После отмены крепостного права в России начался упадок дворянства как класса. Дворяне, зачастую лишенные каких-либо профессиональных знаний, теперь лишились и дармовой рабочей силы. Они вынуждены были продавать свои земли, брать кредиты под залог поместий. На первый план вышла буржуазия – купцы и предприниматели. Это отразилось и в культуре. В изобразительном искусстве главным направлением стал реализм и критическое, а подчас ироническое отображение жизни – на картинах Федотова представлены анекдотические жанровые сценки. Даже по размеру картины стали меньше: теперь они были призваны украшать не просторные бальные залы, а скромные комнаты.

В 1870 году появляется Товарищество передвижных художественных выставок под руководством Ивана Крамского. В него входили Репин, Васнецов, Айвазовский, Саврасов, Левитан, Суриков, Шишкин и другие. Эти художники стали изображать трудную жизнь народа. Яркий пример – полотно «Ученики-мастеровые везут воду» Василия Перова, более известное как «Тройка».

Группа членов Товарищества передвижных художественных выставок. 1888

Скульпторы тоже отошли от классических образцов и вместо античных героев стали увековечивать реальных людей. В 1880 году в Москве памятник Пушкину создал скульптор Александр Опекушин.

В архитектуре в моду вошло смешение стилей и возник яркий, затейливый псевдорусский стиль. Это Исторический музей и здание городской Думы в Москве (архитекторы Шервуд и Чичагов), петербургский храм Спаса на Крови (архитектор Парланд).

В конце XIX века создавал музыкальные шедевры Петр Ильич Чайковский. А композиторы Балакирев, Мусоргский, Бородин, Кюи и Римский-Корсаков объединились в группу, которую прозвали «Могучая кучка». Они считали своим долгом воплощать в музыке национальные идеи.

В литературе набрала популярность романистика. Людям хотелось читать не про высокие чувства небожителей, а про жизненные перипетии таких же как они простых людей. Большим спросом пользовались романы Тургенева, Гончарова, Толстого и, конечно, наполненные мрачными интригами произведения Достоевского.

Огромного подъема добилась наука. Прославились химик Дмитрий Менделеев, физиолог Иван Сеченов, биолог Илья Мечников, ботаник Климент Тимирязев, изобретатель Яблочков, авиа-конструктор Жуковский, историк Ключевский и другие.

Дмитрий Иванович Менделеев в своём кабинете. 1897

Конец XIX – начало XX века ознаменовались небывалым расцветом русской поэзии и декоративно-прикладного искусства. В это время творили многие поэты, чьи бессмертные строки дети нынче учат в школе: Бальмонт, Мережковский, Гумилев, Сологуб, Блок, Брюсов…

Ювелирное искусство достигло больших высот: фабрики Фаберже, Перхина, Клингердта и многие другие создавали великолепные украшения разных ценовых категорий.