Древнейший письменный источник по истории России – «Повесть временных лет». Она в начале XII века была составлена в Киево-Печерской лавре монахом Нестором и известна нам в нескольких списках, то есть в копиях.

Зарождение государственности и начало объединения славянских племен летопись относит к концу VIII века нашей эры. Первым князем Нестор называет Кия, который вместе со своими братьями Щеком и Хоривом и сестрой Лыбедью правил на берегу Днепра и основал там город Киевец. Одновременно Нестор упоминает и о других уже существовавших в то время городах: Новгороде, Ладоге и Смоленске. Есть в древних документах упоминания и о других князьях: Вятко, Радиме, Вандале, Буривое…

Кий, по словам летописца, «сгинул», не передав власть потомкам, и тогда славянские племена, дабы не допустить междоусобиц, приняли решение призвать на княжение варягов. Выбрали троих: Рюрика, Синеуса и Трувора. Им отправили послание, содержавшее знаменитые слова: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами».

Синеус и Трувор прожили недолго, и вся власть сосредоточилась в руках Рюрика. Прокняжив 17 лет, Рюрик тоже умер, оставив малолетнего сына Игоря. Регентом при нем стал викинг Олег, прозванный «Вещим» за свою проницательность.