Последний из династии Романовых Николай II Александрович был крайне непопулярным правителем. Само его вступление на престол было омрачено жуткими, трагическими событиями. По этому случаю решено было устроить народное гулянье с раздачей подарков и угощения.

Местом была выбрано Ходынское полe, изобиловавшее ямами и канавами, которые не засыпали, а просто прикрыли досками. Сверху поставили ларьки для раздачи подарков и возвели помост – некое подобие эстрады, где должны были выступать певцы и актеры. Народу собралось – видимо-невидимо! Все мечтали заполучить бесплатный гостинец. Народ напирал – и доски, которыми были прикрыты ямы, не выдержали. Люди стали проваливаться, но те, что были позади, не понимая, в чем дело, продолжали проталкиваться вперед – и тоже падали, давя друг друга. Выбраться из толпы были невозможно. Ямы были целиком заполнены трупами. Во многих местах толпа сжимала людей так, что они умирали от удушья, но оставались стоять. Всего погибло около полутора тысяч человек. Еще примерно столько же получили увечья и ранения. Но все это время на помостах продолжалось представление: исполняли государственный гимн и «Славься!».

О случившемся доложили императору, но веселье не было остановлено. Царь заявил, что катастрофа не должна омрачать праздника, и отправился на бал во французском посольстве, где даже танцевал. Именно из-за ходынских событий Николай II получил прозвище «Кровавый».