В мае 1703 года Петр I на Заячьем острове в устье реки Невы заложил крепость, названную Петропавловской. Проект Петропавловской крепости он набросал лично.

Дата закладки крепости считается датой основания города Санкт-Петербурга. В строительстве были заняты солдаты и несколько тысяч рабочих, по царскому указу привезенных из других городов.

В болотистую землю вбивали сваи из лиственницы, а уже на эти сваи устанавливали кирпичные и каменные блоки.

Крепость, хоть и выстроенная в оборонительных целях, не использовалась по военному назначению. С первой четверти XVIII века до начала 1920-х годов она служила тюрьмой для государственных преступников, ныне это музей.

В июне 1703-го, в Петров день, в центре крепости заложили деревянную церковь святых апостолов Петра и Павла. Спустя девять лет вокруг действующей деревянной церкви был заложен каменный Петропавловский собор. Работой руководил швейцарский архитектор Доменико Трезини. Основное строительство продолжалось восемь лет, а весь собор был достроен уже после смерти Петра.

Архитектурный стиль, сформировавшийся в первой четверти XVIII века, принято называть «петровским барокко». Большинство архитекторов, работавших в России в то время, были иностранцами: Жан-Батист Леблон, Доменико Трезини, Андреас Шлютер… Одним из первых русских зодчих был ученик Трезини Михаил Земцов. Он участвовал в создании Петергофа – великолепной загородной резиденции императора.