21 сентября 2002 года

ИФА

Идти совершенно не хотелось, еще меньше хотелось чувствовать себя нарядной фарфоровой куклой, выставленной напоказ, но, поскольку на мои желания забили болт, субботний вечер я проводила в «Шпиццо», одном из самых вычурных ресторанов Баллилагина, в компании с семейством Райс.

– Потерпи еще часик, – уговаривал Пол, стиснув под столом мою ладонь, пока его отец, суперинтендант полиции Джерри Райс, разглагольствовал о предстоящем турнире по гольфу в Керри. – Обещаю, в следующий раз ты выберешь, чем заняться.

Я ослепительно улыбнулась миссис Райс, хотя внутри все вопило.

Я пыталась.

Честно, пыталась.

Когда мы с Полом решили начать все с чистого листа, я поклялась выбросить из головы папиного помощника и сосредоточиться на парне, который действительно хочет быть со мной.

Несколько месяцев я держала слово.

В школе мы с Джоуи общались по-прежнему, но старались не пересекаться за ее пределами.

Несколько месяцев я посвящала отношениям с Полом всю себя – все свободное время, внимание и силы, однако сердце так и не екнуло.

Несмотря на все мои старания избегать, игнорировать и отрицать, мысли упорно возвращались не туда, куда следовало.

Вернее, не к тому.

– Уведи меня отсюда, – прошипела я сквозь стиснутые зубы, улыбаясь своему парню, как маньяк. – Еще одна история про спортивные достижения твоего папаши и гольф-матчи, и меня стошнит.

– Турнир, – наигранно улыбнулся Пол. – Он говорил про турнир, а не про матч.

– Начхать, – ответила я, продолжая растягивать губы в улыбке. – Очень прошу, давай уйдем.

– Слушай, угомонись, – огрызнулся Пол. – Тебя бесплатно кормят в дорогом ресторане, который не по карману твоим предкам. Твоя задача – сидеть молча, улыбаться и кивать в знак согласия.

У меня отвисла челюсть.

– Мне сейчас послышалось?

– Прошу прощения? – Миссис Райс отложила вилку. – Ифа, милая, ты что-то сказала?

– Да, я сказала, что…

– Очень устала, – перебил Пол и похлопал меня по руке, как маленькую. – Ифа летом устроилась в «Закусон», и ей пока сложновато совмещать работу с учебой.

Ничего мне не сложновато!

– «Закусон»?

– Это ресторанчик на другом конце города, – объяснил Пол.

– Не ресторанчик, а паб, где подают еду, – поправила я, не обращая внимания на свирепые взгляды Пола. – Я подрабатываю там официанткой через день в будни и по выходным.

– Молодец, – ласково улыбнулась миссис Райс. – Лишние деньги никогда не помешают.

Я одарила ее встречной улыбкой:

– Полностью согласна. Заведение, кстати, очень неплохое, клиентура почти сплошь местные. Короче, мне нравится.

– Давно уговариваю Пола найти себе подработку, – подхватила миссис Райс. – Все-таки четвертый год обучения, пора. Я считаю, молодежь должна знать цену деньгам.

– А я считаю, он должен сконцентрироваться на учебе, Рита, – вклинился отец Пола. – Деньгами мы его обеспечим. Но чтобы поступить на юридический, куда он так рвется, нужно днями и ночами грызть гранит науки, а не обслуживать столики в «Закусоне». Ифа, только не принимай на свой счет.

Уже приняла.

– Все нормально. – Я заправила выбившуюся прядь за ухо и, не удержавшись, добавила: – Четвертый год совсем не напряжный по нагрузке. Почти все в нашей параллели обзавелись подработкой.

– Да, но не в пабах же.

– В разных местах.

– Почему бы тебе не поискать что-нибудь поприличнее? – нахмурился мистер Райс.

– Например? – Его допрос уже начинал подбешивать.

Мистер Райс сделал неопределенный жест.

– Что-нибудь более подходящее для девушки твоего возраста. Например, можно сидеть с детишками по выходным.

– Меня вполне устраивает «Закусон», – багровая от негодования, ответила я. – Да и деньги вполне приличные. Няне столько не снилось.

– Неужели официанткам там хорошо платят?

Представь себе, надменный утырок!

– Пап, ну посмотри на нее! – добродушно хохотнул Пол. – Ифа способна украсить собой любое заведение.

Комплимент сразу поднял мне настроение.

– Спасибо, Пол, – просияла я. – Ты такой душка.

– Пожалуйста, детка. – Пол положил руку на спинку моего стула и снова повернулся к родителям. – А в белой блузке и черной мини-юбке Ифа вообще картинка, клиентура летит как мухи на мед. – Он выразительно щелкнул пальцами. – Хозяева «Закусона» должны на нее молиться.

Беру свои слова обратно, Пол. Ты полный кретин.

Вне себя от ярости, я злобно зыркнула на него.

Потом собрала в кулак остатки самообладания и, навесив на лицо милую улыбку, только кивала, когда за столом заговорили о планах на будущее.

После школы наши дорожки с Полом расходились. Мне не светил ни Лимерикский университет, ни юрфак.

Максимум колледж, где учат будущих парикмахеров и косметологов.

По крайней мере, эти профессии хоть как-то меня интересовали.

– Надо сказать, у моих сыновей отменный вкус, – провозгласил мистер Райс и указал бокалом с виски сначала на меня, потом на Зару, новую подружку своего старшего, Билли. – За их умение выбирать прекрасных спутниц!

– Отличный тост. – Превозмогая отвращение, я поднесла к губам стакан с водой.

Зара же расплылась в счастливой улыбке:

– Спасибо, мистер Райс.

«Бедная навиная дурочка, – промелькнуло у меня в голове, – еще не поняла, куда вляпалась. Ничего, скоро поймешь».

Заре предстояло пополнить обширную коллекцию красоток, которых Билли таскал домой – похвастаться перед предками.

Старшему отпрыску Райсов стукнуло девятнадцать, и за те три года, что мы встречались с Полом, он приводил на семейные сборища как минимум седьмую подружку.

– Быстро набери мне на сотовый, – зашипела я на ухо Полу. – Я скажу, что у меня срочное дело, и валим отсюда. Больше ни минуты здесь не выдержу.

– С ума сошла! – возмутился он. – Потерпи еще немного.

– Пол.

– Ифа.

Я покосилась на часы и притворно ахнула:

– Господи, совсем забыла про время!

Жалко.

Это было просто жалко.

– Пол, отец меня, наверное, заждался, – обратилась я к своему бойфренду, которого даже перекосило от возмущения.

– Точно? – сердито сощурился он.

– Точнее некуда. – Я выразительно глянула на него, как бы говоря: «Либо ты заткнешься, либо иди на хер».

Виновато улыбнувшись благородному семейству, я встала из-за стола.

– Простите, мне нужно бежать. Надеюсь, скоро увидимся, – с самой очаровательной улыбкой добавила я и мысленно зареклась участвовать в этих тошнотворных посиделках.

Пусть мерятся членами без меня.

Достали!

– Ифа, ты повела себя совершенно по-хамски, – негодовал Пол, чуть ли не вприпрыжку нагоняя меня на выходе из ресторана. – О чем ты только думала?

– Наверное, о том, что по твоей милости в очередной раз пришлось проводить время с людьми, с которыми у меня нет ничего общего.

– Речь о моих родителях!

– Родители тоже люди.

– Не умничай. Терпеть не могу, когда ты включаешь сарказм, – рявкнул он, рассеянно приглаживая темные волосы. – Ты меня просто опозорила перед всеми. Тебе шестнадцать, а не шесть. Может, пора вести себя соответственно возрасту?

– Может, по домам? – парировала я, пряча руки в карманы пальто. – Раз мой характер так сильно тебя раздражает.

– Еще чего! – возмутился Пол. – Ифа, не тупи.

– Ты назвал меня тупой?

– Слушай, хватит придираться к словам. – Он примирительно обнял меня за плечи. – У меня нет ни малейшего желания коротать субботний вечер в одиночестве.

А как насчет моих желаний?

– Куда ты хочешь пойти? – Пол привлек меня к себе.

– Домой.

– Да ну, скукотища.

– А тебя никто и не приглашал.

– У тебя дома ни интернета, ни плазмы, ни нормальной киношки. – Пол сделал пренебрежительный жест. – Только без обид, но мне не в кайф торчать с твоими предками в гостиной.

– Ну извини, не всем везет иметь отца-полицейского.

– У Эми Мёрфи сегодня тусовка. Я обещал, что мы обязательно заглянем.

У меня отвисла челюсть.

– Эми Мёрфи? Она же шестигодка.

– Ну и?..

– С какой радости ты наобещал за меня? Я с ней даже не общалась толком и идти куда-то не подписывалась.

– С такой, что мы пара, – откликнулся Пол.

Сомнительный аргумент.

– Знаешь, твои планы нравятся мне все меньше, – нахмурилась я.

– Перестань, малыш. – Он ослепительно улыбнулся. – Это всего лишь вечеринка.

– Ага.

Хотя говорила я совсем о другом.