Екатерина стремилась править мудро, мечтала сделать все, чтобы превратить Россию в развитую европейскую державу. Она изу-чала труды передовых философов, переписывалась с ними, сумела внушить им уважение к себе и прислушивалась к их мнению. Ее царствование длилось 34 года.

Екатерина много писала о том, что нужно просвещать нацию, которой управляешь. Что нужно ввести добрый порядок в государстве и заставить общество соблюдать законы. Нужно учредить в государстве хорошую и действенную полицию. Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным. Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям. Этим целям и были подчинены все ее реформы.

Екатерина потребовала реестр доходов империи. Сенат насчитал оных 16 миллионов. Не удовлетворившись ответом, Екатерина дала задание двум чиновникам все пересчитать, и сумма вышла 28 миллионов.

После этого Екатерина решительно реформировала Сенат, лишив его законодательной инициативы.

В ее царствование была созвана Уложенная Комиссия для систематизации законов. Губернская реформа позволила лучше организовать управление огромной страной. Дворяне, купцы 1-й и 2-й гильдии и именитые граждане были освобождены от телес-ных наказаний.

Было введено государственное регулирование цен на соль – жизненно важный товар: без соли невозможно было законсервировать на зиму продукты, они портились, наступал голод.

Был запрещен импорт тех товаров, которые производились или могли производиться внутри России: пошлины от 100 до 200 % накладывались на предметы роскоши, вино, зерно, игрушки… Случалось даже, что модницы, возвращаясь из Парижа, были вынуждены отправлять свои наряды обратно, так как не имели права появиться в них при дворе.

Однако именно при Екатерине страна стала испытывать первые финансовые кризисы. Возникло новое слово – банкрут. Россия вынуждена была делать внешние займы, размер которых превысил 200 миллионов рублей серебром.

Екатериной была создана сеть городских школ и училищ. Началось развитие женского образования: были учреждены Смольный институт благородных девиц, Воспитательное общество благородных девиц. Действовала Академия наук, обсерватория, ботанический сад, библиотеки, университет.