В 1703 году при осаде крепости Мариенбург Петр I встретил 19-летнюю крестьянку Марту Скавронскую, работавшую служанкой у местного пастора, и полюбил ее. Вскоре она приняла православие и стала зваться Екатериной Алексеевной. Она родила Пет-ру несколько детей, из которых до взрослого возраста дожили только две девочки – Елизавета Петровна и Анна Петровна – мать императора Петра III.

В 1710 году Турция нарушила перемирие, и Петру пришлось двинуть войска в Прутский поход. Поход этот оказался крайне неудачным, Петр потерпел полное поражение и с остатками войскпопал в окружение.

Существует легенда, что Екатерина и другие придворные дамы собрали все свои драгоценности на подкуп турецких послов – и переговоры о мире прошли успешно для России. Россия вернула Азов Турции и разрушила Таганрог – этим и ограничились потери.

Турецкий султан был крайне недоволен условиями этого мирного договора: он рассчитывал на большее.

По возвращении в столицу Петр постарался представить народу Екатерину как спасительницу. Он учредил по этому поводу орден святой Екатерины – специально для женщин.