Флаер плавно пошел на снижение, и я смог рассмотреть территорию поместья получше. Дворец Добронравовых впечатлял даже с высоты: огромное здание в классическом царском стиле, с колоннами, террасами и несколькими флигелями, раскинувшееся посреди ухоженного парка, на территории которого мог бы поместиться небольшой город. Удивительно было то, что, несмотря на зиму, парк был зелен. То ли тут была задействована магия, то ли сам дворец укрывал купол, поддерживающий теплую атмосферу.

Флаер опустился на специально отведенную площадку у восточного крыла. Едва двигатели стихли, как к нам поспешили двое слуг в строгих темно-синих ливреях с серебряным шитьем — гербом рода Котовых, как я понял.

— Ваша Светлость, — первый из них, мужчина средних лет с безупречной выправкой, слегка поклонился Хорошеву, когда мы с ним выбрались из транспорта. — Её Сиятельство ожидает вас. Прошу следовать за мной.

Слуги повели нас по выложенной светлым камнем дорожке к боковому входу. Не парадному, что я для себя отметил. Логично, мы не официальная делегация, а просители. Хорошев шел чуть впереди, я держался на полшага позади, как и полагалось по этикету.

Внутри дворец оказался ещё более впечатляющим: высокие потолки с лепниной, мраморные полы, картины в золоченых рамах на стенах. Всё тут дышало старыми деньгами и многовековой историей дома Добронравовых, считающихся самым древним русским родом, даже древнее императорского. Я старался не крутить головой, но взгляд то и дело цеплялся за детали, то за древнюю вазу в нише, то за витражное окно, бросающее цветные блики на пол. А ещё это место оказалось настоящим лабиринтом, состоящим из огромного количества коридоров и помещений. Если бы не слуги, мы бы точно тут заблудились.

Мы прошли через несколько коридоров, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и наконец остановились перед высокими двустворчатыми дверями. Слуги отворили их перед нами и пропустили в роскошную приемную для гостей. Там нас уже ждали. Великая княгиня московская Лана Витальевна Котова предстала совсем не такой, какой я ожидал её увидеть. Совсем молодая, очень симпатичная девчонка едва старше двадцати, с золотистыми волосами средней длины, юная и очаровательная, облаченная в закрытое белоснежное платье. Она о чем-то разговаривала со служанкой, когда мы входили, но при приближении отослала её и повернулась к нам. И лишь в тот момент, когда она посмотрела на меня, я ощутил нечто.

Кажется, прав был Хорошев, говоря о божественности. Её глаза словно сияли едва уловимым золотом, а находясь в непосредственной близости, я ощущал, как трепещет мое магическое ядро.

Первым с ней заговорил Хорошев.

— Великая княгиня, безмерно рад, что вы смогли нас принять сегодня.

— Ну что вы, Семен Петрович, вы всегда желанный гость в нашем доме. Дедушка всегда радовался, когда вы его навещали… и приносили табак несмотря на то, что врачи запрещали ему курить.

Князь в ответ виновато развел руками.

— Виноват, каюсь, но в защиту скажу, что это была его воля. И когда последний час близок, подобные вещи ценятся намного сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

Лана Витальевна кивнула, принимая его слова, после перевела свой взгляд снова на меня.

— А это, как я понимаю, тот, о ком вы говорили?

— Да, Ростислав Владимирович Сибирский.

— Очень рада с вами познакомиться, Ростислав. Наслышана о ваших талантах и немного о приключениях. Вы, значит, смогли побывать в другом мире?

— Да, несколько месяцев, но смог сделать очень многое.

— Например, привели туда искажение. Я осведомлена и об этом.

— Мне сказали, что вы сможете помочь мне вернуться туда?

— А вы так того желаете?

— Очень. Там остались те, кто мне дорог, кто надеется на меня. Меня выдернули сюда в самый трудный для них час.

— Да, я понимаю, — княгиня согласно кивнула. — И я, возможно, смогу вам помочь, но я хочу, чтобы вы поняли, что делаю это не ради услуги старому другу, — она на мгновение перевела взгляд на князя, словно показывая, о ком речь, — и не для того, чтобы просто помочь вам, а потому что вы привели болезнь в тот мир, и пока она не распространилась, должны помочь её исцелить.

— Мне необходимо было искажение для того, чтобы сражаться со злом, что правит тем миром.

— Какое бы зло там ни обитало, это ничто по сравнению с искажением. Хочу, чтобы вы это понимали, Ростислав, — княгиня была предельно серьезна, и даже неожиданно было видеть столь суровое выражение на таком кукольном личике. — Чем больше миров оно поглощает, тем сильнее становится. Прямо сейчас мы с мужем занимаемся тем, что пытаемся это остановить, а вы преподнесли заразе целый новый мир.

Но тут княгиня поняла, что слишком сильно давит, и отступила, а на её лице на мгновение промелькнула растерянность.

— Извините, если показалась грубой.

— Вам не за что извиняться, вы правы, но тем не менее, у меня не было выбора. Я бы не стоял перед вами сейчас, если бы не сделал этого.

— Прошлое в прошлом, — поставила она точку в этом споре, после чего прямо в её руках появилось несколько крупных, чуть меньше грецкого ореха, семян. — Возьмите их, это семена «древа Света», как мы стали их называть. Одно такое древо способно дать тысячи цветочных семян за период плодоношения. Семена же нужно рассеивать на территории, затронутой искажением, они поглощают его энергию и заметно ослабляют влияние.

— Какие-то цветы на такое способны? — изумился я.

— Теперь да, это… мое творение, — последнее княгиня сообщила, явно испытывая некоторую неловкость. Может, эта юная девушка и стала богиней, но вот вести себя соответствующе у неё пока не очень выходит. — Мы пока проводим тесты, и оно показывает себя очень хорошо. Сами цветы показывают себя очень стойко, без труда переносят холод, и даже если их кто-нибудь сорвет, корневая система вырастит новые, она уходит очень глубоко. Фактически мы создали божественный сорняк, — княгиня даже позволила себе мило рассмеяться, — который питается искажением и от которого очень трудно избавиться. Но для выращивания древа света желательно обзавестись очень сильным природным магом, так будет быстрее, иначе потребуются десятилетия, прежде чем дерево достаточно окрепнет.

— У меня есть такие, — кивнул я.

— Хорошо, и ещё одна просьба. Знаю, она может показаться эгоистичной, но она очень важна. Вам же Семен Петрович говорил, кто я такая теперь?

— Богиня?

Девушка кивнула.

— Мне и самой непривычно так именоваться, чувствую себя самозванкой, но так оно и есть. А боги ничто без веры. В вашем мире у меня нет силы, но для древа Света она необходима. Оно часть большой божественной магии, а потому фактически в лице древа вы принесете частицу меня в тот мир. И для того, чтобы все работало правильно, люди должны поклоняться ему.

— Хотите, чтобы я сделал из дерева что-то вроде идола?

— Да. Им не нужно поклоняться конкретно мне, их вера может быть направлена на древо Света, и оно будет выступать в качестве ретранслятора и накопителя одновременно. Оно связывает меня и другие древа в единую сеть, по которой я могу распределять силы равномерно даже за пределы своих возможностей.

— Я не могу обещать за целый мир, но попробую.

— Это всё, на что я надеюсь.

Лана Витальевна тепло улыбнулась в ответ.

— А теперь давайте попробуем сделать что-нибудь с вашим возвращением. Вы позволите к вам прикоснуться?

— Не вижу причин отказывать.

Девушка кивнула и, протянув руку, коснулась моего лба указательным пальцем. В тот же миг я ощутил, как нечто вторглось в мой разум.

— Прошу, не сопротивляйтесь, мне нужно настроиться на ваши колебания, чтобы понять, в каком именно мире вы побывали. У каждого мира свои колебания, но времени прошло много, так что это не так просто.

Княгиня замолчала ещё на какое-то время, и на её лице то и дело проскальзывало напряжение. Кажется, даже для неё процесс оказался трудным.

— Я нашла тот мир, но он сопротивляется. Кажется, вокруг него существует некоторая заслонка, мешающая обычному перемещению. Возможно именно она не позволяла искажению прежде открыться, но сейчас она нестабильна и слаба. Потребуется больше сил и умения, чем я думала…

Девушка отступила, и я ощутил, как воздействие на мой разум прекратилось. Она потерла ладони между собой и прошлась по комнате, что-то обдумывая.

— Ладно, я попробую. Портал будет нестабильным, так что имейте в виду, долго я его не продержу.

— А куда именно он откроется?

— Полагаю, что сюда же, в эту точку, только в другом мире. География у них схожа, так будет проще.

— Погодите, — остановил я её. — А можете дать мне хотя бы несколько дней? Нужно подготовиться. Собрать необходимые вещи.

— Я уже все собрал, Ростислав, — сказал мне Хорошев и тут же распорядился, чтобы слуги принесли багаж.

Уже через десять минут передо мной лежало нечто, напоминающее железный кирпич, но я-то знал, что это пространственное хранилище класса «Т-120». Одно такое способно вместить порядка ста тонн груза и стоит как десяток флаеров.

От столь внезапного дара я удивленно воззрился на старого князя.

— Что? — он развел руками.

— Боюсь представить, сколько он стоит.

— Тебе нужнее, — отмахнулся он. — Сразу после прошлой встречи с Ланой Витальевной я приказал начать все готовить. Там все, что тебе гипотетически может понадобиться: оружие, сложные артефактные установки и все в таком духе. Чтобы его заполнить, пришлось «ограбить» несколько правительственных складов, которыми я заведую, но это ерунда, тебе это пригодится. И главное, там есть оружие из наших разработок, способное противостоять глубинному искажению. Прототипы только, и мы их почти не испытывали, но в теории должно работать.

— Семен Петрович! — я не сдержал эмоций и просто обнял Хорошева, показывая, насколько ему благодарен. — Спасибо…

— Полно тебе, сынок. Там ещё есть схема межмирового портала, может, сможешь наладить, и тогда мы ещё встретимся.

— Ну или ослабить воздействие того темного бога, в таком случае я через древо Света смогу устроить полноценный пробой, как с другими мирами, — вмешалась в наш разговор Лана Витальевна.

Я выпустил из объятий старика и окинул взглядом его и княгиню, отступив на пару шагов.

— Готов? — спросила богиня.

— Всегда.

— Хорошо.

Ей для открытия портала не потребовалось ни плетений, ни чего-то другого. Она просто вытянула перед собой руку, и прямо передо мной раскрылся портал

— Спасибо, Семен Петрович. За всё. Правда.

— Ох, давай без этих слезливых прощаний, Ростислав. Я всегда знал, что ты рожден для большего, но видимо, чтобы реализовать свой потенциал, тебе нужно было оказаться в другом мире.

Мы ещё раз обнялись и пожали руки. Я взял со стола хранилище «Т-120».

— Не медли, — поторопила меня великая княгиня.

Я кивнул и шагнул в портал.