Тратить главный калибр на дальнейшей обстрел мы не стали. Вместо этого я дал отмашку на использование других орудий. Корабли были буквально обвешаны оружием, так что вести огонь было чем. Артиллерия дала залпы как по укреплениям, так и по вражескому флоту, который уже стал отшвартовываться и выходить из гавани.

Оружию ещё нужна была пристрелка, а команде — опыт, но выходило чуть лучше, чем я ожидал. По крепости так и вовсе били почти без промаха, превращая в груду камня каменные стены и башни. Оттуда уже даже не пытались по нам стрелять. Вряд ли понимали, что не достанут, скорее уж просто нечем было стрелять.

Флоту мы не собирались давать и шанса к нам приблизится, превращали грозные по меркам этого мира боевые корабли в груду щепок. Наглядная демонстрация, что значит технический прогресс. Я даже испытывал легкое, совсем незначительное чувство вины, что не даю противнику хоть как-то ответить на угрозу.

— Мне их даже жаль, — поддержал мои мысли один из моряков, но тут же замолчал, увидев мой взгляд.

Жалеть можно про себя, но не вслух. Враги есть враги, и плевать, что на кораблях, скорее всего, по большей части служат люди. Так, скорее, даже хуже, ведь одно дело — вампиры, которые считает себя выше людей, и другое дело — люди, которые добровольно служат кровососам.

Зачистка береговой линии заняла не более чем двадцать минут, при этом на восточном берегу острова уже виднелся каменный пирс, выросший из воды. Лёня справился за какое-то смехотворное время, и это лишний раз доказывало, что он крайне сильный геомант, и крайне печально, что он так относится к своему дару. Эх, будь он увлечен так же, как другие, то мы бы с ним такого наворотили… Ух! А так приходится почти все из-под палки его заставлять делать, что в принципе убивает как мой, так и его энтузиазм.

Закончив с этим, я приказал начать высадку. Она проходила достаточно организованно, мои бойцы четко знали, что и когда нужно делать. Корабли разгружались один за другим, занимая оборонительную позицию. Нас в любой момент могли атаковать, что, собственно, и произошло. Ещё не успел второй корабль полностью разгрузиться, как из леса неподалеку выскочило полсотни вооруженных всадников. Но те даже до наших позиций дойти не сумели, срезанные пулеметными очередями.

— Пойду на разведку, — сообщила нам Фломелия и исчезла в Тени.

Кларисса проследила за этим и странно хмыкнула. Я вопросительно взглянул на вампиршу, и та пояснила:

— Поражаюсь этому её умению.

— А ты так не умеешь?

— Нет. Чтобы уметь некоторые вещи, нужно чтобы Тень тебя полностью приняла. Если я попробую войти в Тень, меня вышвырнет оттуда через минуту-две.

— Интересно, — без сарказма сказал я. На самом деле о Тени я знал не то чтобы много. Знал, что это что-то вроде прослойки иной реальности, плотно связанной с нашей, причем речь не только про этот мир, а вообще про все миры, в том числе и мой родной. — И как же достичь этого… принятия Тени?

— Если бы я знала, всё было бы проще. Тень отчасти разумна, не как личность, скорее, как чья-то воля, и у Тени есть свои любимчики. Одни с пеленок могут пользоваться её дарами, другие всегда будут довольствоваться крохами. А некоторые и вовсе никогда не будут способны коснуться Тени.

— То есть… Тень тоже своего рода бог?

— Да, но не как наш враг. Тени нет дела до конфликтов смертных. Скорее, она что-то видит в наших душах, и если твоя душа близка ей, то для тебя открываются удивительные возможности. Самые сильные адепты Тени часто сравнивают её с матерью.

— Но не ты.

— Не я, — подтвердила Кларисса.

Надо будет как-нибудь расспросить Фломелию подробнее. Полагаю, что она чуть более осведомлена об этом. Но мы немного отвлеклись.

Высадка продолжилась, за ней я наблюдал чуть со стороны. Флагман должен был выгружаться последним, так что мы следили за безопасностью со стороны. Но полностью разгрузиться мы не успели, потому что со стороны леса на смену группе всадников пришел намного более серьезный противник — демоны мрака.

Твари выползали из теней между деревьями, сотканные из черного дыма и самой тьмы. Забавно, за последние месяцы я уже стал забывать, как они выглядели. Большая часть спавнеров на наших территориях была уничтожена, а охота на лютоморов шла полным ходом. Часть земель даже без ламп в нынешние времена была безопасной.

— Лезут, — хмыкнула Кларисса.

— Ничего, мы к этому готовы.

Светящиеся трассеры прошили первых демонов, заставляя их корчиться и распадаться. Но остальные продолжали напирать, обтекая павших собратьев как вода обтекает камни.

Пулеметы танков заработали на полную, создавая перед нашими позициями настоящую стену из огня и света. Демоны натыкались на неё и гибли десятками, но некоторым удавалось прорваться. Самих тварей было много, но в сравнении с генеральным сражением с армией Артара их всего-ничего.

Артиллерия тоже исправно работала, буквально вспахивая лес, откуда и перли демоны. Может, даже спавнеры зацепим, но они меньшая из наших проблем. Как я понимаю, после того, как мои силы захватили большую часть земель Клана Ночи, они должны испытывать большую нехватку энергии в данный момент. Сколько тварей они смогут наплодить таким образом? Тысячу? Десять тысяч?

Жаль, что я так и не смог изучить ни одного спавнера. У каждого спавнера был лютомор-хранитель, тесно связанный с ним. Я предпринимал попытки заполучить эту штуку, но когда Лютомор понимал, что спавнер в наших руках, то уничтожал его, превращая в бомбу, и то же самое происходило, если мы убивали лютомора. В итоге было проще уничтожить спавнеры при нахождении, чем пытаться их захватить.

Поток демонов спал минут через двадцать, и мы практически не пострадали. Один из демонов каким-то чудом смог добраться до наших солдат и порвать одному из них бедро, но у нас было двое целителей в тылу, так что оказать первую помощь они могли довольно быстро. Возможно, он даже сможет принять участие во второй фазе операции.

Фломелия вернулась когда мы заканчивали разгрузку флагмана. Материализовалась из тени одного из танков, заставив стоявшего рядом солдата отшатнуться.

— Впереди укрепленная позиция на перевале, — доложила она. — И они, судя по всему, нас ждут.

— Много?

Фломелия пожала плечами.

— Думаю, по меньшей мере несколько сотен, а ещё там пушки.

— И обойти эту крепость не выйдет.

— Не с техникой, — покачала она головой.

Ни с моря, ни отсюда укреплений, о которых говорила Фломелия, видно не было, а значит, и навести корабельные орудия было проблемно. Тратить боеприпасы, чтобы бить навскидку было слишком расточительно, учитывая, что остров совсем не маленький и до самого Эвигнахта мы будем добираться не меньше часа.

— Тогда у меня для тебя ещё одно задание, — обратился я к вампирше и вручил ей несколько фаеров со склада. — Отправишься обратно и зажжешь внутри лагеря. Желательно так, чтобы враг не смог быстро его потушить.

— Дымовой сигнал для артиллерии? — поняла она. — Сделаю.

Фломелия исчезла, а мы стали готовиться к дальнейшему походу. Примерно через двадцать минут все было подготовлено, и танки неторопливо двинулись в сторону вражеской крепости. Флаер Фломелия зажгла, когда колонна техники оказалась на въезде в ущелье. Крепость выглядела внушительно, но и думаю, окажись тут обычная армия, штурм бы дорого дался нападающим, но у нас хватало военной мощи, так что…

Артиллерия отработала отлично, буквально разнесли крепость по камешку. И защитникам даже не помогла магическая защита. Я усвоил урок, полученный во время прошлого сражения, и в этот раз подготовил достаточно снарядов, которые пробивали магические барьеры. В них просто были небольшие дестабилизирующие магическое поле конструкты, которые позволяли миновать барьеры.

Когда артиллерия смолкла, от крепости осталось немного. Стены зияли проломами, башни превратились в груды камней, а над развалинами поднимались клубы дыма и пыли. И тем не менее, когда мы подобрались поближе, по нам прозвучали редкие выстрелы, правда, не из пушек, а всего-лишь из мушкетов. Несколько пуль звякнули о броню головного танка, не причинив особого вреда, а ответный огонь заставил стрелков замолчать.

Мы прошли через то, что осталось от ворот. Внутри царил хаос. Тела защитников лежали вперемешку с обломками камней, раненые стонали и пытались уползти. Несколько человек ещё пытались сопротивляться, но танковые пулеметы быстро с ними разобрались. Пленных брать не стали, добивая выживших. Сурово, но в Эвигнахте Артар собрал самых преданных последователей, тех, кто до мозга костей предан Клану Ночи, так что брать их живыми смысла не было.

Впрочем, сюрпризы были, потому что среди выживших оказались вампиры. Не настолько сильные, как Фломелия или Кларисса, но когда один из трупов внезапно вскочил и запрыгнул к солдатам, ситуация на секунду стала опасной. Впрочем, среди моих людей большая часть — одаренные, так что кровососа встретили магическим ударом, а потом добили световой пулей. Они неплохо работаюь не только на демонах, но и на вампирах, лишь бы на вылет не прошла, а то восстановится.

Так мы и двигались дальше. Ещё одна линия обороны Эвигнахта была прорвана, но нас уже ждала следующая, и ей оказались драконы. Десяток крылатых ящериц разного размера взмывали одна за другой из-за гор. Я достал рацию и сказал Юлианне, которая выступала в качестве разведчицы и кружила над нами на Гретте, чтобы уходила в сторону кораблей.

— Я уведу их к нашему ПВО, — сообщила она по рации.

— Только не рискуй… — я действительно волновался.

* * *

Драконы поднялись, когда армия мужа подошла к последней крепости перед Эвигнахтом.

Юлианна заметила их первой. Более десятка крылатых силуэтов оторвались от скал вдали на востоке, и большая часть из них были действительно крупными.

— Ну что, девочка, — воительница потрепала Гретту по шее, — покажем им, как летают настоящие драконы?

Гретта ответила низким рыком и расправила крылья шире. Дракониха тоже видела врагов и рвалась в бой. Юлианна направила её навстречу, привлекая внимание и набирая высоту. Она и не думала, что сможет увести за собой всех, но чем меньше останется драконов, тем проще Ростиславу будет с ними разобраться.

Первый дракон, оказавшийся ближе всех, попытался атаковать в лоб и разинул пасть для огненного выдоха. Юлианна заложила резкий вираж, уходя под брюхо твари, и полоснула магическим клинком по крылу. Дракон взревел, теряя высоту, но удержался в воздухе. Это был очень опасный вираж, который её муж точно бы не одобрил, но это того стоило. Гретта моложе остальных драконов, и может, не так сильна в сравнении с ними, но зато превосходит их в скорости и маневренности.

Ещё четверо окружали её, пытаясь зажать в клещи. Всадники на их спинах выкрикивали команды на языке, которого Юлианна не понимала. Вампиры, судя по бледным лицам и черным доспехам. Гретта нырнула вниз, уходя от струи пламени. Жар опалил спину, но броня выдержала. Юлианна выругалась сквозь зубы и погнала дракониху к морю.

— За мной, твари.

И они действительно погнались. Не все, разумеется, но шестерка крылатых зверюг устремилась за ней, а вот ещё четверо сосредоточили свое внимание на Ростиславе и его людях. Ну, лучше так, воительница была уверена, что бойцы справятся.

— Давай, девочка, поспешим…

Она выжимала из Гретты максимум, но даже так вражеские драконы не отставали. Корабли показались впереди, и Юлианна направила Гретту прямо к ним, молясь, чтобы артиллеристы были готовы. Она специально взяла рацию и связалась с кораблями, сообщила, что ведет к ним вражеских драконов.

Первые трассеры прочертили небо, когда она пронеслась над флагманом. Зенитные орудия открыли огонь, и воздух вокруг преследователей расцвёл вспышками. Один дракон получил очередь прямо в грудь и рухнул в море, увлекая за собой всадника. Второй попытался уклониться, но слишком поздно, и снаряд разорвался у него под крылом, отчего тварь рухнула камнем вниз.

Те, что держались позади, смекнули, что ситуация запахла жареным, и попытались уйти, но и им в спины прилетели трассирующие пули зенитных орудий. Восемь кораблей без труда поразили все цели, а Юлианна направила Гретту на палубу флагмана. Зверю нужно было немного перевести дух.