Да, я хотел есть, но голода не чувствовал. Мама молча переместилась в кухню и включила свет над столом – там меня ждал ужин.

Я его, кажется, съел. Кажется, рядом со мной сидели родители, но потом мама ушла в спальню, а папа просто загрузил посуду в посудомойку и включил какое-то кино. Но смотреть его не стал.

Я все хотел сказать что-то про соревнования, но папа отправил меня спать. И я, послушно и молча, в оцепенении, ушел к себе.

Папа мне рассказывал, что это называется состояние аффекта. Лаки встревоженно таращился на меня, а я смотрел на кота, но будто его не видел. И ничего не слышал, пока защелка на двери у меня за спиной не клацнула и не заперлась.

– Коля, – раздался голос папы. – Завтра ты останешься дома. Это наше с мамой решение. Никаких… – тут папа дал слабину и разнервничался, – соревнований!

Я слушал голос отца, который возмущался, что я им ничего не рассказал, смотрел на кота, на открытое окно и начал понимать, что Алекс был мне никакой не помощник. И что квартиру нашу посетили его дружки. И теперь они настроили против меня родителей – такой у него с самого начала был план. Но зачем это ему и что же теперь делать?

Злясь (а я злился!), я полез на чердак. И тут же оказалось, что появление незваных гостей коснулось не только родителей, но и меня. Злость переросла в панику, и у меня, привыкшего лазить по лестнице наверх и вниз в любую погоду, тряслись колени, кружилась голова и шумело в ушах. С трудом забравшись в окошко моего домика, я лег на пол и закрыл глаза.

Сколько я так лежал, часто дыша и втягивая носом воздух, не знаю, но по мне начал топтаться Лаки. Он мял лапами мне живот и мяукал. Наконец я на него посмотрел.

Наверное, если бы он умел говорить, то сейчас сказал бы: «Коля, нужно что-то делать». Но Лаки говорить не умел. Зато в углу комнаты кто-то заговорил.

– Николай… – это был писклявый женский голос. – Коля, здравствуйте.

– Кем бы ты ни был. Кем бы вы ни были – отстаньте, – вздохнул я и отвернулся к стенке.

– Алекс… Агент Алекс, ваш друг, попросил меня рассказать вам все и объяснить, – хрустнула коленями рядом со мной девушка. Я увидел, что она совсем маленькая, как наша Ксения Александровна, худенькая и взъерошенная.

– Алекс мне не друг! Это все из-за него! – выпалил я.

– Мы очень виноваты перед тобой. Перед всеми.

– Вы? – наконец повернулся я и засопел.

– Мы… сотрудники Министерства Мечт, Иллюзий и Страхов…

– Да вы что! – не поверил я и глянул на гостью.

– Да… – растерялась девушка. – Меня зовут Паника. И Алекс – тоже агент и вовсе не исполняет мечты. На самом деле он вызывает… страхи.

Я даже сел, свалив кота с живота, так прострелила меня эта новость. А я ведь подозревал! Где-то в глубине души что-то такое знал!

– Ты – чудесный мальчик, – продолжила Паника, – но ты сильно портил статистику нашему отделу, и вот Агент № 3, то есть Алекс, решил в этом разобраться. И разобрался. Сначала он хотел помочь отделу, потом – честно – хотел помочь тебе. А теперь мы просим тебя помочь нам. И себе.

Я не выдержал такой наглости и повернулся к девушке:

– И с чего это я должен вам помогать? Родители не пустят меня на соревнования, они там сейчас ссорятся внизу наверняка после этого… а я… а что со мной?

Со мной и правда творилось что-то неладное. Сердце стучало, хотелось вскочить и куда-то бежать. Поймав мой взгляд, Паника вдруг улыбнулась. Нежно, насколько могла.

– Ты паникуешь. Потому что я здесь.

Гладя Лаки, Паника стала рассказывать мне, что случилось в Министерстве и что меня ждет. Про отдел, статистику, Ужаса Ужасного, Телепорт, где она провела три часа, и даже любовь Алекса к странным нарядам. «Он на собеседование надел костюм в полоску, и на фоне решеток на окнах его было не видно!» – звонко засмеялась девушка.

Тут я вспомнил, что рядом с Алексом мне только в начале было страшно, а потом – нет. И рассказал об этом Панике.

– Это интересно, – задумалась она. – Я давно подозревала, что Алекс только прикидывается страшным. Все его страхи всегда были больше похожи на…

И Паника стала рассказывать мне про работу Министерства. О том, на каком этаже сидит их отдел, кто в нем работает, как глупо порой смеется Страх № 1, как Страх № 2 съедает все пончики в буфете, как ей трудно собирать отчеты, что дети сейчас часто боятся разбить свои телефоны, прямо как наш директор, и совсем не боятся темноты под кроватью… А я рассказывал Панике про наш Клуб, про Марго, Витю и Женю, про деду Толю и про родителей…

Вдруг будильник на моем телефоне очень противно зазвенел. И наступило семь утра. Паника заморгала и засуетилась:

– Коля, ты боишься, что твои родители разведутся?

Я кивнул и опустил взгляд.

– Если они действительно хотят развестись, то план Ужаса Ужасного прост: твой провал на соревнованиях или любую беду они воспримут как способ удержать их вместе. Ты о таком слышал?

Я, конечно, слышал.

– Поэтому Ужас заставит их приехать в школу… – продолжала Паника. – И там ты проиграешь соревнования, и вы поссоритесь. Или… случится еще что-то плохое…

Мне ужасно хотелось спать, спуститься вниз к родителям, починить полосу препятствий, позвонить Ксении Александровне, и все это – разом. Я нервно перебирал в пальцах уголок рубашки. Паника это заметила и положила мне руку на плечо:

– Мама и папа сейчас откроют твою комнату, там тебя не найдут и отправятся в школу. Ужас будет толкать их вперед, как и других участников соревнований, и полоса препятствий точно даст сбой на какой-то из команд. Предположу, что Ужас будет стараться сломать полосу, когда ее будешь проходить ты. А потом…

– Соревнований не будет, – промычал я. Да, соревнований не будет!

Паника часто заморгала и только открыла рот.

Вы тоже удивлены? Вы еще можете удивляться? Тогда слушайте: этих школьных испытаний на смелость быть не должно, они никому не нужны. Так я решил вчера. Из-за них все шло вверх ногами, не так и очень плохо. Учителя были не в себе, ребята творили странности, и никакой храбрости никто не проявлял, все только нервничали и строили друг другу козни.

Поэтому вчера вечером после встречи с Ксенией Александровной я вернулся на площадку и постарался испортить полосу препятствий, как смог. Перерезал провода и канат, проткнул бассейн. Пытался еще дырку проковырять в темной будке, но не смог.

– Всё… очень плохо, – пробормотала Паника и начала что-то соображать. – Потому что это именно то, что нужно Ужасу Ужасному. Он наверняка сам хотел испортить какой-нибудь инвентарь, и теперь…

Секретарь явно была в панике.

– Коля! Ты должен знать, что Министерство отправило в вашу школу проверку и от испытаний зависит судьба Алекса. И всего нашего отдела: Алекс хотел доказать, что страхи полезны. И показать, как ты справишься со всеми испытаниями и пройдешь полосу без проблем…