Вернувшись из Европы, Петр принялся менять устоявшийся уклад жизни: прямо на пиру обрезал традиционную русскую долгополую одежду и остриг боярам бороды. Велел всем переодеться в европейское платье. Именно при Петре I в России начала развиваться светская жизнь: проводились ассамблеи, маскарады, балы.

Женщин перестали запирать в теремах, они облачились в платья западного покроя и стали выезжать «в свет». Новые наряды подразумевали глубокие декольте, но скромницы имели полное право прикрыть плечи и грудь кружевными косынками. В моду вошли высокие прически из накладных волос с обилием пудры.

Специальным указом Петр ввел новый, юлианский, календарь, отменив летоисчисление «от сотворения мира», а празднование Нового года перенес с осени на 1 января. Тогда же был регламентирован порядок празднования Нового года: украшение домов еловыми ветвями, народные гулянья, угощение и вручение подарков детям.

Станислав Хлебовский. Ассамблея при Петре I. 1858

Петр I самым решительным образом реформировал государственный аппарат. Как высший государственный орган законодательной, исполнительной и судебной власти в 1711 году был учрежден Правительствующий Сенат.

Вместо устаревшей системы приказов царь учредил 12 коллегий по разным отраслям. Это заняло несколько лет, так как быстро изменить сложившуюся систему было невозможно. Приказы либо заменялись коллегиями, либо входили в их состав (например, в состав Юстиц-коллегии вошли семь различных судебных приказов). Сам Петр I называл «первейшими» только три коллегии – Иностранных дел, Военную и Адмиралтейц-коллегию; но помимо них действовали также Камер-коллегия, Юстиц-коллегия, Берг- и Мануфактур-коллегия, Вотчинная коллегия, заменившая старый Поместный приказ, и другие. Делами Украины занималась особая Малороссийская коллегия.

Подверглось изменениям и местное самоуправление. В каж-дом крупном городе был создан свой магистрат. Все они подчинялись Главному магистрату в Санкт-Петербурге.

Петр реформировал и православную церковь. После кончины патриарха Адриана в 1701 году патриаршество было упразднено. Главой церкви Петр провозгласил действующего монарха. Позднее, в 1721 году, высшей административной и судебной инстанцией стал Святейший Синод, возглавляемый обер-прокурором. Синод действовал от имени императора. Первым президентом Святейшего Синода стал Феофан Прокопович – талантливейший и хорошо образованный человек, верный сподвижник Петра I.