До революции женский спорт в России отставал от Запада и был доступен лишь дворянкам и купчихам как форма досуга (крокет, теннис, плавание). Октябрьский переворот изменил ситуацию: спорт превращается в инструмент эмансипации и идеологический ресурс, формировавший образ «новой женщины» – активной, сильной, свободной от патриархата, готовой к труду и строительству нового мира. Советские спортсменки стали героинями наравне с передовиками труда, воплощая идеалы равенства и коллективизма.

Лариса Латынина – легендарная советская гимнастка, девятикратная олимпийская чемпионка и рекордсменка по числу медалей в спортивной гимнастике, многократная чемпионка мира, Европы и СССР. Оцените советский дух этой женственности – будучи на пятом месяце беременности, в июле 1958 года Латынина выступала на первенстве мира, получив золотые медали за опорный прыжок и в упражнениях на брусьях![49]

На Западе в первой половине XX века женский спорт развивался неравномерно. В США и Великобритании женщины занимались теннисом, легкой атлетикой, плаванием, велоспортом, но сталкивались с ограничениями: на Олимпиаде 1928 года их допустили только до пяти легкоатлетических дисциплин[50]. В 1921 году во Франции появилась Международная женская спортивная федерация (FSFI), которая организовала альтернативные Женские Олимпийские игры. Несмотря на отдельные успехи, спорт оставался мужской сферой: в католических странах (Италия, Испания) он считался неженственным. Исключение – Скандинавия (Швеция, Дания), где женская активность поощрялась движением за гендерное равенство. Женщины в США и Британии катались на велосипедах с конца XIX века, но профессиональные соревнования стали массовыми только с 1950-х годов[51].

Еще в XIX веке общество серьезно считало, что женское тело без корсета рассыплется, спорт же помог социально утвердить женщину как сильное выносливое существо и взглянуть на нее как на равноправного участника общественной жизни. Тем не менее, несмотря на вековую историю признания женской силы, массовая культура до сих пор не принимает мускулистое женское тело как норму. Это видно на примере современного реалити-шоу «Битва титанов» (два сезона), где мужчины и женщины с серьезной физподготовкой (спортсмены, тренеры, космонавты) соревнуются в испытаниях на силу и выносливость. Женщины в шоу подаются как исключения, требующие восхищения и оправдания. Их успех вызывает удивление, а не воспринимается как норма. Если проигрывают – «ну, она же девочка», если побеждают – это искренне шокирует. Таким образом шоу демонстрирует, что женская телесная сила все еще воспринимается как экзотика, а не равноправная данность.