Большое-большое здание с овальной крышей, будто стадион или космическая база, было окружено парком и высоким забором. В окнах, вытянувшихся лентами по этажам, виднелись столы и рабочие места сотрудников. На-сто-я-щих спецагентов.

И не просто разведчиков или устраивающих заговоры шпионов. Мы с вами попали в место, где рождаются Вера, Вдохновение, Предрассудки и даже Сны – то есть в Министерство Мечт, Иллюзий и Страхов.

На верхних этажах этого яйцеподобного здания сидели сотрудники отделов Сновидений и Больших идей. Иллюзии, Мечты и Навязчивые желания обитали в центре здания. А вот Страхи руководство засунуло в подвал.

Прямо сейчас, в 12:03, с опозданием на три минуты, в кабинете директора отдела Детских страхов началось совещание. Ужас Ужасный, тощий бледный человечек в галстуке и рубашке в полоску, закрыл жалюзи, сощурившись. И хотя «окна» в помещении были всего лишь углублениями в стене, за которой могла быть только земля и никакой лужайки с гортензиями, Мистер Ужас Ужасный был очень серьезен. И даже закрыл на замок дверь, проверив ручку.

В общем, в небольшой комнате вокруг квадратного стола уже сидели Страхи. Кружки с кофе, планшеты и бейджики лежали перед ними.

Страх № 2, толстый и веселый агент, наклонился к другу Страху № 3 и в шутку спросил:

– Раз уж у нас сегодня такое важное совещание почти при свечах, давай я тебя наконец спрошу: тебе не кажется, что стол в нашей переговорке – для пинг-понга?

Действительно, кружки, планшеты и бейджики агентов лежали на белой линии разметки стола, и даже крепление для сетки торчало ровно на его середине.

Страх № 3 посмотрел на друга в упор и отвернулся. Страх № 2 задавал этот вопрос каждый раз в шутку, а Агенту № 3 было не до шуток. Все дело в том, что перед совещанием от волнения он пролил кофе на и-де-аль-но белую рубашку – и брюки, которые тоже были ничего. Теперь он должен был предстать перед начальством в не самом лучшем виде. Да еще и сидя за столом для пинг-понга!

В комнате погас свет. Можно было бы подумать, что это Страх № 5 (который чаще всего пугал детей именно темнотой) нажал на выключатель, но нет. Это был Ужас Ужасный. Он хлопнул по стене и по выключателю и включил на экране презентацию.

– Господа… – заговорил он очень медленно и весьма низким голосом, будто бы от его звучания он мог казаться чуть больше. – Перед вами отчет за прошедший месяц. Спасибо нашей милой Панике за то, что помогла собрать слайды.

Паника, худенькая светловолосая девушка-агент с острым носом в острых очках, резко дернулась, чтобы осмотреть всех собравшихся. Все ли довольны отчетом? Все ли ей благодарны?

– Но результаты у нас неутешительные. Дети все меньше боятся.

На экране появился рейтинг, который буквально грозовой молнией врезался в нижний край оси координат.

– Это что? – лениво потягивая кофе, спросил Страх № 1. Широкоплечий, с тяжелым подбородком. На его запястье не застегивались ни одни часы. Он был лучшим агентом в отделе.

– Это? – обернулся к нему Ужас Ужасный. – Статистика за март!

– Все дело в том, что потеплело и день стал длиннее, Дед Мороз уже подарки раздал, а до экзаменов далеко. Еще и стоматологи придумали новый вид обезболивания и мультики стали включать… – затарахтела Паника, но стихла и вжалась в свое кресло.

– Это я знаю… – пробасил Страх № 1. – Но почему тут общие (на этом слове он сделал особый акцент) данные? А не на каждого агента по отдельности?

По столу пробежало шуршание, и послышалось сопение. Ужас Ужасный наклонил голову, размышляя, поставить ли любимчика на место сейчас при всех или отчитать после, и перелистнул слайд.

Тут же на экране появилось семь молний, бьющих в стенки слайда. Самый «пикирующий», буквально входящий в штопор график был у… Агента № 3.

– Хо-хо! Да ты рекордсмен, – сострил Страх № 1. – Три целых три десятых ребенка в неделю пугаешь. Одна треть ребенка – это кишечник?

Агенты засмеялись. Улыбнулся даже Ужас Ужасный, что замечалось за ним редко.

– Испуг – это долгий сложный процесс. Он требует под-го-тов-ки, – объяснил, словно детям малым, Страх № 3. – Я подключил специального бота и теперь прописываю схемы и сценарии каждого…

– Каждого провала, – забасил Страх № 1. – Я видел, как ты пытался напугать девочку-гимнастку перед соревнованиями. «Печеньки с шоколадом», – и агент скорчил очень противное лицо, будто его накормили солеными лимонами.

– Ты не понимаешь, у Карины сложные отношения с мамой. А с бабушкой, которая вечно готовила печенье… – попытался ответить Страх № 3, но его перебил Ужас Ужасный:

– Давайте закончим препираться. Следующий слайд показывает, каким был наш план на этот месяц.

Картинка на проекторе сменилась, но Ужас Ужасный продолжал сверлить взглядом Агента № 3:

– Алекс! Что вы там делаете под столом?

– Я… просматриваю расшифровку интервью, – невозмутимо ответил агент. Даже не подняв глаза.

– СМИ интересуются, кому дать премию «Золотая Ухмылка» в этом году? – съязвил Агент № 1. Но шутку его никто не оценил.

– В Москве в одной из школ чат-боту-психологу, которого переделали для интервью, мальчик рассказывает про свои страхи. Вернее, не рассказывает. У него есть Клуб Смелых, и я давно за ним слежу… – объяснял Агент № 3.

Ужас Ужасный, так и не найдя причину слушать дальше подчиненного, перебил его и пискнул:

– Хватит! Смотрите на план, агент!