Развитию Руси способствовало и то, что по Среднерусской возвышенности пролегали очень важные торговые пути – «из варяг в греки» и «из варяг в персы». Шли эти пути из Балтийского моря в Черное и Каспийское по разным рекам, а местами по суше – через волоки. На месте волоков возникали поселения и крупные города.

Из Скандинавии вывозили железо, моржовую кость, изделия из китовой кожи и китовый жир, а также рабов, которых продавали на невольничьих рынках Константинополя. Русь поставляла пушнину и льняные ткани, мед, воск, кожи, смолу, зерно… Из Византии на север везли вина, пряности, ювелирные и стеклянные изделия, дорогие ткани, книги.

Позднее, во времена феодальной раздробленности значение торгового пути снизилось, так как он стал слишком небезопасным. Окончательно этот торговый пусть пришел в упадок после Батыева нашествия.