Артемий Петрович Волынский происходил из древнего рода. Он был умным, талантливым, образованным человеком, но ему были свойственны поистине садистская жестокость, корыстолюбие и жадность. Он не стесняясь брал взятки, а порой опускался до самого откровенного воровства.

Валерий Якоби. Артемий Волынский на заседании кабинета министров. 1889

В 1738 году Волынский стал кабинет-министром и единственным докладчиком у императрицы по делам кабинета. Достигнув такого влияния, Волынский решил, что может больше не считаться ни с кем.

Анна приказала ему составить проект о «поправлении внутренних государственных дел». Волынский выполнил поручение, но Анне проект не понравился. Волынский был очень несдержан на язык и, выйдя от государыни, неосторожно обозвал ее дурой. Анне тотчас донесли, присовокупив и другие клеветнические обвинения. Анне внушили, что Волынский намеревался произвести государственный переворот. Его арестовали, пытали на дыбе и били кнутом. Хотя все судьи понимали, что он невиновен, суд приговорил его к ужасной казни: урезанию языка и посажению на кол. Анна заменила посажение на кол обезглавливанием.