь связана с ним, ты будешь делить его боль, как делишь его жизнь. До смерти, — повторила она еще тише.
Эта информация не помогала.
— Шонна писала об этой связи. Это была последняя запись в ее книге. — Улыбка Мины была печальной. — Книга заклинаний ведьмы должна быть священной.
— Почему Лоркан сохранил ее книгу? — Джейн удивилась, что Лоркан не уничтожил книгу заклинаний, когда убил Шонну.
— Потому что хотел убедиться, что эти заклинания будут жить. Если какая-то из этих магий начинала слабеть, он просто следил за тем, чтобы новая ведьма…
Ага, сейчас этой новой ведьмой была Мина.
— …делала всё возможное, чтобы укрепить магию. — Мина тяжело выдохнула. — Я говорю тебе правду. Если ты хочешь, чтобы твой волк был свободен, если ты хочешь, чтобы Лоркан умер, ты должна умереть.
Это не решение.
— Теперь я могу уйти. — Мина заторопилась к двери.
Райан преградил ей путь.
— Я не знаю ничего больше! — Голос Мины был высоким, испуганным и злым. — Пожалуйста! Отпустите меня!
— Нет. — Он покачал головой. — Ты не…
Зои обхватила пальцами его руку, останавливая гневные слова.
— Ты видел шрамы на ее шее? — Слова Зои звучали тихо. — Шрамы, идущие по рукам? Которые, наверное, покрывают все ее тело?
Джейн видела шрамы. Следы укусов. Они вызвали в ней сострадание.
— Отпусти ее, — сказала Джейн так же тихо, как Зои. — Она рассказала всё, что могла.
Джейн верила в это.
Зои кивнула. Кажется, оборотень тоже поверила Мине.
Но Райан всё еще колебался. Его взгляд смягчился, но он не двигался.
— Нам нужно знать, куда ушел Лоркан.
— Тебе не нужно идти искать его. — Улыбка Мины стала горькой. — Он вернется сюда в ту же секунду, как решит, что вы в самом слабом положении.
— Похоже на него, — пробормотал Райан. И отступил.
Плечи Мины поникли.
— Спасибо.
Она выскользнула из комнаты. Джейн пошла следом. Она хотела убедиться, что волки внизу знают — ведьму не трогать.
Вот только…
Внизу не было волков. Они должны были быть. Должны были охранять дом.
«Где они?»
Мина сбегала по лестнице.
Джейн просто перепрыгнула через перила и приземлилась на первый этаж, едва согнув колени. Усиленная сила, которую она получила после крови Алерака, была приятным бонусом.
Тело Финна исчезло. Хита тоже.
Джейн наклонила голову. Наверху она отвлеклась и не заметила тишину. Такой полной. Слишком полной.
Мина рванула парадную дверь дома.
Кто-то из товарищей Алерака по стае должен был быть там, охранять эту дверь.
Люди лежали на земле и не двигались.
— Ч-что происходит? — Голос Мины дрожал, когда она оглянулась на Джейн.
— Отойди от двери! — закричала Джейн, бросившись к ведьме.
Но было слишком поздно. Потому что в тот же миг, когда Джейн рванулась к Мине, она увидела, как за спиной ведьмы появился Лиам. Его когти вонзились прямо в спину Мины.
— Нет! — закричала Джейн.
Глаза Мины смотрели на нее. Шок. Боль. Ужас.
Эти глаза смотрели на Джейн, и жизнь медленно утекала из них, а кровь Мины снова пропитывала ее одежду.
Затем Лиам отшвырнул Мину в сторону, словно она была не важнее мусора. Для него так оно и было. Он ничего не знал о Мине и ее боли, и ему было плевать.
Лиам заполнил собой дверной проем.
Сверху прогремели шаги. Райан. Зои. Несущиеся вниз на крик Джейн.
— Я знал, что он оставит тебя… оставит тебя ждать меня. — Лиам прыгнул к ней.
Она не отступила. Ее собственные когти вырвались наружу, и она напала на него. Они столкнулись в клубке из рук, ног и когтей.
— Отойди от нее! — крик Райана.
Лиам не собирался от нее уходить. Она полоснула когтями по его животу. Этот человек — он думал причинить боль ее Алераку? Думал уничтожить стаю?
— Ты был его другом!
— Я был его чертовой тенью, — прорычал в ответ Лиам. — Не больше.
— Верно. — Этот громовой голос принадлежал Алераку. И он стоял… стоял прямо за спиной Лиама. — Не больше.
Лиам развернулся, чтобы встретиться с ним. Но даже когда он повернулся, отталкивая Джейн, Алерак уже атаковал. Когти Алерака вонзились в грудь Лиама.
— Ты не единственный, кто умеет скрывать свой запах, — сказал Алерак, вонзая когти еще глубже в грудь Лиама.
Лиам вскрикнул.
Но Алерак не знал пощады. Алерак вырывал сердце Лиама. Точно так же, как Лиам вырвал сердце Финна. Часть Джейн хотела отвернуться от этого ужасного зрелища, но не могла. Она вообще не могла пошевелиться.
Райан врезался в ее спину. Зои ахнула.
— Ты был мне как брат, — прогремел голос Алерака. — Почему? Почему предал?
Лиам всунул руку, нет, свои когти — прямо в грудь Алерака.
— Нет!
Теперь Джейн двигалась. Отчаяние гнало ее. Она вцепилась в Лиама, но не смогла оторвать его от Алерака. Оборотень был слишком силен. Если ей не удастся заставить его разорвать хватку, могут умереть оба оборотня.
Этого не будет.
Джейн впилась зубами в шею Лиама. Тот отдернул руку, пытаясь напасть на нее.
И образы, десятки образов, немедленно поплыли в ее разуме.
Лиам. Вампиры. Клыки, когти и кровь.
Голоса, которые не переставали кричать в его голове. Темные желания, которые невозможно удовлетворить. Желания, что лишь усиливались с потоком крови. Позывы ранить, убивать, разрушать.
«Это больше не я. Я не могу остановиться. Помогите. Помогите мне!»
Джейн оторвалась от шеи Лиама. Алерак в тот же миг отдернул руку.
И Лиам упал. Он с грохотом рухнул лицом на пол.
Она провела рукой по рту, отчаянно пытаясь избавиться от его вкуса и этих ужасных, извращенных воспоминаний. Она видела, как Лиам причинял боль стольким людям. Людям, вампирам и оборотням.
Он скрывал свою тьму так долго.
Больше не скроет.
Его сердце исчезло. Тело замерло. Лиам был мертв. Убит рукой своего альфы.
Джейн подняла взгляд на Алерака. Он стоял там, истекая кровью, с тяжело вздымающейся грудью, уставившись на нее глазами разъяренного зверя.
Часть ее боялась его. Он вырвал сердце прямо из груди Лиама.
Алерак шагнул к ней.
Ее собственное сердце забилось чаще.
Его ноздри дрогнули.
«Он чует мой страх. Вот дерьмо».
— Алерак…
Но он уже развернулся от нее. Вышел наружу. Там были другие оборотни. Когда они собрались?
— Всё кончено. — Его голос звучал ровно. — Предатель мертв.
Пальцы Райана скользнули по ее руке.
— Ты в порядке?
Да. Просто ей нужно было поговорить с Алераком. Заставить его понять, что она чувствует.
— Мне нужен Алерак.
Джейн шагнула к нему.
Но видения из головы Лиама — эти образы крови, боли и пыток — снова нахлынули на нее. Она пыталась их остановить, но словно плотину прорвало. Образы не прекращались. Они обрушивались на нее снова и снова.
«Неужели это было так и для него?»
Она чувствовала, как рассудок покидает ее.
Она попыталась снова позвать Алерака, но не смогла.
Когда Джейн упала, она не ударилась об пол.
Ее брат оказался рядом, чтобы подхватить ее.
Но ничто не могло остановить кровавые видения, переполнившие ее разум.
Глава 11
Она считала его монстром.
И неудивительно, учитывая, что Алерак им и был.
«Я убил Лиама».
Алерак сделал то, что должен. Лиам стал угрозой, предав своих и напав на Джейн.
«И когда убивал его, я готов был поклясться, что в его глазах мелькнуло облегчение».
— Джейн?
Он нахмурился, уловив тревожную нотку в голосе Райана. Алерак оглянулся и увидел, как брат бережно держит Джейн на руках.
Глаза Джейн были закрыты, длинные ресницы темнели на бледных щеках.
— Кажется, она в обмороке, — пробормотал Райан. Он слегка тряхнул ее. — Джейн?
— Вампиры падают в обморок? — удивилась Зои. — А я думала, кровососы покрепче будут. — Но и в ее голосе проскользнула тревожная нотка.
В груди Алерака шевельнулся страх. Страх, который он так долго подавлял. Но Джейн, казалось, взломала все замки на его эмоциях. И хорошие, и дурные. Беспомощный, он шагнул к ней.
Неужели Джейн лишилась чувств от осознания того, что навеки связана с монстром? С мужчиной, чье сердце так же черно, как у Лоркана?
Он забрал ее у Райана.
— Джейн?
Она не шевельнулась.
На ее одежде была кровь. На коже тоже.
— Я о ней позабочусь, — сказал он. И позаботится. Всегда.
Он обвел суровым взглядом двор. Ведьма была мертва. Черт возьми, она ведь была ему нужна! Он строил на нее планы. А теперь ее не стало. «Может, удастся найти другую ведьму. Но их не так-то много, особенно могущественных».
— Позаботьтесь о ней, — приказал он своим людям, кивнув на неподвижное тело женщины.
Райан скользнул взглядом по ее изувеченному телу.
— У нее не было магии, которая могла бы нам помочь.
— Она не заслуживала смерти! — вскричала Зои. Ее щеки запылали. — Она думала, что теперь сможет просто жить, а Лиам всё отнял! У нее была надежда, а он ее разрушил.
Лиам отнял у них слишком много.
Больше этого не будет.
Алерак развернулся и понес свою драгоценную ношу наверх, по лестнице.
— А как же Лоркан? — крикнул Райан ему вдогонку.
Алерак замер. Пока он не найдет способ разорвать связь между Джейн и Лорканом, сделать ничего нельзя.
— Он жив, — бросил он. Иного ответа у него не было. — Никто не смеет нападать на него без моего прямого приказа. — Ведь любая атака причинит боль Джейн, а этого он допустить не мог. — Если почуете его запах на нашей земле, немедленно дайте мне знать.
Он оставил остальных и отнес Джейн в ванную наверху. Душевая там была огромной, и с легкостью вместит их обоих.
— Джейн? — Почему она не открывает глаза?
Поддерживая ее одной рукой, он прислонил ее к стеклянной дверце душевой. Затем стал снимать с нее одежду, желая поскорее убрать эти пропитанные кровью тряпки с ее нежной кожи.
Ее ресницы дрогнули.
Он замер в ту же секунду.
— Я просто забочусь о тебе.
Ее страх был последним, чего он желал.
Глаза Джейн открылись полностью.
— Он был сумасшедшим.
Алерак покачал головой.
— Я… я видела это. В его воспоминаниях. Чем больше крови он пил, тем сильнее тьма пожирала его изнутри. Лиам так долго пытался удержаться за остатки рассудка, но понимал, что проигрывает эту битву.
— Он никогда не говорил… — начал Алерак.
— Его отец сошел с ума, да?
Алерак кивнул. Некоторые оборотни со временем дичали. Самые опасные из их рода.
— Он видел, как это произошло, — прошептала Джейн. Ее руки поднялись и обвили плечи Алерака. — Он это видел, и я тоже. Он понимал, что его ждет та же участь, и думал, что стань он бессмертным, как ты, и все сложится иначе.
Громкий стук собственного сердца отдавался в ушах Алерака.
— Он пил вампирскую кровь ради меня. Чтобы помочь мне искать тебя. Чтобы отомстить за нашу стаю. — За то давнее нападение вампиров, что едва не уничтожило всех их. Нападение Лоркана.
— Нет. — Джейн покачала головой, крепче сжимая его плечи. — Он делал это для себя. Думал, что кровь даст ему силу бороться со своими темными позывами, но со временем они лишь усилились.
Если Лиам был болен, Алерак должен был это понимать.
— Он любил тебя, — прошептала Джейн. — И он ненавидел тебя.
Челюсти Алерака сжались.
— Ты сделала всего пару глотков его крови. Ты не можешь знать всего этого. — Не может. Ведь воспоминания Алерака открылись ей лишь после того, как она уснула.
Между ее бровей залегла тонкая складка.
— Думаю, я стала сильнее. Твоя кровь сделала меня сильнее. Ведь я видела всё. С самой первой капли, коснувшейся моего языка, я видела всё.
Он не знал почему, но эти слова прозвучали для него как предупреждение.
— Тогда, может, тебе стоит снова испить моей крови. Чтобы ты могла до конца разглядеть монстра перед собой.
Что за чертовщину он несет? Он ведь вовсе не хотел, чтобы она видела его таким.
Или хотел?
Алерак отступил. Он снял с нее всё, кроме белья. Пытался не замечать соблазнительной хрупкости ее тела. Не вышло.
Он потянулся в душевую и включил воду. Затем разделся сам, не глядя на Джейн.
Он уперся руками в стеклянную дверцу.
— Почему ты лишилась чувств? Потому что я монстр?
— Его воспоминания оказались чересчур тяжелыми. Я не могла от них избавиться иным путем, вот, наверное, и отключилась.
Алерак кивнул. Но он понимал, что это не вся правда.
— Ты меня боялась.
— Алерак…
С кривой усмешкой он покосился на нее.
— И до сих пор боишься.
Он забрался в душевую, и потоки воды обрушились на него.
Кровь смыло. Если бы только так же легко было очистить душу от грехов.
А затем рядом оказалась Джейн. Обнаженная, она вошла под струи воды вместе с ним. Вода сделала ее кожу скользкой. Вокруг них клубился пар.
— Я боюсь тебя, — призналась Джейн.
Она пыталась сломать его.
— И боюсь себя. С тех пор как встретила тебя, я изменилась.
Ее тело скользнуло по его телу.
Если женщина так напугана, ей следовало бы отступить. А не приближаться. Ведь еще пара секунд, и он схватит ее.
И отпускать не собирается.
— Я уже не та женщина, которую ты нашел в баре. Я… я все еще не помню Кейру, по-настоящему не помню. Но я видела ее твоими глазами.
Она сжала губы.
— Но дело не только в этом. Я сильнее, чем думала. Ты делаешь меня сильной.
Это была чушь. Она всегда была сильной. Слабая не выменяла бы свою жизнь на чужую.
— Я знаю, что буду меняться и дальше. Я не буду ни полностью Джейн, ни полностью Кейрой, а кем-то средним. И это меня пугает.
А затем она совершила ошибку.
Она коснулась его.
Влажная, шелковистая кожа.
Член уже стоял, мучительно пульсируя. Огромная душевая вдруг показалась слишком тесной.
— И ты пугаешь меня тоже. Потому что я знаю, что ты опасен.
Только не для нее, черт возьми, никогда!
— Ты заставляешь меня так много чувствовать. Желание. Потребность в тебе. — Она привстала на цыпочки и прильнула к его губам. — Когда я с тобой, мне кажется, что ты принадлежишь мне.
Так и было. С того самого мига, как он впервые ее увидел.
— И я принадлежу тебе.
Он прижал ее к кафельной стене.
— Да.
И плевать он хотел на всю эту извращенную магию Лоркана. Джейн принадлежала ему. При жизни. И после смерти.
Он ее не отпустит. Он найдет способ разорвать это заклятие или проклятие, или что там еще.
Он найдет способ.
Пальцы Джейн скользнули по его телу вниз. Обвили напряженную плоть, пока он целовал ее под бьющими струями душа. Член дернулся от ее прикосновения. Он был так готов к ней. Всегда готов. Она ласкала его, поглаживая возбужденную плоть, доводя желание до острого, отчаянного предела.
Достаточно.
Он поднял ее, прижимая к плитке. Взял ее грудь в рот. Лизал и посасывал, и когда она застонала, это был самый сладостный звук из всех, что он когда-либо слышал.
Ее наслаждение.
Он проложил дорожку из поцелуев к другой груди. Ноги Джейн обвились вокруг его бедер, и она сама направила его член к входу в свое лоно.
— Сейчас, Алерак. Ты нужен мне сейчас.
Он вошел в нее. Шелковистый жар охватил его, сжимаясь вокруг его плоти. Его руки распластались по плитке за ее спиной. Теперь их глаза оказались на одном уровне. Он не отрывал от нее взгляда.
В ее глазах Алерак видел все свои мечты.
Видел ее.
Он выходил и толкался вновь. Снова и снова. Но на этот раз ритм не был грубым и неистовым. Не сейчас. Сейчас он железной хваткой сдерживал себя. Сейчас он хотел доказать, что может быть чем-то большим, нежели дикарем, теряющим голову от нее.
При каждом толчке он попадал прямо в ее точку наслаждения. Ее дыхание стало чаще, тяжелее. Ногти впились в его плечи. И она не отводила взгляд.
Член налился еще сильнее. Он вошел глубоко.
Поцеловал. Ласкал языком и губами, и она кончила, содрогаясь, ее лоно пульсировало вокруг его плоти.
Он замер, пока она кончала, упиваясь ощущением ее наслаждения. И лишь когда она утолила жажду, он вынес ее из душа. Ее ноги всё ещё обвивали его бедра. А он всё ещё находился в раю ее тела.
Он опустил ее на кровать.
— Алерак?
Он улыбнулся ей.
— Ты делаешь меня счастливым.
Таких вещей в этом мире было немного.
Джейн моргнула, и ее взгляд смягчился. Затем она улыбнулась.
— Ты тоже делаешь меня… счастливой.
Он поцеловал ее снова.
Снова начал двигаться в ней. Всё так же — не слишком жестко, не слишком дико. Он хотел, чтобы она кончила снова. Снова и снова, без конца. Он хотел показать ей всё, что мог дать. Хотел доказать, что их совместная жизнь может быть счастливой.
Если только она даст ему шанс.
Если только она перестанет его бояться.
Ее пятки впились в его поясницу.
— Алерак, я хочу всё.
И ее лоно сжалось вокруг него, нежные внутренние мышцы стиснули его крепче.
На мгновение он замер.
— Всё, — повторила она, и в ее голосе прозвучало чувственное требование. Затем она выгнулась навстречу.
Он просунул руку между их телами. Ласкал ее, надавливая именно там, где пульсировало ее желание.
Он заставлял себя держать себя в руках. Заставлял…
Она кончила.
Он взорвался. Нет, его контроль рассыпался в прах. Теперь он толкался быстро и яростно, полный решимости завладеть ею, каждой частичкой ее существа. Когда наслаждение нахлынуло, оно поглотило Алерака, стирая прошлое и будущее. Стирая всё.
Кроме его Джейн.
«Ты делаешь меня счастливым».
Он будет биться за это счастье. Сразится с сотней вампиров. Убьет любого зверя на своем пути.
Лишь бы этот путь вел к ней.
***
Он умирал.
Райан чувствовал, как приближается смерть. Смерть — это не холод. Не ледяное прикосновение. Смерть обжигала, крутила и резала, разрушая его изнутри.
Он знал, что время пришло. Боль всё усиливалась.
Каждое мгновение она была его спутником.
Лоркан и его извращенные сделки. Он связал Райана с сестрой, чего тот и хотел, вот только эта связь разъедала его слишком долго.
Он закашлялся, задыхаясь, и не удивился, увидев на губах кровь.
— Что с тобой происходит?
Зои. Куда бы он ни повернулся, она, казалось, всегда была рядом, глядя на него своими большими темными глазами.
— Ничего.
Смерть. Не было смысла говорить ей об этом. Ведьма ясно сказала, что ему нужно.
Запертый зверь — похоже, это как раз Зои. И далеко не впервые он слышал подобные речи. Лоркан сказал ему нечто подобное, когда Райан выследил этого ублюдка пятьдесят лет назад. Будто его спасение в звере, скованном невидимыми цепями.
Зная об извращенных фантазиях Лоркана, нетрудно было догадаться, что речь идет об оборотне.
Зои была единственным оборотнем из всех, кого он встречал, кто не мог полностью обратиться.
Но если он ее укусит, она погибнет.
Хоть раз в жизни он поступит правильно. И удержит свои клыки подальше от нее.
Он снова закашлялся. Но прикрыл рот кулаком, чтобы Зои не увидела кровь. Затем отвернулся от нее, размазывая ее по джинсам.
— Я пойду проверю лес. Надо убедиться, что Лоркан не шляется поблизости.
— Стая патрулирует… — начала Зои.
— Я тоже отправлюсь в патруль, — хрипло бросил он.
Лоркан. Он хотел помочь сестре одолеть их прежнего главу клана, но от него теперь не будет никакого толку.
Она нашла брата, чтобы тут же потерять. Всё так внезапно.
Может, она будет горевать по нему.
А может, и нет.
Он не оглянулся на Зои. Она была для него слишком сильным соблазном.
Он проходил мимо двух искривленных сосен, когда Зои схватила его. Она резко развернула его к себе лицом.
— Я чую твою кровь.
Обоняние оборотня. Он склонил голову.
— Молодец. А теперь сделай нам обоим одолжение… держись от меня подальше.
— Боль усилилась.
Он не ответил. Ему больше не хотелось лгать.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила она, запрокинув голову так, что тяжелая волна волос упала ей на плечи. — Просто уползти в лес и умереть? И этого ты хочешь для своей сестры? Чтобы она наткнулась на твой труп?
Он схватил ее за плечи. Черт, ошибка. Прикосновение к ней затопило его темной жаждой.
— Чего я хочу, — выдавил Райан, — так это впиться клыками тебе в горло.
— Потому что я твое лекарство?
— Потому что хочу почувствовать твой вкус.
Она моргнула.
Контроль. Контроль. Контроль.
— Но впервые в жизни я пытаюсь поступить правильно.
Он отстранил ее. Затем заставил себя оторвать от нее пальцы. Просто отпустить.
— Я не собираюсь тебя уничтожать.
— Ведьма не говорила, что ты меня уничтожишь. Лишь моего зверя. — Ее смех прозвучал надломленно. — Мой зверь никогда не был поводом для гордости. — Она подняла руки. Из кончиков пальцев выдвинулись когти. — Вот, в общем-то, и всё, что у меня есть. Когти да усиленные физические способности. Остальные никогда не хотели видеть меня здесь. Они считали, что мне не место в стае.
Он постарался не обращать внимания на боль. Как и всегда. Странное дело, но когда он касался ее, боль вроде бы отступала. Зато теперь она вернулась с новой силой.
— Алерак хочет, чтобы ты была здесь.
— Алерак всё еще пытается искупить грехи, которые совершил против твоей сестры. Теперь он пытается спасти каждого. Финн… — На ее лице мелькнула грусть. — Финн был моим другом. Остальные терпят меня лишь потому, что Алерак велел. Я не из их числа, и они это знают.
Он отступил. Сердце сжималось, словно зажатое в огненном кулаке.
— И чего ты хочешь от меня?
Она опустила ресницы, пряча взгляд.
— Я слышала истории. Когда твоя сестра укусила Алерака, он изменился. Стал еще могущественнее. Я видела эту силу своими глазами.
Ее аромат окутал его. Чувственный. Женский.
— Если ты меня укусишь, я могу потерять своего зверя.
«Может»? Судя по тому, что говорила ведьма, это больше походило на уверенность.
— Но, может, я смогу стать кем-то другим. Кем-то еще более могущественным.
Черт. Ей нужно держаться от него подальше.
— Хочешь повторить судьбу Лиама?
Зои вздрогнула.
— Потому что это вполне возможно. Вампирская кровь — далеко не самое безопасное зелье. Для многих она становилась именно наркотиком. Зависимостью.
Зависимостью от власти и тьмы.
«Поступить правильно». Черт возьми, он именно так и поступает. Хоть раз.
— Возвращайся к стае. Защищай альфу. И просто забудь, что вообще меня встречала. — Райан развернулся, собираясь уйти. Помедлил. — Пожалуйста, передай Джейн, что я прощаюсь.
Он больше не пытался пробиться к ее разуму через их связь. Потому что не хотел, чтобы она увидела его уверенность в скорой смерти.
Поэтому он выстроил между ними стену, хоть и чувствовал, как она несколько раз пыталась дотянуться до него. Если бы он позволил ей войти, она могла бы почувствовать его боль. А он не хотел, чтобы она страдала так же, как он.
Он не уберег ее раньше. Теперь пытался.
Райан смахнул кровь, сочащуюся из губ. А затем, как и говорила Зои, уполз в чащу умирать.
***
Джейн открыла глаза и уставилась в потолок. На улице спустилась тьма, она чувствовала это. Инстинктивное осознание.
Алерак лежал рядом, его теплое, крепкое тело прижималось к ней. Он обвил руку вокруг ее талии, притянув к себе.
Теперь у нее было еще больше его воспоминаний. Намного больше.
«Я приму его наказание». Снова и снова перед ней проносились видения той страшной ночи.
Но сама Джейн по-прежнему не помнила то наказание, которое вынесла. И уж точно не помнила никакой сделки в последнюю минуту с Лорканом, соглашения связать их жизни.
«Но я знаю, как ее вспомнить».
Ее воспоминания исчезли. Утрачены. Воспоминания Лоркана — нет. Она могла вытащить их из его памяти точно так же, как вытащила воспоминания Алерака. Все, что ей нужно, — немного крови.
Кровь Лоркана.
Она повернула голову. Вгляделась в Алерака. Во сне он не казался таким свирепым. Жесткие черты его лица смягчились, а волосы разметались.
Она подняла руку и мягко коснулась его волос. А затем наклонилась и легко поцеловала в щеку.
Глаза Алерака распахнулись. Их сияние больше не пугало ее. Она ведь видела его воспоминания о том нападении.
Он заглушил большую часть боли. И вместо того чтобы видеть лишь тьму, он выбрал видеть ее.
Пока Лоркан жив, он будет грозить Алераку. Лоркан жаждал его гибели еще два века назад.
Он жаждет ее и сейчас.
— Он не остановится, — прошептала Джейн.
Между бровями Алерака пролегла легкая складка.
— Лоркан будет нападать снова, — продолжила она. Точно так же, как монстры во всех фильмах, что она пересматривала субботними вечерами. — Мы должны его остановить.
Алерак сел, и простыни спутались у его бедер.
— Мы не можем. Если он умрет, ты умрешь вместе с ним.
Ее пальцы скользнули по его татуировке.
— Расскажи, зачем ты ее сделал.
Она и так знала — видела в его воспоминаниях. Но почему-то ей было важно услышать это от него самого.
Под ее пальцами забилось его сердце.
— Это мой символ вечности.
Бесконечный узел.
— Он… для тебя, — хрипло продолжил он. — Знак того, что я навеки связан с тобой, что я буду искать тебя, пока не найду.
— Ты нашел меня, — прошептала она.
— И не отпущу. Но я не убью Лоркана, потому что не могу причинить тебе боль.
Она именно этого и боялась.
— А если Лоркан снова придет за твоей стаей? Если станет на них охотиться?
Как уже делал прежде.
Когда он убил семью Алерака. Она видела это воспоминание. Ту страшную бойню, которую Алерак обнаружил по возвращении домой — смерть, дарованную Лорканом.
Алерак покачал головой.
— Мы сможем за себя постоять.
Нет, не смогут.
— Не сможете, если не готовы убить того, кто нападает.
Его рука легла на ее подбородок.
— Никто не причинит тебе боли. Ты больше не будешь страдать за меня или моих…
Она знала, что ее улыбка вышла печальной.
— Ох, Алерак, ты всё еще себя винишь?
На его лице мелькнуло замешательство.
Джейн отстранилась от него. Соскользнула с кровати. Торопливо, неловкими пальцами начала одеваться. Скорее, скорее.
— Виноват именно я, — произнес он с расстановкой. — Из-за меня ты страдала.
Хватит. Она уперла руки в бока и смело встретила его взгляд.
— Я страдала ради себя самой. Это был мой выбор. Не твой. Мой! — Потому что она не ребенок, чтобы позволять другим вершить ее судьбу. Ни тогда, ни сейчас. Выбор по-прежнему за ней. — Я не могла просто стоять и смотреть, как ты умираешь.
— Твоя память… вернулась?
— Нет, вернулись твои воспоминания.
Она ясно видела себя его глазами. Слышала собственный шепот о любви.
— Но если бы я смотрела, как ты умираешь, это бы меня уничтожило.
И если она ничего не сделает с Лорканом, ее ждет та же участь. Лоркан не отступит. Она отвернулась от Алерака и метнулась к окну.
Вглядывалась в темноту. Когда будет следующая атака?
Она подняла руку и прижала к сердцу. Оно болело.
Нет, оно горело.
Боль внезапно лишила ее голоса, и Джейн согнулась пополам. Ее голова ударилась о стекло, и оно разлетелось вдребезги.
— Джейн!
Алерак был рядом в ту же секунду, притягивая ее к себе.
Жжение лишь усилилось. И в мыслях внезапно всплыл образ брата.
— Райан, — прошептала она.
Она больше не проникала в его разум целиком с того единственного раза, когда он послал ей сообщение, но Джейн знала, что в этот миг боли дотянулась до него.
— Что случилось? — требовательно спросил Алерак. А его руки были так нежны.
Джейн заставила себя поднять голову.
— Он умирает.
Во взгляде Алерака не было удивления.
И надежды тоже.
Джейн тяжело вздохнула. Из пореза над правой бровью сочилась кровь. Сквозь разбитое стекло внутрь тянуло ночной жарой.
— Я не позволю ему так умереть.
Она только-только нашла его. Потерять сейчас… нет.
— И что ты собираешься делать? — спросил Алерак. — Поменять жизнь Зои на его?
Она не собиралась ничем меняться.
— Лоркан может положить этому конец.
Ей просто нужно его найти.
Даже если придется сделать это в одиночку.
Джейн вырвалась из рук Алерака.
— Прости.
А затем прыгнула прямо в окно. Вокруг снова посыпалось стекло. На этот раз она даже не попыталась открыть окно. Просто пронеслась сквозь него.
«Я теперь сильнее».
— Джейн!
Приземлившись, она даже не пошатнулась. Не замедлилась ни на секунду. Она чуяла кровь брата и бросилась по запаху, стремительно несясь сквозь лес.
Она будет не единственной, кто захочет увидеть Райана в его последние минуты. После всех его игр и больных планов Лоркан наверняка захочет полюбоваться агонией ее брата.
Позади прогремели шаги. Алерак. Она знала, что он бросится вдогонку.
Но чего Алерак не знал… «Сейчас я сильнее него. Сильнее и быстрее. Его кровь придавала мне сил, и мощь пульсирует под кожей». Ее ноги несли ее все быстрее. Деревья сливались в размытое пятно, а она шла по кровавому следу брата всё глубже в лес.
***
Райан рухнул на землю. Камень впился в щеку, и он почувствовал, как ломается кость.
Он не мог идти дальше.
Не хотел.
Он выдохнул — судорожно, с хрипом, — и с губ потянулся дымок.
Он и вправду сгорал изнутри.
Мгновение назад он слабел. Вспомнил о сестре. Лишь мимолетная мысль — и он оказался в ее сознании.
Он попытался оборвать связь, но она уже держала ее.
Она знала, что с ним происходит.
Пальцы погрузились в грязь. Он старался уйти подальше от нее. Ото всех. Но…
Позади хрустнула ветка.
Райан заставил себя перевернуться.
Она была рядом. Судьба жестока, послав ему именно это последнее зрелище на земле.
Зои покачала головой, выбираясь из-за деревьев к маленькой поляне.
— Набегался? Готов прислушаться к голосу разума?
Голос разума? Разум не в том, чтобы уничтожить такую, как она, ради собственного спасения.
Она шагнула ближе.
— Позволь мне сделать это…
Она осеклась, резко вскинув голову, и начала разворачиваться к деревьям.
Райан попытался крикнуть, чтобы предупредить.
Не смог.
Из губ брызнула кровь. Кровь и дым.
И кровь брызнула из горла Зои. Потому что рядом с ней возник Лоркан. Он полоснул клыками по ее горлу.
Райан лежал, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть, как Лоркан бросил Зои на землю. С ее губ сорвался полный боли стон.
— Нельзя было позволить ей всё испортить, правда? — пробормотал Лоркан, смахивая кровь с губ. — Не тогда, когда я так долго ждал этого представления. — Лоркан улыбнулся.
Зои не станет его последним зрелищем на земле.
Последнее, что увидит Райан, — это дьявол.
Глава 12
Джейн вылетела из-за деревьев и ударилась всем телом о Лоркана.
— Не смей трогать его! — Ярость гнала ее, лишь умножая силу, бурлящую в теле.
Они с Лорканом рухнули на землю, а затем покатились, сплетаясь в клубок. Камни и ветви впивались в кожу, и когда это безумное кувыркание прекратилось, она оказалась сверху.
Этот ублюдок скалился снизу вверх.
— Знал, что ты тоже придешь, — произнес он с явным удовольствием. — Знал… мы оба хотели посмотреть, как он умрет.
— Я пришла не для того, чтобы смотреть, как умирает мой брат.
Она прижала руки Лоркана к земле. Краем глаза она увидела Зои.
Зои была еще жива. Пока жива. Запах крови оборотня бил в ноздри Джейн. Возможно, Зои уже должна была умереть, но этого не случилось.
Она ползла, волоча израненное тело к Райану.
— Конечно, для этого. — Лоркан даже не пытался вырваться. Лишь продолжал скалиться. — Иного конца у этой истории все равно нет.
— Это мы еще посмотрим, — отрезала Джейн и вонзила клыки ему в горло.
Лоркан заорал, пытаясь скинуть ее.
Она держалась крепко. Пила.
И к ней хлынули его воспоминания.
***
— Ты мнишь себя храброй… — Голос Лоркана. Громовой.
Джейн увидела саму себя — бледную женщину со связанными запястьями и закованными в цепи щиколотками.
— Ничуть, — прорычал он. — Твой возлюбленный испустит дух задолго до того, как ты выйдешь на свободу.
— Ты обещал не убивать его! — В ее глазах мелькнул страх.
— Я не убью его. Я просто заставлю его умолять о смерти.
Джейн увидела, как она пытается вырваться из пут.
— А убивать твоего брата я не обещал.
Она перестала вырываться.
Лоркан кругами ходил вокруг нее. Они находились… в темной комнате. Каменный пол. Каменные стены. Ее запястья были глубоко порезаны, а засохшая кровь покрывала руки.
— Ты предала нас, стало быть, и Райан предаст. — Он склонился к ней, коснувшись губами ее щеки. — Как сильно мне его помучить?
— Нет!
Он рассмеялся.
— Хочешь его спасти? Хочешь заключить со мной сделку — точно так же, как выторговала жизнь тому оборотню?
— Прошу, — это слово вырвалось с хрипом. — Пощади Райана. Он не знал, что я с Алераком. Он не имел к этому никакого…
— Я могу обратить его в ничто. Могу посадить его на кол на рассвете. Могу выпить его досуха. Могу превратить в пепел, который развеет по ветру.
Тяжелая деревянная дверь отворилась. Внутрь шагнула женщина.
— А, Шонна, как любезно с твоей стороны присоединиться к нам. — Лоркан даже не обернулся. Его взгляд по-прежнему был прикован к добыче. — Что ты отдашь мне, заблудшая малышка Кейра, если я позволю Райану дожить до того дня, когда ты вновь обретешь свободу?
Отчаяние в ее взгляде отступило. Надежда зажглась в глазах.
— Чего ты хочешь?
— Он умолял меня освободить тебя. Предлагал всё что угодно ради твоей безопасности.
Кроваво-красная слеза прочертила путь сквозь грязь на ее щеке.
— Свяжи свою жизнь с моей, — сказал Лоркан.
Его слова обжигали холодом. Она увидела, как по ее телу пробежала дрожь.
— Согласись на связь, что продлится до самой нашей смерти, и я позволю твоему брату жить.
Она кивнула.
Он погрозил ей пальцем.
— Нет, так не положено. Ты должна произнести слова. Не так ли, Шонна? — Он глянул через плечо на женщину с длинной рыжей косой. На женщину с ножом в руке.
— Да, — прошептала Шонна и пробормотала слова заклинания.
Шрамы от укусов на шее Шонны уродовали кожу ведьмы.
Лоркан отвернулся от ведьмы.
— Твоего оборотня давно не будет в живых к тому времени, как ты по-настоящему освободишься. Ты его не предаешь, — добавил Лоркан, откидывая ее волосы за плечи. — Ты спасаешь брата.
Ее тело снова сотрясла дрожь.
— Я-я свяжу себя с тобой до самой смерти.
С этими словами ведьма бросилась вперед со своим ножом. Она вонзила его Кейре в грудь. К грязи и саже, покрывающим тело, добавилась кровь.
— Связь начнется в тот миг, когда ты вырвешься из своей темницы, когда твои легкие наполнятся первым глотком нового воздуха, — слова ведьмы, казалось, отдавались магической силой. — Узы продлятся сквозь кровь и боль, пока один из вас не умрет.
Затем Лоркан забрал нож. Он слизнул кровь с лезвия.
— До смерти еще ох как далеко.
***
— Убирайся от нее к черту! — взревел Алерак.
Его крик заставил Джейн вздрогнуть. Видения рассеялись.
И Лоркан смог отшвырнуть ее в сторону.
В следующее мгновение Лоркан был на ногах.
— Это она пришла ко мне, — издевался Лоркан. — Полагаю, наша связь сильнее, чем она хотела бы, чтобы ты думал.
Джейн сплюнула кровь, оставшуюся во рту. Она ненавидела саму мысль о том, что в ней есть хоть капля его крови, но теперь Джейн всё поняла.
Она сама согласилась на эту сделку. Лоркан был прав — она добровольно связала себя с ним.
— Ублюдок.
Лоркан повернулся к ней.
— Ты сказал, что позволишь моему брату жить!
Лоркан погрозил ей пальцем.
— Нет, я сказал, что он будет жить, пока ты не выйдешь на свободу. Ты свободна. А он мертв. — С усмешкой он глянул на тело Райана.
Но Райан лежал на земле не один. Зои доползла до него. Она прижала свое запястье к его рту. По ее щекам градом катились слезы.
— Джейн… заставь его… укусить!
Алерак бросился к Зои.
— Отойди от него! Ты же знаешь, что будет, если он тебя укусит!
Ее зверь погибнет.
— Я… и так у-умираю… — Голос Зои звучал всё слабее. Наверное, потому что от ее горла осталась лишь малая часть. Крови было слишком много. — Позволь мне… п-помочь… — Ее взгляд нашел Джейн. — Заставь его у-укусить…
Лоркан направился к Зои и Алераку.
— Так не работает, сука. Тебе его не спасти. Никому не спасти.
Его когти метнулись к горлу Зои.
Джейн закричала.
Алерак перехватил руки Лоркана мертвой хваткой.
Лоркан не отступил. Он подался к Алераку.
— Как ты меня остановишь? Как ты вообще что-то остановишь? Ты не можешь причинить мне боль. Потому что, если причинишь мне, причинишь ей.
Взгляд Алерака метнулся к Джейн.
— Сожми кулак покрепче, — торжествующе бросил Лоркан. — Сломай мне запястье. Сломай ей запястье.
Алерак застыл.
— З-заставь его укусить… — умоляла Зои.
Джейн сосредоточилась на волчице. У Зои оставались считанные мгновения.
— Н-не могу обратиться, чтобы исцелиться… — шептала Зои. — Никогда не с-смогла бы выжить…
Джейн расправила плечи. «Кусай, Райан». Она попыталась пробиться к его разуму. Отчаянно старалась дотянуться до него, но не могла установить связь. Она чувствовала лишь ледяное касание, слишком глубокий холод, исходящий от него.
«Кусай».
Запястье Зои всё еще было прижато ко рту Райана. Ее глаза закрывались.
Стук. Стук. Сердце Зои отдавало последние удары. Усиленный слух Джейн едва улавливал эти слабые звуки.
— Что ты делаешь? — Лоркан вырвался от Алерака. Его глаза впились в Джейн. — Какого черта ты делаешь?
— Спасаю брата.
— Его не спасти! Он мертв! Он…
Зои судорожно вздохнула.
Джейн улыбнулась.
— Он еще не мертв. Он пьет.
Лоркан бросился к Джейн. Но прежде чем он успел схватить ее, Алерак снова преградил ему путь.
— Ты больше никогда не причинишь ей боли, — поклялся Алерак.
Лоркан остановился.
— Конечно, причиню. Снова и снова. Смотри и учись. — Затем он вскинул когти — и вонзил их себе в грудь.
Кровь хлынула из идентичной раны, мгновенно появившейся на теле Джейн.
Лоркан расплылся в своей садистской ухмылке.
— Я могу причинить ей боль, когда захочу. Откуда захочу. Всё это было частью заклятия. Боль за боль. Жизнь за жизнь.
Лоркан не вонзил когти в свое сердце, потому что не хотел умирать. Он лишь хотел заставить ее страдать.
Алерак выдернул когти из груди Лоркана.
— Прекрати, — прорычал он.
Кровь Джейн капала на землю.
— Я перестану причинять ей боль, — коварно и мягко согласился Лоркан, — когда тебя не станет, волк. Убирайся к черту. Оставь Джейн, и я больше не трону ее.
Ложь.
Алерак бросил взгляд через плечо на Джейн.
Она покачала головой.
— Мы оба знаем, что это чушь. — Она игнорировала боль в груди. Или, по крайней мере, не позволила этой боли заставить ее упасть на колени. — Уйдешь ты, и он примется за твою стаю.
— Я и так за них примусь, — легко признал Лоркан. — Собакам нужна смерть. А он, — и он полоснул когтями по груди Алерака, но тот даже не защищался. Позволил ублюдку напасть на себя. — Он меня не остановит. Не сможет. Если хочет, чтобы его драгоценная rúnsearc была в безопасности.
Rúnsearc.
Алерак говорил, что это значит «вампир».
Он солгал ей.
На самом деле это значило… тайная любовь. Теперь она это знала. Потому что понимание языка пришло к ней вместе с кровью и воспоминаниями Алерака и Лоркана.
Алерак всё это время говорил ей о своих чувствах. Она просто не осознавала…
Алерак не просто использовал ее два века назад.
«Он любит меня».
Она подбежала к нему и оттащила от Лоркана. Джейн заставила Алерака повернуться к ней.
Его свирепый взгляд был прикован к ней.
— Есть выход, — сказал он Джейн. — Я знаю, что есть. Мне просто нужно его найти.
— Если я вырву твои волчьи глаза, у тебя вырастут новые? — с любопытством осведомился Лоркан. — Жду не дождусь, чтобы узнать. — Его голос ожесточился. — На случай, если ты пропустил новости, власть здесь у меня. Вся. Ты не можешь причинить мне вред, не ранив ее. Ты не можешь сделать мне ни черта, зато я могу с удовольствием калечить тебя.
Плечи Алерака расправились. Она знала — он примет любую боль, которую Лоркан ему причинит, — и не даст сдачи.
«Ради меня».
Его стая будет страдать.
«Ради меня».
В конце концов, Алерак потеряет жизнь.
«Ради меня».
Она не собиралась этого допускать.
— Прежде это был мой выбор, — прошептала Джейн.
Алерак покачал головой.
— И теперь это мой выбор. — Она привстала на цыпочки. Прильнула к его губам. — Я люблю тебя.
Затем отступила от него.
— Нет, Джейн, — начал Алерак. — Ты не можешь…
— Держи его, Райан.
Глаза Алерака расширились. Он глянул через плечо.
Райан больше не лежал на земле. Не отхаркивал кровь. Он стоял на ногах, и в следующее мгновение бросился к Алераку. Райан обхватил его руками. Крепко прижал его к себе.
Джейн знала, что ее брат не сможет удержать Алерака долго.
Но ей и не нужно было много времени. В конце концов, умирать — это дело нескольких секунд. Она наклонилась и подобрала сломанную ветку у своих ног. К счастью, вокруг валялось достаточно веток. А всё, что нужно, чтобы убить вампира — это кусок дерева.
— Сделка окончена, Лоркан. Считай, что связь разорвана.
Глаза Лоркана расширились.
Они всё еще были расширены, когда она ринулась к нему и вогнала ветку прямо ему в сердце.
«Не ожидал, а, ублюдок?»
***
— Нет! — Крик вырвался из груди Алерака. Он отшвырнул Райана. Бросился к Джейн.
Дерево прошило тело Лоркана насквозь, выйдя из спины. Кровь покрыла вампира, когда его колени подогнулись, и он рухнул на землю.
Алерак подхватил Джейн, прежде чем она успела упасть.
— Rúnsearc, что ты наделала? — Ее грудь была залита кровью. Дыхание с трудом просачивалось сквозь губы. — Зачем?
— П-потому что т-ты никогда… не с-сделал бы мне б-больно…
— И поэтому ты решила всё кончить сама? Ты не можешь так поступить! — Ярость и горе сплелись внутри него, разрушая любые здравые мысли. — Я не отпущу тебя! Черт возьми, нет!
Кровь стекала из уголка ее рта. Ее глаза смотрели на него.
— Л-люблю…
— Нет! — Он прижал ее к груди. Раскачивал в бессознательном порыве. — Не говори, что любишь меня. Не говори, что любишь меня, когда твое сердце…
Она не двигалась.
Он не мог дышать.
— Д-джейн?
Он запрокинул ей голову. Ее глаза были закрыты.
— Джейн, не делай этого!
Он сжимал ее слишком крепко. Нужно ослабить хватку, иначе оставит синяки. Он не может оставить на ней синяки. Не может сделать Джейн больно. Он слишком сильно в ней нуждается. Она должна остаться с ним. Он не вынесет больше ни единого года без нее.
— Лоркан мертв.
Голос Райана. Алерак резко поднял голову. Взгляд сузился на вампире. На том самом, кто его удержал. Если бы Райан не вцепился в него, Алерак смог бы остановить Джейн. Смог бы ее спасти.
«Нет, нет, я все равно спасу ее. Она еще здесь. Еще здесь. Она вернется ко мне».
— Мы должны сжечь его тело, — продолжил Райан. — Просто для надежности.
— Нет! — взревел Алерак. Если они сожгут Лоркана, то сожгут и Джейн.
Райан сглотнул. Он не отвел взгляд от Алерака. В глазах вампира стояло горе.
— Она знала, что ты его не убьешь. Что позволишь своей стае умереть. Что сам умрешь ради нее.
Да, в одно мгновение он отдал бы за нее жизнь.
— Она решила спасти тебя вместо этого. Как и прежде. — Губы Райана скривились, но в его словах не было веселья. Лишь боль. — Похоже, двести лет ничего не изменили в том, как она к тебе относилась, с памятью или без.
Барабанный стук сердца Алерака отдавался в ушах слишком громко. Красная пелена застилала взор. Эта пелена была кровью.
Кровью Джейн.
Джейн.
— Вы не будете его сжигать, — сказал Алерак. Слова звучали хрипло, словно их соскоблили с горла. — Вы не будете сжигать ее.
Взгляд Алерака вернулся к Джейн. Он не мог отвести глаз. Джейн спасала его слишком много раз. Настала его очередь спасти ее. Он должен ее спасти. Иного варианта для него просто не существовало.
Без нее он не хотел ходить по этой земле.
Без нее ходить по этой земле было бы небезопасно.
— Ей просто нужна кровь, — произнес он. Слова рвались наружу. Как и его дыхание. — Кровь лечит. Это всё, что ей нужно.
Шаги Райана приблизились.
— Кровь не вернет мертвых.
— Она не мертва.
— Нет, мертва. — Мягкий голос… Зои?
Он повернул голову. Увидел ее стоящей позади Райана — бледную, дрожащую.
— Она не дышит, Алерак, — с жалостью в глазах сказала Зои. — Она…
— Она провела под землей два столетия! — рявкнул Алерак. — Тогда ведьма наложила на нее заклятие. Ей не нужен был воздух. Она все еще может жить!
Он должен заставить ее жить. Он полоснул себя по запястью когтями, быстро и глубоко, и стал капать кровь в рот Джейн. Затем принялся массировать ей шею — она теплая, значит, живет — пытаясь заставить кровь стечь по горлу.
— Мы связаны, — прошептал Алерак. — Она сделала меня чем-то большим, чем просто зверь. Я сделал ее чем-то большим, чем просто вампир. — «Пожалуйста, не покидай меня. Пожалуйста». — Она все еще здесь.
Он прижимал ее к себе. Он поил ее своей кровью.
— Я люблю тебя, Джейн, — шептал он. И повторял эту истину снова и снова.
Но ее глаза не открывались.
И зверь внутри него сломался, точно так же, как сломался человек.
***
Райану казалось, будто вырвали его собственное сердце. Алерак не желал отпускать его сестру. Он цеплялся за нее слишком крепко. Постоянно прижимал к себе. Несколько мгновений назад Алерак наконец покинул лес, всё еще неся Джейн на руках.
— Мы… его потеряем? — Голос Зои. Она подошла к нему с факелом в руках. Ее движения были медленными, тело всё еще дрожало, но взгляд оставался непреклонным, встретившись с его глазами.
«Она спасла мне жизнь».
Пожертвовав своим зверем.
Огонь в его груди угас. Боль, уверенность в скорой смерти — всё исчезло.
Благодаря ей.
Как ему отплатить за такой долг?
— Он п-переживет эту потерю? — спросила Зои. В ее голосе послышался надлом. Ее горло почти полностью зажило. Он знал, что сбой в ее словах вызван горем, а не болью.
Райан не был уверен, что Алерак это переживет. Но одно он знал точно… ему нужно сжечь тело Лоркана. Это был последний приказ Джейн.
«Кусай…», — ее шепот скользнул в его сознании, и он обнаружил, что впивается зубами в руку Зои.
Затем…
«Останови Алерака. Держи его».
В следующее же мгновение он оказался за спиной Алерака.
«Сожги Лоркана. Ничего не должно остаться».
Он взял факел у Зои. Они дожидались ухода Алерака для этого последнего акта.
Но… когда он сожжет Лоркана, не обратится ли тело Джейн в пепел? Он знал, что именно этого и боялся Алерак.
— Иди к нему, — тихо сказал он. — Проследи… — «Чтобы он не бросился в пламя, если тело Джейн загорится. Чтобы он не набросился на свою стаю, когда ярость поглотит его».
Зои кивнула и торопливо ушла.
Райан стоял над телом Лоркана, глядя на вампира, разрушившего столько жизней.
Но теперь, теперь этот вампир сгорит в аду.
— Моя сестра свободна от тебя, — тяжелым голосом произнес Райан. — Ты больше никогда не причинишь ей боли.
Он поднял факел. Он подождет еще пару минут, чтобы Зои успела добраться до Алерака. Еще пару минут.
***
— Алерак, остановись!
Он не остановился. Он продолжал идти, онемев, крепко прижимая Джейн. Он когда-нибудь говорил ей, как она прекрасна? Когда она улыбалась, это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел.
Как жаль, что она так редко улыбалась.
Он хотел провести вечность рядом с ней.
Ему дали всего несколько дней.
Зои схватила его за руку.
— Отпусти ее.
Он не мог, еще нет.
— Райан сжигает Лоркана. Ты же знаешь, это необходимо сделать. Он был таким сильным…
Его тело напряглось.
— Это сожжет ее.
— Д-да…
Он развернулся в мгновение ока и бросился обратно сквозь лес. Райан должен понимать. Райан ее брат. Он должен хотеть сохранить ей жизнь. А не отдавать ее огню. Алерак продолжал крепко прижимать Джейн к себе. Ее тело становилось холоднее? Нет, нет, не может быть.
Запах дыма ударил в нос.
— Стой! — взревел Алерак.
Пламя начало трещать.
— Стой!
Он ворвался на поляну.
Райан покачал головой и опустил факел. Огонь лизнул край рубашки Лоркана. Скользнул по коже вампира. Затем Лоркан вспыхнул.
Пламя распространилось мгновенно.
А тело Джейн стало теплее.
— Нет, — прошептал Алерак. Этого не может случиться. Всё должно было закончиться иначе. Он собирался защищать ее. Провести с ней всю свою жизнь.
— Положи ее, пока сам не сгорел! — закричала Зои.
Но он лишь крепче прижал Джейн.
— Всё должно было быть иначе, — прошептал он.
Лоркан полностью охвачен пламенем.
Тело Джейн стало еще теплее.
— Совершенно иначе. — Он закрыл глаза и склонил голову. Его губы скользнули по ее лбу.
А затем он услышал… это.
Мягкий стук.
Сердце, забившееся вновь.
Дыхание слетело с губ, которые мгновение назад были безжизненны.
Алерак боялся посмотреть на Джейн. А вдруг зрение обманет другие чувства? Лучше остаться так, просто надеяться…
«Я уже сошел с ума?»
Без нее — да, он знал это.
— Всё будет иначе. — Это был ее голос. Мягкий, хрипловатый… ее.
Беспомощный, он поднял ресницы.
Бледные губы Джейн попытались изогнуться в улыбке.
— Мне бы… определенно не помешало еще… сверхкрови, к-которую ты…
Он отдал бы ей всё.
— Чувствую себя… как ожившая мертвечина… — сказала Джейн.
Она пыталась шутить? Когда он чуть не потерял собственную жизнь? Потому что, потеряв ее, его жизнь потеряла бы смысл.
«Я не смог бы выжить без нее снова».
Он приподнял ее. Ее руки обвили его шею. Ее клыки впились в его горло.
Жива. Жива. Жива!
— Джейн? — Райан звучал ошеломленно. — Черт возьми, Джейн!
Ее губы оторвались от горла Алерака. Она подняла на него взгляд. Заглянула глубоко в глаза.
— Теперь я связана… только с тобой.
Он всегда будет связан с ней.
— Ты в-вытащил меня. — Ее голос набирал силу. На щеках проступил слабый румянец. — Ты дал мне… часть зверя. Внутри меня.
Не просто вампир. Не просто оборотень.
— Его узы длились лишь до смерти. — Джейн улыбнулась. Самое прекрасное зрелище. — Твои оказались прочнее, и я тоже.
Слава богу. Ведь если бы она не вернулась к нему, Алерак последовал бы за ней. Он бы сразился со смертью. Сделал бы что угодно — ради нее.
— Я люблю тебя, — сказал он. Ему нужно было, чтобы она услышала эти слова. Алераку нужно было произнести их, хотя «люблю» казалось слишком бледным словом для того, что он чувствовал.
— Я знаю, rúnsearc, — сказала Джейн, и в ее глазах блестели эмоции. — Я знаю.
Rúnsearc. Тайная любовь. Любовь, которая жила в его сердце с той самой секунды, как он впервые ее увидел.
Любовь, которая продолжится в этом мире и за порогом смерти.
Он опустил Джейн на ноги. Ее брат мгновенно подхватил ее и крепко обнял.
Зои смахивала слезы. Алерак потянулся к волчице, притягивая ее ближе.
— Я-я больше не стая, — пробормотала Зои, — мне нужно…
— Ты стая, — отрезал он. — Ты семья.
И это всё, что кому-либо нужно знать. Он задолжал Зои долг, который никогда не сможет вернуть.
Долг, который Райан тоже никогда не сможет вернуть, но он точно насладится зрелищем того, как вампир будет пытаться это сделать.
А затем Джейн снова вернулась к нему. Улыбаясь. Разрывая сердце своей красотой. Вливая в него надежду, которую он не смел чувствовать слишком долго.
— Я видела воспоминания Лоркана, — сказала Джейн. — Я знала, что смерть — это способ разорвать связь.
— Ты в самом деле умерла? — изумленно вскинулась Зои. — Тогда как ты вернулась?
— Любовь, — мягко ответила Джейн. — Любовь и немного волчьей крови. Чертовски мощная штука.
Она говорила о силе волчьей крови? Или о силе любви?
— Она способна разрушить любое проклятие или заклятье. — Джейн привстала на цыпочки и легонько коснулась губами губ Алерака. — Она способна пережить что угодно.
Она положила руку ему на сердце. На то сердце, что билось теперь только для нее — сейчас и всегда.
Через плечо Алерак увидел, как Райан бросил быстрый взгляд на Зои. В глазах вампира было столько эмоций, так хорошо знакомых Алераку.
Нет, Зои не покинет стаю. И семью, которая только начала формироваться.
Семью, чьи узы были скреплены кровью и смертью.
Семью, у которой теперь было будущее.
— Отвези меня домой, волк, — приказала Джейн, поглаживая его грудь. — Я готова к тому «чему-то другому», что ты мне обещал.
Он глянул на костер, но тот уже догорел. Остался только дым, уносящийся вдаль.
Лоркан исчез. Монстров больше не нужно убивать.
Ну, по крайней мере, в этот момент. Алерак не сомневался, что со временем придется надрать задницу еще парочке сверхъестественных тварей.
Это всегда так.
Но сейчас он заберет свою пару, ту любовь, которую видел в ее глазах, и насладится счастьем, которого они заслужили.
Больше никаких наказаний.
Больше никаких смертей.
Для них настало время свободы. Время жить.
Оборотень и его вампир. Вместе.
Навсегда.