Обследование радиорубки, где хранилась всевозможная техника, включая кинопроектор, кинокамеру и киноплёнки, много времени не заняло. Ничего подозрительного там ни я, ни знахарка Варвара Петровна, ни капитан Савков не обнаружили. Я даже специально нам на подмогу принёс кота Парацельса, который по идее должен был шипеть в нехороших местах. Целя же, внимательно обнюхав пол радиорубки, принялся мяукать, жалуясь на то, что его плохо и неправильно кормят, что не те куски мяса подсовывают ко рту. А когда его кормили лососем, он даже и не помнит.

— Нет от тебя толку, усатый-полосатый, — проворчал я, ещё раз осматривая наклеенные на стене киноафиши. — В Серпухове ты хоть мышей ловил, а тут протоптал дорожку в столовую и забил на магическую кошачью службу. Стыдно, Целя.

— Зажрался, — согласился со мной капитан Савков.

— Разговорчики в строю, — усмехнулась знахарка и взяла кота на руки.

И вдруг мой взгляд зацепился за что-то знакомое. Какая-то деталюшка, мелькнувшая перед глазами, мне что-то напомнила. Поэтому я по второму разу стал рассматривать киноафиши: «Летят журавли», «Максим Перепелица», «Тихий Дон», «Судьба человека», но ничего подозрительного в них не обнаружил. Афиши как афиши.

— Пошли дальше, время уже половина двенадцатого, — поторопил меня Савков.

— Уж полночь близиться, а демонов всё нет, — хмыкнул я.

После чего мы проследовали в коридор. Далее начинались учебные аудитории, где лётчикам-космонавтам преподавали теорию и конструктивные особенности корабля «Восток-1». Ещё дальше шли кабинеты начальства Звёздного городка.

— Мальчики, какое-то нехорошее у меня предчувствие, — призналась Варвара и, опустив кота на пол, зажгла свою магическую лучину.

Освещение в этом коридоре работало по ночной схеме, при которой горела только каждая четвёртая люминесцентная лампа. Поэтому в тусклом освещении главного корпуса огонь лучины вспыхнул ярким алым пламенем. Кстати, мне тоже показалось, что нечто мерзкое и липкое накапливается в воздухе второго этажа. И я тоже зажёг лучину. Огонь — это какое-никакое, а всё же оружие. Нашему с Варварой примеру последовал и капитан Савков. Как вдруг зашипел кот Парацельс. При этом шерсть котофея встала дыбом, и он буквально прижался к ногам своей хозяйки.

— Что происходит? — испугано замотал головой Савков. — Надо бы позвать на помощь. Это опять какая-то чертовщина?

— Подождите, товарищ капитан, драка даже не началась, — пробурчал я и резко развернулся на 180 градусов.

И тут я заметил, что маленький чёрный шарик, похожий на гнилой грецкий орех, неожиданно вылетел прямо из стены, за которой располагалась радиорубка. Но на этом чудеса не закончились. Следом вылетело ещё несколько точно таких же чёрных образований. Они все скапливались в одном месте и еле-еле поворачивались вокруг своей оси, словно изучая окружающее пространство. Мне даже показалось, что эти клубочки черноты обмениваются мыслями и спрашивают друг друга: «Ну что, тут мы и будем жить? А ничего так хата — светлая и просторная. Есть где разгуляться».

— Варвара, а вот и «гости дорогие» пожаловали, — криво усмехнулся я, почувствовав, как нагревается на моей груди амулет против Тьмы.

Савков же затрясся всем телом и жалобно простонал, что надо позвать на помощь, иначе он за себя не ручается и будет жаловаться Вадиму Тикунову и писать письма в ЦК КПСС.

— Капитан Савков, прекратите панику, — прошипел я. — Готовь ловушку, Слава. Сейчас начнётся самое интересное.

Далее я сделал шаг в направлении висящих в воздухе шариков, к которым теперь вылетали всё новые и новые сородичи и понял, что эти безобидные на первый взгляд сущности сейчас начнут объединяться в единое потустороннее существо. И кстати, они нисколечко меня не испугались. Лучина, горевшая в моей руке, не наводила на эту чёрную субстанцию ни страха, ни ужаса. А вот коптить пламя стало так, словно в него попал кусочек пластика или резины.

— Может их опрыскать святой водой? — предложила знахарка.

— Только распугаем, разлетятся по всему корпусу, устанем их потом ловить, — прошептал я. — Эта гадость сейчас сольётся в единое целое. Поэтому готовьте ловушку. Трах-тибидох, урла, шурла, дурла.

Я снова оглянулся за спину и удостоверился, что Варвара в отличие от Савкова не потеряла присутствия духа. Она очень оперативно вставила в медную сферу толстую свечу и принялась ждать подходящего момента, чтобы её зажечь от своей лучины. А вот товарищ капитан что-то совсем «расклеился». Он шептал себе под нос слова молитвы и вполне профессионально крестился — даром, что являлся членом партии и закоренелым материалистом.

Наконец сгустки тьмы стали собираться в единое целое. А вылепливали они своими маленькими тельцами фигуру похожую на чёрного человека. Вопросы: «Что? Зачем? Почему? Кто виноват?» я оставил на потом. Сейчас нужно было эту гадость поймать и уничтожить.

— Варвара, поджигай, — шепнул я, смахнув пот со лба.

Кот Парацельс в последний раз грозно прошипел и смело, мелькая пятками, бросился на утёк. Видать чёрный человек не вызывал у нашего котофея светлых чувств и добрых положительных эмоций. Тем временем свеча в медной ловушке на злых духов с громким треском разгорелась. Я отошёл к стене, чтобы между ловушкой и этой гадкой сущностью теперь не было никаких препятствий. И мы все неподвижно замерли в ожидании того, что произойдёт дальше. А чёрный человек, собравшись из маленьких шариков, вдруг ожил. Он висел в десяти сантиметрах от пола и медленно поворачивал свою голову то вправо, то влево. Надо признать, что голова поворачивалась вполне приемлемо — без скрежета и скрипа.

— Мама, — вдруг пискнул Савков.

И чёрное чудовище наконец-то догадалось, что оно в этом коридоре ни одно, что тут ещё кое-кто присутствует. И в следующую секунду это нечто поплыло по воздуху прямо на товарища капитана КГБ. Бедняга Савков зажмурился. Я медленно вытащил из кармана резиновую медицинскую клизму со святой водой. Как вдруг чёрный человек уловил тепло от свечи, что была установлена в ловушку. Возможно, эта сущность пока ещё очень плохо соображала и ориентировалось либо на тепло, либо на звук. Из-за чего она потянулся своим носом к свече. При этом тело сущности вертелось в воздухе, словно в воде. И в данную секунду ноги чёрного человека поднялись вверх, а голова устремилось к нашей ловушке, стоящей на полу. Другими словами, чудовище походило на аквалангиста, ищущего на дне моря драгоценный жемчуг.

И в этот самый момент Савков с перепугу прыснул на эту бракозябру святой водой. Сущность резко взвилась под потолок, издала нечто похожее на шипение кота Парацельса. А затем, сделав круг по воздуху, припустила наутёк куда-то на первый этаж.

— Ну Савков, этого я от тебя не ожидал, — погрозил я товарищу капитану кулаком и, сунув два пальца в рот, издал звонкий свист. — Мужики, встречайте чёрную гадину у себя внизу! — прокричал я и, схватив ловушку в руки, побежал за чёрным человеком, который плыл по воздуху со скоростью неплохого бегуна на длинные дистанции.

Знахарка тоже рванула следом, а товарищ капитан, ещё раз перекрестившись, прислонился к стене и на трясущихся ногах сполз на пол. «Ладно, всё равно от Савкова нет никакого прока», — подумал я, прыгая по лестнице. А неизвестная науке сущность повернула в сторону спортивного зала.

— И чё их всех в спортзал-то тянет? — спросил я на бегу у Варвары.

— А они тоже за здоровый образ жизни, — усмехалась черноволосая знахарка.

— Точно, — выдохнул я. — Все хотят жить долго и счастливо, и умереть в один день.

Далее мы вбежали в длинный коридор, ведущий к спортзалу и к общей столовой, и увидели на той его стороне Вольфа Мессинга и сибирских колдунов Лазаревых. Божен Лазарев, крепкий 60-летний мужик, держал в руках вместо лучины здоровенный факел. «Пещерный человек, ни дат не взять. Он бы ещё с факелом каменный молоток приволок», — буркнул я про себя и крикнул своим соратникам по спецотряду, что злобная сущность спряталась в спортивном зале.

— А я поняла, почему это существо полетело туда, — шепнула Варвара. — Оно чует место старого портала.

— Ему же хуже, — кивнул я и быстрее всех влетел в незапертую дверь спортзала.

Затем я трусцой подбежал к раздевалке и рядом с ней установил ловушку. И через несколько секунд в зал вошёл Бажен с факелом в крепких руках и его внук Добромил с лучиной наперевес. А вот Мессинг в пекло не сунулся. Он остался в коридоре и тихим голосом сообщил, что прикроет нас с тыла. «Тогда за тыл можно не волноваться, — хмыкнул я про себя. — Может это и к лучшему. Тем более у Мессинга другая специализация. Здесь на поле боя нам его гипноз без надобности». Дальше я внимательно прислушался к тому, что происходило в раздевалке и сделал несколько шагов в сторону от ловушки. Теперь мне и моим товарищам оставалось только ждать, когда «чёрная птичка» угодит в нашу сеть.

Вдруг затрещали люминесцентные лампы под потолком спортивного зала. И в следующее мгновенье фигура чёрного человека, пройдя сквозь стену раздевалки, проплыла в метре от моего изумлённого лица. Затем это существо вновь заинтересовалось свечой из полированной медной сферы и потянулось к ней. Что характерно на треск факела и на огонёк лучины сущность не реагировала. Скорее всего черного человека влекла зеркальная поверхность медной ловушки. Мы же вперились в это существо в четыре пары глаз. А оно всё ближе и ближе приближалось к нашей западне.

«Давай, родной, плыви к папочке», — прошептал я про себя.

И всё дальнейшее произошло очень стремительно. Чёрный человек влетел внутрь медной сферы. Я заорал как оглашенный: «Дайте крышку!», и прыгнул на этот сосуд со свечой, который мне показался необычайно холодным, словно из холодильника.

— Крышка осталась у Савкова! — огорошила меня знахарка.

— У меня есть примерно такая же, — проревел Бажен Лазарев и швырнул мне похожий медный диск. — Держи эту заразу, воин! Держи крепче!

Не знаю, как я изловчился, но, поймав крышку одной рукой, тут же заткнул ей единственное входное отверстие ловушки. И только я хотел было облегчённо выдохнуть, как заметил, что крышечка как-то подозрительно неплотного прилегает к выходному отверстию.

— Твою дивизию! — прокричал я. — Крышка не подходит! Варвара, беги к Савкову!

— Держи её! — снова загудел 60-летний кряжистый дед, имея в виду крышку, которая под моими руками начала вибрировать и рваться наружу. — Держиии!

Знахарка выскочила из спортзала. Лампы под потолком стали мерцать и искрить. Бажен Лазарев большими шагами подлетел к моему распластанному на паркете телу, и, отбросив факел в сторону, схватил медную сферическую ловушку вместе со мной.

— Огонь потуши! — проорал я, обращаясь к Лазареву младшему. — Сожжём Звёздный городок, всем мало не покажется!

А медная сфера под моими ладонями и ладонями крепкого мощного и жилистого деда внезапно ожила. Она стала таскать нас по полу, словно мы с дедом вместе весили не сто с лишним килограммов, а всего килограмм пять-шесть.

— Держиии! — продолжал орать дед, оглушая моё правое ухо.

А существо, рвущееся из ловушки, протащило нас до стены и со всего маха приложила деда головой о гимнастическую скамейку. Бажен замолк, хватка его ослабла, а ловушка начала вырываться ещё активнее и сильнее. Меня трясло, подкидывало в воздух, больно било о паркетный пол. Однако я вцепился в медную шарообразную конструкцию, как в баскетбольный мяч, когда шёл на кольцо сборной США. И тут мой затылок больно ударился о стену. В глазах всё помутилось, перед взором побежали радужные круги, и я разжал свои цепкие пальцы. Но черный человек не вылез из ловушки. Потому что это был его финальный аккорд. Это странное потустороннее существо потеряло свою силу. И в скорости в зал вбежала знахарка Варвара, неся в руках оригинальную крышку, и она же со второго раза захлопнула ловушку намертво.

* * *

— Какие будут идеи? — спросил капитан Савков, когда около часа ночи наш спецотряд сидел в столовой, и пил чай с ватрушками.

Я слава Богу отделался шишкой на затылке, Бажен Лазарев тоже пострадал самую малость. Но имелись и кое-какие неприятные последствия от прошедшей охоты. Во-первых, снова перегорело большое количество ламп в спортзале. Во-вторых, от пламени факела в одном месте обуглился паркетный пол. А в-третьих, ещё раз обойдя радиорубку, мы так и не нашли проклятый портал. А значит подобная паранормальная сущность могла вылезти на свет Божий и завтра, и послезавтра и в любой другой день.

— Нужно закрывать Звёздный городок, — пробасил дед Бажен. — Не будет здесь спокойствия и нормальной жизни, помяните моё слово.

— Это исключено! — взвизгнул Савков. — Страна в постройку этого центра подготовки космонавтов, в ценнейшее оборудование, в уникальные тренажёры вложила столько сил и средств, что мы не имеем права взять всё и бросить. Вы только представьте, что мы придём такие красивые и скажем: «Закрывайте Звёздный городок, так как тут „черные люди“ летаю, с которыми мы ничего сделать не можем». Как вам такое нравится?

— Да нас за это сошлют на Колыму откапывать из вечной мерзлоты Янтарную комнату, — проворчал Вольф Мессинг. — Если нет портала, то должно быть что-то ещё. Знать бы что, но мы не знаем что. Во в чём главная загадка.

На этих словах в столовую прибежал кот Парацельс. Его довольная упитанная мордочка намекала, что его тоже неплохо бы покормить. В конце концов он морально пострадал, когда шипел на нечистую силу и пугал её, сделав шерсть дыбом. Тем более, что кошачий стресс лучше всего заедается вкусненькой едой. Поэтому Варвара почесала кота за ухом и пошла к холодильнику за молоком. Лично у меня к этому моменту созрело только одно желание — это где-нибудь лечь и поспать, ибо утро вечера всегда мудренее.

— Савков прав, — сказал я. — Никуда из Звёздного городка уезжать нельзя. И не потому, что я боюсь Колымы. Просто это наша земля. Так почему мы должны отдать её на откуп какой-то чёрной твари? Нужно просто взять паузу до утра, и проблема решиться сама собой.

В эту секунду я обратил внимание, как Целя лакает молоко из блюдца. И вдруг на этом самом блюдце заметил небольшую часть не то синего лыжника с палками, не то синего хоккеиста с клюшкой.

— Твою дивизию, — прошептал я, шлёпнув себя ладонью по лбу.

— Говорите, товарищ Крутов, говорите, — затараторил Мессинг. — Я чувствую, что вы что-то нащупали.

— На киноафише, где изображён Максим Перепелица в фуражке, прямо на нарисованный кокарде приколот значок с синим баскетболистом, — загадочным голосом произнёс я.

— Ну и что? — хмуро проворчал Савков. — Да тут у парней полно всяких значков.

— А то, что эти значки продавались на недавнем матче сборной СССР и сборной США, — сказал я, встав со стула. — Эти значки, товарищи, привезли в нашу страну из Штатов. И подарочек оказался с секретом.

— Твою дивизию, — прошептал Савков и весь наш спецотряд побежал в радиорубку.

* * *

Утром следующего дня я и Вольф Мессинг, а также лётчики-космонавты Юрий Гагарин и Алексей Леонов прогуливались в парке Чкаловского гарнизона на берегу небольшого живописного пруда. Мы специально выбрали это место, чтобы поговорить без свидетелей, без любопытных носов и посторонних глаз. Тем более, что история со значками принимала очень скверный оборот. Из-за этих странных американских сувениров могли пострадать два замечательных человека, которым предстояло сыграть значительную роль в советской и мировой космонавтике. Это Гагарин — первый человек, который слетает в космос, и это Леонов — первый человек, который выйдет в скафандре в открытое космическое пространство.

Савков же, когда узнал, что Гагарин и Леонов тайно проникли на мой баскетбольный матч, орал на весь главный корпус, что их нужно немедленно исключить из отряда космонавтов с волчьим билетом. А ещё он обвинял Юрия Алексеевича и Алексея Архиповича в смерти космонавта Валентина Бондаренко. Но тут вмешались сибирские колдуны Лазаревы и доказали товарищу капитану, что портал из спортивного значка к тому моменту не мог полноценно работать и в смерти Бондаренко виновата только трагическая случайность. А потом я два часа уговаривал Савкова не писать докладную на Гагарина и Леонова в КГБ, и решить всё дело по-тихому и полюбовно. Так как эти значки им могли подкинуть или просто подарить. То есть наших парней использовали в тёмную. И виноват в этом прежде всего сам Савков, который не уследил за космонавтами. Кстати, как и я тоже, ибо не должен был пускать их на спортивную арену.

— Значит это мы невольно убили Валю Бондаренко? — схватился за голову Юрий Гагарин, когда я коротко рассказал перипетии сегодняшней ночи.

— К Бондаренко вы, товарищи, не причастны, — ответил Вольф Мессинг. — Мы вчера поймали в ловушку одну нелицеприятную сущность, и она была ещё очень слаба. Следовательно портал по-настоящему заработал только вчера. Но теперь мы просто обязаны выяснить — кто вам подарил эти сувениры?

— Неужели можно сделать портал из обычного кусочка латуни? — удивился Алексей Леонов.

— Можно, — кивнул я. — Если очень захотеть, то можно практически всё. Так кто вам подарил эти изделия? И сколько их было? Нам нужно, кровь из носа, собрать все до единого.

— Было всего 16 значков, — пожал плечами Леонов. — Один остался у меня, другой у Юры. Остальные раздали всем желающим в Звёздном городке, как память о нашей исторической победе. Мы ведь всей компанией переживали за нашу сборную СССР. А вот кто их подарил я не помню. Некогда было разглядывать его лицо.

— Да, игра была очень интересная и напряжённая, поэтому мы на этого товарища даже не посмотрели, — поддакнул Гагарин. — Этот мужчина тоже активно болел и что-то кричал. К слову сказать во Дворце спорта все кричали: «Давай! Вперёд!». А потом он сказал, что делиться надо и насыпал значки, словно семечки, Алексею прямо в руки.

— Я даже сначала не заметил, как их сунул в карман пальто, — кивнул головой Алексей Леонов.

Мы остановились напротив нескольких суетных уточек, что барахтались в пруду. Юрий Гагарин бросил в их сторону с пяток хлебных кусочков. И эти утки принялись потешно охоться за хлебными мякишами.

— Нас теперь исключат из отряда? — чуть дрогнувшим голосом спросил Юрий Алексеевич.

— Если вас исключат, то и нашему спецотряду несдобровать, и никому от этого хорошо не будет, — буркнул я. — Сначала соберём все значки. Отчитаемся о поимке потусторонней злобной сущности. Потом поговорим с Королёвым. Я думаю, что Сергей Павлович, нас обязательно поймёт.

— Интересно — а как этот мужик догадался, что мы из космического отряда? — вдруг спорил Леонов. — О нас же не пишут газеты, нас не показывают по телевизору?

— Это как раз загадкой не является, — усмехнулся я. — Пока для нас загадка — как активировался один из странных американских сувениров? — я тяжело вздохнул и продолжил. — Значит так. Тот, кто вам вручил данные предметы работает в КГБ и в курсе всего того, что происходит здесь, в Звёздном городке. Возможно он читает доклады ребят, которые вас охраняют. А дальше включается элементарная логика: товарищ Гагарин любит баскетбол, — я похлопал по плечу Юрия Гагарина. — Значит товарищ Гагарин обязательно будет смотреть интереснейшую игру по телевизору. И другие парни её будут смотреть, потому что в отряде тёплые дружеские отношения. Кроме того, все космонавты большие патриоты Родной страны. А в выходной день у товарища Гагарина появится возможность съездить поболеть в Лужники. И он обязательно ей воспользуется, ведь там играет его товарищ — Богдан Крутов. И даже если бы вы не поехали в Лужники, то он бы эти значки вручил кому-нибудь из вас, встретив как бы случайно около этого пруда или местного магазина. Привет, сосед! — захохотал я, изображая шпиона. — Смотрел вчера баскетбол? Как наши здорово бились против хвалёных профессионалов⁈ А мне тут по случаю значки подарили. Целую кучу. Держи в память о нашей победе!

— А если бы вы проиграли? — пробубнил смущённый Гагарин.

— Тогда бы он сказал, что наши парни хоть и проиграли, но бились как львы, — улыбнулся я.

— А теперь мы узнаем портрет этого шпиона, который только притворяется, что служит ради нашей госбезопасности, — сказал Вольф Мессинг и вынул из кармана блестящий амулет для гипноза. — Смотрите на этот предмет и попытайтесь расслабиться. Сейчас вы у меня всё вспомните. Наша человеческая память, молодые люди, все видит и всё запоминает до мельчайших подробностей. Но не всегда эти сведения легко воспроизвести. Однако при помощи гипноза можно увидеть всё.