Неделя после бунта прошла в привычном ритме. Порталы, мастерская, совещания с Карлом, снова мастерская. Военное положение в городе мы оставили, и улицы патрулировались усиленными нарядами. Ночью был введен комендантский час, да и днем следили за тем, чтобы люди не собирались большими группами.

Отдельной головной болью стал ущерб городу. Одиннадцать лавок сгорели, ещё с десяток были разгромлены, ара мастерских и один жилой дом, к счастью, пустой. Городская управа осталась цела, но внутри погромщики успели перевернуть всё вверх дном и частично уничтожить архивы.

Ну и конечно, людские настроения. Тут было сложнее всего.

Я не стал устраивать публичных казней и показательных расправ, хотя Карл на них настаивал. Вместо этого мы провели открытый суд над схваченными координаторами бунта, которых к моменту этих самых судов стало гораздо больше, чем трое. Лилия притаскивала новых зачинщиков чуть ли не несколько раз на дню. И по той же причине мы почти каждый день кого-то вешали. На первой казни я присутствовал, но вот дальше оставил эту «честь» кому-нибудь другому.

Вторым делом после суда стала организация тайной стражи. Идею подкинул Карл, и на этот раз я с ним был полностью согласен. Нельзя снова допустить ситуацию, когда вражеские агенты месяцами сидят у нас под носом и готовят бунт, а мы об этом узнаём, только когда город уже горит. Но если Карл предлагал сделать главой такой тайной стражи «достопочтенных мужей», то вот Лилия, которую я тоже решил позвать на это совещание, учитывая её вклад в поиски бунтовщиков, придерживалась противоположного мнения.

— Лучше привлечем к этому делу подпольных воротил, — предложила она. — Преступники всё равно никуда не денутся, но… если мы привлечем их на свою сторону, будем закрывать глаза на некоторые вещи и делать поблажки, то они вполне могут самостоятельно выискивать проблемных людей.

Мне эта идея не нравилась, но в ней что-то было. Преступники будут так или иначе, и лучше криминал, которым мы управляем, чем тот, который существует сам по себе. И у них будет всяко больше осведомителей в каждом кабаке, постоялом дворе и подворотне. Беспризорники, воры и прочее отребье могут стать нашими глазами и ушами.

— Ладно… — поморщился я.

Карлу идея по душе не пришлась, но, немного поразмыслив, он даже объявил, что у него есть подходящий кандидат для этого. Некий Хельмут Крейц, имя которого, мне, разумеется ничего не сказало. Он был довольно авторитетным в городе вором, которого прошлая администрация города решила прижать и сместить. Мы вполне могли устроить амнистию.

Я лично прогулялся в казематы и взглянул на него, предложил сделку, и Крейц с готовностью за неё ухватился. Впрочем, некоторая помощь ему тоже нужна была, чтобы вернуть старое положение, и тут уже подключилась Лилия, вызвавшись взять на себя эту «грязную» работенку.

Крейц попросил месяц на развертывание сети осведомителей по городу, я дал две недели. Забегая вперед, скажу, что он уложился в десять дней, и уже к концу второй недели его люди выявили и передали Карлу двух потенциальных провокаторов ещё до того, как те успели что-либо натворить.

Портал между Кёнигсбергом и Штейнбахом наконец заработал на четвертый день после бунта. Я отдал сборке второй арки почти всё свободное время, и результат того стоил. Теперь перемещение между мастерской и столицей занимало один шаг, что разом решило кучу логистических проблем.

В будущем я планировал выстроить сеть постоянных тоннелей, которая будет связывать разные точки моих владений, но пока что придется использовать одни ворота Кёнигсберга для переключения между Штейнбахом и Рощей. Думаю, я установлю регулярное сообщение, к примеру, утром в течение нескольких часов будет открыт портал с мастерскими, а днем — во владения Владиславы, вечером же снова мастерские, чтобы я мог вернуться во дворец, закончив с делами.

А на седьмой день после бунта пришла весточка из Карпат.

Я сидел в мастерской и ковырялся с прототипом нового типа снаряда, когда в комнату заглянул радист.

— Ваше Величество, сообщение из Карпат.

Я тут же отложил работу. Неделя без вестей от Юлианны, и каждый из этих дней ожидания давался тяжелее предыдущего.

Я получил расшифровку с сигналом морзе. Я выдал своей невесте портативную радиостанцию, и понимая, что для нормальной связи у нас нет ретрансляторов и мощных вышек, пошел по более простому пути. Связь с помощью азбуки морзе. Мощности наших антенн вполне достаточно, чтобы передать морзянку.

"Гнездо взято. Потерь нет. Охрана минимальная. Кларисса держит слово. Драконы есть. Два маленьких. Остальных нет, Британия. Срочно нужны врата'.

Я перечитал сообщение дважды, откинулся на стуле и выругался.

Ну конечно. Два дракона — это лучше, чем ноль, но я рассчитывал на большее. С двумя молодыми мы сможем прикрыть пару направлений, не больше. А нам нужна воздушная разведка, быстрая переброска грузов и хоть какое-то прикрытие с воздуха.

Британия… Видимо, тут Юля говорит о том, где именно сейчас находятся остальные драконы. Карл тоже говорил, что где-то в туманном альбионе находится ещё одно гнездовье. Значит, основных драконов перегнали к Фридерику, а то и к самому Владыке Ночи. Вроде именно там находится тот самый замок Эвигнахт, что забавно, учитывая немецкое название. А вообще логичный поступок со стороны врагов. Артар готовится к войне, ему нужна вся доступная сила, и драконы для него важнее, чем охрана второстепенного гнездовья на задворках клановых территорий.

Новости были плохими, но не ужасными. Как минимум двух драконов, пусть и небольших, мы получили.

* * *

Спустя пару дней над Кёнигсбергом промелькнула крылатая тень. Стража тут же была поднята по тревоге, но довольно быстро пришло понимание, что это наши. Коротковолновая рация уловила прием, и для крылатой ящерицы довольно быстро нашли место для посадки.

Юлианна, спрыгнув с дракона, тут же полезла обниматься и целоваться, сильно соскучившись за время разлуки. Правда, надолго она оставаться не собиралась и прилетела сюда лишь для того, чтобы забрать заготовки по новые врата. Я как раз должен сегодня закончить с ними, останется только собрать их в Карпатах, соединив таким образом уже три точки с Кёнигсбергом.

— Кстати, я должна тебя с ней познакомить!

— С ней? — не понял я, когда Юлианна закончила с приветственными милостями.

— Да, пойдем! Не бойся! — схватив меня за руку, девушка потянула прямиком к дракону. Кажется, я начал понимать, о какой такой «ней» она говорила. — Знакомься, это Гретта! И она теперь моя! Хи-хи!

Дракон был весьма… внушительным. Даже «маленький» по драконьим меркам зверь занимал добрую треть двора. Не сравнить, конечно, со зверюгами, на которых летали сыновья Владыки Ночи, или даже с теми, кто переносил наши броневики, но всё равно впечатление дракон производил сильное.

— Гретта, значит, — произнес я, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — И давно вы подружились?

— Четыре дня назад!

— Ага…

— Все говорили, что она довольно темпераментная и не подпускает всякого всадника, но я, похоже, ей очень понравилась. Видишь?

Девушка со счастливой улыбкой почесала нос зверюги.

Юлианна говорила с таким восторгом в голосе, что я не мог не улыбнуться. Давно я не видел её настолько радостной.

— Я тоже могу погладить?

— Ага, но пока я рядом. Если начнет скалить зубы, сразу отступай.

— Понял.

Я медленно протянул руку. Гретта дернула головой в мою сторону и коротко фыркнула, обдав меня горячим воздухом из ноздрей. Не огнем, просто очень теплым выдохом, но я машинально отдернул руку. Дракониха посмотрела на меня с чем-то, подозрительно похожим на самодовольство.

— Она издевается, — сообщила Юлианна. — Это у неё такая шутка. Типа пугает.

— Очень смешно, — буркнул я и протянул руку снова. На этот раз Гретта позволила мне коснуться морды.

— Гляжу, вы и вправду неплохо ладите.

На самом деле, вспоминая других драконов, тем словно бы не было до людей никакого дела. Они просто выполняли то, что от них требуют, а эта явно проявляет любопытство. Может, потому что молодая и ещё не полностью прошла обучение? Их же как-то дрессируют.

Я обошел Гретту кругом, разглядывая. Для своего возраста она выглядит здоровой и крепкой. Размах крыльев метров двадцать, может, больше. Лапы толщиной с колонну, когти длиннее моей руки. Но у меня были некоторые сомнения в том, что она способна унести заготовки врат. Броневик точно не утянет, размер не тот, а вот с вратами может выйти… Но нужно проверять.

На этом я предпочел закончить знакомство с драконом и распорядился его накормить. Кушают эти ящерицы много, так что придется выдать целого барашка или козу. Мы же с Юлианной скрылись в королевских покоях, и после пары часов сладкого воссоединения я коротко пересказал новости, а она, в свою очередь, рассказала про захват гнездовья.

Несмотря на помощь со стороны Клариссы, захват прошел довольно жестко. Там хватало охраны, да и слуги камня имелись, которые доставили магических проблем. Обошлось без серьезных ранений, но лишь потому, что гнездовье на самом деле они не захватили. Большая часть крепости, где то располагалось, все ещё под контролем врага, который окопался там и выжидает.

— Получается, придется проводить штурм?

— Ну либо брать измором. Бежать им некуда, а пробиваться будет сложно, среди них есть лютомор, правда, довольно слабый. Я потому и торопилась, нам нужно открыть туда проход как в Чащу, чтобы переправить людей и закрепиться.

— А просто драконов сюда не переправить?

— Тут гор нет, они очень щепетильны в выборе гнездовий. Им нужны крупные пещеры, а с ними в наших краях есть явные проблемы. И даже если найдем где-то ещё, то какой в этом смысл? Там всё обустроено, дороже и сложнее будет все оборудовать на другом месте.

— Довод, — кивнул я.

В итоге на следующий день мы провели некоторые проверки, проверяя, сколько может везти Гретта, и пришли к выводу, что врата придется носить в две ходки. Юлианне лететь в одну сторону часа четыре, может пять, так что она отбыла вскоре после обеда, забрав половину конструкции.

Сложись всё иначе, и можно было бы переправить врата с помощью хранилища, которое дал мне Хорошев, но там весьма специфичная система, из которой легко всё достать, но сложно загрузить. Для этого нужна специальная погрузочная платформа, которой у меня не было.

На следующий день Юлианна вернулась, и после того, как мы дали дракону отдохнуть, загрузили его остатками конструкции, и уже не в одиночку, а с Фломелией, которая должна будет забрать уже меня. Увы, пока кроме меня некому подключать врата, так что приходётся оставить Кёнигсберг. Благо всего на сутки, я намеревался закончить сборку портала и связать крепость гнездовья со столицей уже на следующий день.

Перелет прошел без проблем, так что я мог своими глазами посмотреть на знаменитое гнездовье, и… я бы не сказал, что оно меня сильно впечатлило. Крепость представляла собой нагромождение каменных построек, частично вросших в склон горы.

Верхняя, где засел враг, уходила вглубь горы и была отделена от нас массивными воротами и узким коридором-перешейком, который простреливался с обеих сторон.

— Вон там они сидят, — Юлианна махнула рукой в сторону верхних ворот. — Человек сорок, может, больше. У них есть запасы, вода из подземного источника и тот самый лютомор. Не высовываются, но и сдаваться, судя по всему, не собираются.

— Переговоры были?

— Пытались. Лёня подошел к воротам, предложил сдаться. Ему в ответ пустили арбалетный болт.

— А что Лёня?

— В порыве гнева думал пробиться к ним с другой стороны, проплавив своим даром тоннель, но в итоге махнул рукой. Не любит он свои силы, — Юлианна покачала головой.

— Да, Лёня терпеть не может свой дар и использовать его для чего-либо кроме битвы. Нет, если дам приказ, он выполнит, но с таким недовольством, словно я его конюшни заставляю разгребать от лошадиного навоза.

Я пока решил оставить врагов. Пусть сидят, главное, чтобы прорваться обратно не попытались. Была мысль, что, может, подорвать тот самый мост, ведущий вглубь горы, тем самым лишив возможности врагов бежать, но пока не был уверен, что это хорошая идея. Потом ведь восстанавливать придется.

Но вообще мысль мне понравилась. Если они так хотят сидеть в осаде, пусть сидят до посинения, но надо лишить их возможности прорвать эту осаду. Всё-таки для Лёни будет задание, нравится оно ему или нет, ну а пока я решил заняться порталом в Кёнигсберг. Благо процесс уже был отлажен, и сборка самого портала занимает немного времени.

Я закончил со сборкой ещё до обеда следующего дня и в назначенное время отворил врата в столицу. Перешел на ту сторону и отдал команду небольшому гарнизону, который должен обеспечить гнездовью охрану. Лёне я поручил повернуть мост, ведущий к захваченной врагом части крепости, чтобы те не смогли сбежать. Богатырь скривился, но за поручение взялся. Когда осажденные поняли, что происходит, то попытались пристрелить Леонида из арбалетов и мушкетов, но у нас было кому его прикрыть.

Гарнизону, заступившему на службу, приказал следить за врагом и сообщить, когда те решат сдаться, сам же вернулся обратно в Кёнигсберг, решив, что морозить зад в горах мне не нравится. А вот Юлианна, напротив, хотела задержаться там подольше, ну или по крайней мере регулярно туда наведываться для полетов на Гретте. Она совершенно серьезно намеревалась сделать драконьих рыцарей, которые будут нашей крылатой кавалерией.

Мысль мне нравилась, но для такого нужно побольше драконов. И у нас есть и самка, и самец, но для разведения требуется время. Из того, что я слышал от Карла, драконы — не самые плодовитые существа, яйца откладывают весьма редко.

Как говорится, всему свое время.