Девять месяцев пролетели как один день.

Я сидел в кабинете, просматривая отчеты, и ловил себя на мысли, что не узнаю собственное королевство. То, что казалось невозможным год назад, теперь было реальностью. Военный порт в двух километрах от Кёнигсберга работал на полную мощность, и четыре боевых корабля уже покачивались у причалов. Прямо сейчас полным ходом идет строительство главного флагмана– огромного корабля, который должен будет повести мой флот к британским островам и помочь взять штурмом Эвигнахт.

Верфь пожирала ресурсы с чудовищной скоростью. И если дерево и металл мы могли брать с порталов, то вот остальное приходилось свозить со всей страны. Эрго ворчал, что Штейнбах работает на износ, но результат того определенно стоил.

На юге дела шли даже лучше, чем я рассчитывал. Пять танков, собранных в мастерских Штейнбаха, полностью изменили расклад сил на границе с Красными. Первый же рейд закончился разгромом их передового отряда. Химеры были довольно редкими противниками, на создание каждой такой у культистов уходили сотни жизней рабов и масса магических сил. А вот твари поменьше мало что могли сделать с бронированными машинами, да и крупнокалиберные пулеметы брали их крайне эффективно.

И ведь это было только началом. Со дня на день должна состояться ещё одна поставка оружия и техники. Кларисса, командовавшая южным фронтом, докладывала, что линия обороны сдвинулась на добрых тридцать километров вглубь вражеской территории. Теперь уже Красные прятались по норам, а не наши крестьяне. И вампирша, судя по всему, всерьез подумывала о том, чтобы не ограничиваться рейдами, а через год-другой начать полноценную войну.

Портальная сеть разрослась до нескольких десятков точек, и нам теперь приходилось использовать систему с периодами подключения того или иного портала. Логистику это сильно упрощало, но от идеи железной дороги я не отказался, и в данный момент была готова большая часть южного железнодорожного пути.

Порталы, какими бы удобными они не были, были слишком прожорливы, и в будущем я планировал использовать их лишь для особых случаев, когда важно время, а не для обычных грузоперевозок. Поезда с этим справятся лучше на самом деле.

Деревья Света тоже продолжали расти. То, что посадили во дворце, нынче вымахало до неприличных размеров, а ещё одно, которое посадили в городе, тоже заметно прибавило в силе. Как сказала Владислава, сила, что связывает эти деревья, укрепилась в нашем мире, и теперь она сама подпитывает их. Вокруг Штейнбаха, где находится один из главных центров не только промышленности, но и зачистки порталов, выросли поля белоснежных цветов, которые создавали особый магический фон. Из-за этого немного штормило порталы, но зато мы могли не бояться, что порталы искажения устроят прорыв.

Время от времени, оказываясь рядом с деревьями, я чувствовал на себе чужое внимание. Полагаю, что богиня из моего мира уже способна заглядывать сюда. Ощущения походили на те, какие были при внимании Шарака, только мягче, без враждебности. Правда, насколько разрослась её сила тут, остается большим вопросом. На прямой контакт богиня пока не выходила.

Позитивные подвижки есть и на востоке. Кажется, нам удалось ограничить область хаотического искажения и даже понемногу выдавливать его, но твари, что там встречались, были слишком опасными и сильными. Если бы не поля, которые раскинулись по границе зоны, ситуация там была бы критической.

На западе тоже все неплохо. Моим войскам удалось занять все побережье, и пусть уровень контроля там оставался довольно номинальным, но по крайней мере вряд ли Артару удастся собраться там союзников так, чтобы это осталось незамеченным. Но мои шпионы говорят, что он пытается, только вот предложить что-то кроме страха ему больше нечего.

Единственное, что омрачает картину — Шарак. Темный бог не проявлял себя напрямую, но я чувствовал его присутствие время от времени. Он наблюдал и точно что-то планировал, но с тех пор, как древо Света в замке окрепло, я почти не чувствовал его взгляда. Подозреваю, что наша богиня смогла укрыть это место от его взора. С ним точно нужно что-то делать, но всё не так просто. Убить бога — слишком сложная задача, даже для меня.

Я отложил отчеты и потер глаза. За окном темнеет, пора было заканчивать на сегодня. Юлианна ждёт меня в покоях, и в её нынешнем состоянии лучше не заставлять её ждать слишком долго.

Беременность далась ей тяжело, причем не физически, со здоровьем у супруги всё было отлично. Юлианна ненавидела сидеть без дела, ненавидела, что не может участвовать в боях и тренировках. Первые месяцы она ещё пыталась заниматься с мечом, но когда живот стал слишком большим, пришлось смириться и подыскивать себе более спокойные занятия.

Я как раз собирался встать из-за стола, когда дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Софья.

— Ваше Величество! — она была бледна и явно запыхалась. — Началось!

— Что началось?

— Королева! Рожает!

Я вскочил так резко, что опрокинул стул.

Из головы тут же вылетели все другие мысли, и я чуть ли не бегом последовал за Софьей.

Юлианна лежала на кровати, бледная, с мокрыми от пота волосами. Рядом суетились Алина и ещё две женщины-целительницы. При моем появлении одна из них попыталась меня остановить.

— Ваше Величество, вам лучше подождать снаружи, это не место для…

— Пусть… останется… — прохрипела Юлианна, и целительница тут же замолчала.

Я подошел к кровати и взял жену за руку. Она сжала мои пальцы с так сильно, что я поморщился. Всё-таки в плане физической силы она превосходит меня за счет магического усиления.

— Больно? — глупый вопрос, но ничего умнее в голову не пришло.

— Нет, это просто… легкая щекотка… — Юлианна попыталась улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу боли. — Конечно, больно, идиот! Проклятье… Можно мне хотя бы вина?

Но повитухи заверили, что это лишь помешает.

— Всё будет хорошо.

— Знаю… Просто… не уходи…

— Не уйду.

* * *

Роды закончились спустя несколько часов. Я поднял голову и увидел, как Алина держит что-то маленькое, красное и громко орущее.

— Мальчик, — сказала она с улыбкой. — Здоровый мальчик.

Юлианна обессиленно откинулась на подушки. Я смотрел на неё, потом на ребёнка, и не мог поверить, что это происходит на самом деле.

— Дай… Дай мне его… — прошептала Юлианна.

Алина осторожно положила младенца ей на грудь, и Юлианна посмотрела на него с выражением, которого я никогда раньше у неё не видел. Нежность, страх, любовь — всё это смешалось воедино.

— Он… Он такой маленький…

Я склонился над ними обоими. Мой сын. У меня есть сын.

— Как назовем? — спросил я.

— Ты отец, ты и решай.

— Семён.

— Почему? Я думала, ты хотел назвать его в честь своего отца, Владимиром, разве нет?

— Да, думал, а потом решил, что мы бы не воссоединились, если бы не Семён Петрович. Он помог мне вернуться сюда, дал то, что помогло нам выиграть войну, так что…

— Хороший довод, — одобрила девушка. — Семён Ростиславович, значит.

Младенец перестал кричать и уставился на меня мутными глазами. Я осторожно коснулся его крошечной руки, и его пальцы тут же сжались вокруг моего.

— Крепкая хватка, — заметила Юлианна. — Весь в мать.

— И слава древу Света, — рассмеялся я.

* * *

Юлианна восстанавливалась на удивление быстро. Уже спустя пару дней после родов она занималась повседневными делами, а под конец недели даже вернулась к тренировкам, намереваясь в кратчайшие сроки вернуть себе форму.

Семён рос крепким и здоровым. Орал по ночам так, что было слышно в соседнем крыле дворца, ел за троих и хватал всё, до чего мог дотянуться. Няньки говорили, что отродясь не видели такого сильного младенца, и были уверены, что настоящий богатырь растет. И я был с ними согласен. Возможно, это первые признаки пробуждения магического дара. Ребенок был ещё слишком маленьким, чтобы формировать ядро, оно, уже доказано, не формируется раньше двенадцати лет, но часть каналов, по которым может течь магия, могут формироваться в самом раннем возрасте.

Зима в тот год выдалась мягкой. Снег выпал лишь пару раз и быстро растаял, морозы были слабыми. Хорошо для строительства, ведь работы на верфи не прекращались ни на день. К началу весны флот насчитывал уже шесть кораблей, а флагман был готов наполовину.

Я часто бывал в порту и наблюдал за работой. Корабелы трудились в три смены, и результат был виден невооруженным глазом. Флагман планировался настоящим чудовищем и был втрое больше остальных судов, с усиленным корпусом и двумя артиллерийскими палубами. На его борту планировалось разместить не только солдат, но и несколько единиц бронетехники.

Но главное всё-таки орудия, причем не обычные, а магические. Главный калибр в теории мог плавить камень и испепелять армии, но это пока просто теории. Массивное магическое орудие пока не проходило испытания, но я вроде не косячил с расчетами, так что всё должно быть нормально. Испытывать его будем, когда флагман будет достроен и пущен на воду.

Весна принесла хорошие новости с юга. Кларисса докладывала, что Красные окончательно перешли к обороне. Их набеги прекратились, химеры больше не появлялись у наших границ. Вампирша была уверена, что ещё год-два, и мы сможем начать полноценное наступление на их территорию. Я не разделял её оптимизма, слишком много усилий требовалось, чтобы совершить такое, и ни у неё, ни у меня пока ресурсов на это не было. Отогнать врагов — это одно, но вот перейти в контрнаступление — совершенно другое.

Крепость располагалась на острове у северного побережья британских земель. По данным разведки, Артар серьезно укрепил оборону после нашей последней встречи. Туда стягивали солидные силы, и что самое плохое, над этим местом царила вечная ночь, так что кровососы, которых там очень много, будут в полной силе. Что, впрочем, не помешает нам поджаривать их световыми боеприпасами, но только на это полагаться не стоит.

А ещё, учитывая, что на том острове имеются искусственные горы, там же располагается драконье гнездовье, куда Артар стянул всех драконов с подконтрольных земель. И далеко не всех он использовал для генерального сражения со мной. Но сильно из-за этого я не переживал, на каждом из судов имелись установки ПВО, причем не в единственном экземпляре.

В идеале я собирался разнести крепость ещё до главного сближения и поэтому активно занимался ракетостроением. К сожалению, ничего такого Хорошев в своем хранилище не приложил, так что этот аспект приходилось пробовать методом проб и ошибок.

Лето выдалось жарким. Семён научился переворачиваться на живот и пытался ползать, хотя пока получалось только ёрзать на месте. Юлианна вернулась к полноценным тренировкам и даже совершила несколько вылетов на Гретте, проверяя готовность дракона. Кажется, именно этого ей и не хватало в последние месяцы больше всего. Тварь тоже подросла за эти месяцы и теперь была размером с небольшой дом.

К середине лета флот насчитывал восемь кораблей, а флагман наконец спустили на воду, а это значило, что мы все ближе к финальной схватке. Ко дню, когда с Кланом Ночи будет покончено.