Затяжная Северная война стала успешной для России.

Петр умел учиться на своих ошибках. Уже в ходе войны он переформировывал и заново обучал армию, наладил производство пушек, строил корабли. Уже с 1702 года Россия стала одерживать первые победы. Крепость Нарву русские осаждали четыре года – но в конце концов взяли. «Нарву, которая 4 года нарывала, ныне, слава Богу, прорвало», – радостно писал Петр в письме. Выход к Балтийскому морю был пробит.

Питер Шенк. Подписание мирного договора в Ништадте 30 августа 1721 года. Гравюра. 1721

В 1706 году Карл XII начал новый поход на Россию, сманив на свою сторону гетмана Ивана Мазепу. Но удача покинула его: битва у деревни Лесной и Полтавское сражение решили исход войны. Шведский король с горсткой солдат бежал в турецкие владения. Там его встретили не слишком ласково, и вскоре он вынужден был вернуться на Родину, где в 1718 году погиб при таинственных обстоятельствах.

Шведская королева Ульрика Элеонора еще два года пыталась сопротивляться, но в конце концов была вынуждена пойти на мирные переговоры. Осенью 1721 года был заключен Ништадт-ский мир, завершивший войну, длившуюся более 20 лет. Россия получила выход в Балтийское море и присоединила обширные прибалтийские земли.

Заключение мира праздновалось семидневным маскарадом. Теперь Россия могла считаться великой европейской державой, в ознаменование чего Петр принял титул императора.