Владыка Ночи молча вошел в помещение, буквально давя нас своей силой. Причем от неё не получалось защититься простыми методами. Владыка окинул зал взглядом, посмотрел на внука, истекающего черной кровью, потом на Клариссу, которая стояла с мечом наготове и не опускала его, готовая сражаться даже в такой ситуации.

Потом на меня.

При этом ни в его взгляде, ни на лице я не заметил каких-либо эмоций. Единственное, что ощущалось от него, это… усталость, как мне кажется.

— Значит, вот каков ты, чужак… — произнес он. — Давненько мне не приходилось лично выходить на поле боя…

Его голос звучал глухо и слегка хрипло.

— Дедушка, уничтожь их! Они…

— Помолчи, — сказал старик, повел рукой, и кровь Артара вскипела, буквально сварив его изнутри.

Он закричал, задергался, а затем испустил дух. Кларисса в этот момент напряглась, и нам оставалось надеяться, что артефакт который я собрал для неё, защитит от воздействия кровавой магии, иначе она бы в башню с нами не отправилась.

— Печально, когда клан вырождается, — Владыка Ночи посмотрел на Клариссу и хмыкнул. — А ты, я смотрю, защитилась, но я бы не стал тебя убивать таким образом. Ты, может, и предала меня, но в тебе гораздо больше достоинства, чем в этом отродье.

Отродьем он назвал Артара, тело которого источало едва заметный кровавый туман.

— Есть старая как мир поговорка: если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай это сам. Вы все доставили мне немало хлопот, заставили старика, отошедшего от дел, вернуться. Теперь же я заставлю вас об этом глубоко пожалеть.

Владыка вскинул руку, указывая на меня, и я ощутил, что если что-нибудь не сделаю, то просто-напросто умру. Воздействие на броню?

Ничего, та словно была сделана вовсе не из металла.

Трииплексовые клинки устремились в вампирского владыку, но даже тот, что врезался ему в голову, практически не причинил вреда. Словно я направил их в каменную статую.

— Умри, — сказал он и с его рук сорвался огромный сгусток чего-то черного.

Триплексы! Защитная формация!

Я вытащил из пространственной сумки все триплексы, что были, сформировав из них магический щит такой прочности, на какую был вообще способен. Но этого оказалось недостаточно. Мы все недооценили силу Владыки Ночи, ведь даже Кларисса в полной мере не видела его истинной силы.

Щит не выдержал и разлетелся в клочья сияющими искрами, мир вокруг меня закувыркался, а сам я внезапно оказался снаружи вместе с фрагментами постройки. Кажется, враг не стал мелочиться, а просто снес часть своей крепости. Только вот вопрос: почему я жив?

— Не благодари, — услышал я мелодичный голос, а мгновение спустя рядом со мной материализовался призрачный золотой силуэт молодой девушки с золотистыми волосами. Лана Витальевна Котова, та самая богиня, которая и вручила мне семена древа Света и помогла отправиться в этот мир.

— И всё-таки спасибо, — ответил ей, чувствуя, что именно благодаря её вмешательству я относительно цел. Даже приземлился на землю без помощи триплексов, будто бы чья-то невидимая рука подхватила меня и мягко опустила.

В проломе тем временем появился Владыка Ночи. Древний вампир смотрел точно на меня, и кажется, девушку рядом со мной он тоже видел.

— Мои друзья…

— Они в порядке, — ответила богиня. — Ему особо нет дела до них, только до тебя.

— Что ж… Радует, наверное… Вы можете помочь мне с ним справиться?

— Да, за этим я и тут. Но мои возможности очень ограничены. Лично я не могу прийти в этот мир, но могу помочь иным способом. Желаешь ли ты стать моим жрецом, Ростислав?

Учитывая ситуацию, отказываться было глупо.

— Да, хотя я не очень-то знаю, что нужно для этого делать.

— Твой вклад и так выше, чем у любого из нынешних служителей, ведь ты и позволил мне прийти в этот мир. Считай это просто формальностью. Теперь на тебе моя защита, но она не абсолютна… И времени у тебя тоже не так много.

Стоило богине это сказать и коснуться призрачной рукой моего плеча, как триплексовая броня изменилась, а едва заметное свечение превратилось из белого в ярко-золотое.

— Немного — это сколько? — спросил я, но богиня уже исчезла. Видимо, поддержание этого аватара тоже требует некоторые усилия, и она предпочла не тратить энергию на это.

Древний повел рукой, и рядом с ним в воздухе материализовался десяток толстых, размеров с бревно, копий, сотканных из Тени. И в том, что именно я их цель, не было никаких сомнений. Они обрушились на меня дождем с небес, но я уже смещался в сторону, но немного увлекся и чуть не налетел на магическую мину, скрытую под землей. Верно… Я же на том самом плато, полном ловушек, и да, мы нейтрализовали лишь часть из них, проложив дорогу до входа. Хорошо, что в конструкции ловушки есть металл, я его почувствовал и оттолкнулся, ускользнув от взрыва.

Я приземлился на «безопасном» участке, прикидывая, как теперь добраться до древнего вампира. Он стоял наверху и мог без труда швыряться в меня такими копьями, пока у меня не кончатся силы… Или удача.

Впрочем, после того, как я увернулся, древний вампир решил снизойти до меня на земле. Он спрыгнул вниз и с грохотом и некоторым пафосом приземлился на плато перед крепостью, да так, что земля трещинами пошла. Но тут неудивительно, Лёня сильно поднял грунт, так что земля под ногами была не такой прочной, как раньше.

В руке Владыки Ночи появился длинный черный клинок — двуручник, который из-за его собственных габаритов не казался уже таким большим. Он собирался им махнуть, но тут в спину прилетело танковым снарядом. И хотелось бы сказать, что тот разорвал его на куски, но нет. Увы. Столь мощный снаряд лишь заставил старика пошатнуться, а он сам словно и не пострадал от этого.

— Да ладно… Ничего? — вздохнул я.

— Ты имеешь дело с очень могущественным древним вампиром. Он почти божество, — сообщила мне Лана. Похоже, богиня всё ещё рядом, просто не проявляет образ.

— А мы точно сможем его убить?

— В любом случае это будет сложно.

Раздраженный столь подлым ударом древний неторопливо обернулся, бросил злой взгляд в сторону ворот и размашисто махнул мечом, вокруг лезвия которого закрутилась тьма и устремилась прямиком в сторону пробитых ворот. Массивный черный серп длиной метров двадцать влетел туда, порождая мощный черный взрыв. Хотя нет, я не мог назвать это взрывом. Скорее, выплеском тьмы, потому что взрывы бахают, а тут всё произошло почти без единого звука.

Пока владыка отвлекся, я устремился к нему, призывая все триплексы, которые у меня были. Похоже, богиня и впрямь подпитывала меня сейчас, потому что уровень контроля металла возрос в разы, и я без труда расширил область, до которой мог дотянуться, метров до ста, хотя обычно она не превышала и двадцати-двадцати пяти.

Древний вампир уже развернулся ударить второй раз, только в моем направлении. Атака пусть и была мощной, но не настолько массовой, чтобы я не смог от неё уклониться. Теперь я мог одновременно отталкиваться от целой кучи металла, скрытого под землей, и чуть ли не летать. Жаль, что только в радиусе уже оговоренных ста метров.

Я ударил триплексовыми клинками, сразу десятком, они врезались во что-то вроде барьера, окружающего древнего вампира, но так его и не пробили, хотя была маленькая надежда, что выйдет. Уж очень подрагивал владыка от натяжения. Ещё бы чуть-чуть, и глядишь, прорвал. Вампир оттолкнул клинки мощным выплеском темной силы, отчего те потеряли форму и рассыпались, но я тут же их подхватил, и они закружились вокруг меня словно песчаная буря.

Давление, которое оказывал на меня владыка, заметно спало, я ещё ощущал некоторый дискомфорт и скованность в движениях, но не настолько, чтобы это мешало сражаться. Я закрутил триплексы плотнее, сформировал четыре клинка и послал их с разных сторон одновременно. Барьер вокруг вампира снова отразил три из четырех, но верхний, который шел вертикально, застрял где-то в области шеи.

Рыкнув, вампир одним движением вытащил клинок и метнул его в меня с чудовищной силой, такой, что я не смог остановить его своими возможностями, пришлось просто перенаправить, отчего триплексовый клинок вошел в землю. Дальше уже я смог взять его под контроль и присоединить к остальным триплексам.

Новый взмах меча, и огромная волна устремилась в мою сторону. Да сколько же у этого гада сил⁈ На каждую такую атаку он тратит по меньшей мере столько же маны, сколько у меня вообще есть. И словно этого было мало, вампир швырнул в меня очередную порцию теневых копий, которые и без того перерывали всё окружающее пространство.

И тут случился сюрприз: прямо из-аз спины древнего выскочила Фломелия. Вокруг её правой руки возникло что-то вроде теневой перчатки с длинными когтями-лезвиями, которыми она и ударила древнего в спину. Что интересно, барьер ей не помешал, когти без труда прошли сквозь него.

Древний Флоелию заметил, но когти уже вонзились в броню, оставили на ней глубокие царапины и слегка порвали алый плащ. Думаю, что Фломелия изначально целила в шею, но древний был выше и успел отреагировать, подставляя именно защищенную часть спины. Крутанувшись на месте, он едва не рассек бывшую вампирскую богиню пополам, но та с довольной ухмылкой пропустила меч под собой, кувыркнувшись в воздухе.

Волна Тени прошла мимо и врезалась в стену крепости позади, раскалывая многовековой камень.

— Помнишь меня? Я пришла за твоей головой!

Впрочем, снова ударить она больше не пыталась, решив отступить. Стоит сказать Фломелии спасибо, потому что того времени, которое она мне дала, хватило, чтобы сформировать огненный рейлган, зарядить его и выстрелить в спину древнему плазменный снаряд, выжигая ему часть брони.

И вновь внимание древнего оказалось направлено на меня, но вместо того, чтобы атаковать меня дистанционными атаками как раньше, он резко перешел в ближний бой. И… лучше бы он и дальше швырялся магией.

Перехватив меч обеими руками, Владыка Ночи рванул ко мне с такой скоростью, что на миг превратился в размытую тень. И если бы я не держал рядом с собой большое количество триплексов, то, скорее всего, он бы меня в тот же момент и прибил, но я в последний миг успел прикрыть себя несколькими щитами, сформированными над головой.

Два первых разлетелись магическими искрами, но третий выдержал и остановил черный клинок. В этот миг я оттолкнулся, но не стал уходить достаточно далеко, вместо этого двумя магнитными толчками ушел вапмиру за спину и сцепил триплексы во что-то вроде цепи, запуская световые конструкты по ним. Те оплели его руки, шею, проникая через магическую защиту, которая была не столь непроницаема, как могло показаться на первый взгляд.

Я попытался связать владыку, прижать к земле, но тот был чудовищно силен. Несмотря на то, что в данный момент через мое тело проходило довольно много силы, которую давала мне богиня, этого было недостаточно. Триплексы выгорали и слабели, но эффект все равно был. Цепи, которые попали древнему на лицо, выжигали кожу, заставляя вампира рычать.

Фломелия выскочила из тени прямо перед ним, пользуясь его беззащитностью, но в этот раз ударила не когтями, а черным клинком, тоже сотканным из Тени. Тот вонзился в горло древнего, и мы впервые увидели его кровь. Правда, тут не выдержали цепи, а из-за нарушения конструкта, по которому из меня текло такое большое количество энергии, по мне прилетел окат. По голове словно молотом ударило, и я едва не рухнул на землю. Из носа хлынула кровь, но тут же накатило приятное тепло, разлившееся по телу.

— Держись, — услышал я голос Ланы. Видимо, она использовала силу, чтобы меня исцелить.

— Ага…

Владыка Ночи тем временем схватил Фломелию за голову своей гигантской рукой. Бывшая богиня попыталась вырваться, но хватка вампира была слишком сильной. Фломелия била древнего по руками когтями, но этого было слишком мало, чтобы вырваться.

И тут случилось неожиданное: в спину древнего прилетело… что-то. Вначале я не понял, что именно, но, увидев сгусток молний и человеческую фигуру, понял, что это Дитрих. Он вонзил вампиру в спину два коротких меча, но тут же рухнул вниз, пораженный кровавыми иглами. Кровь кровососа ожила, превратившись в оружие. Раненый одаренный покатился по земле, а затем, применяя силы, попытался уйти, хоть его раны и были серьезны.

Я тряхнул головой, приходя в себя и возвращая контроль на триплексами. Собрал их в один большой кулак и вмазал с размаху прямо по древнему. Кажется, он потратил много силы на все эти копья и серпы, отчего и барьер почти не работал. А возможно, это было ещё одно проявление божественного влияния богини-покровительницы.

И этого уже хватило, чтобы отшвырнуть вампира в сторону и чтобы он выпустил их своей хватки Фломелию.

— ГРА-А-А-А-АР! — рев разнесся по округе. — Ничтожества, да как вы смеете бросать мне вызов!

Кажется, мы его разозлили, и это почему-то меня веселило. Но вот в остальном ничего хорошего не происходило. Черные небеса, которые нависали над крепостью всегда, пришли в движения, образуя крупный черный водоворот.

— Осторожно, — предупредила меня богиня. — Похоже, что «он» тоже тут.

Мне не нужно было пояснять, кто именно.

Шарак.

Подняв голову, я действительно увидел алые глаза, которые открывались во тьме небес.