Несколько секунд я молча смотрел в сторону большого окна в дальней части покоев. Мысли собирались в тугой пучок, чтобы чуть позже выплеснуться яростью на врагов. Не обращая внимания на моё желание, тело реагировало. Грудь начала вздыматься быстрее, лёгкие закачивали больше воздуха. По мышцам пробегали едва заметные и даже приятные судороги.

Тело самостоятельно выводило себя на пик возможностей, следуя за разумом.

Большой серебряный круг скрижали раскрылся в сантиметрах от пальцев. Десятки разнообразных рун призывно заблестели. Я понимал, что стоит использовать Руну-Предмет, что ненадолго подавит защиту от порталов, и кровавой битвы не миновать.

Мысленно я удерживал сразу два портала. Один к Кирии, второй в лагерь Эллесара. У меня ещё оставались сомнения, что золотая Восходящая из Легио Астра придёт на помощь, а не подставит. Её радушие при встрече могло быть ловушкой.

Убить меня в Нове она не могла. Как и расправиться возле Зари Пустыни. У неё банально не хватило бы времени, чтобы это сделать. Сейчас каждое перерождение выпивало из меня пятьдесят две капли Звёздной Крови, с моим средним запасом, который я старался держать, мне хватит на десяток — другой перерождений. За это время точно успеют подтянуться мои союзники. Если бы она хотела от меня избавиться, то скорее постаралась бы выкрасть и доставить в место, где ей никто не помешает. И такая возможность у неё была, но она ею не воспользовалась.

Сделав быстрый выдох, я активировал серебряную Руну-Предмет с необычным названием. Конвергенционный Фиксатор обещал на несколько минут создать область, где не будет запрета на пространственные переходы.

Заметит ли это нейрограмма Кел, что наверняка следила практически за всем зданием? Почти гарантированно, а значит, счёт пошёл на секунды.

— «Я готова сообщить Эллесару, если это потребуется. Портальная команда тоже готова, ждёт на борту Секутора», — сообщила Нира деловым тоном.

— «Только в самом крайнем случае», — сказал я и слегка повёл головой из стороны в сторону.

— Готова? — спросил я уже у Кирии.

— «Успела заскучать, пока ты там мнёшься», — ответила она с лёгким смешком.

— Присоединяйся, — не поддержав веселья, ответил я и по очереди активировал две руны. Фиксатор и Руну-Портал, что получил из рук Кирии.

Руна-Предмет оказалась невысоким металлическим штырём. По граням проскакивали голубые молнии. Послышался электрический треск. Несколько секунд штырь провисел в воздухе, после чего резко вошёл в золочёный пол. Поползли трещины, в потолок ударил тугой сгусток света. Он растёкся по потолку и стенам, образовав что-то похожее на голубоватую плёнку. Несколько сильных толчков пробежали по всему зданию.

Портал раскрылся в нескольких метрах от меня. Голубой диск с полупрозрачным водоворотом по центру. По другую сторону показалась поляна. Незнакомый пейзаж неизвестного Круга, высокие деревья с синеватой листвой. И поляна не пустовала. Куда ни глянь, взгляд натыкался на серые цвета форменных доспехов Легио Астра.

На секунду тело дало сбой. Я чуть не бросился вперёд, чтобы начать схватку, но усилием воли заставил себя расслабиться, хотя воспринимать астрийцев в качестве союзников оказалось морально трудно. Разум воспринимал их только как старых врагов.

— «Всего один раз, чтобы не рисковать портальной командой или землянами», — сказал я сам себе, пытаясь свыкнуться с мыслью, что придётся биться бок о бок с врагами.

Астрийцы не зря считались первоклассными воинами и Восходящими. Муштровали их хорошо. Вот и сейчас, стоило порталу раскрыться, как в зал повалили первые Восходящие во главе с Кирией.

За дверями покоев слышались нарастающие крики. Давление становилось сильнее, будто кто-то сжимал мои виски ладонями и не собирался останавливаться, пока не раздавит голову окончательно. И это касалось не только меня. Пустынники выглядели намного хуже. На ногах остался только серебряный Восходящий. Из его носа и ушей капала кровь. Девушки упали на колени и трясли головами, пытаясь избавиться от влияния. Мне же, спасибо Кайлу, было чуть проще. Навык Резистентности сильно снижал любое воздействие, как стихийное, так и ментальное.

Нейрограмма Кел пока не появилась, но хозяин этого места уже наверняка заметил происходящее и начал противодействие. Откровенно говоря, я думал, что он появится в первую же секунду, стоит мне приступить к действию. То ли он побоялся, то ли занялся сбором своих людей.

— Не думала, что увижу тебя так скоро, Натаниэль, — сказала Кирия, оказавшись рядом. Серебристые доспехи, словно вторая кожа, облепили её тело, подчёркивая каждый изгиб и практически ничего не скрывая. Копна белых волос в этот раз оказалась собрана в тугой хвост на затылке.

Я скрипнул зубами.

— Тоже не рассчитывал, что увижу тебя, — признался я. Когда астрийка предлагала помощь, я предполагал, что она понадобится не раньше чем через несколько больших циклов. Имелась мысль распылить Портал, но всё сложилось совсем иначе. — Знаешь ведь, что мне не нравится это имя.

— Знаю, тем интер-р-реснее, — ответила она с кривой ухмылкой. Глаза блеснули смехом. В этот момент я будто на себя в зеркало посмотрел. Не знаю, как Нира увидела это, но наши с золотой повадки уж слишком походили друг на друга. А вот на что она способна в бою, я мог только догадываться.

Две сотни астрийцев набились в покои меньше чем за минуту. И лишь треть из них являлись Восходящими. Большинство сжимали в руках стандартные Суворовы. Это заставило поморщиться, но сейчас этот факт скорее играл мне на руку. А вот Восходящие, наоборот, порадовали. Тёмная бронза, и даже блестели несколько серебряных. Многие не могли сдержать удивления, когда осознали, к кому на помощь они пожаловали. Только вот дальше этого дело не зашло.

Лишь взгляды… Липкие, неопрятные, обещающие смерть, если представится возможность. По спине пробежали мурашки, и я в очередной раз спросил себя, не ошибся ли? Кто оставался спокойной, так это Кирия.

— Я лишь слышала о подобных существах, они сильны, но у них есть пределы. Как говорят, они быстро выдыхаются со своей силой, а дальше идёт долгое восстановление, — Кирия перешла на деловой тон. — Потери неизбежны, так что придётся действовать быстро.

Внутри огромного здания нарастали крики, топот, стены слегка потряхивало. Пусть на подготовку я потратил меньше минуты, но и нейрограмма явно не сидела, сложив руки.

— В стороны от двери, — скомандовал я и первым бросился вперёд. Ударом ноги распахнул дверь и тут же отпрыгнул в сторону.

Едва успел. В широком коридоре уже собралась толпа, в которой оказалось немало Восходящих мятежников. Там, где я стоял ещё секунду назад, полыхнуло. Из пола показались сотни металлических кольев, что насадили бы меня как кусок мяса на шпажки. Воздух разрезали сотни снарядов. От небольших шаров огня, до ледяных и металлических игл длиною с руку.

Останься я на месте, и меня порубило бы на множество мелких кусков. К счастью, подобное я и предполагал, крылья бросили меня вверх и в сторону, так что смертоносные снаряды лишь разрезали воздух.

— Огонь! — чистый и невероятно громкий голос Кирии разнёсся по залу, словно журчание ручья. А следом мир взорвался от автоматных очередей и всполохов.

Подобный грохот я слышал несколько раз в жизни. Первый во время противостояния червям, второй в битве за Хармон. В оба тех раза земляне не жалели боеприпасов.

Легио Астра, похоже, тоже имела немалые запасы. А вот пустынники явно не ожидали такого шквала огня. Пули прошивали их тела навылет, отрубали конечности. За секунду коридор преобразился в старую бойню, где всем плевать на уборку. Несколько десятков тел пустынников упали. Лишь немногие Восходящие успели рассредоточиться.

— Составишь компанию? — предложил я Кирии.

— Для этого я и пришла, — уверенно кивнула Восходящая, после чего мы вместе вылетели в коридор.

Красная нить, созданная Нирой, вела к верхним ярусам, но вот пройти вдоль неё оказалось непросто. Те несколько десятков мятежников со стеклянными глазами оказались лишь первыми. Многократно больше уже бежали в нашу сторону с поднятыми клинками. Восходящие готовились обрушить на наши головы смертоносные Руны.

Хорошо хоть бронзовая и серебряный Восходящие, которых я забрал с собой, тоже не мешкали. Они сразу разделились. Гортанное Наречие Пустынников пронеслось по коридорам, призывая не вмешиваться.

— Я думал, ты умнее! — громогласный голос нейрограммы послышался отовсюду, будто говорили сами стены. — Мы могли договориться!

— Не могли, — скрипнул я. Кел принял меня за неформального лидера армии Эллесара, а за свою помощь он запросил бы слишком много. К тому же, это не решило бы проблему штурма крепости кингом. Он всё равно повёл бы своих воинов на приступ и потерял бы несравнимо больше, чем приобрёл. Месть? Я уже хорошо понял — она не так сладка, как представляется. Она не зарастит душевные раны, лишь ненадолго их заморозит.

К моему неудовольствию, астрийцы действовали как хорошо смазанный механизм. Они высыпали в коридор и разделились на два отряда. Восходящие использовали Заклинания, чтобы прикрыть воинов с Суворовыми, пока те поливали огнём врагов. Всё это без криков, без гортанных команд, будто подобный штурм они отрабатывали множество раз.

Место побоища заволокло дымом и пылью. От попаданий и рунных эффектов стены и пол крошились. Маятник-полумесяц ударил в группу Восходящих мятежников, разрубил троих, остальным пришлось отпрыгнуть.

Кирия работала лишь Навыками, даже скрижаль не стала призывать. Брошенные клинки на полу, острые осколки камней, кости и части тел, в ход пошло всё, что валялось. Мысленным усилием она контролировала несколько сотен предметов. Они носились по коридору, с визгом рассекая воздух. Стоило одному из врагов с пустыми глазами попасть в этот водоворот, как спустя секунду наружу выпало окровавленное нечто, лишённое половины кожи, ушей, глаз, пальцев. Страшные крики разносились с пугающей регулярностью.

Лицо Кирии ничего не выражало. Она стояла прямо, глаза казались спокойными и задумчивыми, будто она смотрела на водную гладь, а не на кровавую мясорубку, где крики умирающих, грохот Суворовых и визг Рун-Заклинаний превратились в смертоносную мелодию.

Несколько Восходящих Легио Астра рядом со мной упали замертво. Ещё больше покатились по полу, завывая от боли. Их конечности вывернуло под неестественными углами. Я ощутил, как и мой позвоночник начал трещать, будто его тянули сразу во всех направлениях.

Нападение не стало неожиданным, я понимал, что как только нейрограмма закончит сбор своих Восходящих и сосредоточится, она начнёт прямое противодействие. И я оказался одним из первых, за кого она взялась.

Несколько рёбер с хрустом сломались и вошли в плоть. Раскат боли прокатился по телу. В глазах потемнело. Исцеление тут же залатало мои внутренности, но давление не уходило, с каждым мигом становилось сильнее. Воины астрийцев сначала падали один за другим, но постепенно всё реже и реже. Нейрограмма похоже, сконцентрировала все силы на мне.

— Нам нужно двигаться, — бросила Кирия, когда противников стало поменьше. Её белое лицо раскраснелось, лоб и виски заблестели от пота. В ход пошла скрижаль. Что именно она использовала, я не увидел, но по телу пробежала волна энергии. Она за секунду нейтрализовала боль и заживила раны.

— Тогда не будем ждать, — хрипнул я и сплюнул кровавый сгусток. Первый шаг оказался самым трудным. Я будто шёл по морскому дну. Кости хрустели, связки разрывались, лёгкие заполнялись кровью. Я понял, что так дальше нельзя, мне нужна сила, чтобы противодействовать этому давлению. И взять её я мог только из одного источника.

Звёздную Кровь я берёг, так как не знал, чем закончится эта операция. Не повернут ли астрийцы оружие против меня? Пятьсот капель на призыв Аспекта у меня нашлось.

— Оу… — удивлённо вскинула брови Кирия, когда моя полупрозрачная сущность проскользнула мимо неё, добралась до ближайшего умирающего врага с пустыми глазами и впилась в его грудь. Тело бедолаги выгнуло, изо рта послышался хрип, по щёкам заструилась кровь из глаз.

— Ты его видишь? — спросил я, делая шаг за шагом в сторону выхода из коридора. Противники и не думали заканчиваться, но подходили слишком малыми группами, чтобы хотя бы попробовать остановить нас.

— С трудом. Аспект, связанный с анимой — редкость, интересно посмотреть, на что он способен.

— Смотри, — уже чуть уверенней сказал я. С хрустом расправил позвоночник, раздвинул плечи в стороны. В словах блеснула сталь. Сила уже полилась в меня потоком. Полупрозрачный силуэт с каждой секундой светился всё сильнее. Его движения ускорялись, энергия вытягивалась быстрее. Я чувствовал, что он хотел всё больше, но не позволял ему ввергнуть меня глубоко в зверство. Отозвал, когда понял, что влияние нейрограммы почти перестало ощущаться. Пятьсот капель Звёздной Крови вернулись обратно.

Хозяин этого города тоже осознал это и переключился на других. И если с Восходящими у него имелись проблемы, те не желали погибать сразу, то с обычными воинами разделаться не составило проблем. Каждые несколько секунд один из них падал замертво. У многих не было видно повреждений, будто они просто отключались.

Кровавое зрение показывало настоящую причину. Их мозг и сердце превращались в кашу. И происходило это настолько быстро, что невозможно было остановить. Лишь Восходящие с Навыками могли хоть как-то противиться этому.

— Нам стоит поспешить, — рыкнула Кирия, тоже видя потери.

Не сговариваясь, мы бросились вперёд. Выход из длинного золочёного коридора находился уже совсем близко, а за ним огромный зал с лестницами в пять ярусов, каждый чуть выше предыдущего. Левая сторона находилась в разрухе, оплавилась, но большая часть ещё носила следы былого величия.

Нас уже ждали. Почти сотня воинов пустыни со стеклянными глазами бросились на нас двоих, как только мы показались перед ними. Меня больше не сковывал «дух» города, так что Дым засверкал с поразительной скоростью. Воздух засвистел. Кирия билась рядом, как это часто происходило у нас с Нирой.

Постепенно мы с астрийкой поймали движения друг друга и начали дополнять. Мы шли вперёд, не быстро, но и не медленно. На нас бросались со всех сторон. Связки стонали.

— Глупцы! Вы не выживете, на место одних слуг встанут другие, — прорычал Кел. И почти сразу залился злым хохотом. Его реплики сопровождали нас постоянно, и их настроение менялось каждые несколько секунд. Обещания кары, обвинения в предательстве, увещевания, просьбы, мольбы договориться. Складывалось ощущение, что с нами говорили множество разных личностей, но я больше склонялся к тому, что «дух» города банально обезумел от проведённых в заточении тысячелетий. А возможно, всегда был таким, и показал свою суть лишь недавно, когда его освободили или дали права.

— Наверх! — гаркнул я Кирии, когда мы оказались у подножия широкой лестницы. Чуть в стороне находились камеры, что сильно походили на небольшие Стрелы Транслокации, но пользоваться ими было опасно, неизвестно, куда нейрограмма закинет нас.

— «Нейт, Эллесар узнал, что происходит внутри, готовится к штурму», — отчеканила Нира. — «Пробую убедить его, что не стоит, но в любом случае тебе надо поторопиться».

— «Час от часу не легче», — прохрипел я и скривился от боли. Один из Восходящих противника использовал руну, и мою икру навылет прошило длинной металлической иглой.

Рука вперёд, в направлении неприятеля. Огненный Шквал.

Серебряную Руну-Заклинание не получалось использовать в коридоре, но сейчас меня ничего не сдерживало. Сотни чадящих раскалённых камней появились в воздухе и по очереди начали срываться в сторону Восходящего. Словно снаряды автоматического орудия они крошили камень и тела. Обстрел вышел удачным. Зацепило не только его, но и стоящих рядом. Половину смело и продырявило, вторую отбросило к стене, раскрасив её красными узорами.

— Путь свободен! — громыхнул я, заметив, как астрийцы вбегали в зал и тут же вступали в бой. К сожалению, моя надежда, что троица Восходящих сумеет сдержать мятежников, не оправдалась в полной мере. Примерно половина врагов имели стеклянный взгляд и бросались на нас с неистовой яростью. Куда ни глянь, везде шла отчаянная рубка. За смерть одного астрийца пустынники платили впятеро, но даже с такими потерями мы оказались в меньшинстве.

Единственное, что пока спасало, мы оказались на одном из верхних ярусов, где удобно держать оборону, а личная гвардия Кирии действовали слаженно и умело. Потери Восходящих пока можно было пересчитать по пальцам трёх рук.

Со всех сторон к врагам подходило подкрепление. Каждый проход, каждый коридор или дверь в другие залы выплёвывала по одному — два — три противника, и напор возрастал.

— Ты втянул меня в авантюру, — зашипела Кирия.

Мысленный хохот Ниры заставил меня на секунду замешкать с ответом.

— «Как-нибудь расскажу, как мы сцепились с Гармонией в одном из перерождений, вот где действительно была авантюра», — хмыкнула Нира, но я пропустил эту ремарку мимо ушей. Сейчас было не до того, чтобы разбираться, что за Гармония и почему мы решили с ними «сцепиться».

— Лучше закрой рот и сосредоточься на задаче, — без злости ответил я золотой Восходящей.

Напор защитников с верхних ярусов начал спадать, и вместе с золотой Восходящей мы пронеслись, практически не встречая сопротивления. Воины без стигматов банально не успевали за нами, а Восходящие сцепились с отрядом Кирии.

— Куда? — бросила Кирия, когда мы поднялись почти до самого верха. Красная нить, что вела меня, оборвалась. Нира не знала, куда идти дальше.

— Минуту времени, — Восходящая подняла палец. — Я найду, где концентрация Крови больше, это и станет нашей целью.

Кирия закрыла глаза и оглянулась по сторонам. На нас никто не нападал, казалось, на верхнем ярусе всё вымерло, хотя я видел, что внизу битва усилилась. Эллесар тоже не внял увещеваниям Ниры и всё ближе подводил войска к Лиоранну.

— Нашла, — почти выкрикнула Восходящая и вытянула руку с тонким запястьем в сторону неприметного прохода.

Вдвоём мы рванули туда, пока не оказались в просторном зале с круглой купольной крышей и огромной чёрной колонной в самом центре. Около пяти метров в диаметре и до самого потолка, складывалось ощущение, будто мы смотрели на огромный кристалл обсидиана. Система Восхождения определила её как золотой Предмет, но и без этого от неё веяло таким холодом, что сразу стало ясно, мы столкнулись с чем-то поистине древним и смертоносным.

Только вот добраться до неё оказалось невозможно. Громаду колонну окружал энергетический щит настолько плотный, что от одного взгляда на него свело зубы. Даже только глядя на него, можно было догадаться, что его не пробить обычными методами. Для этого потребуется постараться. Мало того, колонну обступило несколько десятков серебряных Существ, будто сотканных из золота. Силуэтом они напоминали единственную в Нове модель шагохода типа Тарантул. Множество ходильных конечностей, смертоносное вооружение. Четырёхметровая высота. Одного вида хватило, чтобы мелькнула мысль о том, чтобы развернуться и дать дёру. К сожалению, позволить этого я не мог.

Внутри зала собрались и Восходящие. И все они синхронно повернулись к нам, стоило нам появиться напротив входа.

Ближе к центру над их головами появилась стройная фигура Кел. Он плавал в воздухе, длинное одеяние порхало и напоминало плавники диковинных рыб. Тело казалось расслабленным.

— Ты хорошо повеселил меня, мой. А уж то, что привёл столько Восходящих, в том числе и золотую… Это хорошо, их Кровь поможет мне стать ещё сильнее, — нейрограмма извернулась в воздухе. Рука резко выстрелила вперёд, одновременно на моё тело вновь упала тяжесть. — Убить их.

От автора:

Прошлую неделю проболел, выпал из рабочего графика с температурой. На этой неделе главы будут в Понедельник и Четверг.