1 февраля 2002 года

ИФА

– Какая мерзость! – С трудом сдерживая рвотный позыв, я в ужасе наблюдала, как мой напарник на домоводстве вывернул руку так, что тыльная сторона пальцев коснулась запястья. – Ты как будто пластилиновый.

Хохотнув, Джоуи с тошнотворным щелчком вправил сустав обратно.

– Фу! – Я стиснула его предплечье и постаралась не блевануть. – Фу!

– Понравилось, Моллой? – усмехнулся Джоуи, после чего повторил свой мерзкий трюк. – Желаешь на бис?

– Прекращай, сволочь! – взвыла я. – Прекращай, мне… Кха-кха!

– Ифа! Джозеф! Судя по тому, что я слышу, вы там явно не чили пробуете! – гаркнула миссис Адамс, оторвавшись от дегустации совершенно неаппетитного чили кон карне[4] на соседней варочной панели.

Посеревший от усталости Подж топтался рядом в ожидании неминуемого вердикта.

– Ребята, повзрослейте уже! – рявкнул Дрико, подавленно созерцая состряпанное совместно с Поджем варево. – Это же на оценку. У нас пробный экзамен.

– Ваш чили – редкостное дерьмо, даже собака есть не станет. Ноль звезд за подачу и неуд за исполнение, – веселился Алек, поигрывая завязками своего розового, с рюшечками фартука. – И да, миссис, Секси-Ножки закашлялась не из-за чили. Но Линчи определенно пытается пропихнуть что-то ей в горло…

– Закрой пасть, олень. – Джоуи запустил в приятеля половником с собственноручно приготовленным чили.

Кусочки перца и фарша в алой подливке брызнули во все стороны.

– Джозеф Линч, сию же минуту убери за собой! – завопила миссис Адамс и, подскочив к нам, конфисковала половник. – Немедленно, юноша! На будущее – не смей бросаться кухонной утварью в одноклассников. И ради бога, прекрати издеваться над бедной девочкой. Это не по-мужски.

– Ахаха! – Алек взвыл от смеха и повис на Поле, которому почему-то было не до веселья.

Я сердито зыркнула на бойфренда, как бы намекая: только рискни мне что-нибудь предъявить.

Однако Пол покорно проглотил свое недовольство и даже попытался улыбнуться.

Я одобрительно кивнула.

После нашей последней стычки я поговорила с Полом без обиняков и недвусмысленно дала понять, что больше не намерена терпеть его тиранию. И разрывать отношения с Джоуи тоже не собираюсь, а если его такой расклад не устраивает, расстаемся. Если же он хочет мутить с другими девчонками – пожалуйста. Мешать не буду, злиться тоже, но между нами на этом все закончится.

Как ни странно, Пол согласился на мои условия и практически не косячил. Слухи поутихли, замашки собственника сошли на нет, скандалы из-за моего общения с мальчиками прекратились.

Прогресс.

Я покосилась на Джоуи, чудом избежавшего очередного визита в логово зверя.

У старенькой миссис Адамс рука не поднялась отправить своего любимчика к директору.

Уморительно очаровательный в полосатом фартуке и бейсболке задом наперед, Джоуи посеменил к учительнице и взял протянутую тряпку.

– Умничка, – похвалила миссис Адамс, наблюдая, как Джоуи на четвереньках ликвидирует беспорядок.

Если кому и светило «отлично» на экзамене по домоводству, то моему обычно мрачному напарнику, который сейчас споласкивал испачканную соусом тряпку под краном.

Не в силах справиться с искушением, я глянула на Даниэлу, кашеварившую вместе с Маком. Бедолага чуть ли не капала слюной на золотистую полоску кожи, обнажившуюся, когда Джоуи задрал руку, чтобы вытереть стену.

Вне себя от злости, я схватила ложку и принялась помешивать соус, радуясь, что миссис Адамс конфисковала половник, – в противном случае порция чили полетела бы прямиком в крашеную блондинистую башку Даниэлы.

Ненавижу!

За спиной раздался хохот. На свою беду, я обернулась и увидела, как мой так называемый напарник вытирает капли соуса с голой ноги Даниэлы.

– Отличный бросок, – хихикала она, вцепившись для равновесия в плечи Джоуи, пока он возил тряпкой по ее копыту.

– Отличные ножки!

Нет, только не это!

Он совсем охренел?

Совсем!

Захотелось кричать.

К горлу подступила тошнота.

От ревности забурлила кровь, по-моему, даже температура подскочила.

Сунуть бы мне сейчас под мышку градусник, уверена, ртуть бы зашкалила.

«Успокойся, – мысленно велела я. – Не вздумай швырять в них кастрюлю с чили. Ты слишком хороша, чтобы из-за такого оказаться за решеткой. Вспомни про свой маникюр. Продолжай размешивать».

– Ну а какой у тебя коронный номер? – Наконец-то наш герой-любовник вернулся к плите.

Я решила не устраивать сцену и, сосредоточившись на содержимом кастрюли, процедила:

– В смысле?

– Коронный номер, – повторил Джоуи. – Если умение блевать по заказу, то искренне соболезную.

Заправив прядь волос за ухо, я призвала на помощь все свое хладнокровие и безучастно откликнулась:

– Никакой.

Обогнув меня, Джоуи схватил соль и добавил щепотку в кастрюлю.

– Не верю. – Он касался грудью моей спины; запах травки и дезодоранта обволакивал. От Джоуи неизменно хорошо пахло, и это дико раздражало. – У девчонок вроде тебя всегда есть козырь в рукаве.

– Вроде меня? – Насупившись, я пыталась не испачкать ногти со свежим маникюром в красной жиже и не взорваться.

– Перестань. – Перехватив мое запястье, Джоуи отобрал у меня чайную ложку и всучил деревянную лопатку с длинной ручкой. – Вот, держи.

Я сердито уставилась на деревяшку:

– Зачем?

– Чили надо мешать, а не помешивать сверху.

– Придурок. – Я пихнула его бедром.

– Что с настроением, Моллой?

– С ним все прекрасно.

– То-то ты мрачнее тучи. – Джоуи слегка толкнул меня плечом. – А еще недавно хихикала и радовалась жизни.

– С настроением все прекрасно.

– Ладно. – Джоуи развел руками и, покачав головой, шагнул к раковине. – Делай как знаешь.

– Вот и сделаю.

– Вперед и с песней.

– Без тебя разберусь.

– Отлично.

– Скотина.

– Психопатка.

– Утырок.

– Ведьма.

– Заткнись! – выпалила я. – Серьезно, больше ни слова.

– Легко, – огрызнулся он и плеснул в меня грязной водой из раковины. – Тогда ты тоже ко мне не лезь.

– Мои волосы! – взвизгнула я и, забыв про чили, принялась отряхиваться. – Ты хоть представляешь, сколько времени их укладывать!

– «Мои волосы»! – писклявым голосом передразнил Джоуи. – Расслабься, это обычная вода. Высохнет.

Тут меня окончательно перемкнуло. Последствия своего поступка я видела как наяву, однако грядущая административка меркла по сравнению с перспективой преподать урок этой скотине.

Подавив желание надеть ему на голову кастрюлю с чили, я потянулась к раковине и умыкнула из-под носа Джоуи бутылку с ядовито-зеленым средством для мытья посуды.

Потом тихонько передвинула свою табуретку за спину Джоуи и, взгромоздившись на нее, вылила содержимое бутылки ему на голову.

Джоуи одеревенел.

– Тебе конец, – прошипел он, оборачиваясь.

Зеленая жижа стекала у него по волосам, по плечам.

– Рискни здоровьем, – парировала я, выжимая из бутылки последние капли.

– Ифа! – заверещала миссис Адамс. – Как это…

Договорить она не успела: Джоуи закинул меня на плечо и поволок к раковине.

– Поставь меня обратно! – судорожно дрыгая конечностями, завопила я. – Быстро… ааа!

– Пол, срочно беги за мистером Найеном!

– Но ей…

– Скорее, Пол!

– Хотела неприятностей? – Джоуи посадил меня в раковину с грязной водой и, набрав две пригоршни моющего средства со своей шевелюры, размазал их по моим несчастным волосам. – Получай.

Народ покатился со смеху, но я ничего не видела и не слышала, охваченная жаждой мести.

– Джоуи, – растревоженной гадюкой шипела я, силясь вылезти из раковины, – тебе не жить.

– Напугала, – веселился он, ловко ускользая от моих ногтей. – Сначала достань.

– Вы двое, прекратите немедленно!

– Джоуи Линч, Богом клянусь, когда я выберусь отсюда, тебе не поздоровится.

– Ифа Моллой!

– По-моему, тебе нужно остыть. – Ухмыляясь во весь рот, Джоуи открыл кран с холодной водой на полную, и меня окатило фонтаном. – Полегчало?

– Джозеф Линч!

– Да помоги же, сволочь! – завопила я.

Задница словно приросла к раковине, ледяная струя отскакивала от моего тела и била во все стороны.

– Я застряла!

– Вот и отлично! – рявкнул он, стряхивая с себя зеленую жижу. – Там и сиди.

– Д-джоуи, мерзавец! – Судорожно хватая губами воздух и отплевываясь, я выгнулась и завернула кран. – Мне х-холодно.

– А мне, по-твоему, тепло? – Джоуи снова и снова вытирал испачканные моющим средством ладони о кафельный пол, но чище в процессе не становился. – Ты вечная заноза у меня в заднице, Моллой.

– Джо-джо-джоуи! – стуча зубами, надрывалась я. – Помоги!

– Ладно, – сжалился наконец он и шагнул ко мне. – Но предупреждаю, еще одна твоя… – Он поскользнулся и только чудом не упал. – Твою мать, не пол, а каток!

– З-заткнись и вытащи меня, скотина!

– Сбавь тон. – Джоуи погрозил мне пальцем и осторожно посеменил вперед. – Короче, еще одна выходка, и торчать тебе в раковине до посинения.

Не обращая внимания на хохочущих одноклассников, я обхватила Джоуи за шею и попыталась высвободиться.

– Зараза, – буркнул он. – Ты реально застряла.

– Да неужели? – всхлипнула я, цепляясь за него, как утопающий за соломинку. – Вы-вытащи м-меня.

– А я чем занимаюсь? – огрызнулся он. – Задница не лезет.

– Если с-скажешь, что она то-толстая, закричу.

– Задница у тебя шикарная, – заверил он и, тщательно намылив ладони моющим средством, попытался подсунуть их мне под бедра. – А вот гребаная раковина подкачала.

– Дж-джоуи…

– Погоди минутку. У меня идея.

– Ты чего т-творишь? – взвизгнула я, когда его рука нырнула мне между ног и уперлась прямо туда. – Джоуи!

– Сорри, промахнулся. – С самым сосредоточенным видом он просунул руку дальше и стиснул мою ягодицу. – Отлично, а теперь напряги булки!

– Че-чего?

– Сожми ягодицы, Моллой. Ты сжимаешь, я тяну. На счет «три». Раз, два, три…

– Ой-ой-ой! – заверещала я и стиснула ягодицы так, что ногу свело судорогой.

К счастью, трюк удался, и меня выбросило из раковины прямо в объятия Джоуи.

Одноклассники разразились одобрительными возгласами и аплодисментами.

– Свобода! – с облегчением вырвалось у меня. – Хвала небесам.

– Ага, так и думал, что получится… – Потеряв равновесие на скользком как лед полу, Джоуи рухнул вниз, увлекая меня за собой.

Из трех имеющихся вариантов – смеяться, плакать или вцепиться Джоуи в глотку – я предпочла первый. Как ни странно, мой подельник выбрал то же самое.

– Господи, – давился от смеха Джоуи, распластавшись подо мной. – Вот же…

– Идиотизм. – Я приподнялась на локтях и победно ухмыльнулась. – Один – ноль в мою пользу.

– Ни фига подобного, в мою.

– А кто из нас сверху?

– Ты, Моллой. – Джоуи хмыкнул и покачал головой. – Как всегда.

– Они устроили что? – загремел в коридоре мужской голос.

Через секунду в класс ворвался директор, и его лицо не предвещало ничего хорошего.

– Да, ребята, встряли вы по полной программе, – захохотал Алек.

– Кто бы сомневался! Наша сладкая парочка опять отличилась… в который раз! – шипел директор, брызжа слюной и багровея на глазах. – В мой кабинет. Быстро!

– Попадос! – простонала я, уронив голову Джо на грудь. – Не поминай лихом.

– Да уж… – Джоуи со вздохом погладил меня по макушке. – Взаимно, Моллой.