Увы, приходится признать очевидное: в рассказанной выше истории Европа остается почти безмолвным статистом. И это притом, что 22 европейских государства сумели объединиться под флагом общего космического агентства! Однако в сфере пилотируемой космонавтики перспективы континента выглядят более чем скромно. А ведь в ближайшие годы создание обитаемых орбитальных комплексов и вовсе перейдет в руки частных компаний – и, что характерно, не европейских.
В начале 2024 г. Европейское космическое агентство сделало первый шаг к созданию собственного грузового корабля. Объявленный тендер положил начало программе Cargo–2028: к 2028 г. европейцы намерены разработать корабль-снабженец для первых частных орбитальных станций. Более того, этот корабль сможет доставлять грузы и на Gateway – будущий форпост человечества на окололунной орбите. Пока что речь идет только о грузовой версии, но в дальнейшем ее планируют модернизировать для пилотируемых полетов. И кто знает – возможно, именно на борту такого корабля первый европеец отправится на Луну.
Программу создания грузового корабля для низкой околоземной орбиты возглавит Саманта Кристофоретти. В феврале 2024 г. астронавт поделилась своим видением на LinkedIn: «Я мечтаю о том дне, когда у Европы появится собственный космический корабль – как у США, России, Китая, а скоро и у Индии. Когда международные экипажи будут отправляться в космос не только на американских частных кораблях, но и на европейских. Когда амбиции Европы позволят нам расширить возможности исследования космоса и вместе с этим укрепить мощь и независимость всей нашей космической отрасли. Это критически важно – для процветания, безопасности, продвижения европейских ценностей в то время, когда мировое сообщество сталкивается с беспрецедентными глобальными вызовами».
Май 2024 г. ознаменовался важным событием: Thales Alenia Space подписала с Европейским космическим агентством контракт на 25 млн евро. Это дало старт первой, двухлетней фазе амбициозного проекта – созданию грузового корабля, способного не только доставлять грузы на орбиту, но и возвращаться на Землю. К 2028 г. европейцы намерены отладить полный цикл грузовых операций для низкоорбитальных станций. Программа, которую Thales Alenia Space финансирует совместно с ЕКА, будет развиваться в двух направлениях. С одной стороны, предстоит укрепить экономическую базу проекта и привлечь инвесторов и потенциальных заказчиков. С другой – начать разработку самого космического корабля, уделяя особое внимание техническим требованиям, общей архитектуре, совершенствованию технологий и снижению рисков.
Проект выглядит многообещающе, но торопиться не стоит. У тех, кто давно следит за космической отраслью, эта история вызовет горькую усмешку. Ведь уже был у Европы свой космический грузовик – «Автоматический грузовой корабль». Настоящий технологический шедевр и, увы, несбывшаяся надежда на собственный пилотируемый корабль. В 2015 г. он совершил свой последний полет. До сих пор в коридорах ЕКА можно встретить ветеранов программы, которые с ностальгией разглядывают фотографии той эпохи на стенах[287]. И их грусть понятна: нынешний Cargo–2028 рискует превратиться лишь в младшего партнера американской программы NASA Commercial Resupply Services.
Похоже, история повторяется. Как и в случае с «Европейским модулем обслуживания» для программы «Артемида», Европе предлагают простой обмен: свои технологии на несколько билетов для астронавтов на будущих частных космических станциях, которые, заметьте, все до единой будут американскими. По сути, даже в самом оптимистичном варианте Cargo–2028 обеспечит Старому Свету лишь те космические возможности, которые США сочтут нужным предоставить. С европейской точки зрения подобная стратегия выглядит недальновидной – особенно учитывая, что МКС прекратит существование уже в 2030–2031 гг. А вот расчет Вашингтона предельно прагматичен: заранее обеспечить себя транспортной системой на постэмкаэсовскую эпоху, когда российские «Прогрессы» окажутся недоступны, и попутно поставить европейский технологический и интеллектуальный потенциал на службу собственным интересам. Чем-то это напоминает историю с программой «Фридом» времен Рейгана, когда ее превратили в международный проект. Разве что сегодня космическая дипломатия стала еще более расчетливой.
Грядущая революция в освоении космического пространства грозит окончательно пошатнуть некрепкое положение Европы среди покорителей космоса.
Пока лишь две космические станции могут принимать экипажи на долгие месяцы: китайская «Тяньгун» и Международная космическая станция. Но, как мы уже упоминали, совсем скоро ситуация изменится. Замена старым станциям необходима: только в условиях орбитальной невесомости можно проводить передовые технологические и научные эксперименты, исследовать реакции человеческого организма, изучать поведение жидкостей и белков, разрабатывать новые материалы и лекарства. Да и для кинематографа космос открывает захватывающие возможности, не говоря уже о совершенно новых горизонтах в сфере развлечений и искусства.
Проектов уже немало. В первую очередь стоит упомянуть предложение Axiom Space. Компанию основали в 2016 г. Майкл Суффредини и американский предприниматель иранского происхождения Кам Гаффариан, известный своими космическими проектами (X-energy, Intuitive Machines, QuantumSpace). В начале 2020 г. NASA выбрала Axiom Space для амбициозной задачи – создания первого частного модуля МКС. Сумма контракта составила 140 млн долл.[288] Этот дополнительный отсек, который строит Thales Alenia Space в Турине, планируется пристыковать к модулю «Гармония». Так на МКС появится настоящий «частный квартал» из четырех помещений, где разместятся восемь астронавтов, исследовательская лаборатория и производственный отсек. Главной его достопримечательностью станет панорамный купол – захватывающая дух мечта для всех космических туристов и настоящая головная боль для конструкторов. Когда придет время выводить МКС из эксплуатации, станция Axiom отстыкуется от нее и благодаря собственным системам энергообеспечения и управления продолжит автономное существование на орбите.
Второй модуль для станции Axiom поставит компания Space Entertainment Enterprise, недавно прогремевшая в новостях своим планом отправить в космос Тома Круза. Это будет первая в истории Space Arena – сферический модуль для представлений и мероприятий. Уже сейчас здесь планируют целую развлекательную программу: спортивные состязания в прямом эфире, съемки фильмов, телевизионные трансляции, специальные шоу, сериалы и концерты. Все это будут снимать прямо на орбите и транслировать на Землю, используя главное преимущество космоса – невесомость.
У проекта есть рекламный слоган, о котором мечтало бы любое PR-агентство: «Участники этих будущих шоу получат способность, недоступную на Земле, – они смогут летать». И правда, представьте себе: популярная K-pop-группа или восходящая звезда кантри исполняют свои хиты, свободно паря в невесомости, – это будет совершенно новое звучание! А некоторые, как итальянский предприниматель Андреа Иерволино[289], уже мечтают о поединках по боевым искусствам в космосе.
Впрочем, экстравагантными шоу деятельность будущих обитателей орбиты не ограничится. Взять, к примеру, станцию Orbital Reef, которую Blue Origin называет многофункциональным космическим парком. Это совместный проект компании Безоса с Sierra Space, Boeing, Genesis Engineering, Redwire Space и Университетом Аризоны. NASA уже выделило на него 130 млн долл., позже увеличив сумму до 172 млн. Жилой объем станции составит 830 куб. м – примерно как у МКС, хотя и меньше, чем у Starship. Здесь смогут разместиться до 10 астронавтов. Просторные помещения с панорамными окнами предназначены как для космического бизнеса, так и для – если можно так выразиться – самого эксклюзивного отдыха на свете (одно другому не помеха!). Boeing и Sierra Space обеспечат станцию надежной транспортной системой: многоразовым космопланом Starliner от первой компании и пилотируемым кораблем Dream Chaser от второй. А для выходов в открытый космос – как рабочих, так и туристических – Genesis Engineering разрабатывает специальный одноместный аппарат.
Когда Логана Уэра, директора по развитию бизнеса Blue Origin, попросили рассказать о целях проекта, он ответил: «Я вижу три основных сегмента рынка».
Первый сегмент – это традиционные направления, которые космические агентства развивают на низкой околоземной орбите уже более 30 лет. Этот рынок нам хорошо знаком, мы умеем с ним работать, но больших перспектив роста здесь нет. Второй сегмент – это новые виды деятельности на низкой околоземной орбите: медиа, развлечения, реклама. Перспективы здесь многообещающие, хотя точно оценить их масштаб пока сложно. Третий сегмент, на который Blue Origin возлагает особые надежды, – это люди, космический туризм, возможность дать растущей аудитории уникальный опыт космического путешествия. <…> Мы уверены: это только начало огромного нового рынка. Как писал Брент Шервуд в своей знаменитой статье конца 1990-х гг., сегодня нам нужен многофункциональный космический бизнес-парк, который наконец-то сделает космос по-настоящему коммерческим. А для этого необходимо создать нужную инфраструктуру и помочь клиентам начать свое дело за пределами земной атмосферы[290].
Проект Starlab, разрабатываемый компаниями Nanoracks и Voyager Space Holdings при поддержке NASA (агентство вложило в него 160 млн долл.), скромнее по размерам. Станция будет состоять из трех основных элементов: надувного модуля производства Lockheed Martin, стыковочного узла для космических кораблей и двигательного отсека. Главной рабочей зоной станции станет Научный парк имени Джорджа Вашингтона Карвера. Здесь разместятся биологическая лаборатория, отдел физических исследований и материаловедения, космическая оранжерея и рабочее пространство. Как и другие подобные проекты, Starlab предусматривает возможность расширения – например, к нему можно будет пристыковать дополнительные модули для космического отеля.
Все эти проекты обещают одно: близкий космос перестанет быть территорией смельчаков и превратится в обычное место работы. Инженеры, медики, химики, ботаники, физики будут отправляться в недельные командировки на орбиту. В их багаже будут саженцы для экспериментов в невесомости, клеточные культуры для 3D-печати органов, вещества для синтеза новых лекарств. Впервые они смогут своими руками проводить исследования, ставить и повторять эксперименты – делать все то, что десятилетиями делали за них профессиональные астронавты. Такая перспектива особенно заманчива для двух категорий ученых. Во-первых, для исследователей влияния невесомости на человеческий организм – их работа принесет огромную пользу земной медицине. Во-вторых, для компаний, разрабатывающих новые продукты.
Можно с уверенностью сказать: новая космическая экономика готова распахнуть двери для множества отраслей, которые еще десятилетие назад не имели ничего общего с космосом. И здесь мы наблюдаем любопытный парадокс: космос при всей своей враждебности к человеку притягивает к себе все больше внимания – именно потому, что его уникальные условия невозможно воспроизвести на Земле.
Коммерческие станции задуманы как постоянные поселения (пусть и несущиеся со скоростью 28 000 км/ч). В них будут и комфортабельные отели, и научные лаборатории, и съемочные павильоны, и даже концертные площадки. Американская компания Above и вовсе замахнулась на нечто совершенно невероятное. Их проект Voyager Station – это исполинское кольцо диаметром 200 м. Герметичный объем станции составит 51 000 куб. м, что в 50 раз превышает размеры МКС! По периметру разместятся 44 стыковочных порта для спасательных кораблей – настоящий космический флот «спасательных шлюпок». Станция сможет принять на борт более 400 человек, что уже само по себе делает ее претендентом на звание крупнейшей космической резиденции в истории. Но главный сюрприз – это вращающаяся конструкция кольца, которая создаст искусственную гравитацию в одну шестую от земной. Прогулка по такой станции будет напоминать путешествие по лунной поверхности – только с видом на нашу планету.
Сперва космические агентства и профессиональные астронавты встретили приход частного бизнеса в штыки. Однако время расставило все по своим местам: оказалось, что новая реальность выгодна всем. Государственные космические программы, став клиентами коммерческих гигантов на низкой околоземной орбите, получат возможность бросить все силы на по-настоящему грандиозную задачу – покорение дальних рубежей Солнечной системы. И пусть ближний космос окажется в руках нескольких частных корпораций – их деятельность станет тем трамплином, который поможет человечеству совершить следующий гигантский скачок в неизведанное.
Вперед, к звездам и богатству! С Луны проложим путь к Марсу.