Флагман назвали «Новый день». Предложила это имя, как ни странно, Юлианна, и оно сразу же прижилось. Символично, учитывая, что корабль должен принести конец вечной ночи над Эвигнахтом.

Испытания главного калибра провели в начале осени. Вывели «Новый день» в открытое море, нашли подходящую скалу на необитаемом островке и дали залп. Результат превзошел ожидания, от скалы осталась лишь груда оплавленного камня и глубокая воронка на месте попадания. Орудие работало даже лучше, чем я рассчитывал, хотя перезарядка занимала почти десять минут.

Подготовка к походу заняла ещё несколько недель. Для штурма крепости я собрал целую армию, пусть и небольшую, но почти полностью состоящую из одаренных. А трюмы кораблей буквально ломились от световых боеприпасов. Я сделал всё, чтобы в этот раз их недостатка мы не испытывали. Так что теперь даже если Владыка Ночи отправит против нас орды тварей, мы будем готовы их встретить.

Что же до бронетехники, то в каждый, не считая флагмана, влезало по танку и броневику. Флагман же мог вмещать около десятка единиц тяжелой бронетехники, правда, мы взяли меньше, предпочитая отдать место под боеприпасы. Так что в общей сложности у нас вышло восемь танков и семнадцать единиц техники поменьше: броневики, грузовики, внедорожники.

Поскольку сам Эвигнахт находился на острове, то ударить мы планировали достаточно прямолинейно, высадить тяжелую технику на восточном побережье, где берег подходит для наших целей лучше всего, после чего атаковать крепость с кораблей. Тяжелые орудия должны уничтожить большую часть оборонительных укреплений с моря, позволив нам попасть внутрь.

Единственное, что мне не нравилось — там мы практически слепы. Если какая-никакая разведка на самих британских островах у нас есть, то вот о том, творилось на Эвигнахте, мы могли судить лишь по косвенным сведениям. Одно точно: Артар тоже готовился к нашему приходу как мог и стянул туда практически весь Клан Ночи, что остался на наших территориях.

Когда я отправил сообщение Клариссе о том, что все практически готово, вампирша сама явилась в Кёнигсберг порталом и объявила, что хочет участвовать в походе. Собственно, я и сам собирался ей предложить место, так что так даже проще. Фломелия тоже намеревалась принять участие в разборках с Владыкой Ночи, у неё к главному вампиру были какие-то свои счеты. Впрочем, что первая, что вторая предупредили, что когда вмешается глава семейства, всё станет очень плохо. Древний вампир пока ничего не предпринимал, но никто не сомневался, что когда Эвигнахт окажется на грани падения, а Артар — на грани проигрыша, тот решит самолично с нами разобраться.

Впрочем, у нас было что ему противопоставить.

Когда с датой отплытия мы определились, а состав участников военной кампании был определен, начались последние этапы подготовки. Последние дни перед отплытием прошли в суете. Я почти не спал, проверяя и перепроверяя каждую деталь. Юлианна тоже разрывалась. Она твердо решила участвовать, несмотря на мои попытки её отговорить, но пока мы не отправились, она пыталась уделить время и делам, и сыну, что выходило со скрипом.

Утро в день отплытия выдалось пасмурным, но без дождя, и моряки сказали мне, что это хороший знак. Мол, боги морей, если таковые есть, нам благоволят. Я же напомнил им, что единственный бог, которому мы поклоняемся, это древо Света. Да, глупо в такой ситуации читать проповеди, но это, скорее, привычка. Вбивать новую религию в местных — дело медленное и тяжелое.

Всего в предстоящем сражении будут участвовать почти восемь тысяч человек, более половины из которых одаренные. И отбытие собралась проводить целая толпа. Огромное количество жителей Кёнигсберга пришли посмотреть на уход флота, и было в этом что-то символическое. Полагаю, что летописцы сейчас красочно описывают, как героически мы уходим в море. Но я и сам озаботился, так что кое-кто из доверенных людей документирует всё на одну из камер моего мира. Если мы сможем когда-нибудь установить полноценный контакт, то я непременно передам туда запись.

— Готова? — спросил я у Юлианны, которая в боевом облачении стояла рядом.

Она уже не носила полные латы как раньше, заменив их более легкой и подвижной броней. В такой и на драконе проще летать, и сражаться, а защитные свойства воительница компенсировала магической броней, которой окружала себя.

— Всегда, — отозвалась она, довольно ухмыляясь. Хотя, кажется впервые за долгое время в её глазах я заметил легкую грусть. Теперь она уже не может просто так бездумно соваться в самое пекло, ведь дома нас обоих ждет сын.

Капитан «Нового дня», седой моряк по имени Хенрик, подошел с докладом и, вежливо поклонившись, сообщил:

— Все корабли готовы, Ваше Величество. Ждем только вашего приказа.

Я окинул взглядом флот и кивнул.

— Отплываем.

Восемь кораблей во главе с «Новым днем» отбыли из порта Кёнигсберга.

* * *

Пусть занял порядка пяти дней, за которые толком ничего не произошло. Море было спокойным, ветер — попутным, а корабли шли ровным строем. Я использовал время, чтобы ещё раз пройтись по плану с командирами, проверить готовность орудий и провести последние учения. Солдаты тренировались на палубах, но сильную магию я запретил, а то мало ли. Зато Юлианна вдоволь налеталась на Гретте, немного поиграв в разведчика.

Изначально я был против того, чтобы брать эту зверюгу, но супруга умела убеждать, так что пришлось искать место для дракона на палубе. Хорошо хоть, что такой вариант мы предусматривали при проектировании. Дракониха занимала почти всю кормовую платформу флагмана, и матросы старались обходить её стороной. Да что говорить о них, даже я старался держаться от дракона подальше. Достаточно один раз увидеть, как Гретта целиком съедает живого барашка, как приходит понимание, что ты без труда можешь быть на его месте.

Я с командирами обсуждал дальнейшую работу, и главная сложность заключалась в том, как высадить технику на берег и при этом не сесть на мель. Учитывая, что у нас не было точной информации о местных водах, столь большие суда, как наши, могли просто оказаться в ловушке, если все сложится неудачно.

— Я могу попробовать возвести пирс, — внезапно предложил Лёня, что было странно, учитывая, как он не любит использовать свои силы.

— Для этого тебе нужно касаться земли.

— Начну с берега, — пожал он плечами, — и понемногу подниму дно, пока не вырастет мост.

— Неплохой вариант, — одобрила Кларисса.

— Или я могу заморозить воду и создам для нас проход, — тут уже высказался Сергей.

Но у этого варианта было слишком много но. В частности лёд не будет стабильным, в отличие от камня, и его может поломать волнами, или он может не выдержать технику. Короче, каменный вариант нам всем нравился больше.

На том и порешили. Когда Эвигнахт окажется достаточно близко, мы высадим Леонида, и тот создаст мост для кораблей.

Чем ближе мы оказывались к Эвигнахту, тем темнее становилось небо. Кларисса и Карл говорили, что там царит вечная ночь, но когда ты маг, гораздо интереснее наблюдать за воздействием неизвестного артефакта такой силы. Взглянуть бы на него…

Но не только небо становилось темнее, ещё и сама погода портилась. Ветер становился более порывистым, а волны качали корабли. Так что план Сергея изначально был обречен на провал. Если у берегов такие волны, то они быстро переломают созданный лед.

К исходу пятого дня на горизонте показался Эвигнахт.

Остров вырастал из моря темной громадой. Искусственные горы, созданные магией древних вампиров, вздымались к небу, увенчанные шпилями и башнями крепости, и над всем этим клубилась непроглядная тьма. Впечатляющее и завораживающее зрелище, и даже немного жаль, что нам придется его порушить. Спустя столетия это был бы отличный памятник прошлой эпохи.

Издали уже можно было заметить вражеский порт, но его использовать мы не могли, так как не были уверены в глубине тех вод. Корабли, которые я построил, намного больше и массивнее любых судов, что есть во вражеском распоряжении.

— Сколько кораблей в гавани? — спросил я у наблюдателя, спустившегося с дозорной позиции.

— Не меньше двадцати, Ваше Величество. Может, больше, сложно разглядеть в этой тьме.

— Встаем на якорь, — приказал я Хенрику. — Достаточно далеко, чтобы их береговые орудия нас не достали.

— А наши достанут?

Я на это лишь зловеще ухмыльнулся.

Флот остановился в нескольких милях от острова. Достаточно близко, чтобы видеть очертания крепости, но и достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя какая тут безопасность, ведь мы в сердце вражеских вод, окруженные вечной тьмой.

— Скорее всего, нас уже заметили, — хмыкнула Кларисса.

— Тогда не тратим время. Юлианна, — я обратился к супруге, — бери Гретту и отправляйтесь с Лёней, нам нужен проход на остров, а мы пока займемся чужим флотом.

Супруга кивнула и поспешила седлать дракона, готовя его к вылету. А вот Лёня, который тоже это слышал, в миг побледнел. Он, видимо, до этого момента сильно не задумывался относительно того, как именно его будут доставлять на берег.

— Ваше Высочество, а может, я это… ну… своим ходом как-нибудь. На лодочке или вообще вплавь… — попытался он найти выход, но получил от меня крайне однозначный взгляд, замолк и ушел готовиться к полету.

Тем временем вражеский флот зашевелился. Видимо, поступил приказ пойти нам навстречу и дать бой. Оживилась и портовая крепость, дав по нам залп из пороховых орудий. Но как и предсказывали, дальности орудиям врага сильно не доставало. Нам нужно было подойти намного ближе, чтобы у них был хоть малейший шанс попасть. Впрочем, я предусмотрел и такое, и на каждом корабле стоял генератор барьера. Правда, пока команду его активировать я не давал.

— Готовим главный калибр! — приказал я, и окружающие тут же оживились. Ещё бы, один раз мы уже испытывали пушку, и она показала себя отлично, самое время опробовать её в боевых условиях, так сказать.

— Жахнем, Ваше Величество?

— Жахнем! — кивнул я, и парочка магов-артефакторов из моих учеников занялись подготовкой. Всё-таки как же хорошо, что нынче артефакторов набралось уже несколько десятков, а то как представлю, что всё это пришлось бы делать самому…

Оружие было не очень скорострельным, и ему нужно было время на наводку и накопления заряда, но все это легко компенсировалось огневой мощью.

Огромный ствол оружейной башни оказался направлен на береговую крепость, и силовые линии запульсировали, готовясь выпустить смертоносный луч. При этом гул внутри зарядной камеры только нарастал, и в такие моменты нет-нет, да чувствуешь некоторое напряжение. Мощность там сейчас такая, что если рванет, то от Нового дня не останется ничего, и от нас вместе с ним. Там мощность, сравнимая с ядерной бомбой сейчас.

Когда пушка выстрелила, отправляя ослепительную вспышку прямо во вражеские постройки, мы все невольно прикрыли глаза. Уж слишком ярко было. Грохота мы не услышали, далековато, а вот лицезреть разрушения могли без каких-либо проблем. Часть крепости просто испарилась.

Кто-то из присутствующих даже присвистнул.

— Откалибруйте немного, — приказал я. — Зону поражения надо увеличить.

У нас есть ещё около трех выстрелов, а потом магические камни кончатся. Увы, оружие очень прожорливо, а энергия нам нужна не только для пальбы из главного калибра.