Царствование Бориса Фёдоровича было омрачено сильнейшим недородом – два лета подряд выдались дождливыми – и, как следствие, голодом: цена хлеба выросла в 100 раз. Борис запрещал продавать хлеб дороже определенного предела, преследовал спекулянтов, но успеха не добился. Стремясь помочь голодающим, он раздавал беднякам деньги. Но хлеб дорожал, а деньги теряли цену. Тогда Борис приказал открыть для голодающих царские амбары. Узнав о раздаче, люди со всех концов страны потянулись в Москву, бросив свои дома, а царского хлеба на всех не хватило. Люди принялись роптать, обвиняя во всем Бориса.

По стране прокатились бунты. Мощным было восстание атамана Хлопка Косолапа. Оно охватило около 20 уездов центральной России и юга страны. Отряды восставших продвигались к Москве, но в ожесточенном сражении повстанческая армия была разбита, а сам Хлопок был взят в плен и казнен.

Часть восставших бежала на юг, и спустя несколько лет, уже при царе Василии Шуйском, произошло еще одно восстание – под руководством Ивана Болотникова.