В этой продолжительной и кровопролитной войне приняли участие все крупные европейские державы и большинство средних и мелких государств Европы. Порой ее даже называют мировой войной. Она стоила России более трехсот тысяч человек и более тридцати миллионов рублей.

Основное противостояние происходило между Австрией и Пруссией из-за Силезии – одной из богатейших австрийских провинций, которую прусский король Фридрих II отнял у Австрии.

Валери Якоби. Инаугурация Императорской Академии художеств 7 июля 1765 года. 1889

Фридрих, считая войну с Австрией неизбежной, заключил союзнический договор с Англией. Он рассчитывал на то, что Россия в войну не вступит, но он недооценил возмущение, вызванное его договором с англичанами. В итоге против Пруссии и Великобритании был заключен договор, который женоненавистник Фридрих окрестил «союзом трех баб», имея в виду русскую императрицу Елизавету, австрийскую эрцгерцогиню Марию-Терезию и фаворитку короля Франции мадам де Помпадур.

Важнейшим сражением Семилетней войны считается битва при деревне Гросс-Егерсдорф в 1857 году. Она была выиграна русскими, но генерал Апраксин по непонятным причинам после победы приказал отступить. За это он был отдан под суд. Пострадал и Бестужев-Рюмин, которого посчитали пособником врага. Он был лишен графского достоинства, чинов и знаков отличий и сослан в выбранное им самим имение Горетово в Можайском уезде.

Однако, несмотря на все трудности, Россия завоевала всю Восточную Пруссию (современная Калининградская область и часть Польши). Эти земли на четыре года стали территорией Российской империи. Увы, преемник Елизаветы Петр III вернул Фридриху все русские завоевания, фактически предав свою страну.