В 1553 году Иван тяжело занемог, лекари даже объявили его безнадежным, и тогда встал вопрос о наследнике престола. Претендентов было двое: его годовалый сын и двоюродный брат Владимир Старицкий. Иван хотел оставить трон сыну, советники же убеж-дали его передать все брату. Дмитрий – младенец, сам править не сможет, значит вновь повторится та же грызня, что сопровождала детство Ивана. Начнутся междоусобицы, не дай бог – изведут младенчика. Не стоит искушать судьбу – лучше сразу передать все брату. Так говорили ему друзья и советники, члены особого кружка, Избранной рады, доверенные лица Ивана. Однако царь слышал иное: предали, изменили! Только и ждут его смерти, чтобы передать все сопернику… Но смерть не пришла: царь выздоровел. Однако еще семь лет он ждал, прежде чем отомстить «изменникам».