2 сентября 2002 года

ДЖОУИ

Задержав дыхание под водой, я вцепился в раковину и замер. Скоро легкие вспыхнули огнем, мысли спутались.

Однако в последний момент гребаный инстинкт самосохранения, заложенный в каждом из нас, заставил меня вынырнуть.

Оцепенев, я медленно вдохнул через нос, нарочно терзая легкие, жаждавшие притока кислорода.

Насрать на легкие.

Насрать вообще на всех.

Круги у меня под глазами потемнели так, что смахивали на два фингала.

Миллион бессонных ночей вместе с миллионом ошибок, совершенных за минувшее лето, окончательно подкосили мой организм.

Отделив кредиткой дорожку, я склонился над подоконником, где лежало зеркальце, и втянул белый порошок, гарантирующий мне подзарядку на ближайшие шесть часов.

По телу разлилась невыносимая боль, словно кто-то ударил ногой в солнечное сплетение.

И легче ни хрена не становилось.

Еще немного, и я окончательно слечу с катушек.

Не столько от наркоты, сколько от злости.

Ярость переполняла меня, просачивалась через бреши в броне, и залатать их не представлялось возможным.

Сказать, что я превратился в развалину, – значит не сказать ничего.

Содрогнувшись, я снова склонился над раковиной. Полчаса спустя, когда желудок успокоился, а башка начала соображать, я смог добраться до комнаты и переодеться в школьную форму.

Клюшка для хёрлинга и шлем валялись в углу как молчаливое напоминание о надеждах и ожиданиях, которые мне не суждено оправдать.

– Привет, – раздался за спиной голосок Шаннон.

Замешкавшись буквально на долю секунды, я повернулся к ней лицом и попытался изобразить обнадеживающую улыбку.

– Привет. Готова к первому учебному дню?

– Нет, – шепнула она, закусив губу.

«Та же фигня», – подумал я, однако вслух сказал совсем другое:

– Ты справишься. Я буду с тобой.

– Джо, я нормально выгляжу? – робко спросила Шаннон, шагая рядом со мной в мешковатой форме Баллилагинской муниципальной школы.

– Не парься, все шикарно, – заверил я, избегая смотреть на сестру, поскольку знал, что сломаюсь, если увижу страх в ее синих глазах.

Зараза, нервы совсем ни к черту!

Человек со стороны мог подумать, что в новую школу иду я, а не сестренка.

Весь в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем, я замедлил шаг, чтобы Шаннон не отставала.

Стараясь ничем не выдать волнения, я вел Шаннон через школьный двор, готовый разбить морду каждому утырку, который косился на нее.

Возможно, моя агрессия поможет уберечь сестру от проблем.

И первый учебный год пройдет для нее как по маслу.

«Помни: что бы ни случилось, я всегда был и буду твоим братом», – зазвучал в ушах голос Даррена. Я поморщился и быстро вытравил из памяти последнюю прогулку с ним.

А заодно и его самого.

Он умер.

Закопан и забыт.

Его больше не существует.

– Джо, все хорошо? – Шаннон с тревогой коснулась моего плеча. – Ты какой-то грустный.

– Все хорошо, – вымученно улыбнулся я. – А будет еще лучше.

– Правда?

– Конечно.

Ведь я никогда тебя не брошу.