Глава 2

Дверь разлетелась вдребезги, и куски дерева полетели внутрь ветхого здания. Алерак услышал пронзительный крик изумления и боли.

Он улыбнулся. Хотелось бы снова услышать этот звук.

Он сделал шаг вперед, но тут… тут на него напали. Вернее что-то или кто-то его ударил. В обычной ситуации он бы не упал, но ублюдок ударил его дубинкой, покрытой серебром, которая при ударе сильно обжигала, и затем парень набросился на него.

— Беги, Джейн! — закричал мужчина.

Но Джейн не побежала.

Алерак схватил биту до того, как тот успел замахнуться еще раз. Выдернул ее из рук парня и швырнул в стену. Его пальцы покрылись волдырями, а от ладони поднимался дым. Но Алерак давно привык к боли.

— О черт, — пробормотал мужчина и отполз назад.

Назад к Джейн? Ну уж нет.

Алерак снова поднялся на ноги. Он резко расправил плечи и приподнял лицо. Его темные очки слетели. Он не удосужился надеть их обратно.

Он не собирался скрываться. Они могли видеть его таким, какой он есть на самом деле.

— Что, черт возьми, с его глазами? — прозвучал дрожащий голос мужчины — белокурого дурачка, который встал между Алераком и Джейн.

— Они мерцают, — пробормотал Алерак, зная, что парень говорил о блеске, из-за которого его глаза стали еще ярче, — чтобы мне было лучше видеть тебя. — И убить.

Парень отскочил назад, увлекая за собой Джейн. Бедная малышка Джейн. Такая растерянная. У нее за спиной находилась стена, а спереди стоял дурак.

«И я, в ожидании».

Потом он понял, что на светловолосом дураке нет крови. Кровь принадлежала не ему. Запах исходил от брошенной на пол сумки. Пакет с кровью?

Для Джейн?

Он думал, что человек кормит Джейн прямо из своих вен. Вместо этого он предложил ей что-то вроде вампирского ужина.

Алерак слышал разговоры о том, что некоторые вампиры больше не питаются непосредственно из живого источника. Он просто не ожидал, что такое случится с Джейн. Ее клан всегда отличался особой кровожадностью. И им нравилось пить прямо от жертвы.

— Я думал, ты не вампир — сказал Алерак, подходя ближе, наступая на щепки дерева, которые под ногами ломались. Он не сводил глаз с Джейн. В темноте он прекрасно ее видел.

Благодаря глазам зверя. Единственным глазам, которые у него остались.

Все еще глядя прямо на Джейн, он спросил:

— Итак, не хочешь рассказать, зачем тебе нужна кровь?

Мужчина бросился на него.

Со вздохом Алерак отшвырнул парня к ближайшей стене.

Люди. Такие слабые. Их так легко сломать.

Лучше бы он не был ее любовником

Потому что если это так, мужчина, скорее всего, долго не проживет.

Он ожидал, что Джейн съежится у стены. Вместо этого она подняла подбородок. Ее глаза… они, казалось, стали ярче. Ах, значит, она выпустила свою вампирскую сторону.

Он даже мог видеть едва заметный край ее белых клыков, которые виднелись из-за пухлых красных губ.

— Я не знаю, как ты узнал обо мне, — сказала она, выпрямляя спину и расправляя плечи. Как будто это придавало ей еще более устрашающий вид. — Но ты не причинишь вреда ни моему другу, ни мне.

Ее слова заставили его остановиться.

— Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. — Правда. Ее другу? Спорный вопрос. Алерак подумал, что ему может понравиться причинять боль мужчине.

Она подняла брови и медленным взглядом скользнула по нему.

— Кто ты такой?

Выражение его лица не изменилось.

— Алерак, — процедил он сквозь зубы. — Алерак О'Нил.

Имя, казалось, ничего ей не говорило. Нахмурив брови, она спросила:

— Кто ты?

Он наклонил голову, когда услышал рев мотора. Несколько машин. Больших машин. Внедорожники. Быстро приближаются к месту их нахождения. Он перевел взгляд на человека, лежащего на полу. Потом снова на Джейн.

— Я тот человек, который спасет твою жизнь.

Ее смех прозвучал резко и недоверчиво.

— Ты единственная угроза, которую я вижу здесь!

— Я слышу, они идут за тобой. — Времени оставалось не так уж много. Но он постарается уговорить ее добровольно пойти с ним. Если это не сработает…

«Она все равно уедет со мной».

— Враги не следили за мной. Не я их привел к тебе. — Он хотел, чтобы она это поняла. — И за тобой никто не следил, когда ты уезжала из бара. Я позаботился об этом.

Джейн прикусила нижнюю губу. Занервничала.

От этого жеста ему стало мучительно больно. Слишком много времени прошло с тех пор, как он был с ней.

У него вырвалось рычание.

— Значит, если они не следили за мной… или за тобой… кто-то другой должен был сказать им, где ты. — Тот, кто теперь пытается ползком добраться до двери.

Он не сбежит.

Алерак бросился вперед и схватил человека. Он поднял его и прижал к стене.

— Она звонила тебе? — Ага, теперь он узнал этого парня. Доктор Хит Майерс. Алерак уже видел раньше нечеткую фотографию доктора. Ему доложил о нем человеческий информатор.

О человеке, который нашел потерявшуюся женщину, идущую по краю болота. Женщину без памяти. Без прошлого. Женщину, которая жаждала крови и слабела на солнце.

Не потерявшуюся женщину, а потерянного вампира.

— Джейн рассказала тебе, что я был в баре, что я знал, кто она такая, — сказал Алерак.

Доктор ничего не ответил. В этом нет необходимости. Алерак понял, что именно произошло.

— Ты понял, что должен действовать быстро, иначе потеряешь свою оплату.

— Прекрати! — Джейн схватила Алерака за руку и попыталась оттащить его от доктора. Ничего не вышло. Даже в самый худший день он намного сильнее, чем она могла себе представить — Ты не знаешь, о чем говоришь. Хит здесь, чтобы помочь мне!

Нет, это не так.

— Две минуты, — сказал ей Алерак. Он не отпускал извивающегося доктора. — Именно столько времени у тебя есть, пока остальные не доберутся сюда.

Она взглянула на него большими, голубыми, словно умоляющими о сексе глазами.

— О-остальные?

Так много врагов. Все стремились использовать ее.

— Пойдем со мной, — сказал он ей, — и я позабочусь, чтобы ты выжила.

Она покачала головой.

Раз уж она хочет играть именно так.

— Я тебя не знаю, Алерак О'Нил! — Она сильнее дернула его за руку. — Но знаю Хита. Я ему доверяю.

Она не должна доверять.

— Он спас мне жизнь! Помог мне… выжить в мире, которого я не знаю.

И тут Алерак почувствовал это. Жесткий, быстрый удар клинка в грудь. Серебряного клинка. В знакомом жжении ошибиться невозможно.

Он перевел взгляд на доктора. Мужчина больше не извивался. Он улыбался.

— Я знаю, как убить таких как ты, — прошептал Хит.

Серебром. В самое сердце.

Обычно это эффективный способ убить оборотня.

Он отшатнулся от доктора.

Джейн взглянула на его грудь и торчащий из нее нож. Она закричала.

У Алерака подогнулись колени. Он рухнул на пол. Сжал пальцами рукоять ножа.

Хит схватил Джейн за руку.

— Уходим!

Если Джейн уйдет, она умрет.

Но она не убегала. Она с ужасом смотрела на Алерака.

— Ну же, Джейн! — Хит подтолкнул ее к двери.

Неправильное решение.

Скорее всего, парень оставил ей синяк.

Алерак медленно вытаскивал нож из груди, из его раны шел дым.

— Ты ничего не знаешь о моем виде, — сказал он доктору, бросая нож на пол. Алерак не нуждался в оружии. Острые, как бритва, когти вырвались из его пальцев. — Но ты узнаешь, человек. Я обещаю, узнаешь.

Хит потащил Джейн через выбитую дверь. Вампирша заметила когти Алерака. И, судя по страху, промелькнувшему на лице, она оказалось не готова их увидеть.

Она выглядела так, словно никогда раньше не видела когтей оборотня.

Чертов Лоркан. Он сделал это с ней. Забрал ее прошлое. Стер ее воспоминания.

— Беги, Джейн, скорее! — прокричал Хит.

Алерак последовал за ними к двери. Звук приближающихся машин теперь слышался отчетливо. Рычание моторов раздавались слишком близко.

— Уйдешь с ним, — крикнул Алерак, — и он предаст тебя.

У Джейн перехватило дыхание, но она отстранилась от Хита. Резко обернулась к Алераку.

— Поверь мне. — Он хотел, чтобы она подошла к нему. Чтобы сделала этот шаг. По собственной воле.

Но Джейн покачала головой.

— Я тебя не знаю.

Затем она запрыгнула в свой грузовик. Хит уже сидел внутри, на пассажирском сиденье. Джейн нажала на педаль газа. Грузовик качнулся вперед.

Хит оглянулся. Показал ему средний палец.

Справа от Алерака раздался тихий свист.

— Я думаю, нам придется убить этого человека, а? — Лиам. Алерак знал, что волк ждет его у входа в здание. Лиам не атаковал, потому что Алерак велел ему не вмешиваться.

Но теперь… человек…

— Он уже покойник. — Алерак поднял руку к груди. Рана на сердце болела, но она заживет.

Когда он изменится.

Изменение уже в нем пульсировало.

Джейн никуда не денется, и он не станет драться с мужчинами в человеческом обличье, которые решили ее забрать.

Нет, за свое преступление они встретятся с его зверем.

И все они умрут.

***

— Поверни налево, — резко произнес Хит, и Джейн автоматически повернула руль влево. Грузовик накренился, затем резко въехал в узкий проход между двумя зданиями.

Джейн так и не разжала побелевших пальцев на руле, когда бросила быстрый взгляд на Хита.

— Ты видел его руки? И почему он горел, когда ты ударил его битой?

— Потому что это серебро. И потому что он гребаный оборотень.

Оборотень.

— Что? — Она ударила по тормозам. Пикап резко остановился.

— Не останавливайся! Езжай дальше! — Хит оглянулся через плечо. — Он отправится за нами. Я слышал, что если оборотень учуял твой запах, он его не потеряет. Он нас выследит — а теперь жми на эту чертову педаль газа!

Нет, она не двигалась. И никуда не поедет.

— Откуда ты вообще знаешь об оборотнях?

Вампиры были реальны. Ладно, они должны быть настоящими. Потому что она вампир. Но оборотни?

Голова у нее раскалывалась, в висках стучало так, словно они вот-вот взорвутся.

— Я знаю, потому что после того, как нашел тебя, я кое-что проверил. — Он весь вспотел. И она видела, как бешено бьется пульс на его шее. — Я пытался помочь тебе, Джейн. Это все, чего я хотел с того самого момента, как нашел тебя.

Она смотрела на него, пока двигатель грузовика работал на холостом ходу. Хит. Ее единственный настоящий друг в этом сумбурном мире.

— Ты мое первое воспоминание. — Она шла, заблудившись, подскользнулась и упала в болото. Солнце уже всходило. Она стала такой слабой, что все ее тело дрожало.

«И я попалась».

Он был там. Обернул одеяло вокруг нее. Защищал ее. Помогал ей.

Доктор. На болоте, в выходной день. Бедный парень. Он, наверное, никогда не ожидал встретить такую как она.

Кто-то, кто голодал. Но не из-за еды.

Кровь.

Он делал ей одно переливание за другим в своем маленьком уединенном кабинете. Он понял, что она… другая.

Хит защитил ее еще до того, как она поняла, что нуждается в защите.

У нее не было ни документов, ни социальный карты страхования, ни водительских прав… у Джейн нет ничего. Черт, она даже имя сама себе выбрала.

Но Хит попросил Ханну, которая ему кое-что задолжала, и Джейн получила зарплату в конверте. И сумела выжить.

— Ты ведь доверяешь мне, Джейн? — спросил он. Хит поднял руку. Откинул ее волосы, которые упали на левый глаз.

Его рука казалась слегка прохладной. Не такой горячей, как у… оборотня.

— Ты мне доверяешь? — надавил Хит.

Она кивнула.

— Я доверяю. — Как только Хит понял, что она действительно ненормальная, он мог бы сдать ее копам. Правительству. Он сказал, что другие причинят ей боль. Что они должны найти способ ее защитить.

Прятаться у всех на виду было именно таким способом.

Он улыбнулся.

— Хорошо. А теперь жми ногой на газ. Ты не можешь позволить этому оборотню забрать тебя. Никогда, слышишь, Джейн? Он слишком опасен.

Она нажала на педаль газа.

— Его зовут Алерак О'Нил.

Да, он говорил ей об этом.

— Он убийца, а его излюбленная добыча? Какую добычу он убивает чаще всего? — Хит сглотнул. Она услышала слабый щелчок в салоне грузовика. — Судя по рассказам, которые я слышал, этот парень всегда охотится на вампиров.

Похоже, он охотился за ней.

Пикап рванулся вперед. Но не успела она сделать следующий поворот, как впереди выскочили два больших внедорожника и преградили ей путь.

— Они здесь. Черт возьми, да, — пробормотал Хит с невероятным облегчением.

Она не испытывала такого же облегчения.

— Кто такие «они»? Скажи мне немедленно.

Алерак говорил ей, что придут другие. Он сказал, что ей нужно от них бежать.

— Эти ребята помогут тебе, — сказал Хит, собираясь открыть дверь. — Я сказал им, чтобы они встретили нас там, в старом баре. Но он добрался туда первым.

Из этих внедорожников вылезали люди. Она насчитала их, по крайней мере, восемь. Большие, крепкие на вид. Все в черной одежде. У всех также на лицах было свирепое, жесткое выражение.

По ее телу пробежала дрожь.

Безоружные. У них нет оружия.

Но один из них держал в руках спортивную сумку.

Не успела она остановить его, как Хит выпрыгнул из грузовика. Он бросился в сторону тех мужчин.

— Она здесь. — Он указал на Джейн, которая неподвижно сидела за рулем.

Она заставила себя выйти из машины. Джейн смотрела на этих мужчин, и ее сердце сжималось. Были ли они людьми? Странно, что у нее вообще возник этот вопрос. До той ночи она думала, что единственная паранормальная здесь.

До того, как к ней пришел оборотень и изменил ее окружающий мир.

— Нам нужно спешить, — сказал Хит, нервно оглядываясь вокруг. — Альфа-волк уже идет по ее следу.

Альфа-волк?

Двое мужчин обменялись тяжелыми взглядами и кивками. Затем, словно все остальные ждали этого слабого сигнала, вытащили оружие — пистолеты.

Джейн крепко вцепилась в водительскую дверцу пикапа. Она оставалась открытой и служила щитом для ее тела на случай, если эти люди решат ее застрелить.

— Ну же иди, Джейн! — Хит уже забирался во внедорожник справа. Он схватил спортивную сумку.

Что было в этой сумке?

— Почему вы направили на меня свои пистолеты? — крикнула Джейн мужчинам, не собираясь идти куда-либо без объяснения причин. — Что здесь происходит?

Мужчины молчали. Они также не опустили оружие.

Но…

— Они направляют их не на тебя. По крайней мере, пока.

Его голос. Оборотень.

Потом она почувствовала его руку на своем плече. Горячую тяжесть. Она даже не слышала, как Алерак подошел к ней сзади.

— Прямо сейчас они целятся в меня.

Она тяжело выдохнула. Да, вампиры все еще дышат. По крайней мере, она так думала. Джейн вздохнула. Ее сердце бешено колотилось. И она боялась — страх, казалось, ее пожирал.

— Отойди от женщины! — Этот крик исходил от человека в черном, который только что вышел вперед. Он говорил с резким британским акцентом.

Мужчина, который только что сверкнул клыками.

— Теперь ты знаешь, что такого не произойдет, — крикнул Алерак в ответ. Оборотень крепко обхватил ее руками. Несколько мгновений назад его ударили ножом в сердце. Что он сейчас с ней делает? Как он мог просто так ходить? — Но если вы и ваша маленькая банда кровопийц не уберетесь отсюда, очень скоро вы все будете мертвы.

Он толкнул ее за спину.

Защищает ее?

Нет, конечно же, нет.

И все же, похоже, так оно и было.

— Она моя, и я ее не отпущу. — Его сильный голос с легкостью разносился в ночи. — Так что бегите в свою нору и скажите Лоркану, чтобы он отвалил на хрен.

— Мы не побежим! — закричал мужчина.

— Отлично. — Алерак пожал плечами. — Тогда ты умрешь. Потому что моя стая уже окружила вас.

И словно по сигналу, ночь наполнилась воем. Леденящим кровь, яростным, ужасным.

Мужчины — вампиры — начали медленно отступать к ожидающим их внедорожникам.

— Хочешь посмотреть, кто победит в этой схватке? — спросил Алерак, и в его словах прозвучала мрачная насмешка. — Потому что держу пари, что мои волки убьют тебя и твоих новообращенных меньше чем за пять минут.

Она огляделась вокруг Алерака. Э-э, новообращенные определенно отступали. Некоторые уже запрыгнули в джипы.

Но тот мужчина, который, казалось, являлся лидером, не двигался. Он стоял, целясь из пистолета в Алерака.

— Я не могу вернуться без нее. — Теперь она лучше видела его лицо. Резкие углы, но слабая челюсть. Густые волосы были зачесаны назад с высокого лба. Он перевел на нее взгляд — такой же темный, как ночь. Пристально посмотрел на нее, потом сказал: — Атакуйте.

Слово было тихим, и через несколько секунд она поняла, что британец — тот самый парень, который, по словам Хита, пришел ей на помощь, — только что отдал приказ своим людям на нее напасть.

К счастью для нее, только половина мужчин атаковала. Половина убежала. Убегающая половина прыгнула во внедорожник, уже занятый Хитом, и они рванули оттуда.

Алерак резко к ней повернулся. Он обнял ее и прикрыл своим телом. Полетели пули. Джейн почувствовала запах его крови. Слышно было, как пули попадали в него. Погружались в него.

— Деревянные, — пробормотал он. — Собирались всадить в тебя деревянные пули.

И еще она слышала рычание. Вой. Быстрый глухой стук…

Алерак отпустил ее, когда мужчины закричали.

Она оглянулась и увидела, что вампиров атаковали. Волки, гигантские волки, погнались за вампирами.

Несмотря на то, что истекал кровью, Алерак бросился в бой.

— Ты умрешь, вампир.

Она увидела, как Алерак упал на землю. Но когда его руки коснулись тротуара, они уже не были руками.

Это были лапы. Из лап торчали длинные, темные, острые когти.

Кости хрустели и трещали.

Главарь вампиров снова попытался выстрелить в Джейн, но его пистолет лишь щелкнул. Вампир развернулся и бросился к ближайшему внедорожнику, но так и не добрался до него.

На него набросился большой, рычащий черный волк.

Вампир закричал.

Звук оборвался.

Снова вой наполнил воздух.

Ей хотелось закрыть уши руками. Хотелось притвориться, что в нескольких шагах от нее не происходит бойни.

Люди должны находиться рядом, чтобы услышать эти звуки. Эти вопли. Крики. Приедет полиция. Так ведь?

Джейн отшатнулась. Она ударилась бедром о металлическую обшивку пикапа. Садись. Уходи. Она начала забираться внутрь.

— Прости, дорогая, но ты его больше не бросишь.

Еще один мужчина, который двигался слишком тихо. Он схватил ее за руки и притянул к себе. Благодаря своим обостренным чувствам, она могла ясно видеть его в темноте. Она пристально посмотрела в его глаза. Золотые. Злые.

— Он убивает ради тебя. Самое меньшее, что ты можешь сделать, остаться здесь и смотреть на кровь. — Его улыбка была жестокой. — Я думал, что таким как ты, нравится кровь.

У нее свело живот. К горлу подступила тошнота. Нет, кровь ей не нравилась. Она ее ненавидела. В первый раз, когда она попыталась ее выпить, то ее вырвало. Она жаждала крови и в то же время ее ненавидела.

Да, она облажалась. И знала это.

— Пожалуйста, — прошептала Джейн. — Я просто хочу домой.

У него дернулись веки. Мужчина перед ней был красив, слишком совершенен, с ровными чертами лица. У него густые каштановые волосы и злые глаза. Такие невероятно злые глаза. Его гнев, казалось, был полностью направлен на нее. Он напугал ее. Они все пугали.

Что тут нового?

Она — вампир. Она должна заставить других бояться. Но она не могла.

— Не волнуйся. Он отвезет тебя домой.

Эти слова прозвучали как угроза.

Наверное, потому что так оно и было.

Крики больше не раздавались. Тишина окружила ее. Джейн оглянулась через плечо.

Волки склонились над упавшей добычей. Вампиры погибли. Так много крови пролилось на тротуар.

И черный волк, самый крупный зверь здесь, приближался к ней. Его зеленые глаза горели… горели с той же поразительной силой, которую она видела в старом баре.

Она покачала головой.

Волк начал превращаться. Это был не какой-то мгновенный процесс. Мех, казалось, таял на нем. Его кости хрустнули и изменили форму. Лапы на земле превратились в загорелые руки. Он медленно поднял голову так, чтобы его сияющие глаза встретились с ее глазами.

Джейн неожиданно поняла, что забыла, как дышать.

Он был голый. Мускулы его груди напряглись. И когда он продолжал приближаться, она взглядом по нему скользнула. Джейн нахмурилась, увидев отметины на его груди. Татуировка. Одна с замысловатыми линиями, покрывающими кожу прямо над сердцем. Кожа, которая после нападения Хита, должна оказаться разрезанной. Однако тело выглядело полностью исцеленным.

Ей еще больше захотелось опустить глаза. Она этого не сделает. Вместо этого Джейн заставила себя поднять глаза и выдержала его пылающий взгляд, когда он приблизился к ней.

Алерак остановился прямо перед ней.

— Даже не думай.

Она приоткрыла рот.

Он склонил к ней голову.

— Уже дважды я позволяю тебе бежать. Не пытайся в третий раз.

Слова прозвучали угрожающим шепотом.

— Тебе не понравится наказание, которое я назначу, если ты снова от меня сбежишь.

Затем он взял ее за руку. Она коснулась его обнаженной плоти. Она ахнула от прикосновения и попыталась вырваться.

Да, такого не может быть. У волка была сила, которую она никогда раньше не видела.

А если и видела, то она этого не помнила.

«Но ведь я ничего не помню до того болота». Шесть месяцев. С тех пор это было все, что она помнила.

Шесть коротких месяцев.

— Не убегай, — мягко сказал он.

Она перевела взгляд на улицу. К груде тел. Джейн вздрогнула.

Алерак крепче прижал ее к себе.

— Я понимаю, что ты не помнишь, хорошо? Позволь мне помочь тебе. Этот придурок-вампир? Все его люди? Они были здесь, чтобы забрать тебя, заставить вернуться с ними. Они работают на парня по имени Лоркан.

Это имя ей ни о чем не говорило.

— Он мастер вампиров, — сказал Алерак глубоким, рокочущим голосом. — Он также садистский ублюдок, который хочет заставить тебя страдать. — Он сделал глубокий вдох. — Я не позволю ему снова наложить на тебя лапы.

Снова? Это «снова» по-настоящему ее напугало.

— Ты… защитил меня, — тихо сказала Джейн. Пули попали в Алерака. Ее рука поднялась, до того как Джейн успела подумать о том, что делает, и она коснулась его груди. Пальцами скользнула по разгоряченной коже.

Он напрягся под ней.

— Осторожнее.

— Твои раны исчезли. — Никакой больше крови. Вообще ничего.

— Перемена исцеляет меня. — Слова стали отрывистыми.

Она положила руку ему на грудь. Джейн пристально посмотрела ему в глаза.

Неожиданно поняла, что его губы находятся всего в нескольких дюймах от ее губ.

Еще она осознала, что ее сердце колотится от страха, да, но с ней происходило и что-то еще.

«Я хочу поцеловать его в губы».

Но откуда, черт возьми, взялась эта мысль?

Ресницы его дрогнули.

— Я могу дать тебе все, что ты захочешь.

— Э-э, только не здесь, приятель — сказал волк с сердитыми глазами. Этот волк также говорил с легким акцентом Лиама. — Скоро приедут местные копы. Они уже в пути.

— Я слышу их, Лиам, — сказал Алерак. Но он не двинулся с места.

Джейн нахмурилась. Она не слышала никаких сирен. Она поняла, что их органы чувств были намного острее, чем у нее. Страшно, потому что Джейн уже считала, что у нее довольно острое зрение. Она хорошо видела в темноте, могла уловить запах за полмили, а однажды услышала детский плач в четырех кварталах от дома.

Насколько хороши их чувства? Джейн сомневалась, что хочет это знать.

— Ты меня не знаешь, — сказал Алерак с уверенностью.

Она кивнула.

Она не знала его, и он только что оставил за собой полную улицу крови.

— Я знаю тебя, — сказал он ей. В этих словах было что-то интимное, что заставило ее тело напрячься.

— Тебя нашли, маленькая вампирша, — пробормотал он, не сводя с нее сияющего взгляда. Неудивительно, что в баре он носил темные очки. Эти глаза напугали бы любого человека до смерти. — Теперь, когда тебя нашли, ты окажешься в самом центре войны.

— Я… я не хочу войны. — Другие волки снова превращались в людей. Подошли и встали вокруг них. Свирепые. Все они, казалось, ее ненавидели.

Все, кроме Алерака.

Он посмотрел на нее так, словно… словно хотел ее съесть.

Она не хотела стать закуской для большого злого волка.

Алерак не сводил с нее взгляда.

— Одни захотят тебя убить. Тебя будут пытать только для того, чтобы услышать, как ты умоляешь.

Этого не может быть. Ее место не на пытках, совсем нет.

— Другие захотят использовать тебя. Марионетка, не имеющая ни малейшего понятия о происходящем.

Она сощурилась.

— Чего же ты хочешь?

Использовать ее? Мучить ее?

Он скользнул пылающим взглядом по ее лицу.

— Тебя. Я сохраню тебе жизнь, но взамен получу тебя.

И тут она, наконец, услышала вой сирен, словно крики в ночи.

— Жизнь или смерть, выбирай, — сказал тот, кого он называл Лиамом. — Просто выбирай быстро.

Она не хотела умирать. Что ждет таких как она на другой стороне? Джейн боялась узнать правду. Если она вампир, значит ли это, что она какая-то мерзость?

— Жизнь, — сказала она, вздернув подбородок.

Алерак улыбнулся.

— Хорошо, потому что на самом деле у тебя не было выбора.

Ее ресницы дрогнули.

Лиам кинул Алераку одежду и обувь. Тот быстро оделся и притянул ее к себе.

— Ну же пошли!

— Но мой пикап…

— Тебе он не понадобится. Тебе ничего не нужно из твоей прежней жизни.

Они остановились перед мотоциклом. Алерак забрался наверх. Жестом велел ей сесть позади него.

Она скользнула на мотоцикл.

— Обхвати меня руками.

Неуверенно она положила ладони ему на плечи.

— Придвинься ближе. Обними меня крепче.

Она тихонько выдохнула и придвинулась ближе, касаясь грудью его спины, затем обняла его руками за талию.

Байк ожил с рычанием, очень похожим на рычание самого Алерака. Затем они двинулись вперед. Устремляясь в ночной мрак.

Она даже не оглянулась на тела. Джейн уткнулась лицом в его плечо, и попыталась понять, как она собирается выжить с оборотнем.

С оборотнем, который казался особенно опытным в убийстве вампиров.

* * *

Все пошло совсем не по его чертову плану.

Лоркан Тиг стоял в тени. Водоворот полицейских огней вспыхнул вокруг улицы тошнотворным синим светом, от которого сощурились его глаза. Люди, торопясь, обходили место происшествия. Фотографировали тела. Искали улики. Обвязывали все вокруг желтой полицейской лентой.

Вампиры напали на кого-то здесь.

Они напали на женщину, которую звали Джейн Смит.

Только такого нападения не должно было быть. Он не отдавал приказа о том, чтобы Джейн забрали. Какой в этом смысл? Джейн должна была уйти с альфой оборотней.

Для того, чтобы ее кровь стала сильнее, она должна была уйти вместе со зверем.

Он все так тщательно спланировал.

Но, похоже, в игру вступил еще один игрок. Кто-то, кто испортил его планы.

Он этого не потерпит.

Он отвернулся от происходящего. Вдохнул ночные запахи. Оборотни скрылись в одном направлении.

«Вампиры — мой вид — уехали в другою сторону».

Клыки вытянулись и горели во рту.

Кто-то должен заплатить за предательство. И заплатит за это очень, очень дорого.

Глава 3

Он ехал до тех пор, пока не увидел на небе красные отблески зари. Алерак не хотел останавливаться, хотел продолжать ехать, пока Джейн не окажется в безопасности и не вернется с ним домой. Где он будет уверен, что больше ни один вампир на нее не нападет.

Но солнце ей не друг. С тех пор как ей исполнилось двадцать пять. Он знал. Он был там в тот день. Алерак накрыл ее своей курткой, пытаясь защитить от света, который теперь ее обжигал.

Он остановил мотоцикл возле полуразвалившегося мотеля. Они все еще находились во Флориде. Нужно проехать много миль, чтобы он почувствовал себя в достаточной безопасности.

Но Лиам уже торопливо вошел внутрь, обеспечивая номера для группы. Алерак знал, что люди в мотеле думали, что они похожи на банду мотоциклистов. Он слышал шепот, когда они все подъезжали на байках.

Человеческие сотрудники не ошибались.

Они были своего рода бандой.

Он выключил мотоцикл. Джейн уже соскальзывала с сиденья.

Он поймал ее руку и сжал пальцы на ее пульсе, наслаждаясь тем, как тот ускорился под его прикосновением.

— Сегодня мы остановимся здесь. — Но скоро он предпримет другие меры. Джейн нужно надежно укрыть от солнечного света, чтобы его стая могла продолжать путешествие. Было бы неплохо приобрести фургон для их перевозки.

Лиам вышел из мотеля и направился к нему. Оборотень бросил ему ключ от номера. Алерак легко поймал его, сжимая в кулаке.

— Ты останешься со мной, — сказал он Джейн. Как будто был другой вариант. Черт, ни за что он не доверит ее ни одному другому волку.

Он не мог поручить ее никому другому.

— Кент и Финн, вы несете первую вахту, — приказал Лиам.

Оба оборотня кивнули. Они с любопытством поглядывали на Джейн.

Каждый в его стае о ней перешептывался.

Теперь все они хотели поближе познакомиться с легендой.

Направляясь к мотелю, Алерак держал Джейн рядом с собой. Он послал выразительный, решительный взгляд в сторону остальных.

Джейн молчала, пока они не вошли в маленькую комнату. Одна кровать. Огромная. Место хватит для них обоих.

«В последний раз, когда я был с ней в постели…»

Что ж, это время закончилось большим кровопролитием.

И ее исчезновением.

Он захлопнул за ними дверь.

— Ты можешь отдохнуть здесь, пока солнце светит. — Вампиры всегда наиболее слабы днем. Эта часть старой истории оказалась достаточно правдива.

Джейн остановилась посреди комнаты. Ее взгляд не отрывался от кровати.

Как бы ему хотелось раздеть ее и уложить в постель.

Волк внутри него вцепился в него когтями, так отчаянно нуждаясь в женщине, которой он был лишен слишком долго.

Больше, чем на всю жизнь. Черт возьми, больше двух жизней. Она хоть представляла, что он для нее сделал?

Он медленно выдохнул. Заставил свои мышцы расслабиться.

Если бы она знала, то, наверное, сбежала бы. С криком.

Вместо этого она медленно обернулась к нему. Волосы рассыпались по точеным скулам.

— Я не люблю находиться в темноте.

Он приподнял брови.

— Большинству вампиров это нравится.

— Это не то, что я… — начала Джейн, разочарование промелькнуло на ее лице, но затем она замолчала. Словно оборвала себя. Или, возможно, просто решила не кричать на него. Она откашлялась и сказала: — Я не знаю, насчет остальных. — Она сжала руки в кулачки. — Я просто знаю себя. До сегодняшнего вечера… — Она издала прерывистый смешок. — Думала, что я — единственный урод.

Гнев захлестнул его, и Алерак быстро пересек комнату.

— Ты не урод. — Если кто-то осмелится назвать ее так рядом с ним…

Это будет его последней ошибкой. Последней.

Ее улыбка стала печальной.

— Все, что знаю о мире, я почерпнула из телевизора. Я ничего не помню о своей жизни, не считая последних шести месяцев. Мне даже пришлось научиться читать, и я… я все еще не очень хороша в этом, — стыд прозвучал в этом признании.

«В тот момент, когда она освободится… Я хочу, чтобы она забыла». Слова Лоркана пронеслись в голове Алерака. Ублюдок. Алерак думал, что он просто имел в виду, что она забудет боль своего заключения. Все те ужасные годы, что она провела в ловушке.

Но Лоркан забрал каждое мгновение ее жизни. Каждое воспоминание.

— Мне нужна ведьма.

Джейн удивленно посмотрела на него.

— Для чего?

И не просто ведьма. Ему понадобится очень могущественная.

— Ты под заклятием.

Она посмотрела на него как на сумасшедшего. Из его горла вырвалось рычание.

— Я превратился в волка у тебя на глазах. Ты вампир. Неужели ты действительно думала, что ничего необычного не существует? — В тенях полно чудовищ. Ей нужно осознать это, чтобы выжить.

— Возможно, я не хотела, чтобы они существовали, — прозвучало тихое признание.

Что он мог предложить взамен, чтобы получить помощь могущественной ведьмы? Цена будет высокой. Так было всегда.

— Мы вернем тебе память.

Склонив голову набок, она пристально посмотрела на него.

— Захочу ли я вернуть их?

«Нет. Нет ни малейшего шанса, что она захочет вспоминать о своем заключении. Возможно, я смогу скрыть от нее эту часть. Возможно, мне удастся найти ведьму, которая сделает так, что она вспомнит свою жизнь до того дня, как променяла ее на мою».

— Откуда ты меня знаешь? Мы были… друзьями? — Не успел он ответить — а он не хотел ей лгать — как Джейн покачала головой. — Хит сказал мне, что ты выслеживаешь вампиров. Что ты их убиваешь.

Совершенно верно. Он убил бесчисленное количество вампиров за эти столетия.

— Ты собираешься меня убить? — спросила она так тихо, что страх мелькнул в ее глазах.

— Если бы я хотел твоей смерти, я бы убил тебя за баром «Уайли». — Он мог бы убить и ее, и вышибал. Вместо этого он оставил людей в живых.

Ради нее.

Джейн сглотнула.

— Твоей смерти я не хочу.

— Чего ты хочешь?

— Я уже говорил тебе, — и поскольку он не мог держать свои руки подальше от нее, ни на секунду, притянул ее к себе. — Тебя.

Ее губы удивленно приоткрылись, и он завладел ее ртом. Поцелуй должен быть мягче. Она казалась хрупкой, почти сломленной, и он ненавидел это. Он хотел вернуть ей силы. Хотел ее страсти.

Да, ему следовало быть с ней помягче. Ухаживать. Но он не человек, а быть любезным — не путь зверя.

Он прижал ее к себе, и его язык проник ей в рот. Такая маленькая. Он сделал три шага и прижал ее к стене.

Он направился бы прямо к кровати, но старался — по-своему — чертовски ее не испугать.

Стена казалась более безопасной альтернативой.

Наверное.

Ее вкус. Ее вкус был чертовски невероятным. В первый раз, когда поцеловал ее — он до сих пор помнил тот момент — он был от нее немного пьяным.

В этот момент он уже пьянел.

Она ощущалась как вкус рая, все удовольствия, которые он когда-либо пробовал. Женщина и искушение. Сладкое вино.

Секрет, скрытый во тьме.

Он обхватил ее руками за талию. Пальцами скользнул чуть ниже ее груди. Ему захотелось поднять руки. Прикоснуться к ее соскам. Хорошеньким розовым соскам.

Она не ответила на его поцелуй.

Она должна ощутить его возбуждение. То, как он прижимался к ней, не оставляло сомнений.

Она не ответила на его поцелуй.

Он на мгновение оторвался от ее губ.

— Ответь на мой поцелуй, — прорычал он совсем не то, что хотел сказать. Он хотел сказать…

«Нуждайся во мне. Желай меня. Жажди меня».

Так же, как он жаждал ее.

Он снова прижался губами к ее губам. Провел языком по ее губам. Просунул ей в рот.

И ее язык — да! — она поцеловала его в ответ.

Она прижалась сосками к его груди. Выгнула навстречу бедра, а ногтями впилась в его плечи.

Ему нравилась острая боль.

Еще больше ему понравилось, как ее губы двигаются по его губам.

Она целовала его с неуверенным голодом, словно только что снова обнаружила в себе желание. Он поможет ей страстно желать. Он поведет ее, научит ее всему.

Напомнит ей о страсти, которую они испытывали друг к другу.

Она подняла ноги. Обвила вокруг его бедер.

Он бессильно прижался к ней. Черт возьми, он хотел войти.

Она сосала его язык. Гортанно застонала. Его член был настолько возбужденным, что причинял боль, и единственное облегчение исходило от нее. Он вошел бы в нее так глубоко, как только мог. Ее тело запомнило бы его. Она ответит так же, как и раньше.

— Кейра…

Она оттолкнула его.

Поскольку это была она, он отпустил ее. Алерак поставил ее на пол, затем выпустил из объятий. Он уставился на нее, тяжело дыша, и желание окутало его, как красная дымка.

— К-как ты меня назвал? — Ее дыхание было таким же частым, как и у него. Широко раскрытые глаза наполняли страсть… и страх.

— Кейра. — Он намеренно произнес ее имя.

Она уперлась руками в стену позади себя, как будто нуждалась в поддержке.

— Это… я?

— Да. — Его Кейра. Она снова будет принадлежать ему. Навсегда. Никто не отнимет ее у него…

— Нет. — Она решительно покачала головой. — Не называй меня так, понял? Я знаю, ты думаешь, что знаешь меня, но… — Еще одно быстрое покачивание головой. — Я тебя не знаю. И не помню, чтобы была ею.

Но она была Кейрой. Потерянной, но, наконец-то, найденной.

— Меня зовут Джейн. — Ее голос был хриплым. Возбуждающим. — Джейн Смит. Именно это имя я и выбрала. Единственное имя, которое знаю. — Она подняла дрожащую руку. Коснулась груди. — Это я, а не К-Кейра.

Она ошибалась.

— Ты и Кейра… вы были… любовниками?

— Мы с тобой были любовниками. — Слова вырвались у него сами собой.

Она вздрогнула.

И он вспомнил, как она убежала с человеком. Врачом. Пока Алерак истекал кровью, она сбежала с Хитом. Они держались за руки. Она отправилась в это обветшалое здание в поисках доктора.

Неужели после того, как ее воспоминания исчезли, Кейра обратилась к другому? К этому ублюдку?

Его когти вырвались из кончиков пальцев.

— Ты была с ним?

Она отпрянула от стены. Двигалась так быстро. По-вампирски быстро. И в следующее мгновение между ними оказалась половина комнаты.

Он попытался обуздать своего зверя, но собственническая ярость, переполнявшая его, была слишком сильна, чтобы бороться.

— Твой доктор, — процедил он сквозь зубы. — Человек, который бросил тебя во время нападения вампиров. Ты была с ним?

Ее глаза широко раскрылись.

— Если я скажу «да», что произойдет?

Черт, черт, черт!

Он резко повернулся к двери.

Она схватила его. Заставила его развернуться к ней.

— Я не была с ним.

Он не видел ничего, кроме ярости зверя.

— Я и не собиралась, ясно? И даже если бы это было так…

Он пристально посмотрел ей в лицо.

— Почему это так важно для тебя? Я пробыла здесь шесть месяцев. — В конце ее слова оборвались. — Мое лицо опубликовали в газете. Я попала в новости. Потерявшаяся женщина без памяти. — Она облизнула губы. — За мной никто не приходил. Я ни для кого не имела значения.

Неправда.

— Ты значишь больше, чем думаешь. — Но он больше не мог с ней разговаривать. Не мог стоять и вдыхать ее запах. Она хотела его, когда они целовались. Он уловил сладкий запах ее желания.

Нет, он не мог стоять здесь, когда его зверь находился так близко к поверхности. Вот почему он повернулся к двери.

Поэтому он должен уйти.

Чтобы защитить ее, пока он еще мог.

— Не пытайся выйти из комнаты. Моя стая охраняет тебя, и они не выпустят тебя, — он отстранился от нее. Резко развернувшись, схватился за дверную ручку.

— Твои глаза…

Шепот остановил его.

— Они всегда сверкают. У других волков… после трансформации… блеск в их глазах исчезает.

В этот момент он чуть не сломал дверную ручку.

— Я не такой, как другие. — Его сияние никогда не угасало. Это невозможно.

Лоркан вырезал его человеческие глаза. Зверю потребовалось очень много времени, чтобы восстановить для него зрение. Когда эти глаза наконец вернулись…

Они не были человеческими.

И никогда ими не будут.

Также как он никогда не станет человеком.

Он рывком распахнул дверь. Затем Алерак вышел на солнце, оставив свою вампиршу за спиной, пока не потерял над собой контроль.

***

Выследить предателей-вампиров не составляло труда. Они оставили после себя много крови.

С восходом солнца Лоркан понял, что эти ублюдки ищут убежища. В отличие от него, они не оставались сильными при свете дня.

Но они не знали его секретов. Он веками занимался магией и даже наукой. Он знал, что ему суждено стать самым могущественным вампиром, когда-либо ходившим по земле.

Скоро, когда по его венам заструится смешанная должным образом кровь, его будет не остановить.

Лоркан подошел к дому один. Ему не нужна армия. Он может сразиться в одиночку.

Подойдя к двери, он тихонько постучал.

А потом какой-то дурак просто распахнул дверь.

Лоркан улыбнулся ему. Вдохнул. Человек. Тот, от кого исходил знакомый запах. Джейн. Только это ее не настоящее имя. Для него она навсегда останется Кейрой.

— Ты совершил ошибку, — сказал он блондину.

Вампиры в доме бросились к нему. Атакуют когтями и клыками.

Лоркан оттолкнул человека в сторону. Он разберется с ним очень, очень скоро.

Он резал своими когтями. Оторвал голову одному вампиру. Выпотрошил еще одного. Осушил третьего. Кровь текла рекой, и крики наполняли воздух.

Человек попытался бежать.

Глупый, глупый человечишка.

Лоркан вышел вслед за ним на улицу и прижал его спиной к дереву.

— Т-ты должен быть слабым, — захныкал человек.

— Я должен?

— Д-джейн слабела на солнце.

Он прищурился.

— Кто ты, человек? — Он поднял его и ударил головой о дерево еще раз.

— Д-доктор Хит Майерс.

Доктор. Хмм.

— Доктор Джейн. — Это имя ему знакомо. Потому что он следил за Джейн. И за теми, кто находился рядом с ней.

«Мне следовало бы внимательнее следить за этим».

Лоркан отпустил человека.

— Ты убил их всех. — Голос Хита прозвучал хрипло. Он начал извиваться на земле.

У Лоркана вырвался вздох.

— Ты вот-вот присоединишься к ним. Ты связался не с теми вампирами.

Хит вытер рот рукой.

— Я даже не знал, что общаюсь с вампирами, — пробормотал он. — Я думал, что это… кто-то другой… до сегодняшнего вечера.

Заинтересовавшись, Лоркан наклонился к мужчине. Он прищурил глаза, глядя на человеческое лицо.

— Давай просто посмотрим, что ты думаешь. — И вонзил клыки в горло мужчины, пока Хит Майерс кричал.

Если хочешь заглянуть в прошлое человека, вампиру нужно лишь укусить.

** *

Темнота. Тьма всегда одна и та же, когда она засыпала. Джейн мгновенно погрузилась в густую удушливую темноту.

Она попала в ловушку. Ее запястья скованы. Ее лодыжки связаны. Тьма стояла полная и всепоглощающая.

Она плакала, кричала снова и снова, но вскоре ее голос пропал. Только судорожные вздохи вырывались из ее горла.

Ее голос сорвался.

Она потеряна.

Вокруг была только тьма.

Слезы текли по ее щекам. Она знала, что осталась в темноте. Забытая. Без спасения. Без надежды.

Там ничего не было.

— Джейн. — Голос, совершенно новый. Голоса никогда не проникали в ее сны.

И все же она услышала мужской голос. Низкий. Грохочущий. Требовательный.

Она попыталась разглядеть мужчину в темноте.

Его там нет. Насмешка, доносящаяся изнутри. Она одна. Так будет всегда.

— Джейн, открой глаза.

Она чувствовала его прикосновение к щекам. Как будто он вытирал слезы. Она знала, что плачет. Темнота заставляла ее плакать. Нет, это все из-за безнадежности.

Слегка шершавые пальцы снова коснулись ее щек.

Почему она чувствует его, но не видит?

— Rúnsearc(прим. пер. — ирл., на англ. означает «дорогая»), — продолжал он рокотать, и язык… знала ли она его? Да. Он казался знакомым, так же как и его голос, но воспоминание осталось недосягаемым.

Как и все ее воспоминания.

Он обнял ее за плечи.

— Проснись ради меня. Сейчас же.

Если бы только она могла открыть для него глаза. Но выбраться из темноты было не так-то просто. Не раз та держала ее в своих жадных объятиях. Джейн ненавидела спать. Она боролась с этим изо всех сил.

Для нее темнота подобна смерти.

Нет никакого спасения.

Он прижался губами к ее губам. Прикосновение, словно электричеством, пронзило ее тело, послав острый импульс желания. Его губы коснулись ее губ, и его язык скользнул в ее рот.

Она проснулась со вздохом.

И он украл этот вздох, забрав его у нее.

Его рот на мгновение задержался. Джейн не сопротивлялась ему, на самом деле она хотела схватить Алерака и крепко держаться за него.

«Он спас меня от тьмы».

Но потом он отстранился.

Она поняла, что лежит на кровати. На большой двуспальной кровати в маленьком номере мотеля. Алерак склонился над ней, вцепившись руками в матрас, заключая ее словно в клетку.

Его взгляд — привыкнет ли она когда-нибудь к этому сияющему зеленому взгляду? — пригвоздил ее к месту.

— Ты плакала во сне.

И он увидел ее. Когда она была так слаба. Унизительно.

— Прости. — «Если ты не хочешь видеть, как я плачу, то не смотри на меня». На этот раз она сдержала свои слова. Злить большого, плохого убийцу вампиров, вероятно, было не лучшей идеей.

— Что тебе снилось?

Джейн покачала головой.

— Ты помнишь? — настаивал Алерак.

Джейн невольно рассмеялась.

— Я помню только темноту. Без возможности кричать, потому что голос надорвался. — Она прогнала тьму из своего сознания, но знала, что та вернется. Так было всегда. — Мне снилось, что меня забыли. — Именно это с ней и случилось.

Шесть месяцев. Ее лицо мелькало в газетах и по телевизору. Целых шесть месяцев. Но ни одна семья не пришла за ней. Никто не пришел сказать ей, что она важна.

Что ее любят.

Забытая. Да, именно такой она и была.

Ничего удивительного, правда. Зачем искать монстра?

— Тебя никогда не забывали.

Она перевела на него взгляд.

Едва заметные морщинки возле его глаз стали глубже.

— Я должен был перевезти тебя днем, пока ты спала, но… но ты казалась слабой.

Правильно. Слабая. Замечательно. Именно то, что она хотела, чтобы о ней думал этот крутой, страшный парень. Слабая, вероятно, равнялась добыче в его глазах.

Он скользнул взглядом по ее лицу.

— Я подумал, что будет лучше, если ты поспишь денек. День, чтобы подготовиться к тому, что грядет.

Это звучало зловеще.

— Что грядет?

Он отвел от нее взгляд и посмотрел на запертую дверь.

— Вампиры станут охотиться на нас ночью, так что мы должны соблюдать осторожность.

Она подняла руку. Затем взяла его за подбородок. Заставила его посмотреть на нее.

— Что грядет?

Эти слишком яркие глаза, казалось, прожигали ее насквозь.

— Ты сильно искушаешь, когда прикасаешься ко мне. Простыни пахнут тобой. И хотя ты можешь попытаться отрицать это… — Он взял руку, которая держала его за подбородок. Поднес ее ко рту. Поцеловал ладонь. Легонько ее лизнул.

Джейн вздрогнула.

— Ты хочешь меня, — сказал он одновременно удовлетворенно и жадно. — И запах твоего желания сводит меня с ума.

У нее перехватило дыхание.

— Обоняние оборотня…

— В десять раз лучше, чем у человека. — Зловеще. Он снова лизнул ее ладонь. Слегка прикусил зубами.

Жар, который распространялся по ее телу, заставлял ее сердце биться с удвоенной силой.

— Так что я точно знаю, когда ты влажная для меня, — прошептал Алерак. — Ты никогда не скроешь от меня своего желания.

Он знал. У нее от ужаса расширились глаза, когда она снова посмотрела на него.

— Моя стая ждет снаружи.

Слабый рев двигателей мотоциклов, наконец, проник в ее сознание.

О черт, если он чувствует запах ее желания… то могут они все?

Да. Ответ был написан прямо на его лице.

Ее собственное лицо горело. Кстати говоря об унижениях.

Но Алерак покачал головой.

— Они знают, что ты моя, — просто сказал он. — Никто не посмеет тебя оскорбить.

Его.

— Я не… твоя, Алерак. — Им нужно прояснить это.

Он крепче сжал ее руку.

— Разве мы не так договаривались? — пробормотал он. — Я получаю тебя, а взамен обеспечиваю твою безопасность.

Отчаянная сделка. Она даже не поняла, на что именно согласилась.

Так ли это?

— Ты боишься меня.

— Я была бы дурой, если бы не боялась. — Оборотень с горящими глазами и острыми, как бритва, когтями. Да, умная девушка будет его бояться.

Как и глупая девчонка, если уж на то пошло. Так же как и любой чокнутый.

Звук рычащих двигателей снаружи, казалось, стал еще громче.

— Страх иногда бывает полезен. Он поможет тебе остаться в живых.

Он хотел, чтобы она его боялась?

Алерак поднялся с кровати. И выглядел еще больше. Она готова поклясться, что парень вырос, пока она спала.

Потом она поняла, что на подушке рядом с ней остался отпечаток… головы. Покрывало рядом с ней смято. Она вскочила с кровати.

— Ты спал со мной!

Значит, он сначала выскочил из комнаты. Проявил свой обычный волчий темперамент, а потом вернулся и забрался к ней в постель.

А она даже не заметила, что он находился там.

— Я защищал тебя, — он уже отвернулся.

— Защищал меня от чего? От горничной мотеля? — Она бросилась за ним, но резко остановилась, когда он выбежал из комнаты. Какого черта, Алерак? Ты не уйдешь в разгар спора. Она натянула туфли, поправила помятую со сна одежду и быстро последовала за ним. — Ты забрался ко мне в постель, потому что…

По меньшей мере шесть оборотней сидели на мотоциклах. Все они уставились на нее.

Джейн крепко сжала губы. Дерганный волчара.

Алерак оглянулся на нее, и слабая улыбка тронула его губы.

— Что ты хотела сказать, рунсеарк?

То, что она хотела сказать, будет закончено — наедине. Но ее глаза сузились до щелочек.

— Как ты меня только что назвал?

Его слабая улыбка исчезла.

— Это ирландское выражение. Означает вампир.

Лиам закашлялся. Или задохнулся. Трудно сказать наверняка.

Алерак сел на свой мотоцикл. Снова опустилась тьма, но сегодня луну не закрывали облака. Еще не совсем полная, она сияла высоко и ярко в небе над ними.

Все мужчины пристально смотрели на нее. Ждали.

— Она уже поела? — наконец, этот настороженный вопрос задал Лиам.

Она взглянула на него.

— Она сама может тебе сказать. — Ее клыки не болели. Она не нуждалась в крови каждый день. — И мой ответ — нет. Я сегодня не ела. Но не волнуйся, я не собираюсь никого кусать.

Недовольный ропот, казалось, прошелся по всей стае.

— Волки не входят в меню вампиров, — сказал ей Лиам, но только после быстрого взгляда на Алерака. — Или, вернее, для тебя есть только один.

И этот волк протянул к ней руку. Он протянул ей руку с раскрытой ладонью.

— Пойдем, Джейн.

Как будто у нее есть выбор. Но она не собака, которую можно позвать. Поэтому она еще немного постояла на месте. «Уясни, волк. Я не буду прыгать по твоей команде».

— Куда мы едем?

— Ко мне домой. — Пауза. — В твой дом.

У нее нет дома.

В груди заныло. Нежеланная. Забытая.

— И возможно, по пути мы найдем чертову ведьму, — добавил Алерак, и его голос прозвучал зловеще.

Джейн не была уверена, что хочет найти ведьму. Стоит ли вспоминать ее прошлое?

Возможно, пришло время выяснить это. Алерак знал ее, он хранил ее секреты — так почему же парень просто не выдал их?

— Почему мой вид охотится за мной?

Он опустил руку. Пнул ногой подставку на мотоцикле. Затем подъехал к ней, легко управляя мотоциклом, сделал круг и приблизился к ней.

Джейн с трудом сдержала улыбку. Она хотела этого. Чтобы он был тем, кто сделает этот шаг. «Я не собираюсь прыгать для тебя».

Однако когда огромный рычащий байк и такой же огромный волк остановились перед ней, Джейн напряглась. «Да, я испугалась его».

Боялась, хотя могла признаться… ее также тянуло к волку. Ей следовало бы от него убегать. Но она не двигалась.

— Вампиры думают, что ты совершила против них преступление.

Она отвернулась от других вампиров? «Всё стало еще хуже для меня».

— И некоторые из них не перестанут приходить, пока… ну, пока я не удостоверюсь, что все они мертвы.

Замечательно.

— Я… я думала, вампиры уже мертвы. Нежить, верно? — Именно это она видела по телевизору. Она посмотрела все фильмы о вампирах, которые смогла найти, надеясь отыскать какое-нибудь секретное сообщение или понимание своей биологии.

Кино не помогло. Она не искрилась. Не служила дьяволу. Не нападала на детей. Она не делала ничего из того, что делали те вампиры.

Ну, за исключением того, что пила кровь. Но только тогда, когда это становилось абсолютно необходимо.

— Некоторым людям действительно нужно умереть, на некоторое время, чтобы вернуться вампирами. — Алерак медленно покачал головой. — С тобой случилось совсем другое. Ты никогда не умирала. Ты родилась такой, какая ты есть.

Родилась вампиром? Такого не показывали в кино.

— Вот почему у тебя есть власть над ними. Почему ты представляешь угрозу и почему они не перестанут приходить.

Она все еще не понимала.

— Твое родимое пятно. Золотой круг, который окружает твои зрачки. Это оба признака того, что ты чистокровка. Не сотворенная из укуса, но рожденная стать вампиром.

Маленькая отметина на ее левой ладони, казалось, горела.

— Я говорю тебе правду. И ты можешь мне доверять.

Как будто доверять легко. Доверяться человеку оказалось достаточно трудно. Довериться оборотню?

— Садись на мотоцикл, — приказал Алерак, коротко кивнув. — С наступлением темноты они скоро появятся.

Она посмотрела ему за спину. В сторону тонкого ряда сосен. В темноту. Неужели вампиры уже ее преследуют?

— Они все хотят моей смерти? — Все ее сородичи? Наверняка есть хотя бы один, кому она нужна живой. У нее ведь где-то есть семья?

Он не ответил.

Она снова перевела взгляд на него.

— Алерак?

— Ты их видела, — сказал он бесстрастным голосом. — Они стреляли в тебя деревянными пулями.

Пули, которые он принял в себя, когда защищал ее.

— Если бы эти пули попали тебе в сердце, ты бы умерла.

Он и раньше поддерживал в ней жизнь. Ее собственный вид хотел, чтобы она окоченела в земле. Но он…

Она забралась на мотоцикл. И обняла его обеими руками. Держалась за него крепко.

Мгновение спустя его тело, казалось, расслабилось рядом с ней.

— У тебя за спиной шлем, — пробормотал он, и слова донеслись до нее сквозь рев мотоцикла. — Вампиры могут умереть, если потеряют голову, так что не забудь его надеть.

Ох, точно. Она даже не осознавала этого…

Она убрала от него руки. Неловко пошарила. Затем надела шлем. Потом она начала волноваться.

— А как же ты? — спросила Джейн.

Он оглянулся на нее. Этот взгляд… ее пронзила дрожь, которая, казалось, начиналась где-то внутри, а потом вырывалась наружу.

— Я не планирую терять голову.

— Да, но…

Байк рванул вперед. Ветер бил ей в лицо, и она изо всех сил вцепилась в Алерака.

Остальная стая сомкнулась вокруг них, когда они выехали из мотеля. Рев моторов вскоре стал единственным, что она могла слышать. Проходили мили, и тротуар исчез под ними, а мотоциклисты все быстрее и быстрее двигались.

Вибрация от байка сотрясала все ее тело, начинаясь сначала с ног, а затем медленно поднимаясь вверх. Она прижалась ближе к Алераку, поскольку вибрация продолжалась.

Она не знала, что делать с оборотнем.

Оборотень. Теперь знание уже не так шокировало. Как это могло случиться? Он был прав. Она вампир. Не то чтобы она могла судить.

Если Хит прав и Алерак хотел убить ее, он мог бы сделать это уже много раз.

Но он этого не сделал. На самом деле, он не причинил ей никакого вреда.

Он защищал ее. Принял предназначенные для нее пули. Убил ради нее.

«Велел мне надеть шлем, чтобы не потерять голову».

Когда-то они были любовниками. Это знание было там. Это стало очевидно по взглядам, которые он бросал на нее. Джейн знала, что нельзя отрицать то, что видела в его глазах… или то, как он прикасался к ней.

Она поняла, насколько интимно они, видимо, были связаны, когда он прошептал ей на ухо слово «Кейра». Его голос горел желанием и сильным чувством собственника.

Чего бы Алерак ни хотел от нее на самом деле, Джейн не думала, что это связано с ее смертью.

Возможно, он и не хотел убивать ее, но вампиры, похоже, хотели, чтобы она покинула этот мир.

Она хотела знать, какое преступление совершила против себе подобных. Почему они так яростно охотились за ней?

В течение шести месяцев, когда она чувствовала себя брошенной, потому что никто не пришел, чтобы забрать ее — ну, может быть, она испытывала облегчение. Потому что если бы вампиры добрались до нее раньше Алерака, была бы она уже мертва?

Байки скользнули в очередной поворот.

Джейн нахмурилась, пытаясь найти дорожный знак. Она не знала, были ли они в Алабаме, Джорджии или все еще во Флориде.

Она обхватила Алерака руками за живот. Пресс у парня был твердый, как камень. Его внимание, казалось, полностью сосредоточено на дороге. Черт, парень вел себя так, словно даже не понимал, что она так отчаянно за него цепляется.

Джейн начала ослаблять хватку.

Он поднял правую руку и тут же обхватил ее бедро.

Пальцы его впились в нее.

Это прикосновение согрело ее. Нет, он ее разгорячил. То, что она чувствовала к нему, было неестественно. Она поняла это. Страх не должен так смешиваться с желанием, но так оно и было.

Она посмотрела на него и испугалась.

Она посмотрела на него, и ее охватило желание.

Вибрация мотоцикла продолжалась, делая ее тело слишком восприимчивым и чувствительным. У нее болели бедра. И она слишком легко могла представить, как его сильные пальцы скользят между ее ног.

Она крепко зажмурилась. Ее дыхание становилось слишком частым, а ее… ее клыки росли.

Этого не должно было случиться.

Она редко питалась.

Ее клыки не должны были вылезать наружу. Она много работала, чтобы их контролировать. Она хотела слиться с людьми. Не напугать их.

Но ее клыки продолжали гореть, вытягиваясь во рту.

— С-стой, — ей удалось выдавить из себя эти слова.

Что-то не так.

Он не замедлил хода.

— Остановись! — крикнула она ему. — Ты должен остановиться! — Потому что в ней нарастал голод, который заставлял ее тело дрожать.

Жаждала его крови.

Ей хотелось укусить его. Вонзить в него свои клыки и попробовать на вкус оборотня. И это было неправильно. Так же неправильно, как и желание, которое продолжало бушевать.

Желание, чтобы он взял ее — грубо, дико и жестко.

Чтобы ее взял мужчина, которого она даже не знала.

И если он не позволит ей слезть с мотоцикла — прямо сейчас, черт возьми, — она поддастся темным импульсам и его укусит.

Слишком уверенно она сказала Лиаму, что не ищет крови. Все, о чем она могла думать в данный момент, — это выпить от Алерака. Впиться в него зубами. Попробовать его на вкус.

«Хит сказал мне никогда не брать непосредственно у живого человека. Он сказал, что я потеряю контроль. Что я его убью».

Но Алерак не человек.

Мотоцикл сбавил скорость. Наконец-то. Да! Еще до того, как он полностью остановился, она спрыгнула с байка и попыталась увеличить расстояние между собой и своим спутником.

— Джейн!

Она стояла на обочине шоссе. Под изогнутыми ветвями тяжелого дуба. Она зажала рот правой рукой. В ужасе прикрывая клыки, потому что они полностью вытянулись.

Он отодвинул подножку и направился к ней.

— Мы не можем останавливаться. Они следят за нами.

Да, верно. Но она не могла сесть с ним на байк. Джейн не могла подойти к нему так близко, чтобы не укусить.

— Мне нужно…

Раздался выстрел. И тут же Алерак метнулся к ней. Он бросился на нее, но слишком поздно. Боль распространилась по верхней части груди.

Она и Алерак рухнули на землю.

Ее рубашка насквозь промокла. Она чувствовала боль.

Руки Алерака были на ней.

— Только не сердце, — прорычал он. Умолял? — Только не сердце…

Нет, нет, ее сердце все еще бешено билось. Стрелок не попал ей в сердце, благодаря Алераку и его быстрой реакции.

Пуля не попала ей в сердце, но все равно глубоко вошла в грудь. И она истекала кровью. Так много крови из нее вытекало.

— Найдите их! — закричал Алерак, поднимая голову. — Убейте их! Всех до единого.

Глава 4

Ее кровь была на его руках. Снова.

Она хрипло вдохнула, и в ее взгляде появился страх.

Алерак забрал ее в лес. Обеспечивал ей защиту, пока его люди охотились.

— Пуля все еще в тебе. — Она должна пройти насквозь. Джейн будет истекать кровью — она не сможет исцелиться — пока он не вытащит ее из нее.

— Тогда… отвези меня к врачу. Врач ее вытащит! — прошептала она.

Сжав челюсти, он покачал головой.

Он очень хорошо видел каждый дюйм ее тела в этой темноте. Его глаза были даром и проклятием. Он видел ужас на ее лице и кровь, пропитавшую рубашку.

Так много, чего она просто не понимала о своем роде.

— Вампиры могут умереть от потери крови, — тихо сказал ей Алерак.

Он не допустит, чтобы она умерла раньше него.

Она покачала головой. Джейн сидела спиной к старому дубу.

— Отвези меня к врачу, Алерак, — ее голос стал жестче. — Он остановит кровь.

Да, но тогда у них возникнет еще одна проблема.

— Человеческие врачи не должны узнать, кто ты.

— Х-хит… он знает. Он хранил мою тайну… — В ее голосе слышалась боль.

Хит. Алерак планировал разобраться с этим человеком.

— Он не хранил твоих секретов. Он продал тебя. — Оборотень выпустил когти из кончиков пальцев и осторожно разрезал верхнюю часть ее рубашки. — И другие люди сделали бы то же самое. Они не станут защищать вампира.

Джейн толкнула его.

— Стой!

Он не мог.

— Пулю нужно вытащить.

Ее глаза расширились. Во взгляде сквозило столько страха.

— Н-не здесь. Ты не можешь!

Вокруг них эхом раздавались завывания, когда его стая выслеживала добычу. Выстрелов больше не последовало. Только вой. Придурки, которые пытались навредить Джейн, наверняка сбежали.

Или умерли.

— Я вытащу пулю, и затем твое тело исцелится, — он старался говорить спокойно. Жестко, когда ему хотелось заорать от ярости.

— Исцелится? — прошептала Джейн. — Меня нужно зашить! Как только меня зашьют, я исцелюсь!

С ней все происходило совсем не так. Алерак подозревал, что Хит намеренно держал Джейн в неведении о ее вампирских способностях.

— Не кричи, — сказал он ей. То, как она истекала кровью… это уже слишком. Он не мог позволить себе тратить впустую время.

Он глубоко вздохнул, вдыхая запах ее крови, а затем скользнул пальцами в рану.

Джейн ахнула, ее тело напряглось.

Ему пришлось воспользоваться когтями. Черт, он вынужден был использовать свои когти на ней, чтобы добраться до этой пули.

«Мне очень жаль, рунсеарк».

Он взглянул ей в лицо. Увидел, как по ее щеке скатилась слеза.

Но она не издавала ни звука. Она вообще не двигалась. Замерла у дерева, когда он в нее вонзил когти.

Враги заплатят. Они будут молить о смерти.

Он достал пулю. Та все еще была целой. Алерак медленно, осторожно ее вытащил.

Дым клубился вокруг его пальцев.

Как только он убрал руку с ее тела, у Джейн перехватило дыхание.

Мгновение он смотрел на пулю, не обращая внимания на легкий ожог пальцев. Не из дерева.

Серебро.

Пуля предназначалась не Джейн. Вампира серебром не убьешь.

Алерак кинулся защищать Джейн, потому что думал, что она была целью.

«Пуля предназначалась мне».

Вместо того чтобы спасти ее, он подставил ее под выстрел.

— К-когда я начну исцеляться? — Ее голос звучал слабее, чем раньше.

Он выбросил пулю.

— Почти мгновенно.

Послышались чьи-то шаги.

Алерак резко развернулся и вскочил на ноги.

Лиам стоял рядом, в джинсах, низко висящих на бедрах.

— Они мертвы.

Хорошо.

— Их было двое, — сказал Лиам, бросив взгляд на землю позади Алерака. На Джейн. — Оба вампира. Я их убрал.

Даже спустя два столетия они все еще пытались отнять ее у него.

— Мы больше не останавливаемся, — сказал Алерак, сжимая руки в кулаки. «Ее кровь на мне». — Пока мы не вернемся домой.

Лиам кивнул.

— Але-алерак?

Он мгновенно повернулся к ней.

— К-когда я начну исцеляться? — снова спросила Джейн. Ее голос звучал так слабо, так потерянно.

И… и кровотечение не остановилось. Если уж на то пошло, то, похоже, стало еще хуже.

Он упал на колени рядом с ней.

— Такого просто не может быть. — Лиам стоял над ним. — Э-э, или может?

Нет, нет.

— Ты же вчера пила кровь. — Он видел пакет с кровью. Она взяла его…

Джейн покачала головой.

— Я же сказала, что… не кормилась… не успела… до твоего появления.

Проклятье.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты пила кровь?

Она сглотнула. Облизнула губы.

— Несколько недель. Я не… я не пью много. Мне не нравится… — она замолчала.

— Неважно, что тебе нравится, принцесса, — пробормотал Лиам, и даже в его голосе прозвучала тревога. — Когда речь идет о спасение твоей жизни.

Она не сводила глаз с Алерака.

— Я чувствую себя такой слабой.

Потому что так оно и было. Она истекала кровью прямо у него на глазах. Умирала, пока он смотрел.

Черт, нет.

Алерак поднес запястье к ее губам.

— Выпей из меня.

Она попыталась вырваться. Безрезультатно, ей некуда деваться.

— Выпей из меня. Тебе нужна свежая кровь. Это исцелит…

— Ты сказал, что я исцелюсь, когда вытащишь пулю. — Она опустила ресницы, пряча от него взгляд. — Я не могу… пить. Не напрямую от… кого-нибудь. Х-хит сказал…

— К черту то, что сказал Хит!

Она снова посмотрела на него.

— Ты вампир. — Ладно, может, это и не совсем так, но он не собирался вдаваться в тонкости вампирского образа жизни, пока она истекала кровью у него на глазах. Ей нужна кровь. Она получит ее.

— Я… я не могу… — сказала Джейн еще слабее.

— Если ты не выпьешь, — прервал его Лиам холодным и твердым голосом, — то умрешь. Кровотечение слишком сильное. Вампиры, как правило, слишком сильно истекают кровью. Если оно не остановится, ты умрешь под этим деревом.

Нет, не умрет. Даже если ему придется заставить Джейн взять у него кровь, Алерак сделает это. Он ни за что не потеряет ее.

Ее смех прозвучал мучительно, прерывисто. Слишком слабый.

— Я не могу… потому что не знаю… как!

Его сердце глухо екнуло в груди.

— Мои к-клыки… они не вылезают. Они были… р-раньше. Вот почему я… просила остановиться… — Ее слова настолько тихо звучали, что, если бы не его усиленный слух, он, возможно, пропустил бы их. — Я… я не могу…

У него тоже имелись клыки. Клыки и когти. Алерак когтями правой руки полоснул себя по левому запястью. Затем, до того как она успела возразить, поднес запястье к ее губам.

— Пей.

Но она не пила.

— Пей или умрешь, — сказал ей Лиам, придвигаясь еще ближе.

Она прижалась губами к запястью Алерака, и ее движения были мягкими, как крылья бабочки. Она открыла рот. Она…

Попробовала его.

Она так давно не пила из него. Слишком давно, мать твою.

Она провела языком по его коже.

Его член набух, болезненно пульсируя. Слишком давно.

Сколько ночей она ему снилась? Сколько раз он просыпался и тянулся к ней? Всегда искал, но никогда не находил.

Теперь она в его руках.

Ее клыки пронзили его кожу.

Он вздрогнул. Из его горла вырвалось рычание. Ее клыки, возможно, и не появлялись несколько мгновений назад, но теперь они точно были. Она кормилась от него, принимая его в свое тело.

Это была не просто кровь.

Жизнь.

Он хотел ее. Хотел проникнуть глубоко в нее, даже когда она от него кормилась.

Многие ошибочно думали, что укус вампира связан с болью и унижением.

Он верил в это.

До нее.

Пока не узнал, какое удовольствие может принести укус. Освобождение, чертовски близкое к тому, которое он испытал от секса. Наслаждение, сотрясающее его тело, всепоглощающее.

— Достаточно. — Голос Лиама. Взволнованный. Сердитый.

Потому что она слишком много взяла от него.

Он хотел дать ей больше.

Нет, он хотел, чтобы Лиам ушел, он хотел, чтобы Джейн осталась голой, и хотел укусить ее.

«Она не знает, кем я стал. Очень скоро она узнает».

— Останови ее, Алерак, — яростно приказал Лиам. — Останови ее.

Но он этого не сделал. Алерак посмотрел на него. Встретился взглядом с Лиамом.

— Жди нас у мотоциклов.

Лиам не двигался.

Алек выдержал его взгляд.

— Жди нас.

Оборотень отрывисто кивнул, затем ушел.

Когда он ушел, Алерак посмотрел на Джейн. Ее ресницы касались щек. Пальцы сомкнулись вокруг его руки.

Она пила его кровь так жадно.

Он чертовски ее хотел.

Она медленно подняла ресницы. В ее глазах появился слабый блеск, которого раньше не было. Сила, скрытая в ней, пыталась вырваться наружу.

Да, черт возьми.

Она выдержала его взгляд. Языком скользя по его коже и…

Ее глаза расширились от ужаса. Она оттолкнула его руку от своего рта и вскочила на ноги.

Очень быстро. К ней вернулись силы.

И ее рана затянулась.

Алерак медленно встал, сознавая, что джинсы слишком плотно обтягивают его член.

— Мне очень жаль! — Она прикрыла рот ладонями — поверх небольших клыков — и слова прозвучали как невнятное бормотание.

Он покачал головой.

— Ты не должна жалеть о том, кто ты.

Когда-то он проклинал ее и радовался, что она не помнит этого.

Воспоминания.

Алерак напрягся.

В горячке момента он забыл один из самых важных элементов силы вампира.

Когда вампир пьет кровь, происходит не только прилив сил. Если вампир пил кровь прямо из жертвы, он или она также получали воспоминания этого человека.

«Увидит ли она мои воспоминания?»

Джейн не имела своих воспоминаний, и он не хотел, чтобы она увидела, что он сделал со своей жизнью. Она и так уже достаточно его боялась.

Она медленно опустила руки.

— Я не хотела причинить тебе боль. Я… я взяла слишком много.

— Нужно нечто большее, чтобы ослабить меня. — Услышала ли она в его словах грубый оттенок желания?

Она скользнула по нему взглядом. Ниже, еще ниже, затем взгляд снова метнулся вверх, задерживаясь на нем.

Его улыбка выглядела мрачной.

— Укус просто заставил меня хотеть тебя еще больше.

Она отступила на шаг. Наткнулась на дуб.

— Не волнуйся, рунсеарк, я не возьму тебя тут.

Еще один быстрый шаг назад.

— Ты нигде меня не возьмёшь! — выпалила Джейн.

Да, так и есть. Но всему свое время и место.

— Наши враги все ближе. Я хочу, чтобы ты находилась у меня дома, где у нас есть преимущество.

Казалось, его запястье пульсировало в месте укуса. Он все еще практически ощущал на себе ее губы.

Он вспомнил первый раз, когда в его тело вонзились клыки вампирши. Тогда ей тоже было страшно. Испуганная, но возбужденная.

— Тогда ты выглядела точно так же, — неожиданно вырвалось у него.

Джейн замерла.

«Тогда ты тоже не хотела пить из меня, но твои клыки появились». Они целовались. Он держал ее обнаженной в своих объятиях. Для вампиров физическая страсть и жажда крови были неразрывно связаны. У нее появились клыки. Он хотел, чтобы она его укусила.

И после того, как она укусила его, он хотел от нее всего.

— Что случилось после того, как я тебя укусила? — Ее голос звучал мягко. Хрипло. Искушение во тьме.

Он отвернулся от нее.

— Мы трахнулись.

Позади него хрустнула ветка.

— Перестань пятиться, — пробормотал он, не оборачиваясь. Женщина все время от него отстранялась. — Нам нужно сесть на байк и убраться отсюда.

Она не последовала за ним. Он распрямил плечи. Подождал.

— Джейн…

Затем он услышал шорох ее шагов. Один. Потом еще один. Она подкрадывалась к нему.

— Спасибо, — прозвучало невероятно мягко.

Теперь он действительно оглянулся. Любопытство всегда было его слабостью.

— Ты спас мне жизнь. — Она слегка изогнула губы. — Уже дважды.

Он также лишил эту женщину жизни.

— Прибереги свою благодарность. Это не то, чего я хочу. — Но он поймал себя на том, что тянется к ее руке. Тащит ее за собой. Удерживая ее рядом.

Они вышли из-за деревьев. Остальные обернулись и посмотрели на них. Они все узнают, что он сделал.

Оборотни не должны предлагать себя в качестве добычи вампирам.

Но Джейн не просто вампир.

«Она моя».

Он обвел взглядом мужчин. Никто не произнес ни слова. Никто его не расспрашивал.

Они хорошо его знают.

Алерак направился к своему мотоциклу. Запах Джейн — ее крови — преследовал его.

Стиснув зубы, он полез в сумку и вытащил для нее еще одну рубашку.

Затем, убедившись, что заслонил ее своим телом, он приказал:

— Раздевайся.

Она невольно раскрыла рот.

Он улыбнулся. Она была такой чертовски милой.

— Снимай рубашку и лифчик.

Она придвинулась к нему поближе.

— Что?

— Вампиры последуют за запахом твоей крови. Поэтому мы должны оставить как можно больше запаха. — Или, еще лучше, можем использовать запах, чтобы направить вампиров по ложному следу.

Джейн схватила предложенную им рубашку.

— Тогда я пойду в лес и переоденусь. Я не буду устраивать зрелище для твоей стаи.

— Они не могут тебя видеть, — потому что его тело закрывает ее. — И нам нужно уезжать. — Они и так потеряли слишком много времени. Конечно, это его вина. Он слишком увлекся ею. Очевидно, он ничему не научился на ошибках своего прошлого.

Она встала на цыпочки. Выглянула из-за его плеча.

— Заставь их всех отвернуться.

Хорошо.

— Отвернитесь, мать вашу, — приказал он.

Он знал, что оборотни это сделают.

Она сжала в руках рубашку.

— Теперь и ты отвернись.

Он приподнял бровь.

— Ну же, повернись.

Он отвернулся. Скрестил руки на груди.

— Я уже видел тебя голой.

Зашуршала одежда.

— Сейчас ты не увидишь меня голой.

Вызов? Его губы изогнулись.

— Увижу.

У нее перехватило дыхание. Он услышал легкий звук. Улыбка стала шире.

— Я… я закончила.

Он оглянулся на нее. Она утонула в его рубашке, но, по крайней мере, запах крови исчез.

— Я пыталась вытереть кожу старой майкой. Осталось немного крови.

Он вскочил на байк.

— Финн, — позвал он. Волк с темно-рыжими волосами подъехал на мотоцикле ближе. — Отвези это на восток. Оставь им след, а потом возвращайся на базу.

Финн взял у него одежду. Уехал, не сказав ни слова.

Алерак завел мотоцикл. Джейн уселась у него за спиной. Она обняла его.

— Ближе, — прорычал он.

Она придвинулась ближе.

Так намного лучше.

— Приготовьтесь к новой атаке! — крикнул Алерак. Те, кто охотился на них, не остановятся.

Пока Алерак не увидит их всех в холодной земле.

* * *

Двух вампиров разорвали на части.

Лоркан тяжело дышал, когда смотрел на останки, ярость его почти ослепляла.

Они умерли слишком быстро. Они должны были страдать.

— Джейн все еще жива. — Голос человека раздался у него за спиной.

Лоркан резко повернулся к нему.

Хит нахмурился.

— Ты в порядке?

Нет, не в порядке. Некоторые замыслы придется поменять, чтоб они… чтобы не вышли ему боком.

— Я не хочу смерти Джейн. — Слова прозвучали отрывисто. — Алераку лучше оставить ее в живых.

Хит отступил на шаг. Заглянув в сознание человека, вампир увидел нечто очень интересное. Предателей разоблачили. Тайны раскрыты.

Не только Лоркана преследовали по ночам враги. Алерак тоже получил свою долю.

Глупый волк. Когда же он научится? Никому нельзя доверять в этом мире.

Даже твой вид обернется против тебя.

— Ч-что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Хит, расправляя плечи. — Я же сказал, что хочу помочь Джейн.

— Экая ложь. — Лоркан устал от лжи. Какая разница? — Ты хочешь бессмертия. Джейн тебе его не даст, — он склонил голову вправо, изучая мужчину. — Я дам.

Глаза у Хита округлились.

— Доктор, ты мне еще пригодишься. Ты поможешь мне получить то, что я хочу. Если сделаешь это, я дам тебе то, что тебе причитается.

Хит быстро кивнул.

Оборотни нападут мгновенно, если встретят вампира. Но если придет человек и позовет…

Лоркан улыбнулся. Этот человек определенно окажется полезным. И когда он станет бесполезным, то умрет.

* * *

Близился рассвет. Джейн увидела на небе слабые золотисто-красные полосы. Она напряглась, обнимая сильнее Алерака.

— Мы должны остановиться!

Он не ответил.

Он ведь услышал ее, да? С его слухом оборотня, он наверняка слышал.

Но она все равно попыталась снова.

— Мы должны остановиться!

В первый раз, когда Джейн вышла на солнечный свет, ее охватила такая сильная усталость, что она чуть не упала. С наступлением дня она просто ослабела. По-другому это не описать. Ей хотелось свернуться калачиком и закрыться. Она не сможет продержаться на мотоцикле весь день.

Байк начал замедлять ход. Они приближались к зоне отдыха. Безлюдное место. Алерак въехал на стоянку, и остальные члены стаи последовали за ним.

— Вампиры не горят на солнце.

— Я знаю, — пробормотала Джейн. Она сама прекрасно разобралась в этом телевизионном мифе.

Алерак выключил мотоцикл.

— Я становлюсь… слабой, — откровенно призналась она. Ей казалось, что сон может настигнуть ее в любой момент. Ей нужно где-нибудь переночевать.

— В тебе течет моя кровь. Теперь ты станешь сильнее, — он выглядел таким уверенным. А она — нет.

Джейн спрыгнула с мотоцикла. Сняла шлем. Она пошла к укрытию зоны отдыха.

Алерак поймал ее руку.

— Я знаю о вампирах больше, чем ты.

Он знал обо всем больше, чем она, и это бесило ее. Она шла наугад и ненавидела это.

— Мы недалеко от моего дома. Осталось всего несколько часов.

Солнце с каждым мгновением поднималось все выше. Слабость еще не началась.

Пока.

— Еще несколько часов на солнце, — пробормотала она, пытаясь высвободить свою руку из его. — Я не хочу этого, ясно? Не хочу свалиться с мотоцикла. Не хочу рухнуть на тротуар и заставить тебя тащить бедного, избитого вампира.

— Этого не случится, — помолчав, он добавил: — Поверь мне.

Она перестала выдергивать руку и посмотрела на него.

— Бояться — это нормально.

Хорошо. Потому что она тряслась от страха.

— Сейчас в тебе течет моя кровь. Кровь оборотня очень сильная. Она защитит тебя, — он пристально смотрел ей в глаза. — Поверь мне, — затем он потянул ее к слабому солнечному свету.

Она ждала, что ее охватит сонливость, слабость.

Ничего не происходило.

— Я же говорил тебе, моя кровь защитит тебя.

У нее перехватило дыхание. Солнечный свет согревал ее кожу, и она не чувствовала обычной слабости. Ни капельки.

Казалось, его взгляд проникал ей прямо в душу.

— Тебе нечего меня бояться.

В это мгновение, стоя на солнце, ощущая прилив сил, она почти поверила ему. Но где-то в глубине души шептал тихий голос…

Он лжет.

* * *

— Расскажи мне о человеке, который похитил Джейн.

Ханна Уайли хмуро посмотрела через стойку. Заведение должно уже быть закрыто. Сейчас утро, и она должна находиться дома, спать.

Но как только она собралась уходить, он вошел.

Высокий. Мускулистый. С ледяными глазами, которые, казалось, видели ее насквозь.

Она не помнила даже, как ушли все остальные. Не помнила, как оказалась с ним наедине в пустом зале.

— Джейн, — повторил он негромко имя. — Где она?

Ханна покачала головой.

— Я… я не знаю. — Джейн убежала, не сказав ни слова. Одни хлопоты. Теперь ей придется искать другую официантку. Она пыталась дозвониться до Хита и рассказать ему о Джейн. Неблагодарная. После всего, что она сделала для нее. Но Хит увиливал от разговора.

Наверное, потому что знал, как она злится.

— Здесь был кто-то еще, кто-то охотился за Джейн. — Его голос, казалось, проникал в Ханну.

Она нахмурилась. У нее возникло ощущение, что они долго говорят о Джейн, но не была уверена.

— Я не хочу причинять тебе боль, Ханна, — пробормотал он. Его голос звучал безэмоционально. Лишь зловеще. — Но я сделаю это, если ты не скажешь мне то, что мне нужно.

Его слова должны были напугать ее, но она поняла, что для ужаса нет места. Она замерла. Нет, она застыла. Ханна не могла заставить себя пошевелиться.

И он подходил к ней все ближе.

Мужчина обхватил ее шею пальцами.

— Что случилось в последнюю ночь, когда Джейн находилась здесь?

— Э-э… вошел мужчина, — вспомнила она. Парень заполнил дверной проем, поймав ее взгляд. Большой и грубый — страшный. — Я думаю, Джейн убежала от него.

Он крепче сжал ее горло.

— Как выглядели его глаза?

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Он… он был в очках. — В солнцезащитных очках, в баре. Еще больше воспоминаний пронеслось в ее голове. — Я послала за ним своих вышибал. — Никто не трогал ее персонал.

— Что с ними случилось?

— Парень их вырубил, — ей пришлось их уволить. Что хорошего в вышибалах, которые не могут справиться с одним парнем.

Его хватка стала сильнее на ее горле.

— И он причинил боль Джейн?

Она покачала головой или попыталась.

— Она ушла. Выбежала на улицу. Одна. — Ханна подумала, что это правда. — С тех пор я ее не видела.

Он смотрел на нее сверху вниз.

Она не могла отвести от него глаз.

Он вздохнул.

— Ханна, мне нужно узнать правду. Не волнуйся, больно будет лишь на мгновение.

Он очень прекрасен. Великолепный. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. И что-то с ней было не так. Он что-то с ней сделал, она знала. Потому что она не рассказала бы ему так много о Джейн. Не стала бы закрываться с ним наедине.

Что он делает?

Она заставила себя заговорить.

— Ч-что будет больно?

— Это.

Она ожидала, что он задушит ее. Но он склонил голову к ее горлу. Что-то острое рассекло ее яремную вену.

Ханна даже не успела закричать.

* * *

Стало холодно. Воздух становился все холоднее по мере того, как они ехали, поднимаясь все выше и выше в горы.

Алерак дал ей куртку, которую достал из седельной сумки. Кожаная. Она пахла им. И заставила ее чувствовать странное утешение.

Так же как и он.

Она не горела на солнце.

Она даже не чувствовала слабости.

Из-за его крови? Да, так и есть.

«Я кормилась от него». Знание этого должно было привести ее в ужас. Но этого не случилось.

Они поднимались все выше и выше, пока не показалось, что они достигли облаков. Темные тучи предупреждали о надвигающейся буре.

Они остановились только для того, чтобы заправиться. Алерак все ехал и ехал. Прошло уже больше нескольких часов.

А теперь…

За ними захлопнулись тяжелые ворота. Железные. С лязгом закрылись.

Алерак выключил мотоцикл.

— Ты дома.

Дом.

Она посмотрела на тяжелое сооружение. Это не то, чего она ожидала. Сложенный из толстых белых камней, огромный дом, казалось, вырастал прямо из горы. Из стеклянных окон открывался вид на наступающую ночь. Внутри горел яркий свет.

Ее оборотень жил… здесь?

Ледяной воздух холодил ее дыхание, когда она отошла от мотоцикла. Вдоль горы стояло еще несколько домов, гораздо меньших размеров. Дома для членов его стаи?

— Здесь ты будешь в безопасности, — пообещал он.

Ей очень хотелось верить ему.

Но глядя ему в глаза, она видела, что они были горячими и жесткими. Жаждущие. Из-за нее.

Они находились на его территории, и он уже заявил ей, чего именно хочет. Цену, которую она должна заплатить за безопасность.

Готова ли она заплатить такую цену?

Он взял ее за руку. Поскольку не могла просто стоять на холоде, она последовала за ним. Остальные оборотни рассеялись, направляясь к другим домам. Потом они с Алераком оказались внутри.

Первое, что заметила Джейн, — это огонь. Он пылал в огромном камине. Джейн медленно отвела взгляд от пламени и увидела винтовую лестницу, которая вела на верхние этажи дома. Похоже, там было еще как минимум два этажа.

— Твоя комната наверху.

Она взглянула на него.

— Моя комната? — Просто для ясности.

— Наша комната, — поправил он, приподняв бровь.

Значит, он все еще надеялся.

Дверь за ними распахнулась. Джейн обернулась и увидела, что Лиам заходит внутрь.

— Пока не видно, чтобы за нами следили.

Алерак склонил голову.

— Они скоро придут. Мы будем готовы.

Огонь не прогонял холод ее тела.

— Почему они хотят моей смерти? — Предательство, верно. Но пришло время узнать кое-какие подробности. Если за ней будут охотиться каждый миг, она заслуживает знать почему.

— Отдохни. — Алерак посмотрел в сторону лестницы. — Потом ты можешь…

К черту отдых.

— Почему я ничего не помню?

Он оглянулся на Лиама.

— Обзвони наших должников. Попробуй найти мне ведьму.

Опять эти разговоры о ведьмах. Этот разговор нервировал ее, но она продолжала:

— Почему я ничего не помню? Мы здесь предположительно в безопасности. Просто расскажи.

Лиам поспешно ушел в другую комнату. Ей показалось, что, уходя, он пробормотал что-то вроде «удачи».

Алерак подождал, пока Лиам уйдет, затем положил руку на спину Джейн и подвел ее ближе к огню.

— Ты не можешь вспомнить, потому что тебя заставили забыть. — Он не сводил с нее глаз. Они пылали сейчас — ярче, чем пламя в камине, в них отражалась острая, отчаянная потребность. — Лидер клана вампиров, Лоркан Тиг, хотел, чтобы ты забыла меня, поэтому он заставил ведьму наложить на тебя заклятие.

Ее сердце забилось быстрее. Покалывая в груди. У нее нервно задрожали пальцы.

— Ты сказал… я знаю, что мы с тобой были любовниками.

Эта потребность стала еще острее. У Джейн перехватило дыхание.

— Были. — Его взгляд поймал ее в ловушку. — Но оборотни и вампиры не должны спариваться. Мы должны сражаться. Ненавидеть. Убивать друг друга. — Он провел пальцами по ее щеке. — Только не трахаться.

Ладно теперь пламя стало слишком горячим. Или, может быть, она слишком разгорячилась. Джейн попятилась.

— Мы не должны были оставаться вместе, — продолжил Алерак и пальцами пригладил ее волосы. — И Лоркан хотел убедиться, что, когда ты освободишься, то не вспомнишь меня.

Он наклонил голову.

Она напряглась.

Он коснулся губами ее шеи.

Дрожь пробежала по ее телу. Дрожь, которая не имела ничего общего с нервозностью, а вызвана лишь желанием. Ее лоно внезапно заныло. Ее соски напряглись. В прошлый раз, когда она брала его кровь, внутри нее словно приоткрылась дверь. Ее захлестнули эмоции. Нужда.

Желание.

К нему.

— Ублюдок думал, что к тому времени, как ты освободишься, я уже давно умру. Что ты не вспомнишь, что он сделал. — Его голос стал еще грубее. — Но он просчитался, — еще одно чувственное прикосновение его губ к ее горлу.

Ее колени начали странно подкашиваться.

— Почему ты должен был… давно умереть?

Он приподнял голову.

— Оборотни не бессмертны.

Она никогда не привыкнет к этим горящим глазам. Глазам, которые видели ее насквозь.

— Тебя заперли.

— Заперли?

— Я не знаю где. Я не мог тебя найти. Я все искал и искал, но тебя нигде не было.

У нее пересохли губы, как в пустыне.

— Как долго?

Джейн настаивала на правде, но в тот момент она не думала, что хочет ее услышать…

— Двести лет.

Нет, она точно не хотела слышать эту правду.

Глава 5

Джейн находилась в его доме. Там, где он сможет ее защитить.

Он слышал, как вода из душа лилась на ее тело. Алерак ожидал новых вопросов, после того как рассказал, что она находилась в заточении более двухсот лет. Вместо этого Джейн повернулась и пошла вверх по лестнице.

Он последовал за ней.

Постоянно следовал по пятам.

Она больше никуда не денется.

Замер перед закрытой дверью ванной. Джейн находилась внутри. Обнаженная.

Алерак снял рубашку, оставшись лишь в свободных, висевших на бедрах джинсах.

Понимает ли Джейн, насколько хрупок его контроль? Скорее всего, нет. Она, казалось, не осознавала, насколько отчаянно его зверь жаждал ее.

Слишком долго его волк находился вдали от собственной пары.

Ему больше нельзя было отказывать.

Вода больше не шумела.

Послышались шорохи. Шепот.

«Отойди».

Разумнее всего было отойти от двери. Дать ей немного пространства, но…

Волк внутри него не давал сдвинуться с места. А человек оказался почти на последнем издыхании. Слишком голоден до нее. Слишком отчаялся вернуть то, что у него украли.

Нет, он не должен был прожить и двухсот лет. Но не собирался сдаваться.

Иногда не ценишь того, что есть, пока не потеряешь.

Дверь со скрипом отворилась.

Джейн стояла там, на пороге, завернутая в одно лишь полотенце.

Как только вы поймете, насколько ценны некоторые вещи — некоторые люди — вы будете сражаться даже с дьяволом, чтобы вернуть их обратно.

Ради нее он готов был драться с кем угодно. С каждым.

Она встретилась с ним пристальным взглядом.

— Алерак…

Он потянулся к ней. Поцеловал прежде, чем она снова успела заговорить. Ему понравился ее сводящий с ума вкус.

Ее мягкая кожа под его руками. Все еще влажная после душа. И ему хотелось лизнуть ее. Облизать каждый дюйм восхитительного тела.

Пара.

Он никогда раньше не считал ее своей парой. И больше не совершит подобной ошибки.

Алерак приподнял Кейру, прижал к себе, легко удерживая в объятиях. Такую маленькую и хрупкую. Когда они впервые встретились, она все же больше была человеком, чем вампиром, и это его пугало.

Слишком хрупкая.

Он выжидал тогда, отчаянно желая, чтобы она изменилась и стала полноценным вампиром… чтобы не причинить ей боль.

Страсть оборотня пережить не легко. Она грубая. Дикая. Жестокая.

И после столь долгого ожидания, эта жестокость пульсировала под его кожей.

Его когти рвались наружу. Зверю хотелось рычать, выть и рвать.

Но мужчина сдерживался. Едва сдерживался.

Алерак отнес ее к кровати. Положил на толстые одеяла. Отстранился, смотря на нее сверху вниз.

Хотела ли она его? Алерак вдохнул, отчаянно желая почувствовать…

— Почему я так себя чувствую? — Ее голос хриплым ударом хлестнул по коже. — Что бы ни случилось раньше, я не должна хотеть тебя настолько сильно.

Да, так и должно быть.

— В желании нет ничего плохого. — Ни хрена себе.

Ее влажные волосы разметались по подушке. Полотенце оказалось завязано узлом между грудями.

Джейн пристально посмотрела на него. Невероятными голубыми глазами. Такими же, как небо Ирландии — дом, который у нее когда-то был.

— Я тебя не знаю, — прошептала она.

«Ты знаешь».

— Тогда узнай меня получше. — Сначала он хотел, чтобы к ней вернулись все воспоминания. Но теперь, по правде говоря, лучше бы она никогда не вспомнила некоторые моменты из их прошлого. Эгоистично? Да, но кое-что лучше забыть.

Предательство. Ложь.

Он потянулся к ее руке. Поднес ее к губам. Поцеловал костяшки пальцев, перевернул и оцарапал зубами ладонь.

Джейн с шипением выдохнула.

— Твое тело меня признало. — Это полотенце лишнее. Он должен хорошенько ее подготовить, прежде чем зверь возьмет верх.

Слишком долго.

— Я видел сны о тебе в этой постели, — послышалось откровенное признание.

Джейн покачала головой.

— Мне никогда не снятся сны. Только тьма.

Когда Алерак лишился зрения, она оказалась его единственным светом во тьме.

Оборотень лизнул ее ладонь. Затем вдохнул соблазнительный аромат ее возбуждения. Она хотела его. Боялась, но хотела.

Алерак опустил ее руку обратно на постель. Скользнул пальцами по шелковистой коже ее бедер.

— П-просто, чтобы ты знал… — сказала она, наблюдая за ним со страстью во взгляде. — Это не потому что я обязана тебе жизнью.

Алерак скользнул пальцами вверх еще на несколько дюймов, отодвигая полотенце.

— Тогда в чем же дело?

Она резко выдохнула.

— Страсть.

О, со страстью он хорошо познакомился.

— Неестественно то, что я к тебе чувствую, — прошептала она. — Я не должна хотеть тебя так сильно.

Да, так и должно быть.

— Возможно, просто твое тело помнит то, что не в силах вспомнить разум.

— Не надо…

От одного этого слова он резко вскинул голову. Если она велит ему остановиться, отойти, он так и сделает.

Ради нее он готов на все.

Но потом Джейн прошептала:

— Не делай мне больно.

Она, твою мать, сейчас разбила ему сердце. Слишком многие пытались вырезать его прямо из груди. Сердце, которое он подарил ей два столетия назад.

— Не сделаю. — Алерак начал медленно развязывать полотенце. Сдернул его с ее тела. Джейн оказалась точно такой же, как в его снах. Идеальные округлые груди с розовыми сосками. Мягкий изгиб живота. Пышные очертания бедер.

Искушающее влагалище… нежное, розовое и манящее.

Алерак обхватил губами сосок. Лизнул. Пососал. Наслаждаясь вкусом затвердевшего тугого соска. Тем, как Джейн, задыхаясь, выгибалась ему навстречу.

Он продолжал пробовать ее, упиваться вкусом, даже когда скользнул пальцами вниз по животу и проник во влагалище.

Она оказалась влажной для него.

Уже.

Да.

Джейн опустила руки на его спину, слегка оцарапав ноготками кожу. Он слишком долго жаждал ее прикосновений.

Оборотень, блаженно зажмурившись, продолжал прокладывать дорожку из поцелуев вниз по ее животу.

— Алерак?

Он продолжал целовать ее. Наслаждался тем, насколько сильно она нуждалась в нем. Решил обязательно доставить ей удовольствие, прежде чем зверь вырвется на свободу.

Лишь ее наслаждение имело значение. Если он достаточно хорошо постарается, то, возможно, она останется с ним, когда узнает правду.

Он и раньше соблазнял ее.

Сможет ли сделать это снова?

Алерак раздвинул бедра Джейн. Ее аромат — такой невероятно восхитительный — что от необузданной страсти и похоти закружилась голова. Он коснулся пальцами исходящей влагой плоти, исследуя все потайные местечки. Джейн беспомощно подалась бедрами ему навстречу.

Напряглась всем телом.

Алерак прижался к ней губами. Чертовски наслаждаясь пиршеством.

Джейн дернулась под ним. Попыталась вырваться.

— Алерак… это уже слишком!

Нет, даже близко нет.

Губами и языком он обрабатывал сладкую плоть, пока не почувствовал, насколько близко Джейн оказалась к кульминации. По напряженному телу, по вздохам, срывающимся с ее губ.

Вонзился в нее пальцем. Лизнул средоточие страсти.

И Джейн кончила ему в рот.

От вкуса ее желания у него окончательно сорвало контроль.

Алерак навалился сверху. А когда Джейн потянулась навстречу, обхватил ее запястья и прижал руки к кровати. Заметил кончики клыков, выглядывающих из-под красных губ. Глаза, сияющие от наслаждения.

Моя.

И вошел в нее, погружаясь настолько глубоко, насколько возможно, потерявшись в ощущениях, не замечая никого, кроме нее. Кровать под ними ходила ходуном. Перекладины затрещали, когда он толкнулся. Быстрее. Сильнее.

В горле зародилось рычание. Волк пробивался наружу, разрушая контроль, требуя отметить пару, которую потерял так давно.

Ему хотелось впиться в нее клыками прямо в плавный изгиб между плечем и шеей. Укусить. Востребовать. Показать всем остальным, что Джейн принадлежит только ему.

Он получит ее кровь. Мощную, опьяняющую, к которой пристрастился, словно наркоман.

Клыки во рту полыхали. Вытянулись. Заострились. Алерак приоткрыл рот. Прижался прямо к сладкому пульсирующему местечку. Пососал кожу.

Джейн сдавленно закричала и дернулась под ним. От еще одной кульминации. И задрожав, Алерак кончил вместе с ней.

«Не кусай ее. Пока нет. Нет…. пока».

Алерак оторвался от ее шеи и толкнулся, проникая в самую сердцевину девичьего тела. Удовольствие оказалось еще более потрясающим, чем он помнил. Более жестким. Более всепоглощающим. Уничтожая все прошлые проблемы.

Соединяя их.

Связывая их.

В ушах бешеной барабанной дробью грохотало не замедляющееся сердцебиение. По спине скатились капельки пота. Оборотень медленно поднял голову.

Растерянно уставился на Джейн.

— Т-ты все еще делаешь это? — прошептала она хриплым дрожащим голосом.

Алерак приподнял бровь. Его член оказался в ее теле, насыщая страсть, но… «Я хочу от нее большего».

— Делая что?

— Я… у тебя такой вид… словно ты можешь поглотить меня целиком…

Алерак ухмыльнулся. Именно это он и жаждал сделать.

Снова начал толкаться.

Джейн обвила его ногами.

Встречая на полпути каждый удар.

Кайфуя от вновь зарождающегося наслаждения.

* * * * *

Они никогда не мечтала о тьме.

Впервые, с тех пор как Джейн выбралась из болота, ей приснилась кровь.

Реки крови, достаточной, чтобы захлебнуться. Чтобы утонуть.

Увидела людей в древнем каменном зале. Мерцающий в очаге огонь. Крики.

«Не убивай его!»

Голос, выкрикнувший столь отчаянную мольбу… походил на ее собственный.

Потом зал исчез. Она так и не увидела, кого там убивали. Оказалась слишком занята, созерцая новую сцену.

Темница. Два человека прикованы цепями к стенам. Но стоило им повернуть головы, и Джейна поняла… это не люди…

Вампиры.

— Ты не можешь это сделать… — прошипел один из них.

— Смотрите на меня, — приказал Алерак и…

Постойте, Алерак? В это мгновение Джейн осознала, что видит все с точки зрения Алерака. Словно она находилась внутри него и смотрела на мир его глазами.

И едва она это осознала, как река крови стала еще глубже. А Алерак стал кормиться, вонзив клыки в горло вампира.

Мгновением позже вампир умер, с ужасом и шоком на лице.

Затем Алерак повернулся к следующему вампу.

— Не надо! — заскулил вампир, широко распахнув от страха глаза. — Меня там не было! Я не знаю, где она!

— Конечно, ты там был, — голосом Алерака, казалось, гремел вокруг нее. — Я тебя видел.

Оборотень потянулся когтями к вампиру.

И это видение — сон — тут же пропало. Превратилось в другой образ. Опять вампиры. И снова их пытал Алерак. Опустошал. Выпивал до суха. Лиам находился рядом, наблюдал за альфой. С болезненной и циничной усмешкой взирая на смерть вампиров.

— Я найду ее, — пообещал Алерак. — Даже если для этого придется грохнуть каждого из вас.

— Нет! — с криком, сорвавшимся с губ, Джейн резко села в постели.

Ее сердце бешено колотилось, простыни скрутились вокруг обнаженного тела.

В следующее мгновение дверь спальни распахнулась. На пороге появился Алерак, одетый в одни джинсы.

— Джейн? Что случилось?

— Я видела, как ты убивал… ты убивал мой народ.

Ей говорили, что Алерак — киллер, мастер по убийству вампиров. И она только что лично видела этого мастера за работой.

Он кинулся к ней. Выпустил когти.

Джейн вздрогнула.

Алерак замер. Прищурился. А глаза яркие. Слишком яркие. Скользнул по ней пристальным взглядом. Затем поджал губы в тонкую линию.

— Тебе что, приснился сон?

Она спрыгнула с кровати. Обернула простынь вокруг тела. Всего несколько часов назад Джейн стонала под ним на этой самой постели. Под человеком, который с такой легкостью убивает.

— Я не вижу снов.

Алерак вернулся и закрыл за собой дверь. Заблокировал тот самый чудесный выход.

— Нет, думаю, это воспоминания… а не сны, верно?

Она все еще ощущала его вес всем телом.

— В-воспоминания?

— Когда ты взяла мою кровь, я знал, что это произойдет. — Алерак покачал головой. Его когти исчезли. — Это был всего лишь вопрос времени. С моей удачей должен был понимать, что видения начнутся с самого первого раза.

Джейн молча смотрела на него.

Алерак непроизвольно сжал руки в кулаки.

— Да. Ты ведь не помнишь это, не так ли?

— Нет, — процедила она сквозь зубы. — Не помню.

— Вампир, кормясь от живой жертвы, получает вместе кровью все воспоминания.

Значит, это были его воспоминания, а не ее?

— Не уверен, что именно ты видела, — пробормотал он, а Джейн с радостью отметила, что он не пытается приблизиться. Она понятия не имела, как бы отреагировала. — Но предполагаю, судя по твоему крику, они оказались не самыми хорошими, да?

Джейн пристально уставилась в его полыхающие глаза.

— А у тебя имеются и хорошие?

Алерак прижал кулак к груди. Прямо над темной татуировкой, покрывавшей кожу в области сердца.

— Имеются.

— Я их не видела.

— И что же ты видела?

— Ты… — От ее дыхания повеяло холодом. — Убивал вампиров.

Он молча кивнул.

— Я делал это, — последовала продолжительная пауза. — Очень много раз.

— Но ты же не просто… их убивал. Ты же… от них кормился.

От лица Алерака отхлынули все эмоции.

— Ты это видела, да?

— Разве оборотни так поступают? — Насколько же ненавистно оказаться настолько потерянной. — Ты кормился от своей добычи? — Она думала, что только вампиры, для того чтобы выжить, должны пить кровь.

Алерак направился к ней. Джейн инстинктивно попятилась, упираясь плечами в тяжелую деревянную стену спальни.

А оборотень все приближался. Преследовал ее. Надвигался.

— Нет, — медленно прорычал он в ответ. — Обычно мы просто убиваем свою жертву и идем дальше. Но мне нужна была их кровь.

— Но зачем?

Алерак плотно поджал губы.

— Ради тебя.

Джейн лишь покачала головой.

— Ты изменила меня. После тебя я стал не просто оборотнем. — Алерак, казалось, рассердился, разъярился…. на нее? — Мне пришлось питаться от них. Не ради их крови. Я всего лишь хотел…

Он осекся. И Джейн была почти уверена, что ее сердце едва не выскочило из груди.

— Ты хотел моей крови, — закончила за него Джейн.

— Думаю, ты меня подсадила, — все еще сердясь, прохрипел Алерак. — Ты меня изменила. Превратила в нечто иное, чем тот волк, которым я всегда был. Я перестал стареть. Не умер, а вот жажда крови все росла и росла.

Ну и что? Он оказался чем-то средним между вампиром и оборотнем?

— Дело было не только в кормлении. — Джейн никак не могла избавиться от витающих в голове образов. — Ты… ты пытал их.

— Да.

Никакого отрицания. А она так надеялась на это.

Но он просто стоял и смотрел на нее.

— Но зачем? — прошептала Джейн.

— Потому что они заслужили всю ту боль, что им предстояло перенести. Они находились там той ночью. Они забрали тебя. Заманили тебя в ловушку.

— И ты их убил.

Алерак легко пожал плечами.

— Именно этим я занимаюсь.

Он приводил ее в ужас.

— Никто не должен так легко говорить о смерти.

Алерак прищурился.

— А как выглядели вампиры в твоих снах?

Джейн лишь хотела сохранить между ними дистанцию. Бежать.

«Я все еще ощущаю его прикосновения на своей коже».

— Т-те двое были прикованы к стене в какой-то темнице. — Вот как все выглядело. Совсем как в средневековом подземелье, которое она однажды видела в специальном выпуске исторического канала. — Блондин. И брюнет. Сначала ты убил блондина, а потом… потом напал на другого, хотя он сказал… — Она не смогла закончить.

— Дунстан сказал, что не знает, где ты. — Алерак провел рукой по взъерошенным волосам. — Он соврал. Именно на его корабле тебя перевезли через океан. Твоей кровью на том корабле был заляпана вся палуба.

К горлу подкатила тошнота.

— Он заслужил то, что получил. — Алерак не испытывал никаких угрызений совести. — Они все заслужили.

Джейн не следовало спрашивать. Но все же она спросила.

— А скольких ты убил?

Он снова уставился на нее.

— Сколько вампиров ты уже убил?

Затем Алерак улыбнулся. Поднял руку. Погладил ее по щеке.

— Моя Джейн… Я давно сбился со счета.

Она оттолкнула его руку. Оттолкнула его. Думала, что может ему доверять. Что он сможет ей помочь.

Но Алерак оказался таким же монстром, как и те твари, что пришли за ней. Убивали. Без зазрения совести. Снова и снова.

— Джейн. — Он выпрямился, гневно произнеся ее имя. — Ты понятия не имеешь, что они сделали…

Джейн обхватила себя руками. Бежать. Это все, о чем она сейчас могла думать.

— Как долго ты собрался кормиться от меня? — Он говорил, что пристрастился к ее крови. Что она единственная, кого он жаждал.

А она слишком поздно осознала, что дело далеко не в физиологической любви. Или даже не в какой-то эмоциональной привязанности, которая связала его с ней во времени. Для него в ее крови заключалась сила.

А он хотел заполучить как можно больше власти.

— Я мог бы взять твою кровь одновременно с телом. — Холодные слова. Жестокие.

Чистая истина.

— Но не взял, — добавил он.

Нет, не взял, но Джейн отлично помнила, когда Алерак оцарапал клыками изгиб ее плеча. Почувствовав тогда лишь вспышку боли.

А затем он отстранился.

— Ты сам этого хотел, — прошептала она.

Одна его темная бровь приподнялась вверх.

— Ты хочешь притвориться, что не желаешь попробовать меня? Потому что я вижу, ты врешь. Я же видел твои клыки.

Клыки, которые удлинились даже сейчас. Она в ужасе поджала губы.

— Такова наша сущность, — просто ответил он, пожимая плечами. — Во время драки или секса в нас всегда просыпается жажда крови.

А она не хотела быть кровожадной. Она хотела…

— Не знаю! Но не в этом дело!

— Мы не можем бороться с собственной природой.

Она хотела попробовать.

— Ты нашел меня во Флориде. А затем привез сюда… потому что от моей крови становишься сильнее?

Его веки дрогнули.

— Я привез тебя сюда ради твоей безопасности.

Она понимала — он врет. Джейн покачала головой.

— Попробуй снова.

Алерака кто-то позвал по имени, прежде чем он успел заговорить. Затем Лиам распахнул дверь спальни. Оборотень окинул быстрым взглядом ее закутанное в простыню тело, а затем полностью сосредоточился на Алераке.

— У нас гости.

И по тому, как он это сказал, Джейн поняла, что гость этот не желанный.

Алерак резко повернулся к Лиаму.

— Райан, — решительно произнес тот. — Он, должно быть, услышал, что она у нас.

Алерак направился к двери.

— Подожди! — Джейн поспешила за ним.

Но оборотень даже не замедлил шага.

Поэтому она просто схватила его за руку, заставив остановиться.

— Кто такой Райан?

Джейн не понравились взгляды, которыми обменялись Лиам и Алерак.

— Кто такой Райан? — повторила Джейн.

— Вампир, — первым отозвался Лиам. — Очень сильный и очень злой вампир.

Отлично.

— Кто-то еще желает моей смерти? — Возможно, им просто следует выстроиться в очередь.

Алерак взглянул на руку, которой она сжимала его локоть.

— У меня… своего рода перемирие… с Райаном.

— Перемирие, которое скоро закончится, — пробормотал Лиам. — Ты же знаешь, что все будет кончено.

Алерак кивнул.

— Я поговорю с ним. Пусть стража проводит его в коттедж на гребне холма. Встречусь с ним там.

Значит, он вот так просто собрался встретиться с этим Райаном?

— Я хочу пойти с тобой.

— Нет, — последовал немедленный и жесткий отказ. — Если он тебя увидит… — Алерак выдохнул. — Мне предстоит тогда еще более тяжелая битва.

— Это он пытался убить меня? — Вампир, который послал за ней людей? Дважды?

— За тобой охотится Лоркан. А что касается Райана, я выясню, чего именно он хочет. — На мгновение его взгляд задержался на лице Джейн. — Он не будет представлять для тебя угрозы.

Не этот ответ она хотела услышать.

Но похоже, получит только его.

Алерак ушел, а Лиам последовал за ним. В коридоре послышался шепот. Джейн прижалась ухом к двери и услышала… что Алерак приставил к ней охрану! Мужчин, дабы убедиться, что она не покинет спальню.

Во. Имя. Преисподней.

Она стала поспешно искать одежду. Открыла шкаф. Выберет себе что-нибудь из вещей Алерака. Прямо как на показе мод, которые она так любила смотреть.

Но ничего делать не пришлось.

Потому что одна сторона огромного шкафа оказалась под завязку набита одеждой. Женской одеждой.

— Какого черта? — Возможно, у оборотня имелась любовница? Любовницы? Прищурившись, Джейн сняла с вешалки несколько нарядов. Прикинула на себя.

Одежда идеально села.

Посмотрела в зеркало в пол, висевшее на дальней стенке шкафа.

Рубашка оказалась такого же голубого цвета, как и ее глаза. Джинсы обтягивали бедра и ноги.

Туфли именно ее размера.

Внутренности сильнее скрутило в узел.

Резко развернувшись, Джейн выбежала из гардеробной.

Она не стала тратить драгоценное время, пытаясь прорваться через выход и стражу за дверями. Вместо этого поспешила к большому окну с видом на горы. Опустила ладони на стекло и посмотрела вниз.

Алерак и Лиам как раз проходили под ее окнами. В свете лунного сияния.

Направляются на встречу с Райаном.

Вампиром.

А Алерак убивал вампиров.

Но не убьет этого. Потому что кое что произошло, когда оборотень упомянул его имя.

В ее сознании промелькнул образ. Высокий мужчина с бледной кожей и светлыми волосами.

И ее глаза.

Она хотела увидеть этого мужчину-вампира.

Хотела убедиться, что он останется жив.

Джейн выжидала, пока Алерак не исчез на извилистой тропинке в лесной чаще.

А затем открыла окно. На высоте третьего этажа.

Такое падение оказалось бы смертельным для человека.

Хорошо, что она не человек.

Джейн вылезла в окно, на мгновение прижалась спиной к стене дома, потом отпустила ее и просто упала вниз.

* * * * *

— Где же она?

Алерак столкнулся лицом к лицу с Райаном Макдонох.

Прошло пять лет с тех пор, как он в последний раз видел этого вампира. В ту ночь они оба пролили кровь. Вцепились друг другу в глотки.

Тогда он мог бы грохнуть кровососа. Оборотню почти удалось оторвать голову этому мудаку. Но по какой-то причине он остановился.

Потому что у Райана были ее глаза.

— Она свободна, я знаю. — В голосе Райана не осталось ни намека на ирландский акцент. Как и Алерак, он давным-давно покинул их родину.

Отправился искать то, что у них украли.

Алерак оглянулся. За ними настороженно наблюдал Лиам. Он никогда не доверял вампиру и никогда не понимал, почему Алерак до сих пор позволял тому жить.

— Я был в баре в Майами. Поговорил с женщиной, владеющей тем место. Она мне сказала…

— Поговорил? — расхаживая по маленькой комнате коттеджа, медленно перебил его Алерак. — Или выпил?

Райан поджал губы в тонкую линию.

— Мне нужна была правда. И я ее выяснил. Пришлось лететь сюда, чтобы поймать тебя, Алерак. Ты же знаешь, насколько сильно я ненавижу эти чертовы самолеты. — Быстрый выпад — и вампир схватил Алерака за руки. — Где Кейра?

Во время нападения Алерак выпустил когти. И даже когда Райан усилил хватку, вцепился ими в горло вампира.

— Я пустил тебя на мою землю.

— Потому что у тебя моя сестра! — В голубых глазах Райана не было страха. Только ярость. — И я хочу ее вернуть.

«Только через мой труп».

— Отойди. Иначе посмотрим так ли хорошо, как и раньше, ты будешь истекать кровью.

Стиснув зубы, Райан медленно отпустил Алерака. Но не отступил. Вампир продолжал стоять перед ним нос к носу.

— Все это время ее крики раздавались в моей голове. Она кричала снова и снова, пока почти не свела меня с ума.

Алерак всегда знал о глубокой связи Райана с Кейрой. Близнецы. Единственные рожденные близнецы-вампиры в этом мире.

Он просто не понимал, насколько глубока эта связь.

— Я тогда понял, когда она освободилась, — тихо произнес Райан. — Потому что именно тогда ее крики прекратились.

Алерак сглотнул.

— Если ты настолько с ней связан, то почему до сих пор, черт возьми, не смог ее найти?

Райан отшвырнул оборотня через всю комнату. И тот врезался в стену.

— Я пытался! — рявкнул вампир.

Лиам кинулся к нему.

И хуком сбил с ног.

— Ментально видел лишь тьму. Только слышал ее крики. Искал… — Райан направился к нему. — Так же сильно, как и ты. Никогда не отказывался от нее.

Вампир оскалился, обнажив клыки.

Справедливо, ведь и Алерак до сих пор не убрал когтей.

— Только ты нашел ее первый, — продолжал Райан. Скривился в безумной усмешке. — Но не сможешь оставить ее себе. Она моя кровь. Мой клан. И я забираю ее домой.

Черт бы его побрал.

— Домой? — Это слово едва ли подразумевало человеческий дом. Алераку потребовалось все самообладание, чтобы сохранить человеческий облик. — В разрушенный замок в Ирландии? Тот, в котором ты не жил уже лет сто? И не смей, черт возьми, говорить со мной о ее клане. Этот клан от нее отвернулся. Позволил приговорить к существованию в аду.

— Из-за тебя! — Казалось, Райан сломался. Бросился на Алерака. Нанося удары клаками. Пинаясь. Царапаясь. — Это ты все уничтожил!

Когда вампир впился в горло оборотня, тот осознал, Райан пришел в горы не только для того, чтобы забрать сестру.

Он пришел убить его.

Очень хреново для Райана. Потому что оборотень не собирался умирать.