Священник этого прихода, мистер Раундхэй, увлекался археологией; на этой почве Холмс и познакомился с ним. Это был радушный толстяк средних лет, неплохо знавший здешние места.

Археологические исследования абсолютно необходимы для выявления несохранившихся элементов комплекса усадьбы, тем более если данные о них не удалось обнаружить в письменных, иконографических и иных источниках. Письменные и иконографические источники далеко не всегда дают исчерпывающую картину, а иногда грешат неточностями, противоречиями.

В результате археологического вскрытия земли возможно уточнение конструктивных особенностей строений, материалов, использованных при их строительстве, их точного положения относительно других построек, объема, конфигурации некоторых элементов сооружений.

Кроме того, благодаря крупномасштабным археологическим вскрытиям зачастую выявляются скрытые, не указанные в исторических документах элементы планировки зданий – подпол, подвал, погреб, подземелье, тоннели и т. д.

Попутно собираются предметы материальной культуры, характеризующие уровень социальной и культурной жизни в исследуемом усадебном объекте.

Предположения о местоположении исчезнувшего сооружения, полученные в результате архивных изысканий, исследования микрорельефа, растительности, анализа планировки, могут быть подтверждены посредством вскрытия грунта на выявленном участке.

Шурфовка территории производится с целью обнаружения утраченных, скрытых конструкций, покрытий дорожно-тропиночной сети, берегов, насыпей, ям, укреплений склонов, откосов, местоположения цветников, малых архитектурных форм и не обнаруженных в результате архивных и библиотечных изысканий архитектурных сооружений.

Предпочтение при проведении первичных изысканий следует отдать траншейному методу вскрытия грунта, который наносит наименьший вред исследуемым структурам, конструкциям и растительным ценозам парка.

Во многих из обследованных усадебных комплексов производилась шурфовка выявленных мест расположения главных домов и служебных и хозяйственных построек с целью точной их привязки на плане. Параллельно собиралась и другая информация об исчезнувших строениях. Например, в усадьбе Шишкино шурфовка позволила определить не только причину исчезновения постройки, но и относительное время ее исчезновения. Речь идет о винокуренном заводе, построенном дворянами Нащекиными еще в XVIII веке и погибшем в сильнейшем пожаре в первой половине XIX века. На произошедшую трагедию указывали колоссальные скопления пепла и угля и другие следы огня, скрытые слоем земли, а на дату – позднейшие культурные напластования и возраст выросших на этом месте насаждений. В усадьбе Воронино в Ярославской области перед началом реставрации главного усадебного дома проводилось исследование парадного крыльца, которое позволило выявить три этапа его трансформации, связанных со строительными периодами, менявшими облик усадьбы в целом. Первый из них относится к первой половине – середине XVIII века, когда главный дом был деревянным, на каменном полуэтаже. Крыльцо имело высокий подъем, позволявший подниматься по лестнице сразу в основной этаж здания. Второй период относится к началу XIX века, когда дом получил архитектурное убранство в стиле ампир. Крыльцо превратилось в проезжий пандус для экипажей, также подводивший ко входу в бельэтаж. Третий период относится ко второй половине XIX века, когда дом был полностью перестроен и получил два полноценных этажа. Крыльцо приобрело вид широкой лестницы к двери на первом этаже, с балконом-террасой на чугунных колоннах.

В большей части изучаемых усадебных парков производилась шурфовка предполагаемых мест расположения парковых павильонов. Благодаря этому была определена площадь этих строений, их конфигурация и материал изготовления. В ряде случаев удалось обнаружить отдельные элементы декора этих павильонов. Таким же образом получилось обнаружить и места расположения парковой скульптуры, въездных обелисков и других малых форм в ряде усадеб.

Если при первичном вскрытии земли обнаружены структуры или конструкции, представляющие архитектурный или историко-культурный интерес, исследователь, обобщающий материалы комплексного исследования усадьбы, может рекомендовать проведение масштабного вскрытия грунта на выявленном участке.

Полномасштабное археологическое исследование – раскопки – по своей природе приводит к уничтожению культурного слоя, и этот процесс неповторим, в связи с чем проводить их может только специалист-археолог, получивший специальное разрешение на проведение таких работ, так называемый «Открытый лист» от Министерства культуры РФ.

Археологическое вскрытие производится послойно с тщательной фиксацией на планах местоположения каждого обнаруженного объекта. После завершения фиксации (зарисовки на плане, фотофиксации, возможно, видеосъемки процесса вскрытия наиболее ответственных объектов) все извлеченные из земли объекты удаляются с поверхности раскопа, за исключением остатков монументальных архитектурных конструкций. При мемориализации или музеефикации объекта остатки этих конструкций используются для реконструкции сооружения или консервируются.