3 сентября 2001 года

ИФА

– Ну и что ты натворила? – спросила Кейси, ранним утром в понедельник плюхнувшись рядом со мной за парту. – Вся школа на ушах стоит.

Шел первый день учебы, учитель опаздывал, и в классе царил кавардак.

Все оживленно болтали, только мне хотелось провалиться сквозь землю.

– О господи. – Я уронила голову на парту и глухо застонала. – Ты про драку?

– Само собой, – ответила Кейси, сгорая от любопытства. – Давай колись.

– Даже не знаю, с чего начать.

Драка между Джоуи и Полом больше смахивала на бой без правил. Если бы их не растащили в разные стороны, дело бы закончилось больницей.

И я сейчас ни разу не преувеличила.

Мне еще никогда не доводилось наблюдать такой звериной жестокости.

В ушах до сих пор стоял хруст костей.

Белая футболка, надетая на мне в тот день, перекочевала в мусорный бак – мама так и не смогла отстирать ее от крови.

Чьей именно крови, наверняка не скажу: когда дерущихся удалось наконец разнять, кровоточащих ран хватало у обоих.

Через две парты слева сидел сильно помятый Пол, а в шести рядах позади меня, в конце класса, устроился чуть менее помятый Джоуи.

Они старательно игнорировали друг друга – и меня.

– Не пойму, в какой момент у них сорвало башни, – пожаловалась я после того, как в красках изложила подруге все подробности. – Боюсь, это моя вина.

Участников драки отстранили от соревнований, из-за чего оба дико психовали, а все шишки посыпались на меня.

– Ну а чья же, – хихикнула Кейси без малейшего намека на сочувствие.

– Спасибо, сучка.

– Да ладно тебе, – фыркнула она. – А то ты сама не знаешь. Я всего лишь высказала твои мысли.

Возразить было нечего.

– Я просто…

– Хочу и на хер сесть, и рыбку съесть? – съязвила Кейси.

– Он мой друг! – возмутилась я.

– Ага, твой секси-френд, который никак не поладит с твоим не менее секси-бойфрендом, – со смехом уточнила Кейси. – А тем временем твоя самая секси подруга – ваша покорная слуга – все выходные слушала, как ее мамочка кувыркается в спальне, а все потому, что ты слишком занята своим любовным треугольником и совсем забила на меня.

– Извини, – покаянно вздохнула я.

– Извинения на хлеб не намажешь, – фыркнула Кейси. – В следующий раз возьми меня с собой. Такое зрелище дорогого стоит. Кстати, – добавила она с ухмылкой, – стриптиз был? Они разорвали друг на друге одежду? Сверкнули голым торсом? Колись.

– Извращенка.

– А ты жадная стерва, захапала себе сразу двух парней.

Я сердито зыркнула на нее и нехотя призналась:

– Да, голым торсом сверкали.

Голубые глаза Кейси алчно вспыхнули.

– Кто?

– Джоуи.

Кейси притворно закусила кулак:

– О да, детка. Продолжай.

– Тренеры порвали на нем футболку, когда оттаскивали от Пола, – зашептала я, понизив голос до минимума, чтобы никто из одноклассников не услышал. – Кейси, клянусь, я в жизни не видела ничего подобного. Трое взрослых здоровенных мужиков заломали его с огромным трудом.

– Он опасный тип, Ифа. Чертовски секси, не спорю, но жутко опасный.

– Ничего подобного, – возразила я.

– Ошибаешься. – Кейси отбросила шутливый тон. – Не забывай, мы с ним живем в одном районе. Даже вместе ходили в садик. Помню, его постоянно ставили в угол за драки. Мне, в отличие от тебя, не раз доводилось наблюдать его в деле. Поэтому можешь поверить на слово: Джоуи Линч на редкость опасный тип.

– Только не для меня, – выдохнула я. – Для меня он просто Джоуи.

– А Пол?

– Пол… есть Пол.

– Ифа, ты играешь с огнем. – В голосе Кейси звучала неприкрытая тревога. – Либо завязывай дружить с Джоуи, либо бросай Пола. Дальше так продолжаться не может.

– С Джоуи у меня ничего нет. Я просто забочусь о нем. В заботе о людях нет ничего плохого.

– Иначе говоря, у вас платонические отношения.

– Все, что выходит за пределы платонического, для меня табу, а табу я не нарушаю.

– Хотелось бы верить, – с сомнением протянула Кейси.

– Ты о чем?

– Ты моя лучшая подруга, Ифа, и я не хочу, чтобы ты страдала, а Джоуи Линч разобьет тебе сердце.

– Мое сердце не…

– Не разбито. Пока, – перебила Кейси. – Но с Джоуи Линчем ты хлебнешь горя. – Она тяжело вздохнула и зашептала: – Честно, я понимаю, почему ты воротишь нос от Пола. Он ни разу не рыцарь в сияющих доспехах, но менять Пола на Джоуи – прыгать из огня да в полымя. Знаю, ты беспокоишься за него, и я тебя понимаю, но таких парней не исправить. Ни дружбой, ни любовью, ничем, потому что они неисправимы.

– Я не могу на него забить, – с надрывом в голосе призналась я. – Не знаю почему. Не могу, и все.

– Забить на кого? На Пола? – Кейси покосилась назад и заговорщически подмигнула. – Или на Джоуи?

Проследив за ее взглядом, я увидела, как Ниса Мёрфи сунула руку под парту, которую делила с Джоуи.

Потом развернулась на стуле и, придвинувшись к Джоуи, что-то зашептала ему на ухо.

Тот в ответ окинул ее похотливым взглядом. Пошептав еще немного, Ниса встала и направилась к двери.

Джоуи поспешил следом, не обратив на меня ни малейшего внимания.

У меня упало сердце.

Не просто упало – разлетелось на кусочки.

Нетрудно угадать, куда они направились и чем думают заняться.

– По-прежнему не можешь забить, Ифа? – грустно спросила Кейси. – А вот у него с этим проблем нет.