В России усиливались революционные настроения, действовал целый ряд тайных обществ. В результате терактов погибали не только непопулярные правительственные чиновники, но и совершенно невинные люди. Ежедневно газеты сообщали о покушениях, о бомбометании, грабежах по политическим мотивам, вымогательстве для партийных целей и похищениях людей с целью шантажа. Вся империя жила в атмосфере хаоса и страха. За полвека жертвами революционного террора стало около 17 тысяч человек.

Так, в начале апреля 1866 года террорист Дмитрий Каракозов стрелял в царя. Под руку террориста толкнул крестьянин Комиссаров, и пули прошли мимо. Комиссарову пожаловали потомственное дворянство, а Каракозова повесили.

В 1880 году террорист Халтурин, устроившись в Зимний дворец истопником, пронес туда бомбу. От взрыва погибло 111 солдат – героев русско-турецкой войны, зачисленных на службу во дворец, еще 56 человек было ранено.

Софья Перовская и Андрей Желябов на суде. 1880-е

Одним из самых страшных тайных революционных обществ была «Народная расправа», созданная Сергеем Нечаевым. «Народная расправа» убила одного из своих же членов – студента Иванова, ложно обвинив его в предательстве. На самом деле Иванов просто отказался слепо повиноваться лидеру-террористу и заявил о выходе из тайной организации. В ходе следствия все члены группы были арестованы. Нечаев умер в тюрьме.

Революционная организация «Народная воля» 1 марта 1881 года совершила террористический акт, в результате которого был убит император Александр II и еще несколько человек из его сопровождения. Это случилось на набережной Екатерининского канала[2] спустя всего пару часов после того, как император подписал проект Конституции. Этот проект так и не был обнародован.

Члены тайной организации были арестованы, к смертной казни приговорили пятерых террористов: Андрея Желябова, Софью Перовскую, Николая Кибальчича, Тимофея Михайлова и Николая Рысакова.

Всего лишь через пять лет народовольцы сформировали новую тайную организацию. Она тоже была раскрыта, и снова пять человек были приговорены к повешению. Одним из казненных был Александр Ильич Ульянов – старший брат Владимира Ульянова (Ленина).