Утром я просыпался совершенно невыспавшимся, тело немного ломило от бурной ночи, но настроение всё равно было приподнятым. Обнаженная воительница лежала рядом, положив голову мне на грудь, и мило посапывала. Даже жалко было её будить, но нужно. Сегодня у меня предстоит много дел, а отсыпательство я решил оставить на какой-нибудь другой день. В принципе я и так за последние месяцы отоспался на год вперед, больше в лаборатории мне делать было практически нечего.

Так что пришлось будить эту храпунью, на что она высказала мне что-то невразумительное, но, вне всякого сомнения, бранное. И тем не менее, из постели я выбрался, после чего отправился переодеваться. Зима выдалась холодной, так что я предпочел оставить современную одежду, заодно из хранилища Хорошева вытащил ещё один комплект для девушки. Благо князь подготовил их довольно много.

Впрочем, сама девушка моих планов не оценила и, как только окончательно проснулась, попыталась провернуть отчаянную попытку затащить меня в постель. Уж очень ей хотелось, чтобы я хотя бы денек никуда не бежал и ничего не делал, дав нам с лихвой отыграться за все месяцы разлуки.

Но времени действительно было слишком мало, чтобы я мог потратить на отдых даже один единственный день, поэтому я решил воспользоваться крайне подлым приемом.

— Юль, — начал я, сев на постель рядом с девушкой.

— М? Ты всё-таки передумал, и мы весь день будем просто валяться и заниматься всяким? — ухмыльнулась она, а в глазах полыхнули шальные огоньки.

— Вообще-то нет, у меня просто есть к тебе предложение.

— И… какое же? — Юлианна с легкой подозрительностью прищурила глаза.

— Как насчет стать моей женой? — прямо над моей ладонью из пары триплексов и металлических песчинок сформировалось простенькое железное кольцо.

Девушка мгновенно изменилась в лице. Я думал, что она будет ликовать, но вместо этого она села и как-то напряглась, что ли.

— Слав…

— Ты не хочешь? — я был удивлен.

— Что⁈ Нет! Я хочу! Просто… — её лицо в этот момент было удивительно серьезным. — Ты сам уверен? Ты теперь король…

— Ну ещё не коронованный, но это мелочи.

— Слав, я же просто девка с улицы. Мечом махать умею ну и разные другие штуки, — она неловко улыбнулась, — но я не боярская дочка, не графиня или вроде того. У меня ни происхождения, ни манер, вот скажи, какая из меня королева?

— А какой король из меня? Это Градов был баронским сынком, а я-то нет, в своем мире я такой же простой человек, как ты, без титула.

— И все же… Ты легко можешь найти более подходящую партию себе.

— А что если я не хочу?

— Слав… Мы ведь с тобой ещё тогда условились, что это не всерьез. У нас слишком разное положение, и когда-нибудь…

Я заткнул её поцелуем, на что девушка состроила крайне забавную недовольную гримасу, когда я отстранился.

— Знаешь, за эти несколько месяцев у меня было очень много времени подумать о том, что я мог сделать, и о том, что я сделаю, когда вернусь. И знаешь, какой была одна из первых вещей, которые я собирался сделать?

— Какая?

— Именно то, что делаю сейчас. Мне плевать на твое происхождение и прошлое. Я люблю тебя, Юлианна, и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я взял её за руку, собираясь надеть кольцо, и девушка просто расплакалась, а когда я всё-таки надел его, она бросилась на меня, обнимая и целуя. И с явным намерением стребовать с меня исполнение супружеского долга ещё до свадьбы…

Но всё-таки спустя час приятного времяпрепровождения мы выбрались из кровати и отправились есть. Юлианна заодно рассказывала мне другие, менее важные новости.

— Тут, кстати, ещё кое-кто жениться надумал.

— Кто?

— Лёня хочет просить руки Софьи.

— Серьезно? — я бросил на девушку удивленный взгляд. Мы в тот момент уже сидели в столовой и хлебали довольно наваристые щи, приготовленные местными кухарками.

— Угу, — кивнула Юлианна, откусывая ломоть хлеба. — Он ведь давно на неё глаз положил, ладная девка, умная, красивая, только раньше он даже помышлять не мог о ней.

— Почему?

— Да потому что Софья в вас влюблена была. Вернее, не прямо в вас, а в другого Градова, — как обычно, когда мы были на людях, она старалась обращаться ко мне на «вы», несмотря на то, что многие и так знают о наших отношениях. — Лёня долгое время был уверен, что вы сойдетесь в итоге, оттого и даже мысли себе не позволял о ней. Но как появились вы, а затем и я, всё поменялось. Софья больше на вас не поглядывает, так что он смекнул, что у него есть всё-таки шансы, вот последнее время и пытается с ней сблизиться. На прогулки приглашает, сопровождает, когда может. Ну и как я поняла, подвижки там очень даже неплохие. На днях после того, как я его в очередной раз побила во время спарринга, он стал советов просить о том, как лучше руку и сердца просить.

Я присвистнул.

— Ага, я тоже удивилась. Но советчик в романтических вопросах я скверный.

— Значит, Софья и Лёня… Рад за них, — и улыбнулся. — Надо дать ему свое благословение.

— Обязательно. В конце концов, подобные вещи обычно у старших спрашивают. У родителей или правителя. Она же ваша приближенная, и по этикету так положено. Ведь, может, вы другую, более выгодную партию бы для неё нашли.

— Она же не рабыня, чтобы так поступать, — поморщился я.

— Но она ваша работница, живет в вашем доме и всё в таком роде. Фактически вы выступаете в лице опекуна, а следовательно, в некоторых моментах у вас есть право голоса. Вот представьте, что она бы захотела выйти за кого-нибудь из «вражеского» дворянского дома без вашего ведома? Нет, тут всегда дозволения надо просить, а если его нет, то она уже вольна уйти будет.

— Ладно, неважно. В любом случае я не против, пусть женятся, Лёне давно пора остепениться.

— И направить свою энергию не только на то, чтобы кого-то бить, — хихикнула Юлианна, — но и на то, чтобы сделать жену счастливой.

Я тоже рассмеялся, учитывая, каким хитрющим и игривым в этот момент стал её взгляд.

— Но это не единственная странная парочка.

— Кто ещё?

— Эрго и Алина.

Тут я щами подавился от неожиданности.

— Кхм…

— Но там непонятно, — девушка развела руками. — Просто маленькое замечание, что частенько наш зеленокожий стал захаживать к целительнице. То палец порежет, то ещё какая-то мелочь. Раньше он вообще туда не ходил, а теперь чуть ли не каждый день.

— И их благословляю, — рассмеялся я. — Хотя и впрямь удивлен.

— А вот интересно, а когда они… Ну в смысле… Там же помещается? Она ведь, ну а он…

— Думаю, это не наше дело. И вообще, ты закончила?

Девушка тут же осмотрела пустую тарелку, затем залпом допила остатки киселя и кивнула.

— Да.

— Хорошо, — кивнул уже я, отставляя свою пустую тарелку. — Тогда собираемся, я бы хотел успеть до ночи вернуться.

На этом с трапезой и закончили. Юлианна вызвалась меня сопровождать, и я не стал возражать. Она явно не горела желанием снова выпускать меня из виду после столь долгой разлуки, да и мне самому хотелось провести с ней побольше времени.

Изначально я думал отправиться в мастерские на триплексах, но помимо Юлианны со мной должны были отправиться ещё люди, так что выбор пал на бронемашину. Заодно кое-какие материалы туда нужно было отвести. Броневик сейчас выступал эдаким локомотивом без рельсов, потому что к нему цепочкой прицепили несколько битком груженых телег, и как я понял, в нынешнем виде броневик уже совершил несколько рейсов туда и обратно.

Это немного замедлило скорость, но мы всё равно добрались относительно быстро.

Деревушка, о которой говорил Карл, располагалась в паре часов езды от Кенигсберга. Называется она Штейнбах и раньше была обычным крестьянским поселением, но сейчас от прежнего уклада почти ничего не осталось. Уже на подъезде я заметил изменения: дым из нескольких массивных, каменных труб, новые постройки, сильно выбивающиеся по своим размерам от остальной деревушки, и целую гору саней, груженных углем и рудой.

За неимением порталов ресурсы приходилось свозить сюда более естественным образом.

— Эрго тут развернулся, — заметила Юлианна. — Первые недели вообще не спал, всё строил и строил. Мы думали, он себя загонит насмерть. И наших геомантов заодно, тут для них очень много работы было.

Броневик остановился у большого здания, которое явно было возведено недавно. Работа наших геомантов угадывалась без труда, я бы даже сказал, что, полагаю, основу возводил Лёня, уж больно грубая работа. У него всегда так, сила есть, а вот с техникой проблемы. Рядом стояло ещё несколько построек поменьше, и между ними сновали рабочие, которые в основном разгружали телеги. При нашем появлении народ уж очень оживился.

Стоило мне выбраться наружу, как из здания показалась знакомая массивная фигура, облаченная в тесноватый теплый тулуп, который явно был накинут в последний момент.

— Босс вернулся! — пророкотал орк и двинулся ко мне. — А я-то думал, брешут, когда вчера сообщение прислали.

Он ещё не успел подойти, как на улицу выскочила и Софья, увидела меня и облегченно выдохнула. Видимо, тоже не до конца верила в то, что это правда.

— Здравствуй, Эрго, — улыбнулся я ему.

— Похудел. И бледный какой-то. Плохо кормили?

— Долгая история, потом как-нибудь расскажу, — отмахнулся я, решив, что сейчас не лучшее время рассказывать про рану, от которой я лечился долгие месяцы.

— Ну потом так потом, — он махнул рукой. — Пойдём, покажу, что мы тут наворотили, пока тебя не было.

Уже внутри меня встречал Петька, слегка подросший, хотя, может, мне и кажется. Дети вообще быстро растут, так что я не удивлюсь, если он правда подрос. И разумеется, первое же, что он сделал, это решил похвастаться работой. Эрго это очень не понравилось, но учитывая, какой вклад паренек внес в общее дело, я хотел хотя бы так его отблагодарить, так что потратил немного времени на то, чтобы его выслушать.

Но к счастью, парень и сам понял, что отнимает у меня слишком много времени, так что позволил Эрго перехватить инициативу и начать уже полноценную экскурсию. Орк повел меня по территории, попутно объясняя что к чему. За три месяца они успели немало. В данный момент уже работало несколько кузнечных и мастерских цехов, литейная тоже, больше, чем была в Вольнове, и то орк заложил её расширение. Просто сейчас нет столько ресурсов, поступления из местных угольных и железорудных шахт были не то что бы хорошими, сказывалось большое расстояние и отсутствие нормального транспорта.

— Порталы нужно открывать, — сказал он мне. — В Вольнове у меня рук не хватало рабочих, а тут их с избытком, хоть частенько и не сильно годных, но это исправится со временем. Только вот эти руки применить негде. Раньше за день столько добывали, сколько сейчас за неделю навозим.

— Да, я уже наслышан. Как закончим, внимательнее взгляну на основу артефакта, создающего порталы.

Орк удовлетворенно кивнул и продолжил экскурсию. Но в целом я не увидел ничего особо интересного, всё как в Вольнове, разве что станков не хватало. Он и сам на это жаловался, благо у нас с одаренными нынче получше, некоторые за эти месяцы пробудили таки дар, и ему нашлось применение в мастерских. Например, помимо Аркадия у нас появилось ещё несколько пиромантов, у одного вообще очень мощный поток пламени, который легко для сварки можно использовать.

— Кстати насчет станков… — опомнился я и достал хранилище. — Готовь целое помещение, я с собой много чего принес.

На самом деле я, когда доставал одну установку за другой, и сам был удивлен тому, что именно Хорошев поместил в хранилище. То ли он сам оказался столь предусмотрительным, то ли консультанты оказались толковыми. Добрая треть хранилища была забита разного рода станками и инструментами, благодаря которым я мог бы смастерить почти что угодно. И даже тот факт, что все это питалось от электричества, нивелировался мощным промышленным генератором, который можно было питать от камней маны.

— Ну Семен Петрович… Ну молодец… — довольно осклабился я.

Оборудование было намного сложнее того, что мы мастерили в Вольнове своими силами, и на его освоение у народа уйдет время, ну и ладно. Куда важнее то, что среди машин обнаружился автоматический начертатель, способный внедрять в металлы конструкты по заложенным чертежам. С его помощью можно было поставить на поток некоторые артефакты, и я радовался этой машине словно ребенок подаренной игрушке.

Повозившись немного с машинами, я понял, что одним днем я тут не ограничусь. Пока мы установим и подключим все станки, пока я научу народ с ними работать… Неделя минимум. Так что я пока оставил это всё и вернулся к Петьке.

— Ну давай, показывай мне самое главное. Стольким похвастался, а про активатор порталов ни слова.

— Так не работает он, — вздохнул паренек и повел в свою мастерскую, пристройку к одному из мастерских цехов. Там я на столе увидел фрагменты сборной арки, точно такой же, какую я использовал для открытия первых порталов. — Сколько ни пытался заставить её работать, ничего не выходит, Ваш’благородие…

Я изучил первый фрагмент и изумился — ни единой ошибки. Хотя нет, шероховатости есть, конечно, и это не идеал, но сам по себе фрагмент вполне себе функционален. Затем второй, третий. Тяжело вообразить, сколько сил у этого паренька ушло на выжигание столь сложного и многоуровневого конструкта.

И самое удивительное, что когда я просмотрел их все, осознал, что ни в одном не было критической ошибки, которая мешала бы артефакту работать. То, что потери энергии при активации были бы выше из-за них — да, без сомнения, но при этом портал должен был открыться.

— Есть место, где их можно опробовать? — спросил я у Эрго, который тоже присутствовал здесь. Он стоят чуть в стороне, скрестив руки на груди.

— Да, мы под это дело специальное здание выделили.

— Тогда идем туда.

Там мы вместе с Петькой быстро собрали арку, после чего я попросил его продемонстрировать, как он активировал портал. Парень шмыгнул носом и быстро показал, тогда-то мне и стало понятно, в чем проблема.

— Ты его не откалибровал.

— Что? — не понял он.

— Видишь вот эту часть схемы? — я подошел и указал на несколько кругов, разделенных полосами, справа у основания.

— Угу.

— Это регулятор, благодаря которому я уточняю, какой именно портал нам нужен. Там надо нарисовать что-то вроде символа, который указывает конструкту, что ты от него хочешь. Ты же просто заполнял всю схему маной, ну и срабатывала блокировка, чтобы конструкт не выгорел.

Петька округлил глаза, переводя взгляд то на меня, то на артефакт.

Я присел рядом с этой аркой, поместил камень маны в гнездо и бросил короткий взгляд на Юлианну. Воительница кивнула, мол: «Делай, нам это надо». Я сделал глубокий вдох и активировал портал так, как нужно было. В этот раз реакция была довольно быстрой, сказывается, что в этот мир искажение пришло уже основательно.

— Фух, — выдохнула черноволосая девушка. — Вроде нормально.

— Да, судя по всему, это старый добрый F-портал, и если повезло, опять пещеры и кобольды.

— Как насчет небольшой зачистки? — хищно осклабилась Юлианна. — У меня прям руки чешутся.

Я взглянул на портал, хмыкнул и кивнул.

— Почему бы и нет. Его всё равно нужно зачищать.