Опричнина имела много последствий для России. Личная власть царя окрепла, и были ликвидированы пережитки удельной системы. Но в то же время резко упала обороноспособность страны, следствием чего стало поражение в Ливонской войне. Крымский хан Девлет-Гирей решил не ограничиваться окраинными набегами, а напасть прямо на Москву. Царь Иван Васильевич трусливо бежал, бросив столицу на произвол судьбы. Воеводы успели запереть ворота, но хан «пустил огонь в слободы». Пожар распространился очень быстро: в три-четыре часа вся Москва сгорела. Жертвы были огромны, уцелел только Кремль.

Александр Новоскольцев. Последние минуты митрополита Филиппа. 1889

Трон Ивана IV

Хозяйство страны было разорено, экономика разрушена, сократилась численность населения. На этом фоне, дабы как-то обеспечить комфорт господствую-щих классов, продолжилось закрепощение крестьян.

Многие знатные люди бежали от царя Ивана за границу. Самым известным эмигрантом стал Андрей Курбский – бывший член Избранной рады. Обвиненный в измене, он был вынужден покинуть Россию, бросив семью на произвол судьбы. Уже находясь в Польше, он писал Ивану Грозному письма, наполненные упреками и оскорблениями. Иван Грозный отвечал ему тем же. Переписка Грозного с Курбским считается памятником эпистолярного жанра XVI века.

Удрученный военными поражениями, Иван Васильевич снова театрально «отрекся» от престола. Вместо себя он возвел на трон татарского хана Саин-Булата, который за три года до этого был крещен и с тех пор прозывался Симеоном Бекбулатовичем. Он считался великим князем всея Руси 11 месяцев. Этот «политический маскарад» так и не получил внятного объяснения ни от современников, ни от историков. Потом Иван Васильевич вернулся на трон, а царя Симеона жаловал великим княжеством Тверским. Следующий монарх лишил его удела, а закончил свою жизнь Симеон на Соловках.