Царствование Александра I и Николая I – это время расцвета русской культуры. Создавали стихотворные шедевры поэты Пушкин, Баратынский, Батюшков, Веневитинов, Тютчев. Были написаны первые русские романы и приключенческие повести авторства Загоскина, Пушкина, Гоголя. Историк Николай Михайлович Карамзин написал «Историю государства Российского», ставшую необычайно популярной.

Стихи, романы и повести печатались в многочисленных периодических изданиях. Это были «Современник», «Вестник Европы», «Московские ведомости», «Отечественные записки» и так далее, многие из которых редактировались ведущими литераторами – А.С. Пушкиным, П.А. Вяземским, Н. Некрасовым и др.

Выступил с публицистическими сочинениями Чаадаев, но его «Философические письма» вызвали гнев императора, и автор был объявлен душевнобольным.

На период царствования Николая I пришлось творчество Михаила Юрьевича Лермонтова – человека трагической судьбы. За стихотворение «На смерть поэта» он был отправлен в ссылку на Кавказ, затем снова сослан – уже за дуэль с сыном французского дипломата, принимал участие в Кавказской войне, проявил себя храбрым офицером, однако погиб на дуэли в возрасте 27 лет.

Петр Соколов. Портрет Александра Сергеевича Пушкина. 1836

Петр Заболотский. Портрет Михаила Лермонтова в ментике лейб-гвардии Гусарского полка. 1837

Ко времени героической обороны Севастополя относится начало творчества великого русского писателя Льва Николаевича Толстого. Находясь в действующей армии, он писал свои «Севастопольские рассказы» и отправлял их в Петербург, где их ожидали с восторгом и нетерпением.

Музыка в первой половине XIX века представлена творчеством композиторов Алябьева, Варламова, Гурилева, Верстовского, Булахова. Популярны были романсы, кантаты и веселые оперы-водевили. Крупнейшим русским композитором стал Михаил Иванович Глинка, написавший оперы «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила».

После страшного пожара 1812 года по единому плану была перестроена Москва. Дабы увековечить героические моменты русской истории, на Красной площади был поставлен памятник Минину и Пожарскому скульптора Ивана Петровича Мартоса.

В Петербурге возводили величественные здания архитекторы Воронихин (Казанский собор), Захаров (Адмиралтейство), Росси (Александринский театр) и Монферран (Исаакиевский собор).

В живописи были представлены сразу несколько стилей. Великолепное полотно Карла Брюллова «Последний день Помпеи» – это классицизм. Творчество Венецианова, писавшего идеализированные портреты крепостных крестьян, – сентиментализм. Портреты авторства Кипренского, Тропинина и Боровиковского относят к романтизму. В это же время было создано эпическое полотно Иванова «Явление Христа народу».

Главными драматическими театрами того времени считались Александринский в Санкт-Петербурге и Малый в Москве. На сцене блистали такие актеры, как Мочалов, Щепкин, Семенова, Асенкова.

Развивалось образование: на территории империи было выделено шесть учебных округов, центрами которых стали университеты. Работали ученые: математик Николай Лобачевский, химик Николай Зинин, физик Борис Якоби, хирург Николай Пирогов.