Выборами нового императора занялся Верховный тайный совет из шести знатных вельмож, созданный еще Екатериной I, для решения важнейших государственных вопросов. В просторечии его членов называли «верховниками».

Неизвестный художник. Портрет императора Петра II. 1720-е

Портрет Анны Иоанновны на шелке. 1732

Дочь Петра I Елизавету Петровну признали незаконнорожденной: она родилась до венчания Петра и Екатерины. Вспомнили о потомстве брата Петра – Иоанна, у которого оставалось три дочери. Выбрали вторую по старшинству – Анну Иоанновну, вдовствующую герцогиню Курляндии, крошечного государства, существовавшего на территории Латвии. Решено было сделать ее императрицей, но существенно ограничить ее власть специальными условиями – «Кондициями».

Узнав, что ей предлагают стать русской императрицей, Анна подписала «Кондиции» и поспешно выехала в Москву. Спустя некоторое время, видя, что далеко не всех устраивает ограничение самодержавия, императрица почувствовала себя увереннее и решила избавиться от «верховников». Она демонстративно разорвала лист с «Кондициями» и объявила себя самодержицей Всероссийской. Почти все «верховники» были отправлены в ссылку.

Анна правила Россией десять лет. Она каждый день поднималась до восьми часов утра и в девять уже занималась бумагами с министрами и секретарями. Для помощи в делах она создала Кабинет министров, куда вошли самые влиятельные люди государства.

Анна Иоанновна очень старалась быть хорошей государыней, но ее подводил недостаток образования и ума. Этими ее качествами и пользовались многочисленные придворные проходимцы. Особенную ненависть у русских вызывал ее фаворит, а фактически тайный муж, – немец Эрнст Иоганн Бирон. Он имел очень большое влияние на императрицу, поэтому период правления Анны Иоанновны был прозван «бироновщиной».