Я покинул крепость сразу после сражения, взял немного южнее, чтобы обогнуть армию и добраться до позиции, в которой чисто теоретически должна находится Юлианна и её отряд. Гнал что есть силы, вкладывая в магнитные точки всю мощь, но стопорило то, что металла в лесу не было, поэтому мне вначале приходилось выстреливать триплексами вперед, чтобы иметь точку опоры по мере движения.

Впрочем, когда я наконец достиг нужной точки, то с некоторым облегчением увидел, что зря спешил. Юлианна как раз с довольной ухмылкой сидела на изуродованном трупе одной из химер, а Ксения пыталась это заснять. Вот, видимо, зря я показал ей возможности принесенного из своего мира фотоаппарата. Теперь воительница регулярно пыталась запечатлеть тот или иной момент, даже те, которые не следовало бы снимать.

Разбитый гарнизон уже отступил, так что мои бойцы могли немного передохнуть и залатать раны. Чудом никто не погиб, хотя раны получили практически все. Ну, кроме Юлианны, которая заметно усилила свою магическую броню, и Ксении, которая просто держалась на приличном расстоянии от противника.

Заметив меня, невеста тут же закончила фотосессию, спрыгнула с туши и примчалась рассказывать о том, что, собственно, тут произошло. Первая атака монстров оказалась крайне жесткой, минус два внедорожника, которым не повезло первыми попасть под удар, но дальше дело пошло. Для начала Ксения просто разорвала одну из химер своими способностями. Юлианна в красках поведала, как выросшие из земли лианы оплели лапы и стали разрастаться по телу, ломая кости. С другой химерой справилась сама воительница, вступив в ближний бой.

Рискованно, как по мне, но Юлианна была довольна победой. Ещё одну тварь просто расстреляли из гранатометов, не оставив той ни малейшего шанса на выживание.

— Видишь, всё замечательно, — приободрила меня невеста. — Мы и сами неплохо справились. Незачем было нестись сломя голову.

— Вы не отвечали.

— Ну-у-у… Рация сломалась. Она была в той машине, которую атаковали одной из первых.

Да, там стоял ретранслятор, без него маленькие рации просто не добивали до крепости, так что неудивительно, что связь была потеряна. Ладно, это уже мелочи. Раз все в порядке, я отдал приказ вернуться назад в крепость. Мы нанесли армии Артара серьезный урон, но ещё не победили. Скорее всего, ночью случится ещё одна атака, и там могут участвовать не только солдаты и демоны мрака, но ещё и другие пакости Красных.

Похоже, враг приготовился лучше, чем я ожидал.

Спустя полтора часа то, что осталось от «летучего отряда» Юлианны, вместе со мной вернулось в крепость. Там уже значительно прибавилось людей. Исполняя мой приказ, Синицын эвакуировал раненых и привел замену вместе с подкреплением. Танки мы загнали за стены, а солдаты пока стали заниматься последними приготовлениями освещения перед грядущим сражением.

Мы многое предусмотрели в обороне, но и Артар может подготовить нам несколько неприятных сюрпризов. Один из них в лице химер мы уже увидели, мог ли он договориться ещё и с некромантами? Если так, ситуация будет совсем неприятной.

Время все шло, до заката оставалось всего ничего. Мы дали ещё пару залпов по позиции вражеской армии, но магические щиты никуда не делись, так что пока решили не переводить зря боеприпасы. У нас их было не так много, как хотелось бы.

Последние лучи солнца догорели, и равнина перед крепостью погрузилась в сумерки, а потом из-за вражеских позиций стала подниматься тьма. Обычно демоны являлись не спеша, но видимо, лютоморы заставили «спавнеры» поднапрячься и исторгнуть огромное количество демонов. И их было так много, что они превращались в настоящую гигантскую бурлящую черную волну, движущуюся в нашем направлении.

Внутри этой волны двигались фигуры. Сотни, тысячи фигур. Бесформенные, текучие, с тусклыми огоньками глаз, они неслись по земле сплошным потоком.

— Да защитит нас древо Света, — буркнул кто-то из солдат при виде этого.

И вот это меня повеселило. Похоже, насаждение новой религии неплохо работает, раз мои бойцы не поминают Охранителя при каждом слове.

— Зажигаем прожекторы! — скомандовал я по рации, и десятки мощных ламп оказались направлены за пределы стены.

У нас светового оборудования было два вида: прожекторы, направленные на то, чтобы выжигать демонов издали, и рассеянное освещение по периметру стен, оно выступало в качестве защиты самих солдат, но я не переоценивал её возможности. Если лютоморы будут гнать демонов потоком, то те, даже сгорая, скопом могут добраться до людей.

Поэтому наша первоочередная задача — немного их прорядить.

Могло показаться, что пытаться с ними драться — бессмысленная трата сил, но нет, у «спавнеров» есть своя энергоемкость, и пополнить их не так уж просто. Фактически их пополнение занимает годы, учитывая скудность энергии в этом мире. Так что уничтожив демонов сейчас, мы лишим очень сильного оружия врагов в долгой перспективе.

— По моей команде, — поднес я рацию ко рту. — Раз… Два…Пли!

Артиллерийские орудия сработали хорошо, а уже через пару секунд прямо на наших глазах вспыхнули ослепительные вспышки, выжигающие за раз сотни и сотни демонов. Зрелище, надо сказать, очень красивое, снаряды буквально распыляли огромное количество тварей. Но их было слишком много, и стоило свету погаснуть, как черная волна незамедлительно захлестывала пробоины.

— Пли!

И новые залпы разорвали ночную тьму.

— Они почти дошли до наших позиций, — сообщил один из дозорных, но я и сам это прекрасно видел.

Кивнув, я прошел к пульту управления ещё одной защитной системой, разверткой которой мы занимались в последние дни.

Раз… Два… Три!

Я нажал на пару кнопок, и примерно в сотне метров от стен крепости выросла ещё одна преграда, состоящая чисто из света.

Стена света вспыхнула ослепительной полосой, протянувшись от края до края нашей линии обороны. Десятки вкопанных в землю столбов с артефактами-излучателями заработали синхронно, создавая сплошной барьер высотой метров в пять, и я мог быть уверен, что окажись я поблизости, то ощутил бы запах паленых демонов.

Первые ряды демонов врезались в барьер и испарились, раздавленные массой собратьев позади и сияющей конструкцией на пути. Впрочем, мы остановили только часть армии. От этой массы отделилось массивное облако летающих тварей, устремившихся к нам. Но их мы тоже ждали, правда, не думал, что их будет так много. Обычно летающих демонов на порядок меньше, чем наземных.

И тут уже заработали наши стрелки, отстреливая крылатых монстров. Сотни сияющих росчерков устремились в небеса, причем били всем, что было, как винтовками, так и крупнокалиберными пулеметами и зенитными орудиями, в которых сменили тип боеприпасов.

Я стоял на стене и смотрел, как черная волна бьется о стену света, а сотни летающих демонов осыпаются пылью в воздухе. Стена света пока держалась, но вопрос, сколько это продлится. В том, что она сдержит эту огромную орду, я всё больше сомневался. И всё-таки в какой-то момент до нас добрались крылатые бестии, пикируя прямо на стрелков. Несмотря на то, что люди находились под плотным освещением, монстры падали на них. Одного из бойцов прямо на моих глазах сбросили со стены два крылатых демона. Один выступил прикрытием другого от пуль и первичного освещения, что дало второму несколько дополнительных секунд, чтобы сделать свое черное дело. Более того, эту тактику подхватили и другие.

Так что моим людям пришлось приноравливаться и прикрывать друг друга. Крылатые демоны умирали сотнями, но казалось, меньше их не становилось. Даже танки подключились к отстрелу, поливая крылатую погань из пулеметов и время от времени паля из главного калибра. И учитывая плотность, даже попадали. Заряжены они были похожими на артиллерийские снаряды, так что каждое такое попадание устраивало сияющий взрыв в небесах, разом выжигая десятки, если не сотни тварей.

Да и я сам не стоял столбом, присоединившись. Вначале просто стрелял из револьвера, который перезаряжал выделенный мне помощник, а когда монстры оказались совсем близко, переключился на триплексы, которые сияющими косами рассекали по несколько демонов за раз. Другие боевые маги тоже не остались в стороне, сражаясь, кто чем способен. Сами по себе демоны мрака не то чтобы уязвимы к магии, скорее даже наоборот, но ледяные стены, которые стал возводить Сергей, очень помогали простым людям.

Специальные усиленные прожекторы, работающие по принципу лазера, тоже неплохо работали, разрезая демонов на куски. При этом сам по себе такой луч человеку был безвреден, разве что от него можно было ощутить исходящее тепло, если постоять под ним немного.

Пока что мы отбивались, но вот световая стена вдали уже не выдерживала, и кое-где начали происходить прорывы, лишний раз указывая на то, что, несмотря на всё, когда демонов слишком много, одного лишь света недостаточно. Всё это время артиллерия работала по тому направлению, и часть солдат специально прикрывала пушки от демонов, которые лезли к ним с особым рвением.

К счастью, напор с неба стал ослабевать. Похоже, большую часть крылатых нам удалось уничтожить. В воздухе ещё хватало летающих демонов, но они больше не совались. Видимо, вражеский генерал, кем бы он ни был, справедливо решил, что надо сберечь хотя бы небольшое количество крылатых на крайний случай. А вот теневых драконов пока видно не было, но я уверен, что это временно.

Тем временем уже часть вражеской армады приближалась к стенам. Дополнительную подсветку мы пока не включали, дожидаясь, когда те подойдут поближе. И в момент, когда первые демоны достигли крепостных стен, я тут же рванул к пульту и активировал следующую линию обороны.

Световая проволока, которая сеткой была вплетена в фасад стен, засияла. Не так ярко, как могла бы, всё-таки пришлось её частично утопить в камень, чтобы демонам было нелегко её выдрать, но достаточно, чтобы стены засияли. Впрочем, несмотря на то, что свет причинял демонам боль и нарушал целостность их тел, они лезли вперед.

Мои бойцы сейчас отстреливались, не давая тем добраться до наших позиций.

— Пока вроде все по плану, — бросила мне Юлианна, которая взяла пару минут, чтобы передохнуть.

— Да, но их всё равно больше, чем мы рассчитывали, — я кивнул в сторону световой стены. Один из секторов уже погас, и через брешь хлынула чернота.

Юлианна тоже это заметила, выругалась и рванула в ту сторону. Я поступил так же, но вначале связался с артиллеристами по рации и приказал сосредоточить огонь на прорыве, а сам переключился на ближний бой. Демоны уже карабкались по стенам, цепляясь за камень теневыми отростками. Световая проволока замедляла их, выжигала куски тел, но не останавливала полностью. Артиллерия плохо била на таком близком расстоянии, всё же я строил её с расчетом на то, чтобы вражеская армия не могла подойти.

Пока же бойцы скидывали вниз световые гранаты. Они тоже неплохо работали, но имели не такой большой радиус, да и их самих у нас было не больше пары сотен. Учитывая то, как шел бой, они все уйдут за полчаса, максимум час. Столько месяцев подготовки, а этого всё равно оказывается мало…

Я присоединился к Юлианне, и триплексы разлетелись веером, каждый заряженный световой энергией. Я косил тварей десятками, но на место павших тут же лезли новые. Рядом Аркадий поливал стену огнем, и хотя пламя демонам вредило слабо, оно хотя бы освещало пространство, не давая теням сгущаться. С другой стороны воительница, окружившая себя защитной магической броней, крушила ослабших демонов.

А затем внезапно стена содрогнулась от мощного удара, из-за которого несколько человек чуть было не полетели прямо вниз, в пасти тварям. И кажется, я прекрасно знал, кто именно заглянул к нам на огонек. Лишь одно из известных мне существ обладало столь мощной магией в этом мире.

Одержимый. Одна из личных марионеток Шарака.